บทที่ 77 ความลับเบื้องหลังศิลาจารึก

แต่จงหลิงซิ่วกลับไม่แยแส ส่ายหน้ายิ้มแล้วกล่าวว่า: "เข่าทั้งสองข้างของข้า ตลอดชีวิตเคยคุกเข่าให้เพียงพ่อของข้าเท่านั้น ศิลาจารึกผุพังชิ้นหนึ่ง อยากให้ข้าคุกเข่าโขกศีรษะ เจ้ายังไม่คู่ควร"

จงหลิงซิ่วไม่ลังเลแม้แต่น้อย หันหลังเดินจากไปทันที

ครืนๆ!

เสียงนั้นราวกับจะสั่นสะเทือนฟ้าดินให้แตกสลาย ดังก้องกังวานอยู่ในมิติอันเงียบสงบนี้

และในชั่วพริบตาที่จงหลิงซิ่วค่อยๆ หันกลับมานั้น ศิลาจารึกโบราณที่เคยเงียบสงบราวกับถูกลืมเลือนไปตามกาลเวลามานานแสนนาน ตัวอักษรที่เคยชัดเจนบนศิลาจารึกก็ใกล้จะเลือนหายไปแล้ว ราวกับถูกพลังลึกลับบางอย่างกระตุ้น ทันใดนั้นก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

การสั่นสะเทือนนั้นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับสัตว์ยักษ์ที่หลับใหลมานานกำลังจะตื่นขึ้น

จากนั้น ลำแสงสีทองเจิดจ้าก็พุ่งออกมาจากศิลาจารึกราวกับเสาหลักค้ำฟ้า ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สาดส่องท้องฟ้าทั้งผืนให้กลายเป็นสีทอง

ในขณะเดียวกัน บนศิลาจารึกก็ปรากฏประตูสีดำสนิทขึ้นมาบานหนึ่ง สีดำนั้นลึกล้ำราวกับจะกลืนกินแสงสว่างทุกอย่าง ให้ความรู้สึกแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

วินาทีต่อมา ลำแสงสีขาวเจิดจ้าก็พุ่งออกมาจากประตูสีดำนั้นราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง ความเร็วของมันเร็วมากจนแทบมองไม่เห็นเส้นทางของมัน แล้วก็หยุดนิ่งอยู่บนเส้นทางข้างหน้าของจงหลิงซิ่ว ราวกับจงใจขวางทางนาง

เมื่อลำแสงสีขาวค่อยๆ จางลง ชายชราผมขาวโพลนก็ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน

แววตาของเขาเผยให้เห็นถึงปัญญาที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน ราวกับได้เห็นการเปลี่ยนแปลงของโลกมานับไม่ถ้วน

"แม่หนู หรือว่าเจ้าไม่สนใจมรดกเซียนเลยแม้แต่น้อย?"

จงหลิงซิ่วมองดูชายชราที่อยู่ในสภาพร่างวิญญาณและดูแก่ชราตรงหน้า ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วเอ่ยถาม:

"สนใจสิ แน่นอนว่าสนใจ แต่ท่านเป็นใครกันแน่? เหตุใดถึงมาปรากฏตัวที่นี่?"

เมื่อเห็นจงหลิงซิ่วถามถึงตัวตนของตนเอง ชายชราในชุดขาวก็เผยรอยยิ้มเล็กน้อย แววตาฉายแววเจ้าเล่ห์ที่ยากจะสังเกตเห็น

"ชื่อจริงของข้าน่ะรึ แม้แต่ตัวข้าเองก็ลืมไปนานแล้ว แต่ข้าก็มีฉายาทางเต๋าอยู่ชื่อหนึ่งว่า อู๋เทียน"

เขาลูบเคราเบาๆ สีหน้ามีแววภาคภูมิใจเล็กน้อย "ต่อไปเจ้าจะเรียกข้าว่าเซียนอู๋เทียนก็ได้ ฮ่าๆ..."

เสียงหัวเราะดังก้องกังวานอยู่ในอากาศเป็นเวลานาน ราวกับซ่อนเร้นความลับและเรื่องราวมากมายไว้

เมื่อเห็นอู๋เทียนมั่นใจถึงเพียงนี้ จงหลิงซิ่วก็ถามคำถามที่แทงใจดำ

"ในเมื่อท่านเก่งกาจถึงเพียงนี้ แล้วเหตุใดท่าน...ถึงได้กลายเป็นเช่นนี้?"

จงหลิงซิ่วไม่ได้สงสัยในฝีมือของอู๋เทียน แต่สงสัยว่าเหตุใดเซียนที่แข็งแกร่งอย่างอู๋เทียนถึงได้ร่วงหล่น?

ทวีปเทียนซวนมีข่าวลือว่า ตราบใดที่สามารถบรรลุเป็นเซียนได้ ก็จะสามารถมีชีวิตยืนยาว ไม่แก่ไม่ตายได้

แต่สภาพของอู๋เทียนในตอนนี้ แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า ต่อให้บรรลุเป็นเซียนแล้ว ก็ไม่สามารถเป็นอมตะได้ ยังคงต้องร่วงหล่น

“แค่กๆ!”

อู๋เทียนไอแห้งๆ สองครั้ง แววตาดูอึดอัดเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: "เรื่องทั้งหมดนี้ เล่ายาวนัก เรื่องนี้ ไว้ค่อยว่ากันทีหลังเถอะ"

"แม่หนู เจ้าสนใจที่จะรับสืบทอดมรดกของข้าหรือไม่?"

"พวกท่านเซียนให้มรดกกันง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ?"

จงหลิงซิ่วกล่าวด้วยสีหน้าแปลกๆ

ตามหลักเหตุผลแล้ว ยอดฝีมือทุกคนในการเลือกผู้สืบทอดมรดกนั้น มีข้อเรียกร้องมากมายและเข้มงวดอย่างยิ่ง

แม้แต่ยอดฝีมือระดับผู้ศักดิ์สิทธิ์ กึ่งจักรพรรดิ และขอบเขตจักรพรรดิ การเลือกผู้สืบทอดมรดกก็จะเข้มงวดอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น อู๋เทียนยังเคยเป็นเซียนมาก่อน

มรดกเซียน นั่นคือสิ่งที่ผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วนในทวีปเทียนซวนใฝ่ฝันถึง อัจฉริยะและยอดฝีมือมากมายตลอดชีวิตก็ไม่มีโอกาสเช่นนาง

แต่จงหลิงซิ่วก็ยังคงระแวดระวังอยู่ ใครจะรู้ได้ว่าอู๋เทียนที่โผล่ออกมาอย่างกะทันหันนี้ดีหรือร้าย?

"การที่เจ้ามาถึงที่นี่ได้ ก็แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ของเจ้าแล้ว เจ้ามีวาสนากับศิลาจารึกนี้ และก็มีวาสนากับข้าด้วย"

“นอกจากนี้ วิญญาณเทพของเฒ่าชราผู้นี้อ่อนแอมาก และคงจะอยู่ได้ไม่นานแล้ว หลังจากรอคอยมานานนับอนันตกาล เจ้าเป็นคนแรกที่มาถึงที่นี่ มรดกของเฒ่าชราผู้นี้มอบให้เจ้าได้เท่านั้น”

ขณะที่อู๋เทียนพูด น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจและเสียดาย

จงหลิงซิ่วพยักหน้าเล็กน้อยแล้วถามอีกครั้ง: "แล้วมรดกของท่านคืออะไร? ศิลาจารึกแผ่นนี้หรือ?"

อู๋เทียนยิ้มเล็กน้อยแล้วอธิบายว่า: "ศิลาจารึกแผ่นนี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น สถานที่ด้านหลังศิลาจารึกต่างหากที่เป็นมรดกที่แท้จริง"

เมื่อได้ยินอู๋เทียนพูดเช่นนั้น จงหลิงซิ่วก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที และเดินตามอู๋เทียนเข้าไปในศิลาจารึก

นางอยากจะเห็นว่าโลกที่อยู่เบื้องหลังศิลาจารึกแผ่นนี้เป็นอย่างไรกันแน่

หลังจากเข้าไปในศิลาจารึกลึกลับนั้น มิติก็ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นกวนอย่างแรง คลื่นพลังงานที่รุนแรงก็แผ่กระจายออกไปราวกับระลอกคลื่น

จงหลิงซิ่วและอู๋เทียนทั้งสองคนราวกับถูกดูดเข้าไปในวังวนแห่งมิติเวลา ร่างกายหมุนวนและเคลื่อนที่ไปอย่างควบคุมไม่ได้ ชั่วครู่ต่อมาก็ปรากฏตัวขึ้นบนลานกว้างทรงกลมขนาดเล็ก

ลานกว้างทรงกลมนี้ไม่ใหญ่ แต่กลับให้ความรู้สึกโบราณและสง่างาม

รอบๆ ลานกว้าง ราวกับถูกจัดวางอย่างประณีตด้วยหัตถ์ของเทพเจ้า มียอดเขาสูงตระหง่านตั้งตระหง่านอยู่

ยอดเขาเหล่านี้มีรูปร่างแตกต่างกันไป บางลูกก็สูงชันราวกับดาบแหลมคมที่เสียดฟ้า

บางลูกก็กลมมนอ่อนช้อย ราวกับอสูรร้ายบรรพกาลที่หลับใหลอยู่เงียบๆ

มีทั้งหมดเก้ายอดเขา แต่ละยอดเขาแผ่กลิ่นอายที่เป็นเอกลักษณ์ ราวกับแฝงไว้ด้วยความลับอันไร้ขีดจำกัด

และบนยอดเขาแต่ละลูก ก็มีศิลาจารึกโบราณที่สูงตระหง่านตั้งตระหง่านอยู่

ศิลาจารึกเหล่านี้ผ่านกาลเวลามายาวนาน ร่องรอยของกาลเวลาได้สลักลึกลงบนพื้นผิวของมันราวกับร่องลึก บอกเล่าเรื่องราวความผันผวนในอดีต

แตกต่างจากศิลาจารึกที่นางเคยเห็นก่อนหน้านี้ บนศิลาจารึกโบราณทั้งเก้าแผ่นนี้กลับไม่มีตัวอักษรใดๆ เลย ราวกับเป็นผืนผ้าใบที่ว่างเปล่า รอคอยให้คนรุ่นหลังมาวาดตำนานของพวกมัน

"แปลกจริง เหตุใดกายาอมตะนิรันดร์ของข้าถึงเริ่มกระสับกระส่าย?"

แต่ทว่า จงหลิงซิ่วกลับสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างได้อย่างเฉียบแหลม

นางรู้สึกได้ว่ากายาอมตะนิรันดร์ของนาง ซึ่งเดิมทีเป็นพลังที่สงบนิ่งและเก็บงำ บัดนี้กลับเริ่มกระสับกระส่ายขึ้นมา

ความกระสับกระส่ายนี้ชัดเจนมาก ราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกขังอยู่ในกรง กำลังดิ้นรนเพื่อปลดปล่อยตัวเองจากพันธนาการ

ในใจของจงหลิงซิ่วเกิดความสงสัยอย่างบอกไม่ถูก นี่เป็นครั้งแรกที่นางพบว่ากายาอมตะนิรันดร์ของนางมีปฏิกิริยาเช่นนี้โดยอัตโนมัติ

นางขมวดคิ้วแน่น แววตาฉายแววสับสนและกังวล

นางรู้สึกเสมอว่าการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ต้องเกี่ยวข้องกับสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างใกล้ชิด และสิ่งที่น่าสนใจที่สุดในบริเวณนี้ก็คือยอดเขาทั้งเก้าและศิลาจารึกโบราณบนยอดเขานั่นเอง