บทที่ 46 ซ่อนไว้ลึกเกินไป

“โง่เง่า! ไม่มีความรู้ยังจะพูดมาก! โอสถวิถีสวรรค์มีตราประทับแห่งวิถีสวรรค์ ผู้ฝึกตนที่กินโอสถวิถีสวรรค์จะเพิ่มความเข้าใจในพลังแห่งกฎเกณฑ์ของสวรรค์และโลกได้ห้าในสิบส่วน อีกทั้งยังสามารถเพิ่มอายุขัยของผู้ฝึกตนได้อีกด้วย ประโยชน์ของโอสถวิถีสวรรค์ เจ้าคนโง่เช่นเจ้าไม่มีทางเข้าใจได้ตลอดชีวิต”

ชายที่ถูกเรียกว่าเจ้าแก่โต้กลับอย่างโกรธเคือง

ผู้คนรอบข้างต่างเงียบลงเมื่อได้ยิน ในใจมีความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับความล้ำค่าและความมหัศจรรย์ของโอสถวิถีสวรรค์

พวกเขาตระหนักถึงความไม่รู้และการดูถูกของตนเองก่อนหน้านี้ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกละอายใจ

ส่วนผู้ที่สงสัยนั้นหน้าแดงก่ำ ไม่กล้าพูดอะไรอีก

ไป๋เฉินส่ายหน้ายิ้ม ชื่นชมว่า: “พรสวรรค์ของประมุขน้อย ช่างฝืนลิขิตสวรรค์จริงๆ!”

ในชาติก่อน ไป๋เฉินเป็นนักปรุงโอสถอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทวีป แต่หลังจากได้พบกับจงหลิงซิ่ว ไป๋เฉินจึงเข้าใจอย่างแท้จริงว่านักปรุงโอสถอัจฉริยะที่แท้จริงเป็นอย่างไร

ตั้งแต่จงหลิงซิ่วเริ่มเรียนปรุงยากับเขา จนถึงตอนนี้ก็นับได้ไม่ถึงสองเดือน

จงหลิงซิ่วจากคนที่ไม่ใช่นักปรุงยา ก็ได้กลายเป็นนักปรุงยาระดับเก้าในพริบตา ซึ่งถือได้ว่ามาถึงจุดสูงสุดของนักปรุงยาในทวีปเทียนซวนแล้ว

สิ่งนี้จะทำให้ไป๋เฉินไม่ตกใจได้อย่างไร?

จะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร การได้เป็นอาจารย์ของจงหลิงซิ่ว ถือเป็นบุญวาสนาที่ไป๋เฉินสั่งสมมาหลายชาติภพ!

เมื่อเห็นเช่นนั้น ตันชิงรีบเดินเข้าไปพูดด้วยรอยยิ้มว่า: “ข้ารู้อยู่แล้วว่าประมุขน้อยจงไม่ใช่คนธรรมดา ไม่ทราบว่าประมุขน้อยจงปรุงโอสถรวมวิญญาณสำเร็จกี่เม็ด?”

ตามกฎการทดสอบของตำหนักโอสถ เฉพาะเมื่อจำนวนโอสถที่นักปรุงโอสถปรุงสำเร็จเกินกว่าหนึ่งเม็ดเท่านั้น จึงจะต้องแบ่งโอสถครึ่งหนึ่งให้กับตำหนักโอสถ

แต่หากนักปรุงโอสถปรุงโอสถสำเร็จเพียงเม็ดเดียว โอสถเม็ดนั้นก็จะตกเป็นของนักปรุงโอสถเอง ตำหนักโอสถไม่มีสิทธิ์เข้าไปยุ่งเกี่ยว

เมื่อโอสถรวมวิญญาณมาถึงตำหนักโอสถแล้ว จะจัดการอย่างไร ตันชิงก็จะมีอำนาจในการตัดสินใจอย่างมาก เขาสามารถรักษาสัญญาเรื่องโอสถรวมวิญญาณที่ให้ไว้กับเผ่ามังกรได้แล้ว

ไม่คาดคิดว่า คำพูดต่อมาของจงหลิงซิ่วจะทำให้จิตใจของตันชิงดิ่งลงสู่จุดต่ำสุดทันที

“หนึ่งเม็ด ข้าคิดว่าตนเองยังมีความบกพร่องอยู่บ้างในการปรุงโอสถรวมวิญญาณ เมื่อประมุขหอปรุงโอสถรวมวิญญาณ อย่าลืมแจ้งข้าด้วย ข้าจะได้ไปสังเกตการณ์และเรียนรู้”

จงหลิงซิ่วยิ้มเล็กน้อย แล้วเก็บโอสถรวมวิญญาณอธิษฐานวิถีสวรรค์ในมือเข้าไปในแหวนมิติของตนเอง ท่ามกลางสายตาที่อิจฉาและละโมบของทุกคน

“ดี..........แน่นอน!”

เปลือกตาของตันชิงกระตุก ไม่รู้จะพูดอะไรดี หากโอสถรวมวิญญาณปรุงง่ายขนาดนั้น เขาคงลงมือปรุงเองไปนานแล้ว

จากนั้น จงหลิงซิ่วมองไปยังผู้คนบนลานกว้าง กล่าวด้วยเสียงดังกังวานว่า: “โอสถรวมวิญญาณอธิษฐานวิถีสวรรค์ระดับเก้าเม็ดนี้ ข้าจะนำไปประมูลที่หอหมื่นสมบัติ เวลาคืออีกสามวันข้างหน้า”

สิ้นเสียง จงหลิงซิ่วก็ก้าวเดินจากไป

คำพูดนี้จุดประกายความสนใจของยอดฝีมือจากทุกกองกำลังในทันที พวกเขาต่างถอยกลับไป เริ่มเตรียมหินวิญญาณและทรัพยากรต่างๆ

เพราะกฎของการประมูลนั้นง่ายมาก ผู้ที่ให้ราคาสูงสุดจะได้ไป แม้จะต้องหมดเนื้อหมดตัว แต่ถ้าสามารถประมูลโอสถรวมวิญญาณอธิษฐานวิถีสวรรค์ระดับเก้าในมือของจงหลิงซิ่วมาได้ ก็ถือว่าคุ้มค่าอย่างยิ่ง

เพราะโอสถเช่นนี้ไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์ นี่คือครั้งแรกที่ปรากฏขึ้น

หลังจากที่กลุ่มของจงหลิงซิ่วออกจากลานกว้าง ก็ตรงมาที่ชั้นล่างของหอหมื่นสมบัติ

วิหคเพลิงห้าสีถามด้วยความสงสัยว่า: “ประมุขน้อย โอสถนี้ท่านสามารถเก็บไว้ใช้เองได้ การนำไปประมูลนั้นน่าเสียดายเกินไป”

โอสถวิถีสวรรค์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งโอสถรวมวิญญาณระดับเก้า โอสถเช่นนี้มีผลลัพธ์ที่ฝืนลิขิตสวรรค์ได้

ในความคิดของวิหคเพลิงห้าสี หากเป็นเขา ไม่ว่าจะใช้ทรัพยากรและทรัพย์สินมากเพียงใด เขาก็ไม่ยอมแลกเปลี่ยน

แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตกึ่งเซียนโลกิยะอย่างเขายังต้องใจสั่นกับโอสถนี้ ผลของมันจะน่ากลัวขนาดไหน คงไม่ต้องจินตนาการ

เพียงแต่ว่าจงหลิงซิ่วมีเพียงเม็ดเดียว หากมีมากกว่านั้น วิหคเพลิงห้าสีก็อยากจะเอ่ยปากขอให้จงหลิงซิ่วมอบให้เขาสักเม็ด

ไป๋เฉินยิ้มหวาน กล่าวว่า: “เจ้าห้าเอ๋ย! ดูเหมือนว่าเจ้ายังไม่เข้าใจประมุขน้อยสินะ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น วิหคเพลิงห้าสีก็ขมวดคิ้วทันที ถามอีกครั้งว่า: “เจ้าเฒ่าไป๋ เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

จงหลิงซิ่วก็มองไปที่ไป๋เฉินด้วยความสนใจ นางก็อยากรู้เช่นกันว่าไป๋เฉินเข้าใจความหมายลึกซึ้งของการกระทำของนางจริงๆ หรือไม่

ส่วนซวนคงนั้น ยืนอยู่อย่างเงียบๆ ข้างๆ ไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ

“ถ้าข้าเดาไม่ผิด จำนวนโอสถรวมวิญญาณอธิษฐานวิถีสวรรค์ระดับเก้าในมือของประมุขน้อย..........ไม่ใช่หนึ่งเม็ด แต่เป็น........สิบสองเม็ด!”

ทุกคนล้วนเป็นคนฉลาด ไป๋เฉินไม่ได้พูดต่อ เลือกที่จะพูดเพียงเท่านี้

ซี้ด! วิหคเพลิงห้าสีสูดลมหายใจเย็นเยียบทันที ที่แท้ก่อนหน้านี้บนเวทีประลอง จงหลิงซิ่วกำลังแสดงละครอยู่ ทุกคนถูกหลอกหมด

เล่ห์เหลี่ยมนี้ แม้แต่วิหคเพลิงห้าสีก็ยังนับถือ เพราะแม้แต่เขาก็ยังคิดว่าในมือของจงหลิงซิ่วมีโอสถรวมวิญญาณอธิษฐานวิถีสวรรค์ระดับเก้าเพียงเม็ดเดียวจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น แล้วคนอื่นเล่า?

คนเหล่านั้นมองไม่ออก ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

แต่ในตอนนี้ สายตาของซวนคงที่มองไปยังไป๋เฉินกลับเต็มไปด้วยความสงสัย จึงถามขึ้นทันทีว่า: “ข้ารู้สึกว่าท่านคล้ายกับสหายเก่าของข้าคนหนึ่ง”

“ใคร?”

ไป๋เฉินแสร้งทำเป็นไม่รู้ ถามกลับไป

“ประมุขหอคนแรกของหอหลงเฟิ่ง ไป๋เฉิน!”

“น่าเสียดายที่เขาหายตัวไปอย่างกะทันหัน จนถึงทุกวันนี้ก็ไม่มีใครรู้ว่าไป๋เฉินไปไหน เป็นตายร้ายดีอย่างไร!”

น้ำเสียงของซวนคงเจือความเศร้า

ในวัยหนุ่ม เขาและไป๋เฉินเป็นคู่แข่งกัน นิสัยของทั้งคู่ล้วนร้อนแรง ต่างก็คิดว่าตนเองเป็นนักปรุงโอสถที่แข็งแกร่งที่สุด

ต่อสู้กันมาจนแก่ ระหว่างเขาและไป๋เฉิน เขาก็เป็นฝ่ายแพ้บ่อยกว่า

ในแง่หนึ่ง เหตุผลที่ซวนคงติดอยู่ที่ขอบเขตนักปรุงโอสถระดับเก้าขั้นสูงมาหลายปี ก็เพราะในใจไม่มีความปรารถนาที่จะเอาชนะและแรงผลักดันเหมือนในอดีต

ในอดีตซวนคงก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว เพราะในใจของเขา มองไป๋เฉินเป็นเป้าหมายที่ต้องเอาชนะมาโดยตลอด

แต่ต่อมาไป๋เฉินก็หายตัวไป ซวนคงก็สูญเสียเป้าหมายไปในทันที

เมื่อไม่มีเป้าหมายที่จะก้าวข้าม ระดับความสามารถก็ย่อมก้าวหน้าอย่างเชื่องช้า

ไป๋เฉินยิ้มเล็กน้อย ยื่นฝ่ามือทั้งสองข้างออกมา ปลดปล่อยเปลวเพลิงวิเศษสองชนิด

“เพลิงปฐพีโพธิ.........เพลิงหยินหยางหมื่นอสูร..........”

“เจ้า..........เจ้าคือ..........ไป๋เฉิน..........”

ซวนคงเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

สำหรับเพลิงปฐพีโพธิและเพลิงหยินหยางหมื่นอสูร เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ไม่น่าแปลกใจเลย แม้ว่ารูปลักษณ์และน้ำเสียงของไป๋เฉินจะแตกต่างจากเมื่อก่อนมาก แต่ซวนคงก็ยังคงรู้สึกได้ถึงกลิ่นอายของสหายเก่าที่คุ้นเคยจากตัวเขา

ไป๋เฉินพยักหน้าเล็กน้อย ยิ้มเบาๆ กล่าวว่า: “ซวนคง ไม่ได้เจอกันนาน จัดการเรื่องของประมุขน้อยก่อน แล้วค่อยคุยกันทีหลัง”

“ดี!”

ซวนคง วิหคเพลิงห้าสี และไป๋เฉินทั้งสามคน เดินตามจงหลิงซิ่วเข้าไปในหอหมื่นสมบัติ

พ่อบ้านในห้องโถงชั้นหนึ่งเห็นร่างของซวนคง ก็รีบเดินเข้าไปด้วยท่าทีกระตือรือร้น ถามด้วยรอยยิ้มว่า: “ปรมาจารย์ซวนคง ลมอะไรหอบท่านมาหรือ? ไม่ทราบว่าวันนี้ท่านปรมาจารย์มีอะไรจะสั่ง?”

ซี้ด!

เมื่อเห็นร่างของซวนคง ผู้ฝึกตนในห้องโถงต่างพากันสูดลมหายใจเย็นเยียบ