บทที่ 17 แปรพักตร์กลางศึก

เดิมทีคิดว่าเมืองเฟิงเหลยแห่งนี้จะเป็นสุสานของจงหลิงซิ่วและคนอื่นๆ แต่ใครจะคาดคิดว่าจู่ๆ ก็มีผู้เฒ่าเทียนจีโผล่ออกมา

“จงหลิงซิ่ว ถือว่าเจ้าดวงแข็ง ขุนเขาบรรพกาล คือหลุมฝังศพของเจ้า!”

ฉิวชื่อเหยียนกล่าวอย่างโหดเหี้ยม

เมืองเฟิงเหลย วงเวทเคลื่อนย้าย

วงเวทเคลื่อนย้ายที่ว่านี้ ก็คือมหาค่ายกลที่สร้างขึ้นโดยใช้หินวิญญาณและค่ายกลจำนวนมาก สามารถเคลื่อนย้ายได้ภายในขอบเขตที่กำหนด

เพียงสองชั่วยาม จงหลิงซิ่วและคนอื่นๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นที่ตีนเขาของขุนเขาบรรพกาล

ปัง! แต่ทันทีที่เดินออกจากวงเวทเคลื่อนย้าย จงหลิงซิ่วก็เห็นร่างของชายหนุ่มคนหนึ่งกระเด็นออกมาจากหน้าประตูสำนัก และสิ้นใจคาที่

จากนั้น ศิษย์สองคนของขุนเขาบรรพกาลก็ลากเขาไป

ฉากนี้ทำให้จงหลิงซิ่วตกใจ นางอดไม่ได้ที่จะมองไปที่ศิษย์สองคนของขุนเขาบรรพกาล ใบหน้าของพวกเขาไร้ซึ่งความรู้สึก ราวกับคุ้นเคยกับฉากเช่นนี้แล้ว

ผู้คนรอบข้างดูเหมือนจะคุ้นเคยกับเรื่องเช่นนี้ ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ เลย บางคนถึงกับไม่สนใจที่จะมองด้วยซ้ำ

เจียงหลิงหลงพึมพำกับตัวเองด้วยใบหน้าที่ตกตะลึง “ใครๆ ก็ว่าขุนเขาบรรพกาลน่ากลัว แต่ข้าไม่คิดเลยว่าแค่ประตูสำนักจะน่ากลัวถึงเพียงนี้”

จงหลิงซิ่วสูดหายใจเข้าลึกๆ นางรู้กฎของที่นี่ว่าห้ามลงมือโดยพลการ ดังนั้น นางจึงเดินตามฝูงชนไปอย่างเงียบๆ มุ่งหน้าไปยังขุนเขาบรรพกาล

ระหว่างทาง นางเห็นผู้คนมากมายถูกศิษย์ของขุนเขาบรรพกาลขับไล่ บางคนถึงกับถูกทำร้ายจนเลือดตกยางออก แววตาของคนเหล่านี้เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความหวาดกลัว ราวกับสูญสิ้นความหวังไปแล้ว

ในที่สุด พวกนางก็มาถึงหน้าประตูสำนักของขุนเขาบรรพกาล บนประตูสำนักมีอักษรขนาดใหญ่สามตัวสลักไว้ว่า—ขุนเขาบรรพกาล ตัวอักษรดูโบราณและสง่างาม เผยให้เห็นถึงความน่าเกรงขาม

จงหลิงซิ่วเงยหน้าขึ้นมองยอดเขาที่สูงตระหง่านเสียดฟ้า ในใจก็เกิดความรู้สึกยำเกรงขึ้นมา ยอดเขานี้ไม่ใช่แค่ภูเขาทั่วไป แต่เป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยความท้าทายและโอกาส

“หยุด! กรุณาแสดงบัตรเชิญ!”

ศิษย์หนุ่มในชุดคลุมขาวของขุนเขาบรรพกาลคนหนึ่งยื่นมือออกมาขวางทางของจงหลิงซิ่วและคนอื่นๆ

จงหลิงซิ่วถามด้วยความสงสัย “บัตรเชิญอะไร?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้เฒ่าเทียนจีรีบอธิบายว่า “ทุกครั้งที่สระวิญญาณโลหิตบรรพกาลเปิด ขุนเขาบรรพกาลจะแจกบัตรเชิญพิเศษชุดหนึ่ง”

“ผู้ที่มีบัตรเชิญสามารถเข้าสู่ขุนเขาบรรพกาลได้โดยไม่มีเงื่อนไข และยังมีที่นั่งอีกสองที่ที่ไม่ต้องเข้าร่วมการประลองใหญ่ ก็สามารถเข้าสู่สระวิญญาณโลหิตบรรพกาลเพื่อรับการชำระล้างได้”

“แต่หากไม่มีบัตรเชิญ แม้แต่ประตูสำนักนี้ก็ไม่มีสิทธิ์เข้า นอกจากจะฝ่าค่ายกลกระบี่เสวียนคงที่ประตูสำนักได้”

เมื่อพูดเช่นนี้ จงหลิงซิ่วและคนอื่นๆ ก็เข้าใจทันที

ไม่น่าแปลกใจที่คนเหล่านั้นเมื่อครู่ มักจะแขนขาขาด หากเบาก็บาดเจ็บ หากหนักก็เสียชีวิต

ที่แท้ทั้งหมดนี้เป็นเพราะการฝ่าค่ายกลกระบี่เสวียนคงที่ประตูสำนักทิ้งไว้

จงหลิงซิ่วหันกลับไปมองซิงเหินที่ไม่พูดอะไร แล้วเอ่ยปากว่า “ท่านเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ท่านยังรออะไรอยู่? รีบเอาบัตรเชิญออกมาสิ!”

แม้ว่าจงหลิงซิ่วจะไม่ชอบทำตามกฎระเบียบมาโดยตลอด แต่อย่างไรเสีย ที่นี่ก็เป็นอาณาเขตของขุนเขาบรรพกาล ขุนเขาบรรพกาลก็ไม่ได้มายุ่งกับนาง

อยู่ในถิ่นของคนอื่น ก็ต้องทำตามกฎของคนอื่น อีกอย่าง กฎของขุนเขาบรรพกาลเช่นนี้ ก็ไม่ได้มีอะไรที่ไม่เหมาะสม

อย่างไรเสีย สระวิญญาณโลหิตบรรพกาลก็เป็นทรัพยากรของขุนเขาบรรพกาล

ซิงเหินยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน อธิบายว่า “เทพธิดา ถ้ามี ข้าก็คงเอาออกมานานแล้ว ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซิงเฉินของเรา ไม่ได้รับบัตรเชิญจากขุนเขาบรรพกาล”

“ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซิงเฉินของเรา อย่างน้อยก็เป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนเหนือ กลับไม่มีหน้ามีตาขนาดนี้เลยหรือ?”

จีเส้าหยูกล่าวด้วยใบหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ

ในขณะนั้น ซิงเหินเหลือบมองเซียนเซียวเหยาอย่างเงียบๆ แล้วไม่พูดอะไรอีก

“ความสามารถไม่พอ ย่อมไม่มีสิทธิ์ได้รับบัตรเชิญ กองกำลังอันดับหนึ่งของดินแดนเหนืออะไรกัน ช่างน่าขันสิ้นดี”

ทันใดนั้น เสียงที่หยิ่งยโสก็ดังมาจากด้านหลัง

จงหลิงซิ่วและคนอื่นๆ หันกลับไปมอง จึงพบว่าเป็นคนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพลิงโลกันตร์มาถึงแล้ว และในมือของเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพลิงโลกันตร์ ฉิวชื่อเหยียน ยังมีบัตรเชิญสีขาวอยู่ใบหนึ่ง

ฉิวชื่อเหยียนเดินไปตามทางด้วยใบหน้าที่ภาคภูมิใจ บัตรเชิญในมือราวกับกลายเป็นพัดจีบ ถูกเขาโบกเบาๆ

ท่าทางนั้นดูเหมือนจะจงใจแสดงบัตรเชิญในมือให้คนรอบข้างดู ราวกับกลัวว่าคนอื่นจะไม่รู้ว่าเขามีบัตรเชิญอันล้ำค่าใบนี้

การกระทำนี้ดึงดูดความสนใจของคนรอบข้าง พวกเขาเริ่มกระซิบกระซาบและวิพากษ์วิจารณ์กัน

“ข้าได้ยินมาว่า บัตรเชิญที่ขุนเขาบรรพกาลแจกในปีนี้แบ่งระดับตามสี บัตรเชิญสีขาวนั่นเป็นบัตรเชิญระดับห้าเชียวนะ!” คนหนึ่งอุทาน

อีกคนหนึ่งกล่าวเสริม “ใช่แล้ว ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพลิงโลกันตร์แห่งนี้สมกับเป็นกองกำลังอันดับหนึ่งของดินแดนตะวันออก ช่างมีหน้ามีตาจริงๆ!”

“ก็ใช่น่ะสิ เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหมือนกัน ดูดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพลิงโลกันตร์สิ แล้วดูดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซิงเฉินสิ ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว” มีคนพูดอย่างดูถูก

“ใช่แล้ว คนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซิงเฉินไม่มีบัตรเชิญแม้แต่ใบเดียว แม้แต่บัตรเชิญสีเหลืองระดับต่ำสุดก็ยังไม่มี ช่างน่าขายหน้าสิ้นดี”

มีคนพูดเสริมขึ้นมา

“พวกเราที่เป็นกองกำลังขนาดเล็กและกลางและผู้ฝึกตนอิสระไม่มีบัตรเชิญก็แล้วไป แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งของดินแดนเหนือ กลับยากจนถึงเพียงนี้ หากเรื่องนี้แพร่ออกไป คนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซิงเฉินจะอยู่ในทวีปต่อไปได้อย่างไร? เกรงว่าคงต้องก้มหน้าใช้ชีวิตแล้ว”

มีคนเยาะเย้ย

ในชั่วพริบตา เสียงต่างๆ ก็ดังขึ้นไม่ขาดสาย เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นเรื่อยๆ ทำให้ใบหน้าของเหล่าคนจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซิงเฉินที่รู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่แล้วยิ่งดูแย่ลงไปอีก

“ถ้าแม้แต่ประตูสำนักของขุนเขาบรรพกาลก็ยังเข้าไม่ได้ ข้าจะไปตบหน้าหลิวหรูเยียนได้อย่างไร?”

เซียวฮั่วฮั่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจบางอย่างทันที นั่นคือ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซิงเฉินไม่มีอนาคตอีกต่อไปแล้ว เขาต้องเปลี่ยนสังกัด

ดังนั้น เซียวฮั่วฮั่วจึงเดินไปที่หน้าฉิวชื่อเหยียน กล่าวด้วยความเคารพ “ผู้น้อยเซียวฮั่วฮั่ว ได้ยินชื่อเสียงของท่านเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ฉิวมานานแล้ว หากท่านเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไม่รังเกียจ ผู้น้อยยินดีเข้าร่วมดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพลิงโลกันตร์”

“การประลองใหญ่ที่ขุนเขาบรรพกาลครั้งนี้ ผู้น้อยยินดีเข้าร่วมในนามของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพลิงโลกันตร์! หวังว่าท่านเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะโปรดเมตตา!”

เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพลิงโลกันตร์ แม้จะมีบุตรศักดิ์สิทธิ์และนักบุญศักดิ์สิทธิ์คนหนึ่งมาที่ขุนเขาบรรพกาลด้วย แต่ในสายตาของเซียวฮั่วฮั่ว สองคนนี้เมื่อเทียบกับเขาแล้ว ช่างเป็นพวกไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

เขาตัดสินแล้วว่า ฉิวชื่อเหยียนจะตอบรับคำขอของเขา

แน่นอนว่า ฉิวชื่อเหยียนยิ้มทันที “สหายเซียว เจ้าตัดสินใจได้ถูกต้องแล้ว เรื่องราวความเก่งกาจของเจ้า ข้าก็ได้ยินมาเช่นกัน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือบุตรศักดิ์สิทธิ์คนที่สามของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพลิงโลกันตร์ของข้า”

ครั้งนี้ ศิษย์ห้าคนที่เข้าร่วมการแข่งขันจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซิงเฉินมาที่ขุนเขาบรรพกาล ฉิวชื่อเหยียนได้สืบข่าวมานานแล้ว

หากต้องสู้กับยอดอัจฉริยะจริงๆ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพลิงโลกันตร์ของพวกเขาไม่มีทางชนะแน่นอน ตอนนี้เมื่อมีเซียวฮั่วฮั่วเข้าร่วม ฉิวชื่อเหยียนก็มีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ตราบใดที่เป็นเรื่องที่ไม่เป็นผลดีต่อซิงเฉิน และสามารถทำให้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซิงเฉินรู้สึกขยะแขยงได้ ฉิวชื่อเหยียนก็ยินดีที่จะทำ

“เซียวฮั่วฮั่ว เจ้าคนไร้ยางอาย ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซิงเฉินมีคนเลวอย่างเจ้าได้อย่างไร?”

จีเส้าหยูสบถด่า