บทที่ 14 ทงเทียน? สวรรค์มันจะสักแค่ไหนกันเชียว?

อีกด้านหนึ่ง เมื่อไป๋เหล่าออกจากแดนลับ ก็เห็นร่างของหญิงสาวชุดขาวคนหนึ่งยืนนิ่งอยู่ที่ทางออก เห็นได้ชัดว่ากำลังรอเขาอยู่

“เทพธิดาจงหลิงซิ่ว นางมาทำอะไร?”

ไป๋เหล่ารู้สึกประหม่าเล็กน้อยในใจ

ครั้งหนึ่ง เขาเคยเป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิจริงๆ แต่ตอนนี้ เป็นเพียงร่างวิญญาณที่อ่อนแออย่างยิ่ง

หากจงหลิงซิ่วลงมือกับเขา เขาอาจจะไม่สามารถรอดไปได้อย่างปลอดภัย ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซิงเฉิน

"ไป๋เฉิน ประมุขหอหลงเฟิ่งคนแรกแห่งทวีปกลาง ตบะขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่สาม นักปรุงยาระดับเก้า ถูกศิษย์ทรยศ โชคร้ายสิ้นชีพ.........."

เมื่อได้ยินจงหลิงซิ่วเล่าเรื่องราวของตนเองออกมาอย่างไม่มีผิดเพี้ยน ไป๋เหล่าก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง เขาไม่คิดว่าเบื้องหลังของจงหลิงซิ่วจะน่ากลัวถึงเพียงนี้

ไป๋เฉินรีบเดินไปข้างหน้า ประสานมือคารวะ “ขอเรียนถามเทพธิดา ท่านทราบเรื่องเหล่านี้ได้อย่างไร?”

ในขณะนั้น มิติเบื้องหลังของจงหลิงซิ่วเกิดการเปลี่ยนแปลง ร่างของหงส์เพลิงปรากฏขึ้น

หงส์เพลิงตอบว่า “ขอแนะนำตัว ข้าคือผู้พิทักษ์หงส์เพลิงแห่งตำหนักเทพเพลิงผลาญ เจ้าตำหนักมีรับสั่ง ให้เจ้าอยู่ข้างกายคุณหนูในอนาคต สอนคุณหนูปรุงยา ไป๋เฉิน เจ้าเต็มใจหรือไม่?”

เรื่องการปรุงยานี้ หงส์เพลิงและคนอื่นๆ ไม่ถนัดจริงๆ พรสวรรค์ในการปรุงยาของไป๋เฉินนั้นแข็งแกร่งมาก การสอนจงหลิงซิ่วจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ส่วนจงฝานเอง แม้จะสามารถปรุงโอสถได้เพียงแค่ยกมือ แต่ตามคำพูดของหงส์เพลิง นั่นไม่ใช่วิชาการปรุงยาที่แท้จริง หรือจะพูดได้ว่า วิธีการปรุงยาเช่นนั้น มีเพียงจงฝานคนเดียวที่ทำได้

คนอื่นไม่มีทางเรียนรู้ได้โดยสิ้นเชิง โดยธรรมชาติแล้ว จงหลิงซิ่วก็ไม่มีทางเรียนรู้การปรุงยาได้เช่นกัน

“ผู้พิทักษ์หงส์เพลิงผู้นี้ มีระดับพลังที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!!!”

เพียงแค่สบตากับหงส์เพลิง ไป๋เฉินก็เกือบจะวิญญาณแตกสลายแล้ว แม้ในช่วงที่เขาแข็งแกร่งที่สุด ก็ยังถูกหงส์เพลิงสังหารได้ด้วยสายตาเพียงครั้งเดียว

ตำหนักเทพเพลิงผลาญ กองกำลังนี้เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่คาดว่าคงจะอยู่เหนือระดับของทวีปเทียนซวนไปนานแล้ว การได้เข้าร่วมกองกำลังเช่นนี้ ถือเป็นบุญวาสนาที่เขาสั่งสมมาหลายชาติภพ

ไป๋เฉินประสานมือทั้งสองข้าง โค้งคำนับคารวะ “ไป๋เฉิน ยินดี รบกวนผู้พิทักษ์กลับไปกราบทูลเจ้าตำหนัก ผู้น้อยจะทุ่มเทสุดความสามารถเพื่อชี้แนะคุณหนูอย่างแน่นอน”

พรสวรรค์ของจงหลิงซิ่ว ไป๋เฉินไม่เคยพบเห็นมาก่อนในชีวิต เมื่อเทียบกับเจ้าคนไร้ประโยชน์อย่างเซียวฮั่วฮั่วแล้ว จงหลิงซิ่วแข็งแกร่งกว่ามาก

การเป็นอาจารย์ให้จงหลิงซิ่ว ไป๋เฉินเต็มใจอย่างยิ่ง

“ดีมาก!”

หงส์เพลิงโบกมือครั้งหนึ่ง กระบี่ยาวสีขาวปรากฏขึ้น ในชั่วพริบตาหงส์เพลิงก็ฟื้นฟูร่างกายให้ไป๋เฉิน

ฉากนี้ทำให้ไป๋เฉินถึงกับอ้าปากค้าง เมื่อมองดูร่างกายใหม่ของตนเองและวิญญาณเทพที่แข็งแกร่ง ไป๋เฉินก็ตื่นเต้นจนคุกเข่าลงกับพื้นทันที “ไป๋เฉิน ขอบคุณผู้พิทักษ์สำหรับบุญคุณที่ให้กำเนิดใหม่ พลังศักดิ์สิทธิ์ของผู้พิทักษ์ ช่างยิ่งใหญ่เทียมฟ้าโดยแท้”

“เอาล่ะ นี่เป็นความประสงค์ของเจ้าตำหนัก ทงเทียน? สวรรค์มันจะสักแค่ไหนกันเชียว? เจ้าหนะ ยังมีวิสัยทัศน์ที่แคบเกินไป”

เมื่อฟังคำบ่นของหงส์เพลิง ไป๋เฉินก็รู้สึกกระอักกระอ่วน ทำได้เพียงยิ้มแหยๆ

จงหลิงซิ่วรีบไกล่เกลี่ย “พี่สาวหงส์เพลิง สมแล้วที่เป็นท่าน แม้แต่วิถีสวรรค์ท่านก็ยังไม่เห็นอยู่ในสายตา เมื่อไหร่ข้าจะแข็งแกร่งได้เท่าท่าน?”

“อีกไม่นานหรอก คุณหนู สู้ๆ นะ!”

หงส์เพลิงยิ้มเล็กน้อย แล้วหายตัวไป มาไร้เงา ไปไร้ร่องรอย

สามวันต่อมา ณ ลานกว้างของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซิงเฉิน

“บรรพชน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ขอมอบให้พวกท่าน”

เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซิงเฉินมองไปยังบรรพชนที่หนึ่ง กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เพื่อปกป้องความปลอดภัยของจงหลิงซิ่วและคนอื่นๆ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซิงเฉินจึงให้เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซิงเฉินและเซียนเซียวเหยาเป็นผู้นำทีม อย่างไรเสีย สถานที่อย่างทวีปกลางก็ไม่ใช่ดินแดนเหนือ มีผู้แข็งแกร่งมากเกินไป

“วางใจเถอะ!”

จากนั้น เรือเหาะของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซิงเฉินก็ออกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซิงเฉิน มุ่งหน้าไปยังทวีปกลางโดยตรง

เมื่อเซียวฮั่วฮั่วอยู่บนเรือเหาะ และเห็นว่าไป๋เฉินได้สร้างร่างกายขึ้นมาใหม่แล้ว และยังฟื้นฟูระดับพลังกึ่งจักรพรรดิได้แล้ว ก็ถึงกับตกตะลึง “อาจารย์ ท่านพบเจอวาสนาอันใดมาหรือ?”

“ขออภัย ท่านคือใคร?”

ไป๋เฉินกล่าวด้วยสีหน้าหยิ่งยโส ไม่ได้เห็นเซียวฮั่วฮั่วอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

“หึ! ถือว่าเจ้าเก่ง เราจะได้เห็นดีกัน!”

เซียวฮั่วฮั่วแค่นเสียงเย็นชา แล้วเดินออกจากดาดฟ้าเรือ แต่ในใจกลับแอบสาบานว่า สักวันหนึ่งเขาจะฆ่าเจ้าเฒ่าไป๋เฉินนี้ด้วยมือของตนเอง

เนื่องจากอยู่บนเรือเหาะ ไม่มีอะไรทำ จงหลิงซิ่วและคนอื่นๆ จึงเรียนรู้การปรุงยากับไป๋เฉิน

แต่พอถึงวันที่ห้า เจียงหลิงหลงและคนอื่นๆ ก็ทนไม่ไหวแล้ว

“ข้าไม่เรียนแล้ว เรียนมาห้าวันแล้ว ข้าก็ยังไม่ได้เป็นนักปรุงยา”

เจียงหลิงหลงยอมรับความจริงแล้วว่าตนเองเป็นคนไร้ความสามารถในการปรุงยา

แต่ในตอนนั้น เซียวฮั่วฮั่วรีบประจบสอพลอ “ศิษย์พี่หญิง การปรุงยานั้นเป็นเรื่องที่ค่อนข้างยากอยู่แล้ว ตอนนั้นข้าก็ใช้เวลาหนึ่งเดือนกว่าจะได้เป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่ง”

แต่จีเส้าหยูและซิงอู๋จี๋ทั้งสองคนต่างก็ฟังออกว่า เจ้าหนูเซียวฮั่วฮั่วคนนี้ กำลังโอ้อวดอยู่เท่านั้น

เพราะในดินแดนเหนือ คนคนหนึ่งต้องการเป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่ง อย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้เวลาครึ่งปี นี่คือกรณีที่มีพรสวรรค์ค่อนข้างดี

ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซิงเฉินก็เป็นเช่นนี้โดยทั่วไป

การถ่อมตัวแบบโอ้อวด เซียวฮั่วฮั่วคงจะเข้าใจมันอย่างถ่องแท้แล้ว

เจียงหลิงหลงมองออกแต่ไม่พูดออกมา ยิ้มกว้างกล่าวว่า “งั้นเจ้าก็ช่างไร้ประโยชน์เสียจริง หลิงซิ่วใช้เวลาเพียงสองวันครึ่ง ก็ได้เป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งแล้ว!”

“เหอะๆ...”

เซียวฮั่วฮั่วยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน แล้วเดินไปอีกทางหนึ่งโดยไม่พูดอะไร เขาเคยคิดว่าตนเองเป็นอัจฉริยะด้านการปรุงยาที่หาได้ยากยิ่ง

ไม่เคยคิดว่าจะมาเจออัจฉริยะปีศาจอย่างจงหลิงซิ่ว

“นักปรุงโอสถระดับหนึ่ง ยากมากหรือ? ข้าว่าแค่มีมือก็ทำได้แล้ว!”

จงหลิงซิ่วรับคำพูดอย่างรู้กัน

ประโยคนี้ยิ่งทำให้เซียวฮั่วฮั่วโกรธจนแทบกระอักเลือด ส่วนจีเส้าหยูและคนอื่นๆ กลับยิ้มบางๆ อย่างไรเสีย พวกเขาก็ไม่เคยชนะจงหลิงซิ่วเลย

หมูตายไม่กลัวน้ำร้อน เมื่อแพ้บ่อยครั้งเข้า ก็ย่อมปล่อยวางได้เอง

ในพริบตา เวลาเจ็ดวันก็ผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ในที่สุดเรือเหาะของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซิงเฉินก็มาถึงเมืองเฟิงเหลยซึ่งตั้งอยู่ในเขตแดนของทวีปกลาง

“ว้าว นี่คือทวีปกลางในตำนานหรือ? เมืองเฟิงเหลยแห่งนี้ถูกสายฟ้าปกคลุมหนาแน่น ดูแล้วช่างยิ่งใหญ่และโอ่อ่าเหลือเกิน!”

จีเส้าหยูเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ส่วนจงหลิงซิ่วและคนอื่นๆ ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน พวกเขามองไปรอบๆ อย่างสงสัย สำรวจทุกสิ่งรอบตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ฟุ่บๆๆ!!! ในขณะนั้น ร่างของชายชราขอบเขตมหาสุญญตาสี่ห้าคนก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศอย่างกะทันหัน ขวางทางเดินของเรือเหาะโดยตรง

ชายชราตาเดียวคนหนึ่งก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ใบหน้าแสดงความหยิ่งยโสและดูแคลน กล่าวเสียงดังว่า “กองกำลังจากนอกทวีปกลาง หากต้องการเข้าเมือง ทุกคนจะต้องจ่ายหินวิญญาณ 5,000 ก้อน

หากเรือเหาะของพวกเจ้าต้องการเข้าเมือง ก็จะต้องจ่ายหินวิญญาณ 500,000 ก้อน”

สีหน้าของเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซิงเฉินเย็นชาลง เอ่ยถามว่า “ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่หินวิญญาณสำหรับเข้าทวีปกลางถึงได้แพงขนาดนี้?”

เมืองเฟิงเหลย แม้จะเรียกว่าเป็นเมือง แต่แท้จริงแล้วคือประตูเดียวสู่ทวีปกลาง หากต้องการไปทวีปกลาง จะต้องใช้วงเวทเคลื่อนย้ายในเมืองเฟิงเหลยเพื่อไปยังทวีปกลาง