บทที่ 11 วิหคเพลิงห้าสีที่อยากร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา

มังกรฟ้าก็ไม่ได้ปฏิเสธ เพราะท้ายที่สุดแล้ว บางเรื่องมีเพียงผู้บริหารระดับสูงของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ดวงดาราเท่านั้นที่สามารถรับรู้ได้

ตำหนักใหญ่ซิงเฉิน

มังกรฟ้ามองไปยังจ้าวศักดิ์สิทธิ์ดวงดาราและคนอื่นๆ ที่อยู่เบื้องล่าง โบกมือครั้งหนึ่ง ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรจำนวนมากก็ถูกโยนออกมา พร้อมกับกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า “จ้าวศักดิ์สิทธิ์ดวงดารา คุณหนูจะพำนักบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ดวงดารา พวกเจ้าต้องดูแลนางให้ดี หากมีความบกพร่องแม้เพียงเล็กน้อย ข้าผู้นี้สามารถทำลายดินแดนศักดิ์สิทธิ์ดวงดาราของพวกเจ้าได้ในพริบตา”

“ขอรับ ขอรับ ขอรับ...”

“พวกข้า ขอน้อมรับคำสั่งของผู้พิทักษ์มังกรฟ้า!”

เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซิงเฉินและคนอื่นๆ ต่างตกใจจนเหงื่อกาฬไหลท่วมตัว พยักหน้าหงึกๆ ราวกับตำกระเทียม ไม่กล้าเอ่ยคำปฏิเสธแม้แต่ครึ่งคำ

เพราะพวกเขาสัมผัสได้แล้วว่าเบื้องหลังของจงหลิงซิ่วนั้นแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว ตำหนักเทพเพลิงผลาญนั่น หาใช่กองกำลังในทวีปเทียนซวนไม่

ส่วนตำหนักเทพเพลิงผลาญแข็งแกร่งเพียงใด เจ้าตำหนักเทพเพลิงผลาญแข็งแกร่งเพียงใด ไม่มีผู้ใดล่วงรู้

เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซิงเฉินและคนอื่นๆ ก็ไม่อยากจะรับรู้ เพราะยิ่งรู้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งตายเร็วขึ้นเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าจ้าวศักดิ์สิทธิ์ดวงดาราและผู้บริหารระดับสูงของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ดวงดาราต่างหวาดกลัวมังกรฟ้าจนตัวสั่น จงหลิงซิ่วรีบเอ่ยปากขอร้องว่า “พี่สาวชิงหลง ท่านจ้าวศักดิ์สิทธิ์และคนอื่นๆ ดูแลข้าดีมาก ท่านอย่าข่มขู่พวกเขาเลย”

แม้นางจะอายุยังน้อย แต่ใครดีต่อนาง นางย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจ

ในขณะนั้น เซียนเซียวเหยากลั้นใจพูดขึ้นว่า “ผู้พิทักษ์มังกรฟ้า ไม่ทราบว่าพอจะรบกวนท่านช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของน้องสามได้หรือไม่?”

แม้ว่าบรรพชนที่สามมักจะทะเลาะกับนางอยู่บ่อยครั้ง แต่เมื่อเห็นสภาพร่อแร่ใกล้ตายของอีกฝ่าย นางก็ทนดูต่อไปไม่ไหว

“ไม่ได้ เขาไม่เคารพเจ้าตำหนัก หากไม่ใช่เพราะเจ้าตำหนักเห็นว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซิงเฉินของพวกเจ้ามีความดีความชอบในการดูแลคุณหนู ป่านนี้เขาก็ตายไปแล้ว”

สิ้นเสียง ร่างของมังกรฟ้าก็หายวับไปจากห้องโถงใหญ่แห่งดวงดารา

หากไม่ใช่เพราะจงหลิงซิ่ว คนกลุ่มนี้จากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ดวงดารา แม้แต่คุณสมบัติที่จะได้พบหน้านางมังกรฟ้าก็ยังไม่มี ไม่ต้องพูดถึงการยืนพูดคุยต่อหน้านางเลย

เมื่อเห็นว่าทุกคนยังคงตึงเครียด จงหลิงซิ่วจึงยิ้มพลางปลอบโยนว่า “ท่านเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ พวกท่านไม่ต้องกังวล รอวันหน้าข้าได้พบท่านพ่อ ข้าจะขอร้องให้ท่านพ่อรักษาบรรพชนที่สามเอง ท่านพ่อรักข้าที่สุดแล้ว”

“ดี ดี ดี...”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซิงเฉินและคนอื่นๆ ก็ยิ้มแย้มแจ่มใส งั้นก็ปล่อยให้บรรพชนที่สามทนทุกข์ทรมานไปอีกสักหน่อยเถอะ! อย่างไรเสีย ปากพล่อยก็ต้องชดใช้

วันรุ่งขึ้น นอกแดนลับซิงเฉิน

เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซิงเฉินประกาศเสียงดังว่า “เอาล่ะ การทดสอบในแดนลับ เริ่มได้”

ศิษย์ที่เข้าร่วมการทดสอบทุกคนต่างพากันหลั่งไหลเข้าไปในแดนลับ กฎของด่านนี้เรียบง่ายมาก ยิ่งสังหารสัตว์อสูรได้มากเท่าไหร่ ก็จะยิ่งได้แก่นอสูรมากเท่านั้น

เมื่อถึงเวลาตัดสินผล จะตัดสินจากจำนวนแก่นอสูร

“เจียงหลิงหลง เรามาประลองกันหน่อยไหมว่าใครจะสังหารสัตว์อสูรได้มากกว่ากัน?”

เพียงแค่วันเดียว จีเส้าหยูก็รู้สึกว่าตนเองกลับมาเก่งกาจอีกครั้ง

“เจ้าไม่คู่ควร คู่ต่อสู้ของข้ามีเพียงจงหลิงซิ่วเท่านั้น!”

เจียงหลิงหลงแค่นเสียงเย็นชา แล้วไล่ตามจงหลิงซิ่วไปทันที พุ่งตรงไปยังส่วนลึกของแดนลับ

สัตว์อสูรระดับต่ำที่อยู่บริเวณขอบของแดนลับเหล่านี้ นางไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

“ข้าไม่เชื่อหรอกว่าข้าจะแพ้ให้พวกเจ้าสองคนอีกครั้ง.........”

จีเส้าหยูไล่ตามไปด้วยใบหน้าที่ไม่ยอมแพ้!

ในขณะเดียวกัน ณ ส่วนลึกของแดนลับอันลึกลับยากจะหยั่งถึง ภายในสระคลื่นมรกตเงียบสงัด

ทว่า ในตอนนั้นเอง วิหคเพลิงห้าสีขนาดมหึมาตัวหนึ่งก็พุ่งออกมาจากสระน้ำอย่างกะทันหัน มันกระอักเลือดสีแดงสดออกมาคำหนึ่ง แล้วล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง พลางส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

และไม่ไกลจากเบื้องหน้าของวิหคเพลิงห้าสีตัวนี้ มีสตรีงดงามในชุดกระโปรงสีเขียวเรียบง่ายยืนอยู่อย่างเงียบๆ รูปร่างของนางอรชรอ้อนแอ้น ราวกับเทพธิดาจุติลงมาบนโลกมนุษย์ ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะหลงใหล

วิหคเพลิงห้าสีเบิกตากว้าง ถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว “ท่านเป็นใครกันแน่? มีความแค้นอันใดกับข้า?”

มันรู้สึกสับสนและไม่เข้าใจเป็นอย่างยิ่ง

เพราะมันอยู่ที่สระคลื่นมรกตแห่งนี้มานานกว่า 1,000 ปีแล้ว และใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมาโดยตลอด

บัดนี้ การต่อสู้แห่งมหายุคกำลังจะมาถึง ฟ้าดินจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

เดิมทีมันวางแผนที่จะรอให้ผนึกของสระคลื่นมรกตอ่อนกำลังลง จากนั้นก็จะจากไปอย่างอิสระ เพื่อเพลิดเพลินกับท้องฟ้าอันกว้างใหญ่และความสุขของการโบยบินอย่างเสรี

แต่คาดไม่ถึงว่าในวันนี้ จะมีแสงกระบี่สีครามสายหนึ่งพุ่งลงมาจากฟ้า ทลายผนึกของสระคลื่นมรกตได้อย่างง่ายดาย

วิหคเพลิงห้าสีแอบดีใจในใจ คิดว่าในที่สุดโชคก็เข้าข้างตนเองแล้ว

ดังนั้น มันจึงไม่ลังเลที่จะออกจากสระคลื่นมรกต เพื่อไปแสวงหาโลกที่กว้างใหญ่กว่า

ทว่า ในขณะที่มันกำลังจะบินขึ้น หญิงสาวชุดเขียวก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้า

นางไม่พูดอะไรสักคำ และโจมตีวิหคเพลิงห้าสีโดยตรง แม้วิหคเพลิงห้าสีจะแข็งแกร่ง แต่เมื่อเผชิญกับการโจมตีอย่างรุนแรงของหญิงสาวชุดเขียว กลับไม่มีแรงต้านทานเลยแม้แต่น้อย

ในไม่ช้า มันก็ถูกทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสไปทั่วร่าง อยู่ในสภาพที่น่าสังเวช

ในฐานะยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิในยุคโบราณ วิหคเพลิงห้าสียังเป็นหงส์เพลิงผู้สูงศักดิ์ แต่กลับต้องมาถูกหยามเกียรติเช่นนี้ ทำให้มันรู้สึกอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

สิ่งนี้ทำให้วิหคเพลิงห้าสีรู้สึกเสียหน้าอย่างมาก มันคิดไม่ถึงเลยว่าตนเองจะพ่ายแพ้ให้กับสตรีที่ดูบอบบางอย่างน่าอนาถเช่นนี้

แต่สู้ก็สู้ไม่ได้ ทำได้เพียงโกรธเกรี้ยวอย่างสิ้นไร้หนทาง

สตรีในชุดสีเรียบไม่ได้เอ่ยคำใด นางเผยร่างมังกรฟ้าที่แท้จริงออกมาโดยตรง เสียงคำรามของมังกรเกือบทำให้วิหคเพลิงห้าสีสิ้นใจคาที่

วิหคเพลิงห้าสีกล่าวด้วยใบหน้าที่ตกตะลึง “เจ้า...เป็นเผ่ามังกรฟ้า?”

มังกรฟ้ากล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า “ฟังให้ดี ข้าคือมังกรฟ้า ผู้พิทักษ์มังกรฟ้าแห่งตำหนักเทพเพลิงผลาญ”

“ผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิต!”

วิหคเพลิงห้าสีไม่ทันได้คิดก็คุกเข่าลงกับพื้นขอความเมตตาทันที มันเพียงแค่อยากมีชีวิตรอด

“เจ้าฟังให้ดี ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือคนของตำหนักเทพเพลิงผลาญ วันนี้คุณหนูจะมาที่นี่ ต่อไปเจ้าจงอยู่ข้างกายคุณหนู คอยปกป้องนางให้ดี ในอนาคต เจ้าตำหนักจะปูนบำเหน็จรางวัลให้ตามความดีความชอบ!”

มังกรฟ้าได้ฝังตราประทับเทพเพลิงผลาญไว้ในทะเลแห่งการรับรู้ของวิหคเพลิงห้าสี หากวิหคเพลิงห้าสีกล้าทรยศ ร่างก็จะสลายวิญญาณก็จะดับสูญในทันที

เมื่อได้ยินภารกิจที่ง่ายดายเช่นนี้ วิหคเพลิงห้าสีก็ยิ้มแย้มแจ่มใสทันที “ผู้อาวุโสโปรดวางใจ ข้าจะปกป้องคุณหนูให้ดี ว่าแต่ คุณหนูหน้าตาเป็นอย่างไรหรือ?”

มังกรฟ้าโบกมือครั้งใหญ่ ภาพฉายมิติก็ปรากฏขึ้น ข้อมูลของจงหลิงซิ่วปรากฏอยู่เบื้องหน้าวิหคเพลิงห้าสี

“ต่อไป หากเจอปัญหาที่แก้ไขไม่ได้ ก็ติดต่อข้าผ่านทางตราประทับเทพเพลิงผลาญ”

สิ้นเสียง ร่างของมังกรฟ้าก็หายไป

วิหคเพลิงห้าสีกล่าวกับความว่างเปล่าด้วยใบหน้าที่เคารพนบนอบ “ผู้น้อย ขอน้อมรับคำสั่ง”

แท้จริงแล้ว มันไม่ได้มาจากเผ่าหงส์เพลิง เพียงแต่บังเอิญเก็บไข่วิหคเพลิงห้าสีได้ฟองหนึ่ง

หลังจากกินและหลอมรวมไข่วิหคเพลิงห้าสีแล้ว มันก็เปลี่ยนจากนกยูงกลายเป็นเผ่าวิหคเพลิงห้าสีที่มีสายเลือดไม่บริสุทธิ์โดยตรง

ยอดฝีมือเผ่าหงส์เพลิงโกรธจัด จึงปราบปรามมันไว้ที่นี่ หวังจะขังมันไว้จนตายทั้งเป็น

ตอนนี้ เมื่อเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ วิหคเพลิงห้าสีเกือบจะหัวเราะออกมา

อีกด้านหนึ่ง

จงหลิงซิ่ว เจียงหลิงหลง และจีเส้าหยูทั้งสามคน รุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว พลางสังหารสัตว์อสูร พลางบำเพ็ญเพียร

จงหลิงซิ่ว ภายในเวลาเพียงสองชั่วยาม ก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตพลังศักดิ์สิทธิ์ ยิ่งไปกว่านั้น ยังใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยาม ก็เลื่อนจากขอบเขตพลังศักดิ์สิทธิ์ขั้นต้น มาถึงขอบเขตพลังศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุด

ไล่ตามขอบเขตของเจียงหลิงหลงและจีเส้าหยูทันโดยตรง