บทที่ 60 - ผู้จมดิ่งในห้วงน้ำ
บทที่ 60 - ผู้จมดิ่งในห้วงน้ำ
บทที่ 60 - ผู้จมดิ่งในห้วงน้ำ
ระหว่างเดินขึ้นไปตามทางบันไดแคบยาวสู่พื้นดิน รอบกายมีเพียงความมืดมิดราวกับความตาย
เสียงฝีเท้าของทั้งสองคนแผ่วเบา เบาจนสวี่หยวนได้ยินเสียงลมหายใจอันสับสนของหญิงสาวข้างกายได้อย่างชัดเจน
นางกำข้อมือของเขาเอาไว้
สองมือกำแน่น กำไว้แน่นมาก ราวกับกลัวว่าสัมผัสที่มีตัวตนเพียงหนึ่งเดียวนี้จะเลือนหายไปกะทันหัน
สวี่หยวนเดินขึ้นไปข้างบนอย่างเงียบงัน
หว่างคิ้วที่เคยงดงามเย้ายวนของซูจิ่นซวน บัดนี้ไร้ซึ่งจริตมารยาที่เคยพบในคราแรก เหลือเพียงความหวาดหวั่นทำตัวไม่ถูกที่น่าเวทนา
“บรรยากาศเงียบสงบเช่นนี้ แม่นางซูหลับสบายดีหรือไม่ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา”
น้ำเสียงนุ่มนวลประดุจหยกอุ่นของชายหนุ่มดังขึ้นท่ามกลางโถงบันไดอันเงียบสงัด
คราวนี้
เขาไม่ได้เรียกนางว่าจิ่นซวน
เงียบไปสองวินาที
เสียงสั่นเครือของนางก็ตอบกลับมา
“สวี่...สวี่ฉางเทียน เจ้า...เจ้ามันปีศาจ แน่จริงก็ฆ่าข้าให้ตายไปเลย”
นางเองก็ไม่ได้เรียกเขาว่าคุณชายสามอีกแล้ว
การแสร้งทำเป็นสนิทสนมแบบอ้อมค้อมไม่มีประโยชน์ใดๆ อีกต่อไป
นางหวาดกลัว
นางรังเกียจ
นางอยากจะฆ่าชายหนุ่มดั่งปีศาจร้ายที่อยู่ข้างกายผู้นี้ให้ตายคามือ
สวี่หยวนฟังแล้วก็ไม่นึกโกรธ เพียงหัวเราะเบาๆ
“ข้าเป็นปีศาจ แล้วเหตุใดแม่นางซูถึงจับข้าไว้แน่นเช่นนี้เล่า”
“...” ซูจิ่นซวนเงียบ แต่ก็ยังไม่ยอมปล่อยมือ
สวี่หยวนเห็นดังนั้นจึงสะบัดมือเบาๆ ดึงข้อมือของตนเองออกจากมือทั้งสองข้างที่กุมแน่นของอีกฝ่าย
“อ๊ะ...”
สัมผัสที่มีตัวตนในมือหายไป ซูจิ่นซวนส่งเสียงร้องอุทานด้วยความตื่นตระหนกทันที จากนั้นก็เริ่มควานหาตัวเขาอย่างบ้าคลั่งราวกับคนเสียสติ
สวี่หยวนควบคุมฝีเท้าถอยฉากออกไปด้านข้างอย่างเงียบเชียบ พลังปราณไหลเข้าสู่ดวงตา เฝ้ามองหญิงสาวที่ควานหาในความมืดอย่างเงียบงัน
ปฏิกิริยาของนางเกินจริงหรือไม่
ไม่เลย
ตอนที่เขาไปลองเล่นในศูนย์จำลองสถานการณ์ ต่อให้นับเวลานอนไปด้วย เขาก็ทนอยู่ได้เพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น
ช่วงไม่กี่นาทีแรกอาจจะรู้สึกแปลกใหม่ ไม่ยี่หระ หรือกระทั่งรู้สึกสบายกับความนุ่มนิ่มรอบกาย
แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความมืดที่ไร้เสียงจะทำให้ความกระวนกระวายในใจลุกลามอย่างรวดเร็ว
เวลาแบบนี้หากอยากจะทนให้ได้ ก็ต้องเบี่ยงเบนความสนใจ คิดถึงเรื่องราวในอดีต
ตอนนั้นสวี่หยวนทำเช่นนี้ และคิดไปคิดมาก็เผลอหลับไปเพราะความเพลียจากวันก่อนหน้า
แต่คิดหรือว่าหลับไปแล้วทุกอย่างจะจบ
ไม่ ไม่ ไม่
ตอนตื่นนอนต่างหากคือของจริง ความเงียบงันไร้เสียงรอบทิศทาง ร่างกายจมลึกลงไปในความนุ่มนิ่มจนขยับไม่ได้ เปล่งเสียงไม่ได้ ความโดดเดี่ยวราวกับร่วงหล่นลงสู่หุบเหวไร้ก้นบึ้งนั่นแหละคือสิ่งที่ทำให้คนสิ้นหวัง
และความรู้สึกสิ้นหวังอันมากมายมหาศาลเหล่านี้ เกิดขึ้นในขณะที่สวี่หยวนเตรียมใจมาแล้ว และรู้ว่าตัวเองสามารถปลดพันธนาการได้ทุกเมื่อ
แต่ซูจิ่นซวนตื่นมาไม่มีพนักงานมืออาชีพมาช่วยคลายมัดยามที่นางดิ้นรน
นางไม่รู้ว่าตัวเองจะถูกมัดอยู่ในที่แบบนั้นนานเท่าไร
สิ่งที่รอนางอยู่มีเพียงการดิ้นรน ดิ้นรนจนเหนื่อยแล้วหลับไป ตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจแล้วก็ถูกความตายที่ไร้กาลเวลาไร้สถานที่กลืนกินอีกครั้ง
วนเวียนซ้ำไปซ้ำมา
ผ่านไปสิบวัน ซูจิ่นซวนยังไม่บ้า สวี่หยวนก็นับถือมากแล้ว
คลำหาอยู่ครู่ใหญ่ ไม่พบร่างกายของเขา ซูจิ่นซวนก็กอดอกนั่งยองๆ ตัวสั่นอยู่ที่พื้น
นางไม่ได้ร้องขอความเมตตา เพียงแค่กัดริมฝีปากอย่างดื้อรั้น กอดเข่าคุดคู้อยู่ริมกำแพง
ยืนมองเงียบๆ อยู่หลายลมหายใจ สวี่หยวนนวดหว่างคิ้ว
เห็นสภาพของนางแบบนี้ ทำไมถึงทำให้เขาดูเหมือนตัวร้ายไปได้นะ
ชัดเจนว่าผู้หญิงคนนี้เป็นฝ่ายลงมือกับเขาก่อนโดยไม่มีเหตุผลแท้ๆ
หากไม่ใช่เพราะเขาเป็นกายาวิญญาณโดยกำเนิดที่มีจิตวิญญาณแข็งแกร่ง ป่านนี้คงกลายเป็นสุนัขรับใช้ของนางไปแล้ว
“ฮึ”
เสียงแค่นหัวเราะเบาๆ
ซูจิ่นซวนหันขวับไปตามทิศทางของเสียงทันที ดวงตาดอกท้อที่เปี่ยมเสน่ห์มีม่านน้ำตาคลอหน่วย
แต่นางไร้ซึ่งวรยุทธ์ สปอร์วิญญาณอันแปลกประหลาดของกายามารเสน่หาก็ถูกผนึกจนหมดสิ้น แม้แต่การมองเห็นภายในร่างกายยังทำไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการมองเห็นในความมืดเช่นนี้
สวี่หยวนมองนางในสภาพนี้ ไม่ได้ควบคุมฝีเท้าให้เงียบเชียบอีก
บางทีอีกฝ่ายอาจจะกำลังแสดงละคร บางทีอีกฝ่ายอาจจะตกใจจริงๆ
แต่สิ่งเหล่านี้ไม่สำคัญ
รายงานลับจากเมืองจิ่นเฉิงฉบับนั้น เพียงพอที่จะทำให้เขาทำอะไรกับนางได้มากมาย
เขาเดินช้าๆ เข้าไปหาซูจิ่นซวน แล้วนั่งยองๆ ลง
“แม่นางซู อย่าปากแข็งอีกเลยจะได้ไหม”
พูดพลาง เขาก็ค่อยๆ ยื่นมือออกไป วางเบาๆ ลงบนหัวเข่าที่คุดคู้ของนาง
“จับมือข้า เราจะขึ้นไปข้างบนกัน”
“...”
“...”
หุบเขาฉางหง พื้นที่ลับ
นี่เป็นวันที่สามแล้วที่ฉินม่อเข้ามาในมิติพื้นที่ลับแห่งนี้ และเป็นวันแรกที่รักษาอาการบาดเจ็บจนหายดี
เขาหลบอยู่ในถ้ำแห่งหนึ่ง ลอบมองออกไปด้านนอก
หมอกสีโลหิตอันน่าขนลุกปกคลุมไปทั่วทั้งมิติ เงาร่างดำทะมึนเลือนรางล่องลอยอยู่ในสายหมอก
นอกจากนั้น
ก็คือเสียง “ตึง—” “ตึง—” ที่ดังมาพร้อมกับการสั่นสะเทือนของผืนดิน
เสียงฝีเท้า
เมื่อเงยหน้ามองขึ้นไป ก็เห็นร่างเงาขนาดมหึมาเลือนรางเดินเตร็ดเตร่อย่างไร้สติอยู่ในหมอกโลหิต
“ตาเฒ่า ตาเฒ่า”
ฉินม่อใช้จิตวิญญาณเรียกขานในใจ
ไม่นานนัก เสียงชายวัยกลางคนที่ทุ้มต่ำราวกับเครื่องเสียงชั้นดีก็ตอบกลับมาอย่างเกียจคร้าน
“หืม มีอันใดหรือ”
เสียงในใจของฉินม่อเจือแววขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน
“ท่านไม่ได้บอกว่าที่นี่มีสัตว์ประหลาดพวกนี้ ไอ้ผีพวกนี้มันตัวอะไรกัน”
เสียงชายวัยกลางคนหัวเราะร่า ไม่มีแววร้อนรนแม้แต่น้อย “อย่ากระต่ายตื่นตูม ก็แค่อสูรที่ถูกภูตพรายต่างมิติกัดกินจนกลายพันธุ์ ภายในมีผลึกมาร ของสิ่งนี้เป็นของบำรุงชั้นดีสำหรับวิชาที่เจ้าฝึกฝนเชียวนะ”
ฉินม่อทนไม่ไหว หัวเราะทั้งที่โกรธจัดในใจ “บำรุงกับผีน่ะสิ ข้าไม่โดนพวกมันเหยียบตายก็ขอบคุณสวรรค์แล้ว!”
“ฮ่าๆๆ”
เสียงชายวัยกลางคนหัวเราะเบาๆ “อย่ารีบร้อน พื้นที่ลับแห่งนี้เคยถูกภูตพรายต่างมิติบุกตีแตก เมื่อก่อนน่าจะมีมนุษย์ธรรมดาอาศัยอยู่ ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้าในตอนนี้ การสังหารมนุษย์ที่ถูกกลายพันธุ์เหล่านี้ย่อมทำได้ไม่ยาก
“อีกอย่าง เจ้าอยากจะยืมพลังของข้าไปช่วยแม่สาวน้อยคนรัก ก็ต้องเสี่ยงกันหน่อย แต่ข้าขอเตือนเจ้าสักประโยค การโกรธจนขาดสติเพราะสตรีเป็นพฤติกรรมที่โง่เขลามาก”
หยุดไปครู่หนึ่ง
เสียงชายวัยกลางคนเตือนอย่างไม่ใส่ใจว่า
“คนขับรถม้าที่เจ้าเห็นคราวก่อนน่าจะเป็นมหาปรมาจารย์ระดับสาม คนที่หนุนหลังคุณชายสามผู้นั้นน่าจะมีความแข็งแกร่งพอตัว หากเจ้าฆ่าเขา ความแค้นคงใหญ่หลวงจนแก้ไขไม่ได้แน่”
ฉินม่อสงบจิตใจ ถอนหายใจออกมาแล้วถามเสียงต่ำ
“แม่นางซูช่วยชีวิตข้าไว้ นางถูกบีบบังคับ ข้าไม่อาจทนดูดาย อีกอย่างตาเฒ่าท่านก็เห็นแล้ว ต่อให้ข้าไม่ฆ่าเจ้าลูกขุนนางเสเพลนั่น เขาก็ต้องไม่ปล่อยข้าไปแน่”
เสียงชายวัยกลางคนถอนหายใจเบาๆ หัวเราะหึๆ อย่างไม่จริงจัง “หากตอนนั้นเจ้ายอมเชื่อข้าไปชิงคัมภีร์มหาสำราญหยินหยางนั่นมา ก็คงไม่มีเรื่องวุ่นวายมากมายเพียงนี้ ยาปลุกกำหนัดแค่ขนานเดียว ข้าวสารก็กลายเป็นข้าวสุกไปนานแล้ว”
“...” ฉินม่อเงียบกริบ
ชายวัยกลางคนเห็นดังนั้นก็ไม่ล้อเล่นอีก เพียงพูดเสียงต่ำว่า
“ล้อเล่นน่า อย่าโกรธไปเลย นังหนูนั่นเป็นกายามารเสน่หา คาดว่าตอนนี้คุณชายสามผู้นั้นคงถูกนางควบคุมไปแล้ว ตราบใดที่ไม่ถูกระดับสามที่อยู่ข้างกายคุณชายสามจับได้ว่าผิดปกติ นางก็ปลอดภัย”
ฉินม่อผ่อนลมหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง
“ตาเฒ่า ท่านบอกว่าของพวกนี้คือสัตว์อสูรที่ถูกภูตพรายต่างมิติกัดกินจนกลายพันธุ์? ภูตพรายต่างมิติคืออะไร”
“ภูตพรายต่างมิติเจ้าก็ไม่รู้จักหรือ”
เสียงชายวัยกลางคนประหลาดใจเล็กน้อย แต่แล้วก็ถอนหายใจอย่างปลงตก “ดูเหมือนว่าหลายพันปีมานี้จะมีเรื่องราวเกิดขึ้นไม่น้อย เฮ้อ คิดถึงตอนนั้น...”
“ตาเฒ่าท่านพูดให้น้อยลงหน่อยได้หรือไม่” ฉินม่อขัดจังหวะพลางบ่น
เสียงชายวัยกลางคนดูน้อยใจ “อยู่ในแหวนหล่อเลี้ยงวิญญาณมาตั้งหลายพันปีไม่มีใครคุยด้วย ได้แต่ศึกษาวิชา ตอนนี้มอบวิชาให้เจ้าแล้ว เจ้าจะไม่ยอมคุยเล่นเป็นเพื่อนคนแก่หน่อยหรือ”
“...” ฉินม่อ
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า”
ชายวัยกลางคนหัวเราะลั่น ก่อนจะหุบยิ้มแล้วกล่าวเสียงเคร่งขรึม “เอาล่ะ ไม่ล้อเล่นแล้ว ภูตพรายต่างมิติพวกนี้มาจากส่วนลึกของดินแดนต้าฮวง เป็นสิ่งที่อันตรายมาก หากตอนนั้นไม่ใช่เพราะประจวบเหมาะกับช่วงคลื่นพลังปราณปะทุ มียอดคนปรากฏขึ้นมากมายในใต้หล้า ภูตพรายต่างมิติพวกนี้คงฆ่าล้างเผ่าพันธุ์มนุษย์จนหมดสิ้นไปแล้ว”
ฉินม่อขมวดคิ้ว
ทิศตะวันออกของต้าเหยียนติดทะเล ทิศเหนือติดพวกคนเถื่อน ทิศตะวันตกเฉียงเหนือเป็นทะเลทราย ทิศตะวันตกเฉียงใต้เป็นหุบเหวโบราณ มีเพียงทิศใต้ที่มั่นคงที่สุด
เพราะด้านหลังคือดินแดนต้าฮวง
เท่าที่เขารู้ ดินแดนต้าฮวงเป็นเพียงดินแดนรกร้างที่ไม่เหมาะแก่การดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตใดๆ
“ดินแดนต้าฮวงอันตรายขนาดนั้นเชียว?”
“จะไม่ใช่ได้อย่างไร”
เสียงชายวัยกลางคนกล่าวอย่างสะท้อนใจ
“ไอ้หนู ต้องเป็นระดับอริยปราชญ์เท่านั้นจึงจะเปิดมิติได้
“พื้นที่ลับมิตินี้กลับถูกภูตพรายต่างมิติบุกตีแตก ความหมายที่แฝงอยู่ในเรื่องนี้ เจ้าคงไม่ใช่คิดไม่ออกกระมัง?”
[จบแล้ว]