บทที่ 44 - การประชันขันแข่ง

บทที่ 44 - การประชันขันแข่ง

เมื่อได้ยินวาจานี้สวี่หยวนรู้สึกแปลกใจอยู่บ้างแต่ก็มิได้ตื่นตระหนก

ร่างกายของเขาเพียงแค่ขยับเขยื้อนไม่ได้ หาใช่ถูกตัดขาดประสาทสัมผัสทั้งห้าไปเสียเมื่อไหร่

ย่อมสามารถมองเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดลงทุกวันของซูจิ่นซวนและรับรู้ได้ว่านางตระหนักถึงความผิดปกติแล้ว

ทว่าทุกครั้งที่คัดเลือกผู้โชคดีมากลืนกินหลอมรวม สังเกตดูละอองล่องลอยที่เกาะอยู่บนผิวจิตวิญญาณเหล่านั้นก็มิได้แสดงอาการผิดแผกอันใด สวี่หยวนจึงรู้สึกตะหงิดๆ ว่าแม้ซูจิ่นซวนจะรู้ว่ามีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น แต่นางก็น่าจะยังหาสาเหตุไม่พบ

ราวกับละครสยองขวัญที่ผู้ซึ่งเดินรั้งท้ายจู่ๆ ก็หายตัวไป แต่คนอื่นๆ กลับไม่รู้ว่าหายไปได้อย่างไร

ทว่าภายในห้องมีเพียงแค่สองคน ซูจิ่นซวนย่อมต้องรู้แน่นอนว่าร่างกายที่อ่อนแอลงทุกวันของนางเป็นฝีมือของเขา

เพียงแต่ซูจิ่นซวนไร้ซึ่งหนทางถอย

ด้านนอกมีผู้พิทักษ์คอยปกป้องความปลอดภัยของคุณชายสามอย่างเขา หากฉีกหน้ากันตอนนี้ไม่ว่าอย่างไรนางก็ต้องกัดฟันเดินหน้าต่อ

ไม่ฝืนมุดเข้าไปในกายาวิญญาณโดยกำเนิดนี้เพื่อควบคุมเขาให้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ ก็ต้องรอคอยจุดจบคือการถูกจับกุมซึ่งเลวร้ายยิ่งกว่าความตาย

การที่ซูจิ่นซวนเลือกจะเปิดอกคุยกับเขาในตอนนี้ออกจะผิดไปจากที่สวี่หยวนคาดการณ์ไว้บ้าง

สวี่หยวนสัมผัสได้ว่าอนุภาคคล้ายสปอร์ที่เกาะกลุ่มกันอยู่นั้นหยุดการเคลื่อนไหวลงกะทันหัน พร้อมกับอำนาจในการควบคุมร่างกายที่กลับคืนมาสู่ตัวเขาอีกครั้ง

ภายในม่านมุ้งบนเตียงนอนสวี่หยวนค่อยๆ ขยับกาย

เตียงสีชาดขนาดไม่ใหญ่นักทำให้เคลื่อนไหวได้ค่อนข้างลำบาก

ร่วมเรียงเคียงหมอนพินิจดูหญิงงามล่มเมืองในระยะประชิดเช่นนี้

ใบหน้าดุจดอกท้อ ดวงตาแฝงแววยั่วยวน

ลมหายใจที่พ่นออกมาทำให้หวนนึกถึงทุ่งดอกกุหลาบที่บานสะพรั่งเต็มหุบเขา

เมื่อมองดูสตรีโฉมงามที่นอนตะแคงอยู่ข้างกาย สวี่หยวนก็หรี่ดวงตาเรียวยาวลง ขยับปากจะเอ่ยบางอย่างแต่ก็หุบลงเสียก่อน

เขาสัมผัสได้ว่าอนุภาคสปอร์ที่เกาะอยู่บนผิวจิตวิญญาณส่งคลื่นความเคลื่อนไหวที่แปลกประหลาดออกมา

นางกำลังเตือนเขาว่าอย่าได้พูดจาสุ่มสี่สุ่มห้า

สวี่หยวนหัวเราะเบาๆ หนึ่งเสียงก่อนจะเรียบเรียงคำพูดใหม่ ดวงตาโค้งลงพร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

“จิ่นซวน ในเมื่อข้ารับปากว่าจะเคารพความต้องการของเจ้า หลายวันมานี้ย่อมไม่มีการกระทำใดที่ล่วงเกิน... เจ้าปรักปรำข้าแล้วจริงๆ”

สบตากันอยู่สองวินาที

ซูจิ่นซวนที่นอนตะแคงอยู่บนเตียงยกนิ้วเรียวยาวขึ้นจิ้มที่หน้าอกของเขาเบาๆ น้ำเสียงเจือความตัดพ้อ

“คุณชายสาม ถ้าเช่นนั้นเหตุใด... เหตุใดหลายวันมานี้จิ่นซวนตื่นมาจึงรู้สึกเมื่อยล้าอ่อนแรงไปทั้งตัวเล่าเจ้าคะ”

“เมื่อยล้าอ่อนแรงหรือ”

สวี่หยวนพึมพำเบาๆ ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย “จิ่นซวนสีหน้าของเจ้าเหตุใดจึงซีดเซียวเช่นนี้ บางทีอาจจะป่วยไข้จริงๆ ก็เป็นได้ แต่หากรู้สึกเมื่อยล้าจริง ให้ตัวข้าผู้เป็นคุณชายช่วยนวดให้เอาหรือไม่”

พูดพลางสวี่หยวนก็ยื่นมือออกไปหาหญิงงามที่นอนตะแคงอยู่ตรงหน้าด้วยรอยยิ้มตาหยี

เพียะ

เสียงตบเบาๆ ดังขึ้นหนึ่งครั้ง

ซูจิ่นซวนปัดมือของเขาออกแล้วเอ่ยด้วยจริตแง่งอน “เพิ่งจะตื่นก็คิดจะเอาเปรียบข้าเสียแล้ว คุณชายสามนี่ร้ายกาจจริงๆ”

สวี่หยวนยิ้มบางๆ ไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองแต่อย่างใด เขาชักมือกลับพลางหัวเราะ

“ฮะๆ... หากจิ่นซวนรู้สึกเมื่อยล้าจริงๆ ตัวข้ามีผงสลายต้นกำเนิดอยู่อีกหนึ่งขนานพอดี”

หากโจวเชินแอบดูอยู่ยามนี้น่าจะจับสังเกตความผิดปกติได้แล้ว

ทว่าผ่านไปหลายวินาทีโจวเชินก็ยังไม่ปรากฏตัว คาดว่าคงจะซื่อสัตย์มากจนไม่ได้ใช้จิตวิญญาณแอบดูเขา

นี่ก็เชื่อฟังกันเกินไปแล้ว

ในใจรู้สึกระอาอยู่บ้าง สวี่หยวนเปลี่ยนมาคว้ามือเรียวงามของนางไว้แล้วกล่าวต่อ “เพียงแค่จิ่นซวนยอมอาบน้ำร่วมกับข้า ผงสลายต้นกำเนิดนี้ข้ายินดีแบ่งให้เจ้าใช้ด้วยกัน”

ดวงตาคู่สวยของซูจิ่นซวนไหวระริกอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะเบาๆ

“จิ่นซวนเวลานี้ร่างกายอ่อนแอ คงรับมือคุณชายสามกลั่นแกล้งไม่ไหวหรอกเจ้าค่ะ หวังว่าคุณชายจะเห็นใจ”

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็เอาไว้วันหลัง”

“คิกคิก...”

เสียงหัวเราะใสกังวานดังขึ้น ซูจิ่นซวนค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นนั่งบนเตียง มือรวบเส้นผมยาวสลวยพลางเอ่ยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ

“คุณชายสามก็เห็นว่าหมู่นี้ร่างกายของผู้น้อยไม่ค่อยสู้ดี แพทย์ที่คุ้นเคยกันก็มิได้อยู่ในเมืองจิ้งเจียงแห่งนี้ คุณชายจะอนุญาตให้ผู้น้อยออกไปรักษาตัวสักครู่จะได้หรือไม่”

สวี่หยวนได้ยินดังนั้นก็ยิ้มออกมา

พอเห็นว่าการใหญ่จะล้มเหลวก็เตรียมจะหนีเลยหรือ

โลกนี้มีเรื่องดีงามเช่นนั้นที่ไหนกัน

และในขณะที่รอยยิ้มของสวี่หยวนเพิ่งจะปรากฏขึ้น

วูบ

อนุภาคสปอร์จำนวนหลายพันหน่วยจากจำนวนนับไม่ถ้วนที่ดูไร้พิษสงพลันเคลื่อนไหว

ตรงกันข้ามกับการพยายามเจาะศีรษะเพื่อมุดเข้าไปในจิตวิญญาณของสวี่หยวนเมื่อก่อนหน้านี้ อนุภาคสปอร์หลายพันหน่วยนี้เริ่มดูดกลืนจิตวิญญาณที่พื้นผิวของสวี่หยวนย้อนกลับ

ฉากนี้ทำให้สวี่หยวนรู้สึกตกใจระคนสงสัยขึ้นมาทันที

เคล็ดวิชาของสตรีผู้นี้ก็เป็นสายกินคนเหมือนกันหรือนี่

ทว่าประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของกายาวิญญาณโดยกำเนิดทำให้สวี่หยวนแยกแยะความแตกต่างได้ในชั่วพริบตา

อนุภาคสปอร์ที่เกาะกลุ่มเหล่านี้หลังจากดูดซับจิตวิญญาณของเขาไปในปริมาณหนึ่ง กลับไม่ได้กลืนกินเพื่อหลอมรวมเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง แต่กลับแตกสลายไปในทันที

จิตวิญญาณระหว่างคนต่อคนย่อมมีแรงผลักดันต่อต้านกัน คำกล่าวนี้มิได้เป็นเพียงคำพูดลอยๆ

การฝืนกลืนกินย่อมส่งผลลัพธ์เช่นนี้

นี่คือคำเตือนของซูจิ่นซวน และยังเป็นวิธีการที่เกือบจะเป็นการแลกชีวิตด้วยชีวิต

ปล่อยให้นางจากไป มิเช่นนั้นจะพินาศไปด้วยกัน

สวี่หยวนลองตรวจสอบความเสียหายเล็กน้อยของจิตวิญญาณ แววตาปรากฏร่องรอยครุ่นคิดก่อนจะหัวเราะเบาๆ

“พวกเราตัวติดกันมาตั้งหลายวัน จิ่นซวนตัดใจจากไปได้ลงคอเชียวหรือ”

หากอยู่ห่างกัน วิธีการของเจ้ายังจะมีผลอยู่อีกหรือ

หยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่ง ไม่รอให้ซูจิ่นซวนตอบกลับ สวี่หยวนก็กล่าวต่อ

“มิสู้ให้ตัวข้าผู้เป็นคุณชายติดตามเจ้าไปด้วยดีหรือไม่”

เขาอยากดูว่าซูจิ่นซวนยังมีลูกไม้ตื้นลึกหนาบางอื่นอีกหรือไม่ หากมีเพียงเท่านี้เขาก็จะไม่เกรงใจแล้ว

ต้องรู้ไว้ว่าจิตวิญญาณที่แฝงอยู่ในอนุภาคสปอร์ที่แตกสลายเหล่านั้นไม่ได้หายไปในอากาศธาตุทันที แต่จะล่องลอยอยู่สักพักก่อนจะค่อยๆ จางหายไปในอากาศ

และเศษเสี้ยวที่แตกสลายเหล่านี้กลับยิ่งสะดวกต่อการที่สวี่หยวนจะดูดซับและหลอมรวม

ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อจำนวนสปอร์ที่ดูดกลืนพร้อมกันมีมากขึ้น แรงสั่นสะเทือนของจิตวิญญาณก็จะยิ่งรุนแรง

โจวเชินจะแอบดูอยู่หรือไม่สวี่หยวนไม่แน่ใจ แต่เขารู้ว่าสตรีอย่างอิ่งเอ๋อร์ต้องแอบดูอยู่แน่

ทันทีที่แรงสั่นสะเทือนเกิดขึ้น นางจะรีบรุดมาในชั่วพริบตา

วาจาของสวี่หยวนแลกมาด้วยการดูดกลืนพร้อมกันของสปอร์นับหมื่นหน่วย

เมื่อเห็นฉากนี้สวี่หยวนกลับยิ่งยิ้มกว้างขึ้นอย่างเบิกบานใจ

เอาสิ ก็มุกเดิมๆ

ลงมือได้

สวี่หยวนแสยะยิ้มกว้าง เคล็ดวิชาโลหิตผลาญใจอวิ๋นภายในกายและวิชาลับที่ใช้คู่กันเริ่มโคจรพร้อมกัน

ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน จู่ๆ ก็ยื่นมือออกไปบีบคอซูจิ่นซวน

แต่ก็เหมือนกับก่อนหน้านี้ มือยื่นออกไปได้เพียงครึ่งทางอำนาจควบคุมร่างกายของเขาก็แข็งทื่อ

สบตากันไร้วาจา ซูจิ่นซวนพลิกตัวขึ้นมานั่งทับบนร่างของสวี่หยวน นิ้วมือวาดวงกลมบนหน้าอกของเขา ผลักเขาลงบนเตียง หรี่ตามองพร้อมหัวเราะเสียงหวาน

“คุณชายสามอยากจะไปกับผู้น้อยจริงๆ หรือเจ้าคะ”

ระหว่างที่พูด อนุภาคสปอร์ล่องลอยเหล่านั้นก็เริ่มเคลื่อนไหวราวกับคลื่นข้าวสาลี ส่วนสวี่หยวนก็เริ่มเปิดฉากกัดกินอย่างตะกละตะกลาม

พฤติกรรม “ขโมยคน” ตลอดหลายวันที่ผ่านมาทำให้เขาคุ้นเคยกับขั้นตอนการกลืนกินและหลอมรวมในวิชาลับนี้เป็นอย่างดี

พื้นผิวจิตวิญญาณของสวี่หยวนพลันปรากฏรูพรุนนับไม่ถ้วน ราวกับปากขนาดใหญ่นับไม่ถ้วนที่คอยกลืนกินอนุภาคคล้ายสปอร์ที่เกาะอยู่บนพื้นผิวเหล่านั้นเข้าสู่ร่างกาย

หนึ่งพัน

หลายพัน

หนึ่งหมื่น

หลายหมื่น

ชั่วพริบตานั้น ท่ามกลางสปอร์ที่เกาะกลุ่มกันอยู่อย่างหนาแน่นก็กลายเป็นดั่งนรกบนดิน

ทันทีที่เกิดความเปลี่ยนแปลง รูม่านตาคู่งามอันยั่วยวนของซูจิ่นซวนก็หดเล็กลงเล็กน้อย

นางพยายามติดต่อกับอนุภาคสปอร์ที่ถูกกลืนเข้าไปในจิตวิญญาณของสวี่หยวน

หากสามารถทำให้อนุภาคสปอร์ที่สวี่หยวนเป็นฝ่ายกลืนเข้าไปเหล่านี้กระจายตัวออก นางก็จะสามารถควบคุมจิตใจของสวี่หยวนได้อย่างสมบูรณ์

ทว่าอนุภาคสปอร์เหล่านี้กลับเงียบหายไปราวกับวัวดินจมหายในทะเล

เมื่อตระหนักถึงจุดนี้ ใบหน้าเล็กๆ ของซูจิ่นซวนก็ซีดเผือด เขี้ยวเล็กๆ กัดริมฝีปากแน่น

นางตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้นตลอดหลายวันที่ผ่านมา

สถานการณ์ในตอนนี้ได้หลุดการควบคุมของนางไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

คุณชายสามขยะในข่าวลือกับข้อมูลที่นางได้รับมาล่วงหน้านั้นตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

ที่บอกว่าไร้วรยุทธ์ แต่ความจริงอีกฝ่ายบรรลุถึงระดับเก้าแล้ว

ที่บอกว่าเป็นกายาไร้ค่าโดยกำเนิด แต่เขากลับไม่เพียงแต่เป็นกายาวิญญาณโดยกำเนิด ซ้ำยังฝึกฝนวิชาลับทางจิตวิญญาณที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

แต่การตัดพ้อในตอนนี้ไร้ประโยชน์ ซูจิ่นซวนยังคงรักษารอยยิ้มไว้ โน้มตัวลง มือเรียวงามเริ่มลูบไล้ไปตามเสื้อผ้าของสวี่หยวน สายตายั่วยวนดุจเส้นไหม

“หากคุณชายสามอยากจะไปจริงๆ ก็ใช่ว่าจะไม่ได้ แต่เวลายังเช้าอยู่ พวกเรานอนต่อกันอีกสักหน่อยเถิด...”

ยิ่งจิตวิญญาณเสียหาย สติสัมปชัญญะของคนก็จะยิ่งเลอะเลือน

ขอเพียงนางทำให้จิตวิญญาณของสวี่ฉางเทียนผู้นี้อ่อนแอลงถึงระดับหนึ่ง วิชาประหลาดที่เขาโคจรอยู่ย่อมหยุดชะงักไปเอง ถึงเวลานั้นก็จะทำให้เขาหมดสติไปได้

เพียงแต่ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการทำเช่นนี้สูงเกินไป แต่มาถึงขั้นนี้แล้วก็ไม่อาจสนใจสิ่งใดได้อีก

หากไม่ทำให้ผู้พิทักษ์ของสวี่ฉางเทียนตื่นตระหนก นางก็ยังพอมีโอกาสหนีรอดอยู่บ้าง

สิ้นสุดความคิดของซูจิ่นซวน

อนุภาคสปอร์ที่หนาแน่นเหล่านั้นก็เริ่มทยอยดูดกลืนจิตวิญญาณของสวี่หยวนย้อนกลับเป็นชุดๆ

สปอร์ชุดหนึ่งแตกสลาย อนุภาคสปอร์ชุดต่อไปก็เข้ามาแทนที่

ระลอกแล้วระลอกเล่า คลื่นลูกแล้วลูกเล่า

ฝ่ายสวี่หยวนที่กำลังจดจ่ออยู่กับการกลืนกินและหลอมรวมก็รู้สึกถึงอาการวิงเวียนที่ถาโถมเข้ามาในจิตใจเป็นระลอกๆ ทันที

เขาตั้งสติให้มั่น รู้ดีว่านี่คือการตอบโต้ของซูจิ่นซวน

แต่เนื่องจากก่อนหน้านี้เพื่อฝึกฝนเคล็ดวิชาโลหิตผลาญใจอวิ๋น เขาผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน จึงทำให้เขาคุ้นเคยกับการประคองสติในช่วงเวลาระหว่างความเป็นความตายเช่นนี้มานานแล้ว

หลังจากปรับตัวได้เล็กน้อย สวี่หยวนก็รับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นบนพื้นผิวจิตวิญญาณ

เมื่อเห็นว่าละอองล่องลอยส่วนใหญ่ยังคงเกาะนิ่งอยู่บนผิวจิตวิญญาณของเขาโดยไม่ขยับเขยื้อน สวี่หยวนก็เกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมาวูบหนึ่ง

หมายความว่าอย่างไร

ทางฝั่งเขาเตรียมตัวจะแลกชีวิตแล้วแท้ๆ

แม่นางซูจิ่นซวนผู้นี้ กลับยังคิดจะจัดการเขาโดยไม่ให้อิ่งเอ๋อร์รู้ตัวอีกหรือ

[จบแล้ว]