บทที่ 40 - การหยั่งเชิง

บทที่ 40 - การหยั่งเชิง

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาเร็วและจางหายไปเร็วเช่นกัน

เรื่องการเติมเต็มของโลกนั้นดูเป็นเรื่องเหลือเชื่อเกินไป

หลักฐานไม่เพียงพอ สิ่งที่ได้จากการคาดเดาล้วนๆ ทำได้เพียงใช้เป็นข้อมูลอ้างอิง ไม่อาจยึดถือเป็นจริงเป็นจังได้

หากต้องการพิสูจน์ ก็ต้องค่อยๆ ก้าวเดินไปทีละก้าว

ในตอนนี้สิ่งที่สวี่หยวนยืนยันได้มีเพียงข้อเดียว คือไม่ว่าคุณชายฉินผู้นั้นจะสังกัดขุมกำลังฝ่ายใด ความเป็นไปได้สูงคือพุ่งเป้ามาที่ตัวเขาผู้เป็นคุณชายสาม

นางเอกที่เดิมทีควรจะปรากฏตัวที่หอเซียวเซียงกลับถูกพามาที่หอจุ้ยเซียนโดยไร้สาเหตุ หากจะบอกว่าเป็นเรื่องบังเอิญ ก็คงจะบังเอิญจนเกินไป

สวี่หยวนหยุดความคิดฟุ้งซ่าน หันกลับไปมองเยว่เหนียงตรงหน้าอีกครั้ง ยิ้มกล่าวเสียงเบา

“ในเมื่อเป็นนางโลมอันดับหนึ่งที่คุณชายฉินคัดเลือกมาด้วยตัวเอง เช่นนั้นเปิ่นกงจื่อ (ตัวข้าผู้เป็นคุณชาย) ยิ่งพลาดไม่ได้”

รอยยิ้มบนใบหน้าของเยว่เหนียงชะงักค้าง

คุณชายสามเงียบไปนานขนาดนั้น เดิมทีเยว่เหนียงนึกว่าอีกฝ่ายจะยอมถอดใจ แต่กลับได้ยินประโยคนี้สวนกลับมา

นางรีบกล่าวว่า

“คุณชายสาม หากคุณชายฉินกล่าวโทษลงมา...”

สวี่หยวนยกมือขึ้นขัดจังหวะ จ้องมองดวงตาของนาง สังเกตทุกรายละเอียดอารมณ์บนใบหน้า แล้วยิ้มกล่าว

“กล่าวโทษ? ...หากคุณชายฉินต้องการกล่าวโทษ ก็ให้เยว่เหนียงบอกให้เขามาหาข้าได้เลย ข้าเองก็อยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับคุณชายฉินผู้มีข่าวลือว่าสามารถเทียบเคียงกับพี่ใหญ่ของข้าได้ผู้นี้จนแทบทนไม่ไหวแล้ว”

กล่าวจบ สวี่หยวนก็หัวเราะร่า หมุนตัวเดินจากไปทันที

โจวเชินเดินตามไปอย่างเงียบเชียบ

เยว่เหนียงอ้าปากอยากจะขัดขวางต่อ แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงไป

ภายในตรอกเล็กของสวนอุทยานตกอยู่ในความเงียบสงัด

มองดูสวี่หยวนทั้งสองคนเดินดุ่มๆ เข้าไปในสวนไผ่ที่จิ่นซวนพักอยู่ ประตูห้องปิดลง ท้ายที่สุดเยว่เหนียงก็ถอนหายใจแผ่วเบา ค่อยๆ ลุกขึ้นเดินกลับเรือนพักของตนเองอย่างเงียบงัน...

สวนไผ่สมดั่งชื่อ เมื่อผลักประตูเข้าไป ข้ามกำแพงกั้นสายตา สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือลานสวนที่รายล้อมไปด้วยต้นไผ่

ใบไผ่เขียวขจี ร่วงหล่นตามสายลม สระน้ำใสมรกตกระเพื่อมไหว

ภายในสวนมีกลิ่นหอมจางๆ ของดิน สวี่หยวนกวาดตามองรอบหนึ่ง ไม่เห็นเงาร่างของผู้ใด

หลังลานสวนคือโถง หลังโถงจึงเป็นห้องพัก

ในเมื่อสวมบทบาทเจ้าสำราญ ย่อมไม่มีความคิดที่จะแจ้งให้แม่นางจิ่นซวนทราบล่วงหน้า สวี่หยวนพาโจวเชินเดินตรงดิ่งไปยังห้องพักด้านในสุดทันที

เดินไปตามทางเดินปูหิน สวี่หยวนถามขึ้นเหมือนไม่ใส่ใจ

“ท่านโจว เมื่อครู่ท่านบอกว่าคุณชายฉินผู้นั้นเมื่อสิบกว่าปีก่อนสามารถเทียบเคียงกับสวี่ฉางเกอได้หรือ?”

ข้อมูลนี้ เป็นสาเหตุโดยตรงที่ทำให้สวี่หยวนเกิดความคิดเรื่องโลกกำลังเติมเต็มส่วนที่ขาดหาย

สวี่ฉางเกอ คนโหดที่กล้าบุกเดี่ยวไปผาโบราณเพื่อตัดหัวองค์หญิงเผ่าอสรพิษ

คนที่สามารถเทียบเคียงกับเขาได้ ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ปรากฏตัวในเนื้อเรื่อง

โจวเชินเงยหน้ามองแผ่นหลังของสวี่หยวนแวบหนึ่ง ไม่ได้ใส่ใจที่คุณชายสามเรียกชื่อจริงของพี่ชายตรงๆ พยักหน้าเล็กน้อย

“ขอรับ ตอนที่คุณชายใหญ่เข้าสู่วัยหนุ่มเริ่มมีชื่อเสียงสะท้านเมืองหลวง ในใต้หล้านี้ก็มีคนจำนวนมากผุดขึ้นมาอ้างว่าตนเองสามารถเทียบเคียงกับคุณชายใหญ่ได้”

“หือ?”

สวี่หยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามว่า

“ท่านโจว ความหมายของท่านคือคุณชายฉินผู้นี้แท้จริงแล้วเป็นพวกท่าดีทีเหลวหรือ? ไม่สิ หากเป็นเช่นนั้น เมื่อครู่ท่านจะเอ่ยถึงเขาเป็นพิเศษทำไม”

โจวเชินเดินตามหลังสวี่หยวน กล่าวว่า

“คุณชายสามปรีชาญาณ คุณชายฉินผู้นี้มีความแตกต่างจากพวกที่เกาะกระแสคุณชายใหญ่เพื่อสร้างชื่อเสียงให้ตนเองพวกนั้นจริงๆ”

“แตกต่างอย่างไร?” สวี่หยวนถามเสียงเบา

โจวเชินไตร่ตรองคำพูดเล็กน้อย

“ในตอนที่คุณชายใหญ่ออกท่องยุทธภพทั่วหล้า ได้มีปฏิสัมพันธ์กับคุณชายฉินผู้นี้ ทั้งสองคนร่วมเดินทางไปด้วยกันเป็นเวลานานพอสมควร”

“ร่วมเดินทาง?”

สวี่หยวนพึมพำ พี่ชายคนโตในความทรงจำผู้นี้แม้ปกติจะปฏิบัติต่อผู้คนด้วยความอ่อนโยน แต่ความหยิ่งทระนงนั้นฝังลึกอยู่ในกระดูก

คุณชายฉินผู้นี้สามารถร่วมเดินทางกับเขาได้ แสดงว่าต้องมีดีอยู่จริงๆ

ชะงักไปครู่หนึ่ง สวี่หยวนถามต่อ

“แค่เท่านี้หรือ?”

โจวเชินส่ายหน้า

“คุณชายสามทราบหรือไม่ว่าสำนักกระบี่เทียนหยวนจะแจกเทียบเชิญกว้างขวางทุกๆ เจ็ดปี เชิญศิษย์รุ่นเยาว์ของสำนักต่างๆ ทั่วหล้ามาจัดงานประลองที่เมืองเทียนหยวน?”

สวี่หยวนครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วพยักหน้า

“...ทราบ”

เรื่องนี้เขารู้

ไม่เพียงแค่รู้ เขายังรู้เรื่องราวเบื้องหลังของงานชุมนุมชาวยุทธ์เทียนหยวนนี้ด้วย

ข้อมูลจากชาติก่อน

งานชุมนุมชาวยุทธ์เทียนหยวน ฉากหน้าจัดขึ้นเพื่อกระตุ้นคนรุ่นใหม่ในยุทธภพ แต่แท้จริงแล้วเป็นการเปิดโอกาสให้เหล่าเจ้าสำนักและผู้อาวุโสของสำนักต่างๆ ได้มาพบปะหารือเรื่องราวต่างๆ ในยุทธภพ

เป็นการประชุมรวมพลของเหล่าหัวหน้ากองกำลังติดอาวุธ โดยมีสำนักกระบี่เทียนหยวน สำนักอันดับหนึ่งในใต้หล้าเป็นแกนนำ

แต่ถึงแม้วัตถุประสงค์เบื้องหลังจะเป็นเช่นนั้น เนื่องจากสำนักกระบี่เทียนหยวนมักจะนำสมบัติระดับ “ทองคำ” ออกมาเป็นของรางวัลสำหรับผู้ชนะอันดับหนึ่งเสมอ งานชุมนุมชาวยุทธ์เทียนหยวนจึงนับเป็นงานมหกรรมที่ยิ่งใหญ่ของยุทธภพทุกครั้งไป

สวี่หยวนถามต่อ

“ความหมายของท่านโจวคือ สวี่ฉางเกอเคยไปเข้าร่วมงานประลองเทียนหยวนระหว่างออกท่องยุทธภพหรือ?”

“ขอรับ จุดหมายปลายทางที่คุณชายฉินกับคุณชายใหญ่ร่วมเดินทางไปด้วยกันในตอนนั้น ก็คืองานชุมนุมเทียนหยวนที่เมืองเทียนหยวน”

“ดังนั้นเขากับสวี่ฉางเกอเคยประลองกัน? ฝีมือร้ายกาจมาก?”

โจวเชินพยักหน้าเล็กน้อย

“ร้ายกาจมาก เขาเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่รอดชีวิตภายใต้คมกระบี่ของคุณชายใหญ่”

“...” สวี่หยวน

คนที่รอดชีวิต...?

ตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นสวี่หยวนก็หัวเราะเสียงต่ำในลำคอ

บุตรชายอัครเสนาบดีราชวงศ์ต้าเหยียน ไปเข้าร่วมงานประลองที่พวกหัวหน้ากองกำลังท้องถิ่นใช้ประชุมกัน แถมยังลงมือสังหารศิษย์สำนักเหล่านั้นกลางลานประลอง...

สวี่หยวนพอจะเดาได้ลางๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นในงานชุมนุมเทียนหยวนเมื่อสิบสามปีก่อน และพอจะเข้าใจขีดจำกัดความสามารถของคุณชายฉินผู้นี้แล้ว เขาหัวเราะเบาๆ

“ข้าพอจะรู้แล้วว่าคนแซ่ฉินผู้นี้เป็นคนประเภทไหน หึ...”

กล่าวจบ สวี่หยวนที่ได้รับข้อมูลเพียงพอแล้วก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก

สวนไผ่แห่งนี้กว้างใหญ่จริงๆ เดินลึกเข้าไป ผ่านลานสวนและโถงรับรอง ลอดผ่านประตูโค้งหินสองชั้น สวี่หยวนมองเห็นป่าไผ่ผืนหนึ่ง และทางเดินคดเคี้ยวที่แทรกตัวอยู่ในป่าไผ่

ทั้งสองเดินไปตามทางเดิน เลี้ยวผ่านมุมหนึ่ง ที่ปลายทางนั้น ป่าไผ่เปิดโล่งออก

เป็นพื้นที่ว่างรูปวงแหวน

แสงแดดสาดส่องลงมาราวกับน้ำตก อาคารไม้ไผ่ทรงโบราณตั้งตระหง่านอยู่อย่างโดดเดี่ยว ท่ามกลางความเงียบเหงาของป่าไผ่ที่รายล้อม ดูเงียบสงบและลึกล้ำเป็นพิเศษ

เสียงดนตรีโบราณบรรเลงแว่วหวานปนความโศกเศร้าดั่งเสียงสวรรค์ดังออกมาจากห้องด้านใน ลอยเข้าหูของสวี่หยวน

สวี่หยวนยืนนิ่งฟังอยู่ครู่หนึ่ง เหลือบตามองโจวเชินที่อยู่ข้างกาย แล้วกล่าวว่า

“ท่านโจว บนชั้นสูงสุดยังมีสองสาวงามรอคอยอยู่ ท่าน... ไม่กลับไปดูหน่อยหรือ?”

เขาไม่อยากให้ชายหนุ่มหนวดเฟิ้มอย่างโจวเชินมานั่งยองๆ อยู่หน้าประตู ใช้วิญญาณแอบดูการถ่ายทอดสดของเขาหรอกนะ

โจวเชินได้ยินดังนั้นก็ลูบตอหนวดเครา พูดไม่ออกไปชั่วขณะ ก่อนจะกระแอมไอเบาๆ ประสานมือคารวะ

“อะแฮ่ม เช่นนั้นโจวโหมวขออวยพรให้คุณชายสามโชคดีมีชัยนะขอรับ”

“...” สวี่หยวน

มองตากันไร้คำพูด แล้วหัวเราะร่าพร้อมกัน

หลังเสียงหัวเราะ เคล้าคลอไปกับเสียงพิณที่ดังออกมาจากอาคารไม้ไผ่ โจวเชินหมุนตัวเดินจากไป ส่วนสวี่หยวนก้าวเท้าเดินไปข้างหน้า

ป่าไผ่ไหวเอนส่งเสียงเสียดสีตามสายลม สวี่หยวนเดินเข้าสู่อาคารไม้ไผ่เพียงลำพัง เดินตามเสียงพิณขึ้นไปยังชั้นสอง แล้วหยุดยืนอยู่หน้าห้องพักห้องหนึ่ง

ไม่นานนัก เพลงจบลง เสียงหวานใสของหญิงสาวดังออกมาจากด้านใน

“ในเมื่อคุณชายสามมาถึงแล้ว ไยต้องยืนรออยู่หน้าประตูด้วยเล่าเจ้าคะ?”

สิ้นเสียง เสียงพิณอันไพเราะภายในห้องก็ดังขึ้นอีกครั้ง

สวี่หยวนส่ายหน้า ไม่รีรออีกต่อไป ผลักประตูเดินเข้าไปทันที

แหวกม่านมุกเข้าสู่ห้องด้านใน ท่ามกลางเสียงกระทบกันของลูกปัด สวี่หยวนเดินเข้าสู่ห้องหอของหญิงสาว

ภายในห้อง หญิงสาวนางหนึ่งนั่งสงบอยู่หลังพิณโบราณ ดวงตางามหลุบต่ำ นิ้วเรียวดุจลำเทียนขยับไหวไม่หยุด ตัวโน้ตอันงดงามพรั่งพรูออกมาจากสายพิณ

หญิงสาวสวมชุดผ้าไหมสีแดงเพลิง คอเสื้อเปิดกว้างเผยให้เห็นเนินอกขาวผ่องอวบอิ่ม

ใบหน้าดั่งดอกบัว ผิวกายขาวดุจหิมะ คิ้วเรียวดั่งใบหลิว ดวงตาที่เย้ายวนยิ่งกว่าดอกท้อช่างดึงดูดใจผู้คน ผมดำขลับเกล้าเป็นมวยสูง ปิ่นหยกสะท้อนแสงแดดเป็นประกายระยิบระยับ

เมื่อเห็นโฉมหน้าของหญิงสาว สวี่หยวนก็พอจะเข้าใจแล้วว่าเหตุใดเจ้าของร่างเดิมผู้เจนจัดในดงดอกไม้ถึงได้หลงใหลนางหัวปักหัวปำ ถึงขั้นยอมตกเป็นทาสรักของนาง

กระดูกมารยาโดยกำเนิด

ข่มเปลวไฟราคะที่จู่ๆ ก็ลุกโชนขึ้นในใจอย่างอธิบายไม่ได้ สวี่หยวนสงบจิตใจ ก้มตัวลงนั่งบนเบาะรองนั่งตรงข้ามกับหญิงสาว

เมื่อนั่งลง สาวใช้หน้าตาจิ้มลิ้มก็เข้ามารินชาหอมกรุ่นให้ทันที แล้วถอยออกไปอย่างนอบน้อม

กลิ่นไม้จันทน์หอมจางๆ อบอวลไปทั่วห้อง แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างลายฉลุเข้ามา ทอดเงาเลือนราง

จิบชา ฟังดนตรี ชมสาวงาม ความสุนทรีย์แห่งโลกมนุษย์

ท่ามกลางความเงียบสงบ สวี่หยวนหลับตาลงอย่างเคลิบเคลิ้ม

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด ไม่รู้ว่าเพลงจบลงไปกี่เพลง

ซูจิ่นซวนค่อยๆ เงยดวงตางามดั่งสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงขึ้น มองชายหนุ่มที่หลับตาฟังดนตรีอยู่ตรงข้าม แล้วเม้มปากยิ้ม

“คุณชายสาม ดูท่าท่านจะมีความรู้ด้านดนตรีอยู่บ้างสินะเจ้าคะ?”

เมื่อเสียงของนางดังขึ้น

สวี่หยวนค่อยๆ ลืมตาขึ้น เหม่อลอยไปครู่หนึ่ง

เมื่อได้สติ เขาส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มบางๆ ยกนิ้วชี้ไปที่ชุดสีแดงเพลิงบนร่างของนางเอกสาว แล้วกล่าวว่า

“ข้าไม่รู้เรื่องดนตรีหรอก เทียบกับเสียงดนตรีแล้ว ข้าชอบเสียงร้องที่เป็นธรรมชาติที่สุดของมนุษย์มากกว่า แม่นางจิ่นซวน ท่านน่าจะรู้กระมังว่าข้ามาหาท่านด้วยเหตุอันใด?”

พูดพลาง

สวี่หยวนก็ปรายตามองเตียงนอนหนานุ่มที่ถูกม่านสีแดงบดบังอยู่ภายในห้อง

[จบแล้ว]