บทที่ 70 ผู้สำเร็จราชการของเหล่าเทพ

"..."

อธีนาพูดไม่ออก จ้องมองร่างผมทองเจิดจ้าตรงหน้านาง

ด้วยเหตุผลบางอย่าง นางรู้สึกว่าคำพูดที่ดูไร้สาระเหล่านี้ช่างเต็มไปด้วยความจริง

ดวงตาสีทองคู่นั้นลึกล้ำเหลือเกิน

กว้างใหญ่ดั่งกาแล็กซี่ กว้างใหญ่ดั่งท้องฟ้า

"โดยไม่รู้ตัว เจ้าเติบโตถึงจุดนี้แล้วหรือ?"

"ถูกต้อง มีเพียงสิ่งที่คาดเดาไม่ได้เท่านั้นที่เป็นราชาที่แท้จริง"

"เหล่าเทพที่ถูกผู้อื่นคาดเดาและเข้าใจได้ง่ายๆ ไม่มีคุณสมบัติที่จะนั่งบนยอดท้องฟ้าอันกว้างใหญ่และปกครองวิญญาณทั้งหมดในจักรวาล"

แม้จะผิดหวังเล็กน้อย แต่อธีนามีความคาดหวังมากขึ้นในใจ

กระพริบตาสดใส นางยิ้มบางๆ และเข้าใกล้ดวงตาสีทอง

"เมื่อเจ้ารู้ทุกอย่าง งั้นเจ้าก็รีบให้คำตอบเถอะ แต่ไม่สามารถปล่อยให้โพไซดอนและฮาเดสนำก่อน และซุสอาจมีการเปลี่ยนแปลงในเร็วๆ นี้"

อพอลโล่ขยับร่างเบาๆ และถาม: "เจ้าควรบอกความลับของซุสก่อน แล้วข้าจะคิดเรื่องนี้"

"จริงๆ แล้วมันไม่ใช่ความลับใหญ่โต ดูเหมือนซุสจะคาดการณ์การต่อสู้ครั้งสำคัญกับไทฟอนมานานแล้ว แต่ดูเหมือนว่าการต่อสู้กับเจ้าได้เร่งเรื่องนี้ให้เร็วขึ้น"

"และหลังจากโอลิมปัสล่มสลาย เทพหลักส่วนใหญ่หนีและรวมตัวกัน แต่มีคนหนึ่งหายไป ผู้ที่ซุสไว้วางใจที่สุด" ดวงตาของอธีนาลึกล้ำ

อพอลโล่มองออกไปนอกและพูดเบาๆ ว่า: "เฮอร์มีส"

"ถูกต้อง คือเขา" อธีนาพยักหน้า

"เฮอร์มีสคือผู้ส่งสารของเทพ และมีอำนาจ 'การเดินทาง' ด้วยคุณลักษณะของพื้นที่ ในด้านความเร็ว เขาเป็นที่หนึ่งในบรรดาเทพ เป็นไปได้ที่เทพใดๆ จะถูกฆ่าหรือติดกับ แต่เขาเป็นคนที่ไม่น่าจะหลบหนีที่สุด

"ทำไมเขาไม่มาอยู่กับเหล่าเทพ? แน่นอนเพราะเขามีหน้าที่สำคัญกว่า

"งานที่เขาต้องทำเกี่ยวข้องกับการต่อสู้ครั้งสำคัญระหว่างซุสและไทฟอน และเกี่ยวข้องกับโชคชะตา แม้ว่าข้าจะไม่รู้สถานการณ์ที่เฉพาะเจาะจง แต่ข้าเดาว่าอาจเกี่ยวข้องกับการเลื่อนขั้นของซุสสู่ขั้นเทพดั้งเดิม

"วิธีที่ดีที่สุดที่จะหยุดสิ่งนี้คือการเอาชนะไทฟอนก่อนซุส"

อธีนาพูดเบาๆ

หลังจากฟังคำพูดของนาง มุมปากของอพอลโล่โค้งเป็นรอยยิ้ม

"ข้าเข้าใจสถานการณ์แล้ว แต่ถ้าเจ้าต้องการให้ข้าลงมือ เจ้าควรขอให้เฮร่ามาพบข้าด้วยตัวเอง"

อธีนาออกไป

"อพอลโล่ เจ้าจะช่วยพวกเขาจริงๆ หรือ?" อาร์เทมิสมองพี่ชายด้วยดวงตากังวล

"พละกำลังของไทฟอนแข็งแกร่งมาก แม้แต่ที่นี่ข้าก็รู้สึกถึงความอึดอัดที่น่าสะพรึงกลัวเมื่อเขาพิชิตโอลิมปัส ถ้าเจ้าบาดเจ็บในการต่อสู้กับเขาล่ะ?" อาร์เทมิสคว้ามืออพอลโล่

"พี่สาว อย่ากังวลไป ข้าจะไม่ทำอะไรที่ข้าไม่แน่ใจ" อพอลโล่ยิ้ม

ในถ้ำมืด มองดูสุนัขยักษ์สามหัวดุร้ายภายนอก รอยเยาะหยันปรากฏที่มุมปากของซุส

"ไทฟอน เจ้าส่งไอ้โง่แบบนี้มาเฝ้าข้าหรือ?"

แม้ว่าแขนขาจะถูกฉีก แต่ราชาแห่งเทพยังคงสง่างามและมั่นใจ

จ้องมองความมืดตรงหน้า เขากล่าวในใจ:

"เฮ้ ตอนนี้เจ้าคงไปถึงวิหารเทพีแห่งโชคชะตาแล้ว ตราบใดที่เจ้าก้าวไปที่นั่น เจ้าก็ถูกกำหนดให้ล้มเหลว"

"และความทุกข์ทรมานทั้งหมดในตอนนี้ รวมถึงชีวิตของเจ้า จะกลายเป็นก้าวที่ข้าจะก้าวเข้าสู่เทพดั้งเดิมและกลายเป็นเทพแห่งเทพที่แท้จริง"

"แม้ว่าจะเร็วกว่าแผนเดิมมาก แต่ทั้งหมดยังคงอยู่ในการควบคุมของข้า"

คิดถึงตรงนี้ สีหน้าเคร่งเครียดปรากฏในดวงตาของเขา

"ฮึ่ม หลังจากข้าเลื่อนขั้นสู่เทพดั้งเดิม สิ่งแรกที่ข้าต้องทำคือกำจัดบุตรชั่วอพอลโล่ จากนั้นเอาชนะฮาเดสและโพไซดอน ยึดอำนาจของพวกเขา และบรรลุบัลลังก์ราชาเทพที่สมบูรณ์"

"เมื่อถึงเวลานั้น ทั้งไกอาและทาร์ทารัสจะต้องก้มคำนับให้ข้า และข้าจะอยู่เหนือเทพและโชคชะตา!"

เมื่อใจของเขากำลังพลุ่งพล่านและจินตนาการถึงอนาคต ซุสพลันได้ยินเสียงจากภายนอก

"มาถึงแล้วสินะ?" ดวงตาของเขาเป็นประกาย

หลังจากผ่านไปพักหนึ่ง เสียงครวญครางของสุนัขปีศาจสามหัวดังมาจากภายนอก และเทพหนุ่มร่างผอมบางหน้าตาหล่อเหลาเดินเข้ามาด้วยใบหน้าอ่อนล้า

"บิดา ข้ามาช่วยท่านตามคำสั่ง" เฮอร์มีสเดินเข้าหาซุส

"ดี เจ้าทำได้ดี" ซุสพยักหน้าให้เขา

มองดูซุสที่เหลือเพียงลำตัวและศีรษะ เฮอร์มีสรีบแบกเขาขึ้นหลังและกล่าวว่า:

"ข้าได้ยินว่าแขนขาของท่านถูกไทฟอนซ่อนไว้ในโอลิมปัส และตอนนี้ไทฟอนพาลูกหลานไปเดลฟี"

"อะไรนะ เจ้าบอกว่าไทฟอนไปไหน?" ซุสพลันประหลาดใจ

เฮอร์มีสพูดด้วยความประหลาดใจ: "ไปเดลฟี ไม่ใช่สิ่งที่ท่านต้องการตอนที่ไทฟอนไปก่อกวนอพอลโล่หรอกหรือ?"

"บัดซบ!" ดวงตาของซุสเต็มไปด้วยความโกรธและตื่นตระหนก และแสงไฟฟ้าวาบบนร่างของเขา

เฮอร์มีสไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และยืนอย่างเก้อเขินที่ทางเข้าถ้ำ

หลังจากผ่านไปพักหนึ่ง ซุสสั่ง: "เร็ว พาข้าไปโอลิมปัสเพื่อเอาแขนขาข้ากลับมา"

เฮอร์มีสไม่มีทางเลือกนอกจากกางปีกทันที แบกซุสไว้บนหลังมุ่งหน้าสู่โอลิมปัส

"อธีนา สถานการณ์เป็นอย่างไร อพอลโล่ตกลงจะลงมือหรือ?"

ทันทีที่ออกจากเดลฟี มีเทพมากมายรอบอธีนา เต็มไปด้วยความคาดหวัง

เทพีแห่งปัญญามีรอยยิ้มบนใบหน้า: "อพอลโล่แค้นความอยุติธรรมที่ราชาเทพมีต่อเขา แต่เขาก็หันมาสนใจโอลิมปัสและเหล่าเทพ

หลังจากที่ข้าโน้มน้าวเขา เขาก็เกือบจะตกลง ขอเพียงเทพีเฮร่า ท่านไปพูดคุยกับเขาอีกครั้ง"

เหล่าเทพจับจ้องเฮร่าผู้มีสีหน้าอิดโรย

เฮร่ากล่าวด้วยใบหน้าบึ้งตึง: "เขาจะทำให้ข้าอับอายหรือ? ก็ได้ ตามที่ข้าพูดไว้ก่อนหน้านี้ ตราบใดที่เขาเต็มใจช่วยต่อสู้กับไทฟอนและช่วยราชาเทพ แม้ข้าจะต้องคุกเข่าต่อหน้าเขา ข้าก็ยินดี"

พูดเช่นนั้น นางก็เดินไปยังวิหารเดลฟีด้วยความมุ่งมั่นในดวงตา

ทันทีที่เข้าวิหารและเห็นร่างสีทอง นางก็ทรุดตัวลงคุกเข่าและวิงวอน:

"อพอลโล่ โอลิมปัสล่มสลาย เหล่าเทพพ่ายแพ้ ข้าเป็นราชินีแห่งเทพ แต่ข้าไม่สามารถช่วยสามีของข้า หรือนำเหล่าเทพโต้กลับได้

ข้ารู้ว่าเจ้าเกลียดข้ามาก และตอนนี้ข้ากำลังคุกเข่าที่นี่ให้เจ้าจัดการ เจ้ารีบช่วยราชาแห่งเทพเถิด"

ทั้งเทคาชาและไครอนตะลึง

หญิงงดงามผู้นี้คือเฮร่า ราชินีแห่งเทพ นางคุกเข่าต่อหน้าเทพแห่งแสงสว่างและขอการอภัยจริงๆ หรือ?

แม้แต่อาร์เทมิสก็รู้สึกสับสนในตอนนี้

วิหารใหญ่พลันเงียบสงัด

เฮร่าคลานอยู่บนพื้นด้วยศีรษะที่ก้มต่ำ ใบหน้าอิดโรยเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

การที่เทพผู้สูงส่งต้องคุกเข่าต่อหน้าบุตรของสามีและคนรักที่เคยข่มเหงในอดีต เป็นความอับอายหรือไม่?

แน่นอนว่าเป็นความอับอาย

แต่นางคือภรรยาของซุส เพื่อสามีของนาง นางสามารถทนความอับอายใหญ่หลวงเพียงใดก็ได้

อพอลโล่ อาร์เทมิส ระบายความเกลียดชังต่อข้าและทำให้ข้าอับอาย

ถ้าความอับอายนี้สามารถแลกกับชีวิตของสามีนาง ก็คุ้มค่า

ยืนอยู่ตรงกลาง อพอลโล่พลันถอนหายใจ

"เฮร่า ข้ารู้ถึงความจงรักภักดีของเจ้าต่อซุส ไม่ว่าเขาจะทำอะไรนอกบ้าน เจ้ารักเขาที่สุด และเจ้าเต็มใจที่จะทนทุกอย่างเพื่อเขา"

"แต่ข้าไม่ได้เรียกเจ้ามาที่นี่เพื่อทำให้เจ้าอับอาย และมันไม่ได้ให้ความสุขใดๆ กับข้า"

ดวงตาสีทองจ้องต่ำ และอพอลโล่ส่งพลังเทพยกเฮร่าขึ้น

หลังจากจ้องมองเทพผู้ซีดเผือดตรงหน้า เขาถาม: "ถ้าเจ้าต้องการความช่วยเหลือจากข้า ข้าต้องการให้เจ้าให้สัญญากับข้าในนามของซุส"

"สัญญาอะไร?" เฮร่าถาม

"ข้ารู้จักเฮคาที เทพีแห่งนรก และนางคือผู้สำเร็จราชการแห่งนรก ข้าคิดว่าตำแหน่งนี้ดี ดังนั้นข้าก็อยากเป็นเช่นกัน"

ใบหน้าของเฮร่าเปลี่ยนทันที "เจ้าต้องการเป็นผู้สำเร็จราชการของโอลิมปัส?"

"ไม่ใช่แค่โอลิมปัส แต่เป็นผู้สำเร็จราชการของศาลเทพทั้งหมด!" อพอลโล่แก้ไข

ใบหน้าของเฮร่ายิ่งซีดลง

โอลิมปัสหมายถึงเขาโอลิมปัส

ศาลโอลิมปัสหมายถึงสามอำนาจใหญ่รวมถึงเขาโอลิมปัส มหาสมุทร และนรก

ถ้าเป็นเพียงผู้สำเร็จราชการของโอลิมปัส ก็จะเป็นได้แค่เทพแห่งโอลิมปัส

และถ้าเป็นผู้สำเร็จราชการของศาลเทพทั้งหมด ก็สามารถเป็นตัวแทนของโอลิมปัสและแทรกแซงมหาสมุทรและนรกได้

เป็นรองเพียงราชาแห่งเทพและรองราชาแห่งสวรรค์เท่านั้น

"ไม่ได้ ข้าไม่มีคุณสมบัติที่จะสัญญาเงื่อนไขนี้ เปลี่ยนอย่างอื่นเถอะ" เฮร่าสั่นเทา

"เจ้าคิดอย่างไรกับอโฟรไดท์ เทพีแห่งความรักและความงาม ไข่มุกที่เจิดจรัสที่สุดในหมู่เทพ เจ้ายังไม่มีภรรยา ข้าจะยกนางให้เจ้า..." เฮร่าพึมพำ

ใบหน้าของอพอลโล่เย็นชา: "เฮร่า เจ้าคิดว่าข้าเห็นผู้หญิงแล้วเดินไม่ได้ เหมือนสามีของเจ้าหรือ?"

ไม่คาดคิดว่า อาร์เทมิสที่อยู่ข้างๆ จะสดใสขึ้นและเข้ามาพูด:

"ข้าคิดว่าข้อเสนอนี้เป็นความคิดที่ดี เจ้าควรมีภรรยาด้วย ดีกว่าให้นางยกอโฟรไดท์ให้เจ้าก่อน แล้วค่อยทำให้เจ้าเป็นผู้สำเร็จราชการของศาลเทพ"

คำพูดของนางทำให้ทั้งอพอลโล่และเฮร่าตะลึง

เห็นเฮร่าอยู่ที่นั่น อาร์เทมิสพูดเย็นชา: "ไทฟอนเป็นการดำรงอยู่ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ และปฏิเสธที่จะยอมรับเงื่อนไขนี้ ข้าไม่ต้องการให้อพอลโล่เสี่ยงชีวิตเช่นนี้"

"ก็ได้!"

หลังจากเงียบไปพักหนึ่ง เฮร่าขบฟัน

"ตราบใดที่เจ้าเต็มใจต่อสู้กับไทฟอนทันที ข้าจะมอบทั้งตำแหน่งผู้สำเร็จราชการของศาลเทพและอโฟรไดท์ให้เจ้า!!"

ดวงตาของนางเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย และเสียงแทบจะแหบแห้ง

อพอลโล่พลันมองขึ้นท้องฟ้าและกล่าวอย่างจริงจัง "ไม่ต้องกังวล เขามาแล้ว!"