บทที่ 50 "การเปลี่ยนแปลงในสามสิบปี"

"ลาโรโปโล เจ้ามาแต่เช้าจริงๆ วันนี้?"

"แน่นอน วันนี้เป็นวันสำคัญของนครรัฐเดลฟีของพวกเรา"

"ใช่ เกือบสามสิบปีแล้ว และในที่สุดก็เสร็จสมบูรณ์"

บนถนนในนครรัฐเดลฟี ชายหนุ่มร่างกำยำสองคนเดินเคียงข้างกันไปยังใจกลางเมือง

เหลือบมองลาโรโปโลข้างกาย ทาคิสพลันกล่าวอย่างประหลาดใจ "เจ้าฝึกฝนกฏแห่งเทพสำริดสำเร็จแล้วหรือ?"

"สิ่งที่เจ้าเพิ่งทำสำเร็จเมื่อสองวันก่อน ไม่ดีเท่าสิ่งที่เจ้าทำสำเร็จเมื่อห้าเดือนก่อน" ลาโรโปลกล่าว ดวงตายังเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

ทาคิสยิ้มและกล่าว: "การทะลุขั้นเหล็กดำและไปถึงขั้นสำริดหมายความว่าการฝึกฝนกฏแห่งเทพได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของคนธรรมดา ไม่ว่าจะทำงานในโบสถ์แห่งแสงสว่างหรือแสวงหาตำแหน่งในนครรัฐ ก็จะได้เปรียบมาก"

"ใช่ แม้จะไม่มีสิ่งเหล่านั้น แค่กฏแห่งเทพสำริดก็สามารถป้องกันโรคภัยทั้งปวงและเอาชนะกระทิงเก้าตัวได้ คุ้มค่ากับพลังงานหลายปีของพวกเราที่ใช้ฝึกฝน" ลาโรโปกล่าว

"ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเทพแห่งแสงสว่างผู้ยิ่งใหญ่ ให้พวกเราสรรเสริญแสงสว่าง" ทาคิสกลายเป็นจริงจัง กำมือขวา และแตะที่คิ้ว

ลาโรโปโลทำตาม

ท่าทางนี้ก่อตั้งโดยนักบวชที่งดงามและศรัทธาที่สุดเมื่อโบสถ์แห่งแสงสว่างก่อตั้งขึ้นเมื่อสามสิบปีก่อน

ฝ่ามือที่กำแน่นเป็นสัญลักษณ์ของความมุ่งมั่น และการแตะระหว่างคิ้วเป็นสัญลักษณ์ของการอุทิศตนต่อเทพแห่งแสงสว่างผู้ยิ่งใหญ่

รวมกันหมายถึงการอุทิศตนต่อแสงสว่าง

ในเดลฟีปัจจุบัน ผู้คนทั้งหมดล้วนเป็นผู้ติดตามเทพแห่งแสงสว่าง

ดังนั้นท่าทางนี้จึงเป็นที่นิยมที่สุดที่นี่

"หากไม่ใช่เพราะเทพแห่งแสงสว่างผู้ยิ่งใหญ่ ที่สังหารไฮดราแห่งทะเลเดลลาและอสูรมากมาย พวกเราในเดลฟีและแม้แต่นครรัฐโดยรอบนับสิบแห่งคงถูกทำลายในวันนั้น"

"ข้าอิจฉาคนแก่เหล่านั้นจริงๆ ที่ได้เห็นการลงมาของเทพแห่งแสงสว่างผู้ยิ่งใหญ่ หลังจากจัดการไฮเดลลา เทพแห่งแสงสว่างสอนการต่อสู้และเวทมนตร์แก่ผู้คนที่มาที่นี่ในเดลฟีด้วยตัวเอง"

"อย่างไรก็ตาม เวทมนตร์นั้นลึกลับเกินไป และน่าปวดหัว เว้นแต่จะเป็นปราชญ์ผู้มีปัญญาล้ำลึก เจ้าควรฝึกฝนกฏแห่งเทพอย่างซื่อสัตย์ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นครรัฐใหญ่ๆ ได้พึ่งวีรบุรุษระดับเงินและทองจำนวนมากเพื่อทำลายอสูร พวกเขายันอสูรกลับไปครั้งแล้วครั้งเล่า"

"ปัญญาของเทพแห่งแสงสว่างกว้างใหญ่กว่าทะเลและกว้างกว่าท้องฟ้าจริงๆ การสร้างวิธีฝึกฝนที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ ข้าคิดว่าพระองค์เหมาะสมกับตำแหน่งเทพแห่งปัญญามากกว่าเทพีอธีนา"

เมื่อได้ยินคำพูดของคู่หู ทาคิสยิ้ม: "ข้าได้ยินว่าในโอลิมปัส บ้านของเหล่าเทพ ความสัมพันธ์ระหว่างเทพแห่งแสงสว่างและเทพีอธีนาดีมาตลอด ดังนั้นอย่าใส่ร้ายเทพีอธีนาลับหลัง"

"แต่ทำไมข้าถึงได้ยินว่าเทพีอธีนาและเทพีแห่งแสงสว่าง พี่สาวของท่าน เทพีแห่งการล่าสัตว์ ขัดแย้งกันมาตลอด?" ลาโรโปกล่าว

"เฮ้ วันนี้เป็นวันศักดิ์สิทธิ์ อย่าพูดถึงเทพเลย" ทาคิสกะพริบตา

ลาโรโปโลพยักหน้า: "ตกลง แต่หัวหน้าไครอนก็ควรเข้าร่วมพิธีฉลองการสร้างวิหารเสร็จสมบูรณ์วันนี้

เขาเป็นวีรบุรุษทองคนแรกในโลก และปัจจุบันจุดประกายดวงดาวและบรรลุคำทำนายของเทพแห่งแสงสว่าง

การดำรงอยู่ที่ใกล้เคียงที่สุดกับขั้นสูงสุดของการฝึกฝนกฏแห่งเทพ"

"หัวหน้าไครอนเป็นหัวหน้านักรบของโบสถ์ และแน่นอนว่าเขาจะเข้าร่วมวันนี้" ทาคิสยืนยัน

"แต่ข้าตั้งตารอที่จะได้เห็นนักบวชเทคาซา

นางเป็นคนแรกที่ได้รับความโปรดปรานจากเทพแห่งแสงสว่าง และยังเป็นมนุษย์ที่ติดตามเทพแห่งแสงสว่างมานานที่สุด

แม้นางจะไม่ดีเท่าหัวหน้าไครอนในแง่พรสวรรค์และความรู้ แต่นางเป็นผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดที่สุดของเทพแห่งแสงสว่าง และเป็นนักบวชที่เชี่ยวชาญหลักคำสอนมากที่สุด"

"ใช่ นางเคยเป็นเจ้าหญิงที่งดงามที่สุดในเดลฟี ไข่มุกที่เจิดจ้าที่สุด ไม่รู้ว่ามีเจ้าชายและวีรบุรุษกี่คนตกหลุมรักนางและขอแต่งงาน แต่นางเลือกที่จะเป็นนักบวชแห่งแสงสว่างและรับใช้เทพตลอดชีวิต"

ลาโรโปโลเสียดาย

แต่ทาคิสส่ายหน้า: "เมื่อเทียบกับภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการรับใช้เทพ ความรักทางโลกีย์คืออะไร อีกทั้งเมื่อเทียบกับดวงอาทิตย์ที่เจิดจ้าที่สุดบนท้องฟ้า ใครเล่าจะเห็นประกายบนพื้นดิน?"

ทั้งสองมาถึงใจกลางนครรัฐเดลฟี

บนจัตุรัสกว้างขวาง เสาสีขาวที่แกะสลักอย่างประณีตตั้งตระหง่านเรียงรายหนึ่งแล้วหนึ่ง รองรับอาคารหลังคาเรียบที่สง่างามและยิ่งใหญ่ งดงามและขึงขัง

ที่ทางเข้าอาคารนี้ยืนรูปสลักหินรูปมนุษย์สีทองสูงตระหง่าน สูงตรง มีเส้นสายงดงาม แต่มีเพียงใบหน้าที่พร่ามัว

ทุกคนที่เดินผ่านรูปสลักหิน ต่างแตะกำปั้นขวาที่คิ้วด้วยความเลื่อมใส และสรรเสริญแสงสว่างในปาก

"รูปปั้นเทพแห่งแสงสว่างนี้สร้างเสร็จโดยช่างฝีมือที่ดีที่สุดจากนครรัฐโดยรอบนับสิบแห่ง และใช้เวลาเต็มสิบปีจึงเสร็จสมบูรณ์

เหตุผลที่ใช้เวลานานเพราะทุกครั้งที่ช่างฝีมือทำเสร็จชิ้นหนึ่งและส่งให้นักบวชตรวจสอบ นักบวชมักจะบอกว่ายากที่จะถ่ายทอดหนึ่งในหมื่นส่วนของเทพแห่งแสงสว่าง

ในที่สุดก็ต้องยอมแพ้การแกะสลักใบหน้า ซึ่งผ่านการอนุมัติจากนักบวช"

ลาโรโปโลถอนหายใจด้วยความรู้สึก

"ความสง่างามของเทพไม่อาจบรรยายด้วยทักษะของมนุษย์" ทาคิสกล่าวเบาๆ

"โชคดีที่ไม่มีปัญหาเช่นนี้ในการสร้างวิหาร มิฉะนั้น แม้จะใช้เวลาอีกสามร้อยปี โครงการก็อาจจะไม่เสร็จสิ้นง่ายๆ"

ทั้งสองเงยหน้าและจ้องมองวิหารสูงตระหง่านเบื้องหน้าจากระยะไกล และความชื่นชมก็เกิดขึ้นในใจ

พวกเขาแตะหน้าผากด้วยกำปั้นขวาอีกครั้ง

"สรรเสริญแสงสว่าง!"

ในเวลานี้ เสียงคำนับดังขึ้น

วิหารแห่งแสงสว่างที่ใช้เวลาสร้างสามสิบปีเริ่มพิธีกรรมในวิหาร

...

โอลิมปัส

อาร์เทมิสยิ้มและมองน้องชายที่ตอนนี้สูงกว่าตนครึ่งศีรษะ และถาม: "วันนี้เป็นวันที่วิหารของเจ้าสร้างเสร็จ เจ้าไม่สนใจมัน กลับพาข้าไปหาเทพีดีมิเทอร์ เจ้าจะทำอะไร?"

เทียบกับสามสิบปีก่อน อพอลโล่ที่สูงขึ้น แข็งแรงขึ้น และหล่อเหลาขึ้น ยิ้มเบาๆ: "มีอะไรดีกับเรื่องนั้น เห็นเทพองค์อื่นอิจฉาที่วิหารของข้าสูงที่สุดและใหญ่ที่สุดในกรีซ แค้นเคืองและไร้พลัง?"

"เจ้าเพิ่งได้เลื่อนขึ้นเป็นราชันย์เทพเมื่อเร็วๆ นี้ พยายามแข่งขันกับอธีนาตลอด นางเป็นราชันย์เทพอันดับแปดแล้ว" อพอลโล่เปลี่ยนหัวข้อ

"แล้วอย่างไร? ข้าใกล้จะถึงเทพเจ้าอันดับสามแล้ว ด้วยสายเลือดที่ถูกกระตุ้น ข้าสามารถไปถึงเทพเจ้าอันดับหกขึ้นไป อย่างมากหนึ่งหรือสองร้อยปี ก็ดีที่จะปรับตัวกับรูปแบบการต่อสู้ของนางล่วงหน้า" อาร์เทมิสดื้อรั้นมาก

"เฮ้ เจ้าแน่ใจขนาดนั้นหรือว่าเจ้าจะต่อสู้กับนางบ่อยๆ ในอนาคต?"

"ไม่ นางเพียงแค่เป็นเทพีที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเทพีทั้งหมดในโอลิมปัส ดังนั้นตราบใดที่เจ้าเอาชนะนางได้ หรือไม่ว่าเจ้าจะแต่งงานกับเทพีองค์ไหน ข้าก็สามารถสั่งสอนเจ้าได้อยู่ดี" อาร์เทมิสกล่าวเบาๆ

อพอลโล่พูดไม่ออกกับคำตอบของนาง

ได้แต่เดินนำหน้าไปเอง

"ในสามสิบปีที่ผ่านมา ข้าเผยแพร่ศรัทธาและกฏแห่งเทพบนโลก ข้าเกือบลืมหีบสมบัติระดับสูงที่นี่ในวิหารของดีมิเทอร์ หากไม่รีบ อาจถูกรีเฟรชได้"

คิดเช่นนั้น เขาจึงพาอาร์เทมิสเข้าไปในวิหารของเทพีแห่งการเกษตร