บทที่ 19 งานเลี้ยงของโพไซดอน

นอกประตูวังสูงใหญ่ ไม่รู้ว่าเมื่อใดที่ร่างงดงามอันองอาจและร้ายกาจได้เดินเข้ามา

นางดูราวกับสาวน้อยอายุสิบหกหรือสิบเจ็ดปี ร่างโฉมสง่างามในชุดเกราะทองคำ ถือหอกเปล่งประกาย

ใบหน้าประณีตงดงาม แม้แต่ช่างแกะสลักที่เก่งที่สุดก็ยากจะสลักได้แม้เพียงหนึ่งในร้อยของจิตวิญญาณแห่งความงดงามนี้

ดวงตาคู่สดใส เต็มไปด้วยแสงแห่งปัญญา จ้องมองเหล่าเทพในวิหารพร้อมรอยยิ้มจางๆ!

และเบื้องหลังนาง ตามมาด้วยหญิงสาวสง่างามที่มีปีกขาวคู่หนึ่ง

ติดตามด้วยดวงตาอันภาคภูมิใจ

"เทพีอธีนา!"

เทพมากมายอดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นต้อนรับเทพีผู้ทรงพลังและเป็นตำนานที่สุดแห่งโอลิมปัส

อธีนายิ้มตอบพวกเขา และค่อยๆ เดินไปยังกึ่งกลางระหว่างแอรีสและอพอลโล่

นางกล่าวกับอพอลโล่ก่อน "น้องชายที่ข้าไม่เคยพบ ข้าคืออธีนา พี่สาวคนโตของเจ้า"

นับได้ว่าเป็นพี่สาวคนโตจริงๆ เพราะมารดาของนาง เมทิส เทพีแห่งปัญญา คือภรรยาคนแรกของซุสและบุตรของนางก็เป็นบุตรคนแรกด้วย

เพียงแต่ก่อนที่อธีนาจะถือกำเนิด เมทิสถูกซุสกลืนกิน และในที่สุดอธีนาก็ถือกำเนิดจากศีรษะของซุส

ซุสมีบุตรชายและบุตรสาวอื่นๆ มากมายแล้วในตอนนั้น

อพอลโล่มองขึ้นไปยังเทพีผู้กล้าที่มีชื่อเสียงที่สุดในตำนานกรีก ด้วยสีหน้าสงบนิ่ง "ข้ามีพี่สาวเพียงคนเดียว หากเจ้าทำให้นางยอมรับว่าเจ้าเป็นพี่สาวของนางได้ ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะเรียกเจ้าว่าพี่สาว"

มุมปากของอธีนาโค้งขึ้น "น้องชายผู้มีสีผมเดียวกัน เจ้าช่างมีบุคลิกที่ยอดเยี่ยม พี่สาวของเจ้าชื่ออาร์เทมิส ข้าได้ยินมาว่านางก็เป็นผู้ที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน ข้าตั้งตารอวันที่จะได้พบนาง"

พูดจบ นางก็หันความสนใจไปที่แอรีส

"ข้าก็ประหลาดใจที่เห็นเจ้าที่นี่  เจ้ามีแนวโน้มที่จะปรากฏตัวบนเตียงของเหล่าเทพีมากกว่าในงานเลี้ยง"

เสียงของอธีนาเบาและนุ่มนวล

แต่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยและการยั่วยุในหูของแอรีส

เขากำดาบใหญ่ในมือแน่น และพลังสังหารอันรุนแรงระเบิดออกจากร่างของเขา "อธีนา การที่ข้าแพ้เจ้าครั้งสุดท้ายเป็นเพียงความประมาทชั่วขณะ มาอีกครั้ง ข้าจะทำให้เจ้าต้องยอมจำนนต่อข้า!"

รู้สึกถึงพลังสังหารอันน่าตกใจบนตัวแอรีส รอยยิ้มของอธีนายิ่งกว้างขึ้น

"ข้าไม่รังเกียจที่จะให้เจ้ารู้ว่าความพ่ายแพ้คืออะไรอีกครั้ง แต่ข้าคิดว่าเทพีแอมฟิไทรต์และองค์โพไซดอนคงรังเกียจที่เจ้าจะสร้างความวุ่นวายที่นี่"

แอรีสสะดุ้งและรีบเก็บดาบเข้าฝัก

ราชาแห่งท้องทะเล โพไซดอน พี่ชายของเทพบิดาซุส ไม่ใช่ผู้ที่ใครจะยั่วยุได้ง่ายๆ

แต่เมื่อเขาเก็บดาบและมองไปที่ปลายนิ้วของอธีนา สิ่งที่เขาเห็นคือประตูวิหารที่ว่างเปล่า

ไม่มีเทพใดออกมาเลย

"ฮ่าๆ ข้าทนหลอกเจ้าไม่ได้จริงๆ!" อธีนาเอามือปิดปากและหัวเราะ

เทพอื่นๆ ในวังอดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิก

แอรีสโกรธจนกำลังจะชักดาบอีกครั้ง

ทันใดนั้น เสียงอันทรงพลังก็ดังมาจากภายนอก "แอรีส เจ้าต้องการดวลกับใครในงานบาร์มิตซ์วาห์ของลูกชายข้า"

"ฝ่าบาทราชาแห่งท้องทะเล!"

เทพทั้งหมดลุกขึ้นด้วยความเกรงกลัวและทักทายผู้ที่มาจากภายนอกอย่างนอบน้อม

มีเพียงแอรีสที่ยืนอยู่กลางห้องโถงด้วยใบหน้าแดงก่ำ มองดาบในมือ พูดไม่ออก

"หึ!"

ราชาแห่งท้องทะเลส่งเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชาและมองแอรีสด้วยสายตาไม่ดี

เขาตะโกน "ออกไป!"

โครม!

พลังอันยิ่งใหญ่ ราวกับคลื่นปั่นป่วน ยกแอรีสและดาบของเขาออกจากห้องโถงในทันที

"แอรีสถูกเฮร่าส่งมาสร้างปัญหาให้ข้าหรือ? ราชินีแห่งเทพผู้นี้มีความเข้าใจผิดเกี่ยวกับบุตรของนางหรือไร และนางกล้าแสดงความน่าอับอายเช่นนี้?"

อพอลโล่มองแอรีสที่ล้มอยู่ข้างนอกอย่างเงียบๆ ดวงตาของเขาจับจ้องที่ราชาแห่งท้องทะเลโพไซดอน

ราชาแห่งท้องทะเล สวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินประดับไข่มุกสุกใส สวมมงกุฎอันสง่างาม ถือตรีศูล และใบหน้าเต็มไปด้วยเครา แสดงถึงบรรยากาศอันแข็งแกร่ง

แอมฟิไทรต์ ราชินีแห่งทะเล ตามเขามา จับมือซ้ายของเขาด้วยมือขวา และมองเหล่าเทพด้วยรอยยิ้มบาง

แต่สิ่งแปลกคือโพไซดอนยังมีนิมฟ์ร่างอวบอ้วนติดตามมาด้วย อุ้มทารกตัวใหญ่ไว้ในมือ

ทารกเต็มไปด้วยลมหายใจอันหนักแน่นของโลก

อพอลโล่หรี่ตา

นี่คือเด็กที่เกิดจากพระแม่ธรณี แอสเทอัสใช่หรือไม่

โพไซดอนหมายความว่าอย่างไรที่นำบุตรชายคนเล็กมาในงานบรรลุนิติภาวะของบุตรชายคนโตอย่างเด่นชัด

ไม่เพียงแต่อพอลโล่ แต่เทพที่อยู่ที่นั่นต่างสังเกตเห็นลมหายใจของทารกและตกอยู่ในความครุ่นคิด

อย่างไรก็ตาม โพไซดอนไม่สนใจปฏิกิริยาของพวกเขา นำแอมฟิไทรต์ไปยังบัลลังก์ด้านบน และอุ้มทารกขึ้น

เผชิญหน้ากับเหล่าเทพ โพไซดอนกล่าวอย่างจริงจัง "วันนี้เป็นพิธีบรรลุนิติภาวะของบุตรที่ข้าภูมิใจที่สุด แม้แต่ข้าก็รู้สึกเป็นเกียรติที่มีเทพมากมายมาแสดงความยินดี"

เขามองแอมฟิไทรต์และไทรทันข้างๆ ด้วยสายตาเปี่ยมด้วยความรัก และทั้งสองก็มีสีหน้ามีความสุข

ในขณะนี้ โพไซดอนยกทารกในมือขึ้นและประกาศต่อเหล่าเทพ:

"แต่ข้าก็ต้องการแนะนำบุตรของข้าให้เหล่าเทพรู้จัก ชื่อของเขาคือแอสเทอัส เขาเป็นบุตรของข้าและพระแม่ธรณี เขามีสายเลือดที่ดีที่สุดในบรรดาเทพ และจะเป็นหนึ่งในเทพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอนาคตอย่างแน่นอน"

ชั่วขณะหนึ่ง ใบหน้าของแอมฟิไทรต์และไทรทันดูอึดอัดเล็กน้อย

เทพที่อยู่ที่นั่นก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ต่างก็คำนึงถึงความสง่างามของราชาแห่งท้องทะเล และตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"ราชาแห่งท้องทะเลสามารถทำให้พระแม่ธรณีให้กำเนิดบุตรได้ ช่างน่าทึ่งจริงๆ"

"ใช่ การรวมสายเลือดของราชาแห่งท้องทะเลและพระแม่ธรณี เจ้าชายแอสเทอัสจะต้องเป็นเทพที่ยิ่งใหญ่ไม่ด้อยไปกว่าไททันทั้งสิบสององค์เมื่อเขาเติบโตขึ้น"

"ข้าสามารถมองเห็นอนาคตเช่นนั้นได้แล้ว ภายใต้การนำของราชาแห่งท้องทะเลและเจ้าชายแอสเทอัส มหาสมุทรจะกลายเป็นผู้นำของเทพทั้งปวง"

คำประจบประแจงของเหล่าเทพทำให้ใบหน้าของโพไซดอนเต็มไปด้วยรอยยิ้ม และแอมฟิไทรต์ที่อยู่ข้างๆ ใบหน้าก็ยิ่งหม่นหมองมากขึ้น

มีเพียงอพอลโล่ที่หลังจากพูดคุยกับแอสเทรียและเฮคาทีสองสามคำ เขาก็ค่อยๆ กลมกลืนเข้าไปในฝูงชน

หลังจากค้นหาสักพัก เขาก็พบสิ่งที่เขาตามหาอยู่ในมุมหนึ่ง

"หีบสมบัติชั้นสูง ไม่รู้ว่าครั้งนี้จะเปิดได้อะไร"