บทที่ 52: บทเรียน

ชายคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าข้าคือใครกัน? แม้จะมั่นใจว่าไม่เคยพบกันมาก่อน แต่ในขณะเดียวกันเขากลับดูคุ้นตาอย่างประหลาด

ชายคนนั้นเริ่มโค้งคำนับ

"บางทีข้าควรแนะนำตัวก่อนดีไหม? ข้าชื่อ แฮร์รี่ เดลเบิร์ต บุตรชายคนโตแห่งตระกูลเดลเบิร์ต และคนที่เจ้าเอาชนะไปในวันนี้คือน้องชายของข้าเอง"

ความเหมือนระหว่างเขากับน้องชายและพ่อเริ่มฉายชัดขึ้นมาทันทีที่ข้ารู้ว่าพวกเขาเป็นพี่น้องกัน

"งั้นเจ้ามาเพื่อแก้แค้น?" ข้าถาม

"แก้แค้น? ไม่หรอก ไม่ใช่ด้วยเหตุผลเล็กน้อยพรรค์นั้น อันที่จริงข้ามาเพื่อขอบคุณเจ้าด้วยซ้ำ น้องชายข้ามันหยิ่งยโส ไม่เคยฝึกซ้อมจริงจังเพราะเป็นที่หนึ่งของห้อง มันสมควรโดนดัดนิสัยให้รู้ที่ต่ำที่สูงเสียบ้าง"

"แล้วเจ้ามาทำไม?" แม้คำพูดของเขาจะฟังดูเหมือนไม่อยากสู้ แต่ข้าสัมผัสได้ถึงแรงกดดันและออร่าที่แผ่ออกมาจากตัวเขา และมันบอกเล่าเรื่องราวที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

แฮร์รี่ชักดาบฝึกซ้อมออกมา ข้าจึงชักดาบของข้าออกมาเตรียมรับมือ

"อย่างที่บอก ข้ามาเพื่อสั่งสอนเจ้า นักเรียนปีหนึ่งปีนี้อ่อนแอที่สุดเท่าที่เคยมีมา ข้าคงปล่อยให้พวกเจ้าเหลิงไปมากกว่านี้ไม่ได้ และในขณะเดียวกัน ก็ถือโอกาสกู้หน้าให้ตระกูลสักหน่อย"

ตอนนั้นเองข้าสังเกตเห็นริบบิ้นสีทองบนสายสะพายสีน้ำเงินของแฮร์รี่ ริบบิ้นมีไว้เพื่อแยกชั้นปี ไม่มีริบบิ้นคือปีหนึ่ง หนึ่งเส้นคือปีสอง และไล่ไปเรื่อยๆ

การประลองจัดอันดับจะแยกตามชั้นปี และไม่อนุญาตให้ท้าข้ามรุ่น หมายความว่าหากเราสู้กัน การต่อสู้นี้จะอยู่นอกระเบียบ

"เข้ามา แสดงให้ข้าดูหน่อยว่าเจ้ามีดีแค่ไหน" เขาผายมือเป็นเชิงท้าทายให้ข้าบุกเข้าไป

ปกติข้าไม่ใช่ฝ่ายเปิดฉากก่อน แต่ข้าอยากให้เรื่องนี้จบๆ ไปเสียที ข้าพุ่งเข้าไปใส่แรงทั้งหมดในการโจมตีจากด้านบน แฮร์รี่ยกดาบขึ้นมากัน แต่ข้าไม่กังวล

จากการทดสอบพละกำลังกับอุปกรณ์ฝึกซ้อม ข้ารู้ดีว่าแรงที่ข้าใช้ในตอนนี้มากพอที่จะหักดาบของเขาและฟันทะลุไปถึงตัวได้

เมื่อดาบปะทะกัน ทั้งคู่หยุดนิ่งกลางอากาศ ข้าประหลาดใจ แต่ที่ตกใจกว่าคือข้ารู้สึกเหมือนดาบของข้าต่างหากที่จะหัก ไม่ใช่ดาบของเขา

ข้ารีบดึงดาบกลับและกระโดดถอยออกมาเพื่อเว้นระยะห่าง

"โอ้ แปลกใจนะที่เจ้าตัดสินใจถอย เป็นครั้งแรกสินะที่สู้กับผู้ใช้ 'ปราณ'?"

ปราณ? นั่นต้องเป็นแรงที่ข้าสัมผัสได้ในดาบแน่ ปราณเป็นสิ่งที่ข้ายังไม่เคยเรียนรู้และทางสถาบันยังไม่ได้สอน แต่ไม่ว่าจะอย่างไร หากใช้พละกำลังเอาชนะไม่ได้ ข้าก็จะใช้ทักษะแทน

ข้าเริ่มใช้ฟุตเวิร์กของสายสะพายสีดำ ซึ่งช่วยให้เคลื่อนไหวเข้าหาคู่ต่อสู้ในรูปแบบที่คาดเดาไม่ได้ วิชาดาบคือการอ่านทางว่าคู่ต่อสู้จะทำอะไรและตอบสนองต่อสิ่งนั้น ทักษะสายสะพายสีดำสอนให้เราทำตัวให้ศัตรูอ่านทางไม่ออก

ซ้าย ขวา บน หลัง ล่าง... บ้าเอ๊ย! ไม่ได้ผลเลย ทุกจุดที่ข้าโจมตีจะถูกดาบของเขาสกัดไว้ได้หมด มันแปลกมากที่เขารู้ว่าข้าจะโจมตีจากตรงไหน ดูเหมือนเขาจะตามความเร็วเท้าข้าไม่ทัน แต่เขาก็ยังรู้อยู่ดีว่าข้าจะโจมตีเมื่อไหร่และที่ไหน

ข้าหยุดโจมตี ขืนทำต่อไปก็มีแต่จะเปลืองแรงเปล่า เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่ข้าทำอยู่ไม่ได้ผล

"มีแค่นี้รึ?"

ข้าไม่ได้รู้สึกแบบนี้มานานแล้ว มันทำให้ข้านึกย้อนไปถึงตอนที่ฝึกซ้อมกับพ่อ ข้าไม่อยากยอมรับแต่แฮร์รี่แข็งแกร่งกว่าข้า ต่อให้ใช้ร่างอสูรก็คงไม่ต่างกัน แต่ยังมีสิ่งหนึ่งที่ข้าอยากลองเสี่ยงดู

ข้าผ่อนแรงจับด้ามดาบ แล้วกระโจนเข้าหาเขาอีกครั้งเหมือนตอนที่จัดการเซบาสเตียน ข้าเหวี่ยงดาบเสยขึ้นจากด้านล่าง แฮร์รี่ขยับมาบล็อก และนี่คือสิ่งที่ข้าต้องการ

ในจังหวะที่ดาบทั้งสองกำลังจะปะทะกัน ดาบของข้าดูเหมือนจะหายวับไปแล้วปรากฏขึ้นอีกครั้งโดยทะลุผ่านดาบของเขาไป มันได้ผล... แต่ในขณะที่ข้าคิดว่าสำเร็จ แฮร์รี่กลับถอยหลังหลบได้ทันท่วงที ท่าคมดาบมายาของข้าพลาดเป้า

ตอนนี้เหงื่อเริ่มไหลซึมตามใบหน้าของแฮร์รี่

"ฟู่ว เกือบไปแล้ว เจ้าทำให้ข้าขยับตัวได้จริงๆ แฮะ"

เมื่อเขาพูดประโยคนั้น มันทำให้ข้าตระหนักถึงช่องว่างระหว่างเรา ตลอดการต่อสู้ที่ผ่านมา ข้าเป็นฝ่ายโจมตีอยู่ฝ่ายเดียว แต่ข้ากลับไม่สามารถทำให้เขาขยับเท้าได้เลยสักก้าวเดียวจนกระทั่งเมื่อกี้

"ข้าเดาว่านั่นคงเป็นไม้ตายก้นหีบของเจ้าแล้วสินะ"

แฮร์รี่เปลี่ยนท่าจับดาบ ยกขึ้นเหนือไหล่ขวาราวกับมันเป็นหอก เขาขว้างมันใส่ข้า ดาบพุ่งแหวกอากาศด้วยความเร็วสูงเกินกว่าจะหลบพ้น ดาบพุ่งตรงมาที่ท้อง ข้ายกดาบขึ้นกันได้ทันเวลา แต่มันไร้ประโยชน์ ดาบของเขาพุ่งชนดาบไม้ข้าจนหักสะบั้น แรงกระแทกส่งต่อไปยังหน้าท้องของข้าเต็มๆ

เลือดเริ่มไหลออกจากปาก ดาบของเขาร่วงลงสู่พื้น ข้าอยากจะขยับตัวแต่ทำไม่ได้ การโจมตีนั้นรุนแรงเกินไป ในที่สุดขาของข้าก็หมดแรงและทรุดลงกองกับพื้น

แฮร์รี่เดินไปเก็บดาบของเขาและเริ่มเดินจากไป

"เดี๋ยว!" ข้าตะโกนไล่หลัง

"บอกข้ามาอย่างหนึ่ง... เจ้าคืออันดับ 1 ใช่ไหม?"

แฮร์รี่ยังคงเดินต่อไปพร้อมชูแขนขึ้น กำไลสื่อสารของเขาแสดงตัวเลข...

50