บทที่ 29: สไตรเกอร์และลูเซียน

"คุณรอร์ชาค ลาก่อนครับ"

"คุณจาร์วิส ลาก่อนครับ!"

ที่สี่แยกถนน 75 ในนิวยอร์ก รอร์ชาคโบกมือให้จาร์วิสที่กำลังกล่าวลาอย่างสุภาพ

เขาเหลือบมองรถคันหนึ่งที่ตามหลังมาไม่ไกล และมีรอยยิ้มเยาะหยันที่มุมปาก

รถคันนั้นตามเขามาตลอดทาง

รอร์ชาครู้ว่าเป็นคนที่เพ็กกี้ คาร์เตอร์ ส่งมา เขาไม่คิดว่าเพ็กกี้จะสนใจพละกำลังเหนือมนุษย์ของเขามากขนาดนี้

จริงอยู่ที่รอร์ชาคไม่ใช่เอเจนต์และไม่มีทักษะหลบหลีกการสอดแนม แต่เขาพบเรื่องนี้ได้ง่ายมากเมื่อรู้สึกว่าเพ็กกี้จะไม่ยอมแพ้ เขาแค่ใช้การได้ยินเหนือมนุษย์ฟังก็รู้ตัวได้ทันที

ที่จริงถ้าเพ็กกี้ถามดีๆ รอร์ชาคอาจจะไม่ปิดบัง เพราะการเป็นมิวแทนท์ไม่ใช่เรื่องน่าอาย และรอร์ชาคไม่เคยทำอะไรที่เป็นอันตราย จะปกปิดคนอื่นทำไม?

แต่ผู้หญิงคนนั้นมีท่าทีแบบนั้น รอร์ชาคเลยไม่อยากสนใจ

รอร์ชาคจะไม่ปล่อยให้เพ็กกี้ทำสำเร็จในการแอบตามเขา นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาขอให้จาร์วิสจอดรถที่ถนน 75

"เอเจนต์คาร์เตอร์ ผมไม่ใช่ลูกเจี๊ยบที่ใครจะบีบเล่นได้!"

รอร์ชาคพึมพำกับตัวเอง แล้วเดินตรงไปที่รถสีดำที่กำลังตามเขา

ก๊อก ก๊อก!

รอร์ชาคเคาะกระจกรถ

กระจกถูกหมุนลง เผยให้เห็นชายวัยกลางคนที่กำลังกินฮอทดอก

"ไอ้หนู จะทำอะไร? ไปให้พ้น!" :ชายวัยกลางคนแกล้งทำเป็นไม่รู้จักรอร์ชาคและไล่รอร์ชาคด้วยความหงุดหงิด

รอร์ชาคไม่พูดอะไร แค่คว้าตัวชายวัยกลางคน ออกแรกนิดหน่อยก็ดึงอีกฝ่ายออกจากรถ

รอร์ชาคจับคอเสื้ออีกฝ่ายยกขึ้นในอากาศ

ชายวัยกลางคนตัวใหญ่ขนาดนั้น ในมือรอร์ชาคกลับไร้เดียงสาเหมือนทารก

"กลับไปบอกเพ็กกี้ คาร์เตอร์ ว่าอย่ามายุ่งกับผม! อารมณ์ผมไม่ได้ดีแบบนี้ทุกครั้งนะ!" :รอร์ชาคยิ้มเยาะให้ชายวัยกลางคน แล้วโยนเขาขึ้นไปข้างบน

ชายวัยกลางคนลอยขึ้นและตกลงอย่างแรงบนหลังคาบ้านข้างๆ

เขารู้สึกเจ็บเหมือนกระดูกทั้งตัวจะหลุดออกมา

รอร์ชาคทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เดินต่อไปและกลืนหายไปในฝูงชน

ทิ้งไว้เพียงชายวัยกลางคนที่ตัวสั่นเทาอยู่บนหลังคา

หัวหน้าคาร์เตอร์ให้เขาติดตามตามตัวอะไรอะไรกัน!

รอร์ชาคกลับถึงคฤหาสน์เซเวียร์อย่างราบรื่น

เขาเห็นทุกคนพูดคุยหัวเราะกันในห้องโถง บรรยากาศดีมาก ไม่มีทีท่าเซ็งๆ และซึมเศร้าแบบก่อนหน้านี้

พอรอร์ชาคปรากฏตัว ทุกคนในที่เกิดเหตุก็มาทักทายรอร์ชาคอย่างกระตือรือร้น

หลังจากเหตุการณ์แบล็คคิง รอร์ชาคได้สร้างความนับถือในใจของเหล่ามิวแทนท์อย่างสมบูรณ์

"รอร์ชาค เฮ้ พวก นายต้องเล่านะ!"

ดวงตาของแบนชี่เปล่งประกายชื่นชม: "นายช่วยโฮเวิร์ด สตาร์ค จริงๆ เหรอ? นี่มันบ้าไปแล้ว!"

ดูเหมือนหลังจากเรเวนกลับมา เธอก็อวดเรื่องนี้ให้ทุกคนฟังแล้ว

"ใช่ นี่เป็นเรื่องบ้าที่สุดที่ฉันเคยได้ยิน และก็เจ๋งที่สุดด้วย!" :แร็พเตอร์ก็ตื่นเต้นมาก

"โฮเวิร์ดเป็นยังไงบ้าง? เขาดูเป็นยังไง ใจดีไหม?" :ดาร์วินที่มักจะใจเย็นและมั่นคง ก็ออกอาการตื่นเต้น

โฮเวิร์ด สตาร์ค เป็นบุคคลสำคัญมากสำหรับทุกคนที่อยู่ที่นี่

"คุณสตาร์คเป็นคนที่ดีมาก นอกจากไม่หล่อเท่าฉันแล้ว ก็ไม่มีอะไรผิดเลย" :รอร์ชาคยิ้มเขินๆ และนั่งลงบนโซฟา

บรรยากาศในห้องโถงผ่อนคลายและร่าเริง

เมื่อไม่ต้องกังวลเรื่องแบล็คคิง มิวแทนท์ก็อยู่ในคฤหาสน์เซเวียร์และรอการมาถึงของชาร์ลส์และคนอื่นๆ

ทุกคนเพลิดเพลินกับชีวิตของคนพิเศษที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน

ทุกคนรู้สึกมีความสุขและหวังว่าชาร์ลส์และคนอื่นๆ จะกลับมาช้าหน่อย

...

บรองซ์

อาคารร้างที่ทรุดโทรม

ในบริเวณที่สกปรกมาก เต็มไปด้วยขยะและน้ำเสีย มีรถคาดิลแลคหรูหราและโอ่อ่าจอดอยู่ มันดูขัดแย้งกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ

หน้ารถคาดิลแลค มีคนยืนอยู่สี่คน

พวกเขาคือสไตรเกอร์ เวดที่ยังไม่ใช่เดดพูล และเอเจนต์ทั่วไปอีกสองคน

ในมุมอื่นๆ ที่คนนอกตรวจจับไม่ได้ จริงๆ แล้วมีสไนเปอร์บางคนที่สไตรเกอร์จัดวางไว้

เขาดูเหมือนจะกำลังรอใครบางคน

"ท่านครับ คุณรู้ว่าผมเป็นโรคกลัวความสกปรก ดังนั้นกลิ่นของที่นี่ทำให้ผมรู้สึกไม่สบายตัวนิดหน่อย..." :เวดเริ่มพูดเพ้อเจ้อขึ้นมาอีก

"หุบปากเวด!" :สไตรเกอร์ตะโกนใส่เวด

เวดก็เงียบไปอย่างงอนๆ

แต่สไตรเกอร์รู้ว่าไม่มีประโยชน์ เพราะเวดจะเริ่มพูดใหม่ในอีกสิบวินาที

โชคดีที่รถอีกคันค่อยๆ ขับมาในตอนนี้

ชายใส่เสื้อแจ็คเก็ตสีดำผมยาวเดินมาหน้าสไตรเกอร์

คนที่พวกเขารอก็มาถึงในที่สุด

"ผมบอกแล้วว่าพยายามเลี่ยงการพบกันที่ไม่จำเป็น ผมอยากเก็บตัวเงียบๆ!" :ชายผมยาวพูดกับสไตรเกอร์อย่างไม่พอใจ

"มีแต่คนอ่อนแอเท่านั้นที่จะหลบอยู่ในความเงียบแบบไร้จุดหมาย ในขณะที่คนแข็งแกร่งจะแก้ปัญหา ลูเซียน" :สไตรเกอร์พูดด้วยน้ำเสียงนิ่งเฉย

ลูเซียนไม่ได้มาที่นี่เพื่อฟังคำเทศนาของสไตรเกอร์ เขาถามตรงๆ: "บอกมาสิ มีอะไร"

"ความร่วมมือก่อนหน้านี้ของเราสนุกมาก ผมคิดว่าผมต้องจ้างคนของคุณเพิ่ม" :สไตรเกอร์ไม่อ้อมค้อม

"ไม่! ความร่วมมือของเราจบไปนานแล้ว ผมช่วยคุณจับคนที่คุณต้องการ ผมทำตามที่สัญญา แล้วคุณล่ะ? คุณไม่เคยหาคนที่ผมขอให้คุณหา! และที่สำคัญกว่านั้น ตอนนี้คุณมีมิวแทนท์แล้ว คุณก็ไม่ต้องการคนของผมอีกแล้ว"

"ไม่ ลูเซียน ผมต้องการพวกเขามาก โลแกนหายไป ซีโร่และเซเบอร์ทูธตาย และทีมมิวแทนท์ของผมก็แตกสลาย ที่จริงตอนนี้ผมไม่มีใครใช้งานได้เลยนอกจากเวด"

"นั่นไม่ใช่ปัญหาของผม สไตรเกอร์ คุณรู้สถานการณ์ของผม ผมไม่สามารถเปิดเผยตัวได้! สามวันก่อน ชาวเผ่าสามคนของผมถูกชาวเอเชียคนหนึ่งซ้อมตาย และผมเลือกที่จะลืมมัน ขอโทษด้วย!" :ลูเซียนพูดด้วยความหงุดหงิด

แต่สไตรเกอร์ที่อยู่ตรงข้ามกลับรู้สึกตื่นเต้น

การซ้อมมนุษย์หมาป่าให้ตายไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้

บางทีอาจจะเป็นมิวแทนท์?

และคนนั้นเป็นชาวเอเชีย?

ตอนแรก สไตรเกอร์ให้จิตรกรวาดภาพฆาตกรที่ฆ่าเซเบอร์ทูธ และดูเหมือนว่าเขาก็เป็นชาวเอเชียเช่นกัน

แม้ว่าตอนนั้นจะมืด และพยานไม่สามารถเห็นได้ชัดเจน ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากต่อรายละเอียดของภาพวาด

แต่สิ่งที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดคือเขาเป็นชาวเอเชีย!