บทที่ 87: คำขอโทษและกำแพง

ภายในอุโมงค์ฝังศพ โรเบิร์ตยืนอยู่หน้ารูปปั้นของเลียนนา จู่ๆเขาก็คุกเข่าลงและอธิษฐาน "ข้าหวังว่าเจ้าจะพบความสงบ ข้าขอโทษที่เคยเป็นไอ้โง่ในตอนนั้น ไม่ต่างอะไรจากพวกไวล์ดลิงส์หรือฟรีโฟล์คที่เขาเรียกกันตอนนี้ ข้าน่าจะปฏิบัติกับเจ้าให้ดีกว่านี้ มันใช้เวลาพอสมควรกว่าหัวทึบของข้าจะเข้าใจว่าเจ้าเลิกรักข้าหลังจากที่มายาเกิด จะโทษเจ้าก็ไม่ได้ ใครกันจะแต่งงานกับไอ้เลวที่ชอบดื่มเหล้าและเที่ยวผู้หญิงแบบข้า

ตอนนี้ข้าเปลี่ยนไปแล้ว ข้าหวังว่าเจ้าจะได้เห็นข้าในตอนนี้ บางที... ทุกอย่างอาจจะแตกต่างไป ข้าไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้นตอนกบฏ ข้าไม่รู้ว่าเจ้าไปกับไอ้หนุ่มผมเงินนั่นด้วยความเต็มใจหรือไม่ และจริงๆแล้ว ข้าก็ไม่สน ไม่ว่าจะตอนนี้หรือตลอดไป ข้าคงเริ่มก่อกบฏแค่เพราะอยากใช้ค้อนศึกของข้าเท่านั้น

เมื่อมองย้อนกลับไปดูการกระทำของตัวเองตอนนี้ ข้าถามตัวเองหลายครั้ง มันเป็นสิ่งที่ถูกต้องหรือเปล่า? และข้าก็ไม่มีคำตอบ แต่ข้าเกลียดการเป็นราชา ข้าหวังว่าจะได้กลับไปเป็น... แค่ตัวข้าเอง ตัวข้าที่ดีขึ้นและเป็นอิสระ อา... ข้าคงทำให้เจ้าเบื่อแล้วล่ะ... ขอให้เจ้าพักผ่อนในสันติสุขนะ หมาป่าน้อย" เขาพูดจบ เสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อยตอนท้าย เขาคงจำอดีตหลายอย่างได้ขณะที่นั่งอยู่ตรงนั้น

โดยที่ทุกคนไม่รู้ยกเว้นอเล็กซานเดอร์ เลียนนาได้ยินทุกอย่างจากมุมลับ เธอมีน้ำตาคลอเบ้าเล็กน้อย แต่ก็มีรอยยิ้มบางๆ เธอจำความทรงจำดีๆ ที่มีกับโรเบิร์ตได้เช่นกัน

การอยู่ร่วมกับอเล็กซานเดอร์กำลังส่งผลดีต่อโรเบิร์ต บางที ในที่สุด โลกอาจได้เห็นโรเบิร์ต บาราเธียนที่ไม่มีใครคาดคิดว่าจะได้เห็น

หลังจากออกมาจากอุโมงค์ พวกเขาทั้งหมดนั่งลงในสวน มันคงเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดที่อเล็กซานเดอร์สร้างขึ้นในวินเทอร์เฟล เด็กๆ หลายคนวิ่งเล่นด้วยกัน ทำให้บรรยากาศรื่นเริง รีน่าและมายาอยู่ตรงหน้าพวกเขา กำลังสอนเด็กคนอื่นๆ ขี่จักรยาน อย่างไรก็ตาม ก็อดส์วูดยังคงเป็นสถานที่ที่ช่วยให้จิตใจสงบ พูดถึงก็อดส์วูด

ฉันเกือบลืมไอ้ตาแอบดูระดับเทพนั่นไปเลย ฉันต้องไปเหนือกำแพงอีกครั้ง เขาจดจำไว้

...

เทศกาลพระจันทร์สองสัปดาห์นั้นยอดเยี่ยมมาก โรเบิร์ตใช้เวลาส่วนใหญ่กับลูกนอกสมรสของเขามากกว่า 'ลูกจริงๆ' ชาวบ้านสนุกกับการดูกีฬาต่างๆ

จากนั้นก็ถึงเวลาพิธีปิดและเป็นช่วงมอบรางวัล หลังจากมอบรางวัลให้ผู้ชนะทั้งหมดแล้ว ก็ถึงเวลามอบรางวัลพลเรือน

อเล็กซานเดอร์ไม่ได้วางแผนเรื่องนี้ไว้ แต่เมื่อนึกถึงชายที่ได้รับบาดเจ็บจากการที่ชาวไอรอนบอร์นบุกปราสาทเมื่อปีที่แล้ว เขาจึงตัดสินใจสร้างเกียรติยศนี้ขึ้น

"ต่อไปเป็นการมอบรางวัลเกียรติยศพลเรือนสูงสุด วินิเซียส พลเมืองของวินเทอร์ซิตี้ เห็นชาวไอรอนบอร์นบุกในคืนแห่งหมาป่า เขาแสดงความกล้าหาญเสียสละและต่อสู้กับพวกนั้น ทำให้พวกมันช้าลงเพื่อให้ยามจับผู้บุกรุกได้ ในระหว่างนั้น วินิเซียสก็ได้รับบาดเจ็บด้วย เพื่อเป็นเกียรติแก่ความกล้าหาญของเขา จึงได้รับเหรียญหมาป่า รางวัลพลเรือนสูงสุด ผู้ได้รับรางวัลนี้จะได้รับสิทธิประโยชน์อื่นๆ อีกด้วย" ผู้ประกาศแจ้ง

จากนั้นชายหนุ่มก็ขึ้นเวทีและรับรางวัลจากอเล็กซานเดอร์ เมื่อเห็นภาพนั้น ลอร์ดหลายคนก็เกิดความคิดที่จะทำแบบนั้นบ้าง

หลังจากนั้น ทุกคนก็เริ่มกลับที่พัก บางคนมุ่งหน้าไปท่าเรือวินเทอร์ซิตี้เพื่อขึ้นเรือไปนอร์โกลด์ บางคนนั่งรถไฟกลับโมตซิตี้ ก่อนไป จอนและโรเบิร์ตได้ลงนามในสัญญาพัฒนาทางรถไฟในดินแดนของพวกเขาด้วย แม้ว่าจะตกลงกันว่าอเล็กซานเดอร์จะเป็นผู้ดำเนินการและได้รับผลกำไรจนกว่าจะคืนทุนการสร้าง

ริเวอร์รันปัจจุบันปกครองโดยบรินเดน ทัลลี ที่ตกลงจะดูแลป้อมจนกว่าเอ็ดเมียร์จะเรียนจบและกลับมา ไม่ต้องพูดถึง อเล็กซานเดอร์ก็ได้รับอนุญาตให้ขยายทางรถไฟที่นั่นแล้ว เขาครอบครองริเวอร์แลนด์ทั้งหมดอย่างลับๆ เนื่องจากตระกูลส่วนใหญ่ที่นั่นมีหนี้สินท่วมหัวกับธนาคารเหล็ก

มีเพียงไทวินที่ไม่ลงนาม เขาบอกว่าต้องการเวลา โอเบอรินบอกว่าจะคุยกับพี่ชายเรื่องนี้ ดอรัน มาร์เทลเริ่มเป็นโรคเกาต์แล้ว เขาจะเดินไม่ได้ในเร็วๆ นี้ สตอร์มแลนด์อยู่ภายใต้สแตนนิส โรเบิร์ตจึงต้องคุยกับเขาก่อน โอเลนนาตกลงแล้วและบอกว่าจะส่งสัญญามาให้เร็วที่สุด ดังนั้นอเล็กซานเดอร์จะยุ่งมากตอนนี้ เขามี 3 อาณาจักรและ 1 คราวน์แลนด์ที่ต้องทำงาน สตอร์มแลนด์มีโอกาส 99% ที่จะตกลง สแตนนิสนับถืออเล็กซานเดอร์มากที่สุดและจะไม่ปฏิเสธ ดอร์นและเวสเทอร์แลนด์ยังไม่แน่นอน

ไทเรียนเดินมาหาอเล็กซานเดอร์ก่อนขึ้นรถไฟ "ท่านลอร์ด โปรดบอกข้าด้วยเมื่อท่านเริ่มสร้างรีสอร์ทชมวิวใกล้กำแพง ข้าสนใจมากที่จะเห็นโครงสร้างยิ่งใหญ่นั้น"

"แน่นอน ลูกพ่อ มันควรจะเสร็จในอีกไม่กี่เดือน อ้อ แล้วเจ้าคิดยังไงกับข้อเสนอของข้าที่จะไปเรียนที่หอแห่งความรู้?" อเล็กซานเดอร์ถาม

"ข้าคิดแล้ว และข้าอยากไปที่นั่นและจมตัวอยู่กับหนังสือ แต่พ่อข้าไม่อนุญาต" เขาตอบอย่างเศร้าๆ

"โอ้ เขาจะไม่มีวันอนุญาตให้เจ้าทำอะไรหรอก แล้วทำไมเจ้าต้องฟังเขาด้วย? เจ้าอายุ 15 แล้วและเป็นผู้ใหญ่แล้ว ไม่ควรตัดสินใจเองหรอกหรือ? นี่ ถ้าวันไหนเจ้าเปลี่ยนใจ ให้เอาเหรียญนี้ไปแสดงกับเรือเหนือที่แลนนิสพอร์ต พวกเขาจะพาเจ้ามาเหนือโดยไม่มีใครรู้" อเล็กซานเดอร์พูดและส่งเหรียญทองที่มีรูปหอสลักอยู่ให้

ไทเรียนรีบรับเหรียญและซ่อนไว้ในเสื้อผ้าอย่างปลอดภัย แล้วเขาก็พยักหน้า "ข้าต้องไปแล้ว ขอบคุณสำหรับการต้อนรับ ท่านลอร์ด"

ฮ่าๆ... ข้าอยากเห็นหน้าเขาจริงๆ ตอนที่เขานึกถึงข้าตอนอายุ 5 ขวบ

หลังจากทุกคนกลับไปแล้ว อเล็กซานเดอร์ตัดสินใจจะไปทางเหนือ จัดตั้งรีสอร์ทที่กำแพงและจัดการกับไอ้ตาสามตาที่ชอบแอบดูด้วย

"ด็อบบี้ ข้าจะไปทางเหนือ บอกเอลิน่าว่าเธอเป็นผู้ดูแลทั้งหมด" อเล็กซานเดอร์ส่งโทรจิตบอก ด็อบบี้อยู่ที่ไหนสักแห่งในปราสาท

"ได้ครับ บอส" เขาตอบสั้นๆ

...

อเล็กซานเดอร์บินไปในอากาศมุ่งหน้าไปทางเหนือ ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีก็ถึงแคสเซิลแบล็ก

ที่นั่นเขาพบชายสองคนที่ต้องการพบ เจออร์ มอร์มอนต์ อดีตลอร์ดแห่งตระกูลมอร์มอนต์แห่งเบียร์ไอส์แลนด์ เขาสมัครใจเข้าร่วมแบล็ก แล้วก็มีชายแก่ เอมอน ทาร์แกเรียน แม้ว่าส่วนใหญ่ไม่รู้ว่าเขาเป็นทาร์แกเรียน เขาน่าจะเป็นทาร์แกเรียนที่ปกติที่สุดในบรรดาทั้งหมด เขาสมัครใจปฏิเสธบัลลังก์เมื่อโอกาสมาถึงและตัดสินใจเข้าร่วมแบล็กและเป็นเมสเตอร์

"ยินดีต้อนรับสู่แคสเซิลแบล็ก ท่านลอร์ด" เจอออร์ต้อนรับ

"ขอบคุณที่ต้อนรับ ท่านผู้บัญชาการ" อเล็กซานเดอร์ทักทาย

"โปรดตามข้ามา เมสเตอร์เอมอนคงอยากพบท่าน" เจอออร์นำทาง

พวกเขาเข้าไปในที่พักของเมสเตอร์ในไม่ช้า เอมอน ทาร์แกเรียนเป็นพี่ชายของราชาเอกอน ที่ 5 เขาเป็นลุงทวดของรีน่าและจอน และเป็นลุงปู่ของแดเนริส

ชายชราตาบอดแล้ว แต่มันก็ไม่ได้บั่นทอนทักษะเมสเตอร์ของเขา แม้ว่าการเขียนจะมีปัญหาบ้าง ทันทีที่ประตูเปิด เอมอนก็หันหน้ามาทางพวกเขา

"เมสเตอร์ ลอร์ดสตาร์คมากับข้า" เจอออร์แนะนำ

"โอ้ ลอร์ดสตาร์ค ข้าได้ยินเรื่องราวของท่านมามาก เป็นเกียรติจริงๆ ที่ได้พบท่าน" เอมอนเดินมาหาอเล็กซานเดอร์อย่างอบอุ่นและจับมือเขา

อเล็กซานเดอร์สัมผัสได้ถึงความเหงาในน้ำเสียงของชายผู้นี้ เขาคงคิดว่าตัวเองเป็นทาร์แกเรียนคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ในโลก

น่าประหลาดใจสำหรับเมสเตอร์ ทันทีที่เขาจับมืออเล็กซานเดอร์ เขารู้สึกเหมือนลมอุ่นๆ เข้าไปในกระดูกเก่าๆ ที่หนาวเย็นของเขาและทำให้กระปรี้กระเปร่าขึ้น เขารู้สึกว่าหลังค่อมของเขาหายไปแล้ว จากนั้นความมืดที่เขาเคยชินก็เริ่มจางหายไป แทนที่ด้วยแสงสว่างมากมาย เขาตกใจ แต่ก็ไม่สามารถดึงมือออกจากอเล็กซานเดอร์ได้

ภายในไม่กี่วินาที การมองเห็นของเขาก็กลับคืนมา เขามองไปรอบๆ ห้องมืด เทียนลุกไหม้ที่นั่นที่นี่ แล้วเขาก็มองดูคนตรงหน้า ใบหน้าแก่ชราที่แสนใจดี เขาจำใบหน้านั้นได้ จะลืมได้อย่างไร?

เขาใช้เวลามากมายในเซ็ปต์ใหญ่แห่งเบเลอร์ในคิงส์แลนดิ้งก่อนเข้าร่วมคณะเมสเตอร์ จะลืมใบหน้าของเทพสูงสุดได้อย่างไร? และสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ธรรมดาหรือนักเวทมนตร์จะทำได้

ดวงตาของชายชรามีน้ำตาคลอเล็กน้อย แล้วเขาก็สังเกตเห็นว่าเจอออร์ไม่ขยับหรือพูด เขามองไปที่เจอออร์และชายคนนั้นก็ไม่กะพริบตาด้วยซ้ำ ราวกับเวลาหยุดนิ่ง

"ครั้งหนึ่งเด็กน้อยคนหนึ่งบอกข้าว่า ถือดาบไว้มีแต่จะทำให้ตายเร็วขึ้น ดูสิว่าแนวคิดนั้นพาเจ้ามาไกลแค่ไหน เป็นชายที่แก่ที่สุดในเวสเทอรอสอย่างเป็นทางการ" อเล็กซานเดอร์พูดติดตลก

"บิดาแห่งสรรพสิ่ง เป็นท่านจริงๆ" เอมอนดีใจ

"ใช่ ลูกของข้า" อเล็กซานเดอร์พูดและคิด อา รู้สึกแปลกๆ จังที่เรียกคนที่ดูแก่กว่าเรามากว่าลูก พวกเทพองค์อื่นทำได้ยังไงนะ?

"ท-ท่านมารับข้าหรือ?" เขาถาม

"เจ้าอยากไปที่ไหนล่ะ?"

"ข้าเป็นคนสุดท้ายของตระกูล ข้าคิดว่าข้าอยากพบพวกเขาอีกครั้ง" เอมอนขอร้องอย่างเศร้าๆ

"ได้ ข้าจะบอกใครสักคนในซิทาเดลให้ส่งเจ้าไปวินเทอร์เฟล เจ้าจะได้พบพวกเขาที่นั่น"

เอมอนดูตกใจ "อะไรนะ? ท-ท่านหมายความว่า พ-พวกเขายังมีชีวิตอยู่?"

"ใช่ เจ้ามีหลานทวด 3 คนในวินเทอร์เฟล ตอนนี้พวกเขาชื่อรีน่า เอริค และจอน" อเล็กซานเดอร์ตอบ

ดวงตาของเอมอนมีน้ำตาคลออีกครั้งและโค้งคำนับ "ข้าขอบคุณท่าน บิดาแห่งสรรพสิ่ง"

"เก็บข้าวของให้พร้อม ข้าจะกลับมาเร็วๆ นี้ ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี อาจจะมีคนในตระกูลของเจ้าอีกคนมาร่วมกับเจ้า" อเล็กซานเดอร์พูด

"ใครหรือ?" เอมอนถามอย่างสนใจ

"บรินเดน ริเวอร์ส บลัดเรเวน ลูกนอกสมรสของเอกอนที่ 4 และลุงของเจ้า" อเล็กซานเดอร์ทิ้งระเบิด

"อะไรนะ? เป็นไปได้อย่างไร? พวกเราเข้าร่วมนายทวารรัตติกาลด้วยกัน แต่เขาหายตัวไประหว่างออกลาดตระเวน เขายังมีชีวิตอยู่หรือ?" เอมอนถาม

"ใช่ เขารอด เขาได้รับการช่วยเหลือจากเด็กแห่งป่า พวกนั้นคงใช้เวทมนตร์และรวมร่างเขากับต้นไวร์วูด ตั้งแต่นั้นมา เขาก็อาศัยอยู่ในต้นไม้นั้น" เขาอธิบายสั้นๆ

"นี่... นี่ทำให้ข้าประหลาดใจจริงๆ ตลอดเวลานี้ ข้าไม่มีใครเลย และตอนนี้ข้ามีครอบครัวมากมาย" เอมอนดูสับสน

"และเจ้าควรจะดีใจกับเรื่องนั้น ตอนนี้ข้าต้องไปแล้ว จริงๆ แล้วข้าเป็นลอร์ดสตาร์คนะ อย่าเรียกข้าว่าบิดาแห่งสรรพสิ่งต่อหน้าผู้อื่น"