บทที่ 8: การเยี่ยมรัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์

หลังอาหารเย็น อเล็กซานเดอร์ตามดัมเบิลดอร์ไปที่ห้องทำงาน

"เพื่อนรัก คุณหายไปไหนมาตลอดหลายปีนี้? ผมพยายามตามหาคุณหลังสงคราม แต่ไม่เจอเลย" ดัมเบิลดอร์ถาม

"ผมเดินทางไปทั่วโลกและเรียนรู้เวทมนตร์ใหม่ๆ" เขาตอบอย่างสุภาพ

ทันใดนั้น อเล็กซานเดอร์รู้สึกว่ามีบางอย่างพยายามเข้ามาในหัวของเขา เขารู้ว่าดัมเบิลดอร์คิดว่าตัวเองเก่งเรื่องสะกดจิตมาก แต่สิ่งที่เขาไม่รู้คือ อเล็กซานเดอร์เป็นเทพกึ่งมนุษย์ เป็นสิ่งมีชีวิตที่เหนือกว่า การบังคับเข้าไปในจิตใจของสิ่งมีชีวิตที่เหนือกว่าเป็นเรื่องแทบเป็นไปไม่ได้ และถ้าใครสักคนทำได้ พวกเขาก็จะเสียสติ

"คุณหยุดทำแบบนั้นได้แล้ว อัลบัส ผมแข็งแกร่งกว่าคุณ คุณเป็นปรมาจารย์เวทมนตร์ แต่ผมก้าวขึ้นถึงปรมาจารย์เวทมนตร์สูงสุดแล้ว เมอร์ลินก็น่าจะเป็นปรมาจารย์เวทมนตร์สูงสุดเหมือนกัน มีอีกระดับหนึ่งที่สูงกว่านี้ เรียกว่าจอมเวทสูงสุด แต่การไปถึงจุดนั้นแทบเป็นไปไม่ได้ ไม่เคยมีจอมเวทสูงสุดมาก่อน" อเล็กซานเดอร์พูด ทำให้อัลบัสตระหนักว่าพลังของเขาช่างน้อยนิดเมื่อเทียบกับอเล็กซานเดอร์

เมอร์ลินถูกยกย่องว่าเป็นพ่อมดที่แข็งแกร่งที่สุดที่เคยมีมา และอเล็กซานเดอร์ตั้งเป้าจะก้าวไปให้สูงกว่านั้น

"ขอโทษด้วย กาลเวลาทำให้ผมเปลี่ยนไปมากจนทำแบบนี้โดยไม่ทันคิด" ดัมเบิลดอร์พูดขอโทษ

"ผมรู้ ลูกศิษย์ของคุณกลายเป็นพ่อมดมืดใช่ไหม? และคุณคิดว่าเขายังมีชีวิตอยู่?" อเล็กซานเดอร์ถาม

เฮ้อ อัลบัสถอนหายใจยาวและกินลูกอมรสเลมอน

"ใช่ ผมคิดว่าเขายังมีชีวิตอยู่ และผมกลัวว่าผมอ่อนแอลงเพราะอายุ ผมจึงพยายามระมัดระวังมากๆ ผมไม่อยากให้จอมมารอีกคนขึ้นมามีอำนาจ" เขาพูดด้วยสีหน้ากังวล

"ผมช่วยคุณจัดการกับโวลเดอมอร์ตให้จบได้ แต่ผมต้องการความช่วยเหลือจากคุณในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ การกำจัดจอมมารไม่ได้หมายความว่าพ่อมดมืดทั้งหมดจะหายไป พวกเขาจะกลับไปซ่อนตัวจนกว่าจอมมารคนใหม่จะปรากฏ ผมอยากจัดการกับพวกเขาทั้งหมด แต่นั่นเป็นเรื่องที่ค่อยคุยกันทีหลัง" อเล็กซานเดอร์พูด เขาต้องการให้อัลบัสรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณก่อนที่จะดำเนินการต่อ

"ขอบคุณมากสหาร ถ้ามีคุณสู้เคียงข้างผม ผมก็สบายใจได้ แต่ผมคิดว่าเราคงไม่ต้องต่อสู้กับเขา มีคำทำนายออกมาแล้ว และคนที่จะฆ่าเขาได้ถูกเลือกไว้แล้ว" ดัมเบิลดอร์พูดอย่างมั่นใจ

"คำทำนายไม่ควรถูกไว้ใจนะอัลบัส ไม่ควรเลย เพราะมันแสดงให้เห็นแค่ทางออกคลุมเครือของปัญหา แต่ไม่ได้แสดงเส้นทางทั้งหมด แล้วถ้าเส้นทางนั้นเต็มไปด้วยความตายและเลือดของคนดีล่ะ? ชุมชนพ่อมดในอังกฤษสูญเสียพ่อมดและแม่มดที่ดีและแข็งแกร่งไปมากมายในสงครามที่ผ่านมา ผมไม่อยากให้เราอ่อนแอลงไปอีก... คุณควรคิดถึงคำพูดของผม" อเล็กซานเดอร์พูด ยั่วยุให้ดัมเบิลดอร์คิดทบทวนทางเลือกของเขา

"ว่าแต่ ผมมาที่นี่เพื่อถามว่าคุณมีตำแหน่งอาจารย์ว่างไหม ผมเพิ่งกลับมาและยังไม่มีอะไรทำ ผมอยากสอนที่นี่ที่ฮอกวอตส์และสำรวจโรงเรียน อะไรที่ผมไม่เคยได้ทำ" เขาขอร้องอย่างถ่อมตัว

"ฮ่าๆ... แน่นอน เรามีตำแหน่งว่าง ฮอกวอตส์จะเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้มีคุณอยู่ที่นี่ เรามีตำแหน่งว่างสำหรับอาจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด ซึ่งควรจะสอนโดยศาสตราจารย์  ควีเรลล์ แต่เขาลาพักร้อนตั้งแต่ปีที่แล้วและยังไม่แจ้งอะไรกับเรา คุณสามารถสอนวิชานั้นได้ตั้งแต่ภาคการศึกษาหน้า" ดัมเบิลดอร์พูดและหยิบเอกสารสัญญาออกมา

มันเป็นสัญญาสำหรับอาจารย์รับเชิญ ระบุว่าเขาต้องสอน D.A.D.A อย่างน้อยหนึ่งปีการศึกษาเต็ม เงินเดือนของเขาจะเป็น 11,900 แกลเลียน หมายถึง 991 แกลเลียนต่อเดือน หลังจากเซ็นสัญญา พวกเขาคุยกันสักพักก่อนที่เขาจะกลับบ้านวีสลีย์

ภาคการศึกษาถัดไปของฮอกวอตส์จะเริ่มวันที่ 1 กันยายน 1991 ตอนนี้เป็นวันที่ 1 มกราคม 1991 และเขามีเวลาว่าง 8 เดือน

ในช่วงเดือนเหล่านั้น เขาตัดสินใจเพิ่มอิทธิพลของเขาในอังกฤษเวทมนตร์ เป้าหมายแรกคือเดลี่ พรอเฟต มันเป็นหนังสือพิมพ์ที่มีการจำหน่ายและอ่านมากที่สุดในอังกฤษ และน่าเศร้าที่มันเป็นเครื่องมือโฆษณาชวนเชื่อเท็จของกระทรวงเวทมนตร์ มันถูกใช้เพื่อแพร่กระจายคำโกหกสู่ประชาชนในนามของการรักษาสันติภาพ

...

เช้าวันรุ่งขึ้น ที่โต๊ะอาหารเช้า

"เฮ้ อาเธอร์ ใครเป็นเจ้าของเดลี่ พรอเฟตหรือ?" เขาถาม

"อืมม... ไม่มีใคร มันค่อนข้างซับซ้อน มันไม่มีเจ้าของตั้งแต่คนสุดท้ายตาย มันถูกดำเนินการโดยกระทรวงเวทมนตร์อย่างลับๆ" อาเธอร์ตอบ

"งั้นถ้าผมอยากซื้อ ผมต้องเจรจากับกระทรวงใช่ไหม?" เขาถาม

อาเธอร์อ้าปากค้างเมื่อได้ยินเช่นนั้น ช่างเป็นความคิดบ้าๆ ที่จะซื้อหนังสือพิมพ์ที่ใหญ่ที่สุดในอังกฤษเวทมนตร์

"อืม ใช่ ผมคิดว่างั้น ไม่เคยมีใครลองทำแบบนี้มาก่อน ผมเลยไม่ค่อยแน่ใจ" อาเธอร์พูดอย่างงุนงง

อเล็กซานเดอร์เข้าใจว่าถ้าเขาต้องการซื้อมัน เขาต้องเข้าไปในรังแร้ง วันต่อมาเขาจงใจปล่อยข่าวว่าเขาเป็นพ่อมดที่รวยที่สุดในอังกฤษ พร้อมกับวีรกรรมธรรมดาๆ ของเขา

วันถัดมา ใบหน้าหล่อเหลาของเขาอยู่ในหน้าแรกของเดลี่ พรอเฟตพร้อมข้อมูลทั้งหมดที่รู้จักเกี่ยวกับเขา หัวข้อคือ 'ตำนานกลับมาแล้ว'

พ่อมดแม่มดทั่วอังกฤษตกตะลึงกับจำนวนเงินที่เขามี คนที่ไม่รู้จักเขาเริ่มค้นหาชื่อของเขาในหนังสือประวัติศาสตร์

หนึ่งในคนเหล่านั้นคือคอร์นีเลียส ฟัดจ์ เขานั่งอยู่ในสำนักงานและอ่านหนังสือพิมพ์ เลขานุการอาวุโสของเขา โดลอเรส อัมบริดจ์ก็นั่งอยู่ที่นั่นด้วย

"ฮะ... พวกเราควรสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเขา เขามีเงินมากกว่ากระทรวงเสียอีก" เธออุทานด้วยเสียงน่ารำคาญแบบเอกลักษณ์ของเธอ

ฟัดจ์วางหนังสือพิมพ์ลงและมองหน้าอัมบริดจ์

"ใช่... เขาอาจช่วยเราได้ในบางครั้ง เขาต้องแข็งแกร่งมากด้วย การสนับสนุนจากเขาจึงมีความหมายมาก เรากำลังเผชิญแรงกดดันมากมายจากตระกูลใหญ่หลายตระกูล บางทีเขาอาจช่วยเราได้" เขาพูดหลังจากคิดสักพัก

[ก๊อก ก๊อก] จู่ๆ มือปราบมารก็เคาะประตูสำนักงานของเขา

"เข้ามา" ฟัดจ์ตะโกน

ชายผอมในชุดคลุมมือปราบมารเข้ามาในห้อง

"ท่านครับ มีคนชื่ออเล็กซานเดอร์ แม็กซิม ยูนิเวิร์สขอพบท่าน"

ม่านตาของฟัดจ์เบิกกว้างด้วยความตกใจ

"พาเขาเข้ามาสิ เขาเป็นคนสำคัญมาก... เดี๋ยว ฉันจะไปต้อนรับเขาเอง" ฟัดจ์รีบลุกขึ้นและออกไปทักทายอเล็กซานเดอร์

อเล็กซานเดอร์นั่งอยู่ในพื้นที่รอเมื่อจู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงวุ่นวาย เขามองไปทางนั้นและเห็นฟัดจ์กำลังเดินมาหาเขาพร้อมรอยยิ้มน่าเกลียด

"สวัสดีมิสเตอร์ยูนิเวิร์ส ผมคือรัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์ คอร์นีเลียส ฟัดจ์ ยินดีต้อนรับสู่กระทรวงเวทมนตร์" ฟัดจ์แนะนำตัว

อเล็กซานเดอร์ยิ้มและจับมือกับเขา

"ยินดีที่ได้พบคุณรัฐมนตรีฟัดจ์ ผมได้ยินเรื่องราวของคุณมามาก ผมมาที่นี่เพื่อคุยเรื่องธุรกิจด้วย" เขาพูด กระตุ้นความสนใจของฟัดจ์

"โอ้ แน่นอน แน่นอน... ไปคุยกันในห้องทำงานผมเถอะ" ฟัดจ์นำทางเขาไปที่สำนักงาน

...

สำนักงานของฟัดจ์ค่อนข้างใหญ่ ผนังมีภาพวาดของอดีตรัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์ ตอนนี้มีแค่เขากับฟัดจ์ในห้อง

"มิสเตอร์ยูนิเวิร์ส ผมจะช่วยอะไรคุณได้บ้าง" ฟัดจ์พูดพยายามประจบ

"มิสเตอร์ฟัดจ์ ผมรู้สึกเศร้าใจกับสภาพปัจจุบันของชุมชนเวทมนตร์อังกฤษ เราสูญเสียพ่อมดแม่มดที่ทรงพลังไปมากมายในสงครามครั้งล่าสุด ด้วยเหตุนั้น เราจึงอ่อนแอลงเมื่อเทียบกับประเทศอื่น ผมต้องการปรับปรุงภาพลักษณ์ของชุมชนเวทมนตร์อังกฤษด้วยการเริ่มหนังสือพิมพ์นานาชาติ แต่แล้วผมก็ตระหนักว่าไม่มีใครเป็นเจ้าของเดลี่ พรอเฟต ผมจึงตัดสินใจซื้อมันและเปลี่ยนให้เป็นหนังสือพิมพ์นานาชาติ ผมจึงมาที่นี่เพื่อขออนุญาตให้ขายเดลี่ พรอเฟตให้ผม" อเล็กซานเดอร์หยุดพูดและมองหน้าฟัดจ์

ฟัดจ์มีสีหน้าครุ่นคิด โวลเดอมอร์ตยังไม่กลับมา กระทรวงจึงยังไม่ตระหนักถึงประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้นของเดลี่ พรอเฟต ทำให้เขาตัดสินใจขายได้ง่ายขึ้น

"มิสเตอร์ยูนิเวิร์สคิดราคาไว้เท่าไหร่?" เขาถาม

"1 ล้านแกลเลียน"

เมื่อเขาพูดแบบนั้น สีหน้าของฟัดจ์ก็เปลี่ยนไปและเริ่มคิด

"5 ล้านแกลเลียน" เขาเพิ่มราคา แต่ก็เริ่มปล่อยพลังเวทมนตร์จากร่างกายด้วย ฟัดจ์เริ่มรู้สึกด้อยกว่าอเล็กซานเดอร์ทันที แต่เขาก็ยังคงเงียบ สำหรับอเล็กซานเดอร์ เงินไม่ใช่เรื่องสำคัญ สิ่งที่เขาต้องการคือจบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด

"7 ล้าน และอีก 1 ล้านเป็นของขวัญส่วนตัวให้คุณ" เขาพูดและเพิ่มแรงกดดัน อากาศเริ่มเย็นลง

ฟัดจ์รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นมดที่ยืนอยู่ต่อหน้ามังกร แม้ในอากาศเย็น เขาก็เริ่มเหงื่อออก

"ตกลง นั่นเป็นราคาที่ดี ผมจะบอกให้พวกเขาเอาเอกสารมา" ทันทีที่ฟัดจ์พูดจบ แรงกดดันก็หายไป เขารู้สึกเหมือนน้ำหนักมหาศาลถูกยกออกจากบ่า

15 นาทีต่อมา มีคนนำสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษรมา อเล็กซานเดอร์ตรวจสอบหาคำซ่อนเร้นหรือคาถาใดๆ หลังจากยืนยันว่าเป็นของจริง เขาและฟัดจ์ก็เซ็นสัญญา ลายเซ็นของเจ้าของคนสุดท้ายอยู่บนเอกสารแล้ว จากนั้นเขาจึงรู้ว่ากระทรวงอยู่เบื้องหลังการตายของเจ้าของคนก่อน

"นี่ครับ ในถุงไม่มีก้นใบนี้มีแกลเลียน 8 ล้าน ยินดีที่ได้ทำธุรกิจกับคุณรัฐมนตรีฟัดจ์ แล้วพบกันใหม่" อเล็กซานเดอร์มอบเงินและจากไป จุดหมายต่อไปของเขาคือสำนักงานใหญ่ของเดลี่ พรอเฟตในตรอกไดแอกอน

เขาใช้เครือข่ายผงฟลูในกระทรวงเพื่อไปยังตรอกไดแอกอนโดยตรง