เกิดใหม่ต่างโลกทั้งที ขอตบเทพสักองค์แล้วกัน บทที่ 27: พลังอันน่าสะพรึง หลอมพันชั้นหนึ่ง

“ท่านอาจารย์ เป็นท่านจริงๆ ด้วย”

“ช่างบังเอิญจริงๆ เลยค่ะ ข้านึกว่าท่านกลับไปที่สมาคมช่างหลอมแล้วเสียอีก”

น่าเอ๋อร์ฝืนยิ้มขณะมองดูร่างที่อยู่ด้านหลังซึ่งกำลังจ้องมองมาอย่างเขม็ง แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไร นางก็รู้สึกขมขื่นใจอยู่ดี

“หืม แปลว่าถ้าอาจารย์ไม่อยู่ เจ้าก็อู้งานได้สินะน่าเอ๋อร์ ดูเสี่ยวซิวสิ แล้วดูตัวเองเข้า เจ้าเป็นศิษย์ที่แย่ที่สุดเท่าที่ข้าเคยสอนมาเลย”

ดวงตาของร่างนั้นเบิกกว้างขณะที่เขาตำหนิ แต่ยิ่งไปกว่านั้นคือความรู้สึกผิดหวัง

บุคคลผู้นี้สวมชุดคลุมสีขาวเรียบง่ายที่มีลวดลายสีทองหรูหรา และที่บ่าของเขามีสัญลักษณ์ประหลาดเก้าอย่าง รูปร่างของเขาค่อนข้างผอมบาง แก้มตอบ แต่ดวงตาของเขากลับเป็นประกายเจิดจ้า ทำให้เขามีกลิ่นอายสูงส่งราวกับเซียนอมตะ

เขาผู้นี้ก็คือ เจิ้นหัว ช่างหลอมเทวะระดับเก้าเพียงคนเดียวที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนทวีปโต้วหลัว สหายที่ดีของท่านปู่เจียงซิว และเป็นประธานของสมาคมช่างหลอมทั้งหมด!

สามปีก่อน เขาถูกมู่เหย่ทั้งข่มขู่และล่อลวงมายังเมืองเชร็ค และทุกๆ เดือนเขาจะสละเวลามาสอนการหลอมให้กับเจียงซิวและน่าเอ๋อร์

“ท่านอาจารย์ ถึงแม้ความก้าวหน้าในการเรียนรู้ของน่าเอ๋อร์จะช้าไปบ้าง แต่เธอก็ยังทำได้ดีนะครับ และข้าก็ช่วยเธอลับหลังอยู่” เจียงซิวกล่าวพลางยิ้มเล็กน้อย ก้าวไปข้างหน้าแล้วโค้งคำนับอย่างศิษย์ด้วยความเคารพ ร่างสูงของเขาบดบังน่าเอ๋อร์ไว้ด้านหลังอย่างแนบเนียน

“ลูกพี่ ท่านดีที่สุดเลย”

น่าเอ๋อร์ห่อไหล่ ซ่อนตัวอยู่หลังเจียงซิวราวกับนกกระทา

“เจ้าก็เอาแต่ตามใจนางใช่ไหม”

เมื่อเจิ้นหัวเห็นดังนั้น เขาก็ยิ้มอย่างจนใจ แต่ก็ไม่ได้ตั้งใจจะตำหนินาง แม้ว่าความก้าวหน้าในการหลอมของน่าเอ๋อร์จะช้าไปบ้าง แต่พรสวรรค์ของนางก็ยังคงเหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันที่เขาเคยเห็นมามากนัก

“เสี่ยวซิว เจ้าพร้อมแล้วหรือยัง วันนี้คือวันที่ข้าจะทดสอบว่าเจ้าจะสามารถทำลายสถิติอันดับหนึ่งของทวีปโต้วหลัวได้หรือไม่”

เจิ้นหัวมองไปยังเจียงซิว แววแห่งความโล่งใจอันมิอาจหยั่งถึงได้ฉายวาบขึ้นในดวงตาของเขา แล้วกล่าวเสียงทุ้ม

“ท่านอาจารย์ ข้าพร้อมแล้วครับ”

สีหน้าของเจียงซิวจริงจังขึ้น และเขาพยักหน้าเล็กน้อย

“ดี มากับข้า”

สายตาของเจิ้นหัวเปลี่ยนไป และเขาก็เดินนำไปยังห้องกว้างขวางห้องหนึ่ง และบนห้องนั้นมีตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวเขียนไว้ว่า: ห้องหลอม

หลังจากผ่านไปสี่ปี ลานบ้านขนาดใหญ่ทั้งหลังก็ถูกมู่เหย่ใช้งานอย่างเต็มที่ ผ่านการปรับปรุงใหม่ทั้งหมดจากภายในสู่ภายนอก

เมื่อเข้ามาในห้องหลอม กลิ่นโลหะอันรุนแรงก็โชยมาทันที ในห้องที่กว้างขวางนั้น ตรงใจกลางมีแท่นหลอมโลหะอันหนักอึ้งตั้งอยู่ ซึ่งบนนั้นยังมีร่องรอยของเศษเหล็กหลงเหลืออยู่จางๆ

“มาเลย นี่คือเงินทมิฬทะเลลึก หลอมให้ได้หลอมพันชั้นหนึ่ง แล้วข้าจะมอบป้ายปรมาจารย์ช่างหลอมระดับสี่ให้เจ้า”

เจิ้นหัวเดินไปที่แท่นหลอม และด้วยแสงสีฟ้าที่สว่างวาบขึ้นในมือของเขา โลหะหายากสีน้ำเงินเข้มชิ้นหนึ่งซึ่งมีขนาดประมาณครึ่งหนึ่งของลูกบาสเกตบอลก็ถูกวางลงบนแท่นหลอม บนพื้นผิวของมันมีระลอกคลื่นราวกับน้ำทะเล เปล่งประกายแสงสีฟ้าออกมา

ดวงตาสีม่วงของเจียงซิวหรี่ลงเล็กน้อยเมื่อเขาเห็นเงินทมิฬทะเลลึก มือเรียวของเขาลูบไปที่เครื่องมือวิญญาณบนมือซ้าย และในชั่วพริบตาต่อมา ค้อนใหญ่สีทองทมิฬอันหนักอึ้งและดูทรงพลังสองเต้าก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

ค้อนใหญ่สองเต้านี้คือค้อนคานจิน ซึ่งเจียงซิวหลอมขึ้นมาด้วยตนเองเมื่อสองปีครึ่งก่อนและเป็นผู้ตั้งชื่อให้ ค้อนแต่ละเต้าหนักเกือบสี่ร้อยกิโลกรัม แต่ในมือของเจียงซิวในขณะนี้ พวกมันดูราวกับไม่มีน้ำหนักเลยแม้แต่น้อย ถูกควบคุมได้อย่างง่ายดาย

“เจียงซิว สู้ๆ นะ! ข้าเชื่อในตัวเจ้า!”

น่าเอ๋อร์ยืนอยู่ด้านข้าง กำมือเรียวเล็กของนางเป็นกำปั้น ส่งเสียงเชียร์เจียงซิว

“ถ้าเจ้าพร้อมแล้ว ก็เริ่มได้เลย!”

เจิ้นหัวมองไปยังเจียงซิว และเมื่อเห็นว่าเขาปรับสภาพจิตใจเรียบร้อยแล้ว เขาก็เอ่ยขึ้น ดวงตาของเขาเจือไปด้วยความคาดหวังอย่างแนบเนียน

เขามีทักษะการหลอมระดับสูงสุด แต่กลับไม่มีใครสืบทอดมรดกของเขา ทว่า ในตัวเจียงซิว เขาเห็นความหวังที่เขาจะทะลวงสู่ระดับช่างหลอมเทวะ และอาจจะก้าวข้ามผ่านช่างหลอมเทวะในตำนานไปได้...

สิ้นเสียงของเจิ้นหัว เจียงซิวก็สูดหายใจเข้าลึก ค้อนคานจินขนาดมหึมาเต้นระบำขึ้นลงในมือของเจียงซิว ราวกับมังกรทองคำอันดุร้ายสองตัว ฉีกกระชากอากาศพุ่งตรงไปยังเงินทมิฬทะเลลึก

“ปัง! ปัง! ปัง!”

เสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน และประกายไฟเจิดจ้าก็สาดกระเซ็น เงาค้อนสีทองซ้อนทับกันชั้นแล้วชั้นเล่า ราวกับกำแพงวายุที่ปิดผนึก กระหน่ำลงบนเงินทมิฬทะเลลึกอย่างต่อเนื่อง

และภายใต้การทุบตีของค้อนคานจิน ลวดลายคล้ายคลื่นบนเงินทมิฬทะเลลึกก็เกิดการกระเพื่อมทันที เปลี่ยนแปลงไปมาอย่างต่อเนื่อง ก่อตัวเป็นลวดลายโลหะอันเป็นเอกลักษณ์

เจิ้นหัวเฝ้ามองฉากตรงหน้าพลางลูบเครายาวของตน จ้องมองไปยังแท่นหลอมอย่างไม่วางตา

เงินทมิฬทะเลลึก โลหะหายากชนิดนี้หลอมได้ยากมาก สาเหตุหลักมาจากโครงสร้างภายในและภายนอกอันเป็นเอกลักษณ์ของมัน ซึ่งเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาก่อนที่จะถูกบีบอัดด้วยการหลอมพัน หากตีพลาดเพียงครั้งเดียว โลหะทั้งชิ้นก็จะสูญเปล่าทันที

การทำให้ได้ชั้นสองในระหว่างการหลอมพันนั้น แทบจะเทียบได้กับความยากของการหลอมพันชั้นหนึ่งสำหรับโลหะหายากทั่วไป และมาตรฐานที่เจิ้นหัวมอบให้เจียงซิวในขณะนี้ก็คือการหลอมโลหะชิ้นนี้ให้เป็นหลอมพันชั้นหนึ่ง

และการหลอมพันไม่ได้หมายถึงการทุบหนึ่งพันครั้งเท่านั้น แต่คือการหลอมอย่างต่อเนื่องเพื่อขจัดสิ่งเจือปนทั้งหมดภายในโลหะและเพิ่มความหนาแน่นของมัน ผลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการหลอมพันคือการยกระดับโลหะ

“ยังจะเร่งความเร็วอีกรึ ช่างอวดดีนัก แต่ข้าชอบ”

ขณะที่เจียงซิวทุบตีราวกับพายุ เงินทมิฬทะเลลึกก็หดตัวลงอย่างต่อเนื่อง และสิ่งเจือปนภายในโลหะก็ถูกขจัดออกไปเรื่อยๆ แต่ลวดลายโลหะบนนั้นกลับเปลี่ยนแปลงเร็วยิ่งขึ้น

ทว่า ความเร็วในการทุบของเจียงซิวกลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย กลับกัน มันยิ่งเร็วขึ้นไปอีก ค้อนแต่ละครั้งทุบลงบนลวดลายที่เปลี่ยนแปลงของโลหะอย่างแม่นยำ ราวกับว่าเงินทมิฬทะเลลึกชิ้นนี้ได้ถูกเจียงซิวทำความเข้าใจจนทะลุปรุโปร่งแล้ว เปลี่ยนรูปร่างไปตามที่เจียงซิวต้องการอย่างต่อเนื่อง

“แคร้ง! แคร้ง! แคร้ง!”

ในตอนนั้นเอง ดวงตาของเจียงซิวก็ลึกล้ำขึ้น และค้อนคานจินในมือของเขาก็พลันลุกโชนราวกับเปลวไฟที่ลุกโชติช่วง ขณะที่เจียงซิวฟาดค้อนลงไปครั้งหนึ่ง ก็เกิดภาพติดตาสีทองสามภาพขึ้น และการทุบแต่ละครั้งก็รุนแรงกว่าครั้งก่อน

นี่คือการที่เจียงซิวใช้ผลของการโจมตีด้วยค้อนซ้อนของค้อนคานจิน

เวลาผ่านไปทีละน้อย ขณะที่เจียงซิวทุบตีอย่างต่อเนื่อง ปริมาตรของเงินทมิฬทะเลลึกก็เหลือเพียงหนึ่งในสี่ของขนาดเดิมแล้ว และพื้นผิวของมันก็ค่อยๆ สว่างขึ้น ปรากฏเป็นริ้วลายเมฆาอันงดงาม

และลมหายใจของเจียงซิวก็ยังคงสอดคล้องกับโลหะ ในทุกครั้งที่ทุบ จะมีรัศมีแสงสว่างวาบออกมาจากเงินทมิฬทะเลลึก แล้วหดกลับเข้าไปในเนื้อโลหะ

“แคร้ง!”

ขณะที่เสียงกังวานดังขึ้น แสงสีทองสูงหกฉื่อก็พลันปะทุออกมาจากเงินทมิฬทะเลลึก

“หลอมพันเสริมวิญญาณ! เสี่ยวซิวทำได้แล้ว!”

อารมณ์ของเจิ้นหัวพลุ่งพล่านขณะที่เขาได้เห็นฉากนี้ บนทวีปโต้วหลัวทั้งทวีป ผู้ครองสถิติหลอมพันชั้นหนึ่งมีอายุสิบเอ็ดปี สามเดือน กับอีกสองวัน

และในปีนี้ เจียงซิวเพิ่งจะอายุครบสิบปีได้ไม่นาน ทำลายสถิติของทั้งทวีปลงอีกครั้ง!

“ไม่สิ เหตุใดเสี่ยวซิวยังไม่หยุดอีก!”

ขณะที่เจิ้นหัวกำลังตื่นเต้น เขาก็เห็นค้อนคานจินในมือของเจียงซิวยังคงขึ้นๆ ลงๆ ทุบตีเงินทมิฬทะเลลึกอย่างเป็นจังหวะ

และด้วยการทุบตีของเจียงซิว เสียงที่เปล่งออกมาจากเงินทมิฬทะเลลึกทั้งชิ้นก็ไม่ได้ทื่อทึบอีกต่อไป แต่กลับแฝงไปด้วยความปิติยินดีอย่างแนบเนียน ราวกับว่ามันกำลังต้อนรับการกำเนิดใหม่

“นี่... นี่มันกำลังจะก้าวไปสู่ระดับปรมาจารย์แล้วหรือ!”