เกิดใหม่ต่างโลกทั้งที ขอตบเทพสักองค์แล้วกัน บทที่ 20: อนาคตของสัตว์วิญญาณ, ความกังวลของเหลิ่งเย่าจู และกู่เยว่

“อ๊าก!”

เมื่อศอกอันแหลมคมกระแทกเข้าใส่ หมาป่ามารวายุก็ร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ร่างของมันกระเด็นลอยออกไปตามแรงมหาศาลทันที ก่อนจะร่วงลงบนพื้นหญ้าใกล้ๆ และเข้าสู่นิทราอันเป็นนิรันดร์ จากนั้นจึงค่อยๆ เปลี่ยนเป็นลูกพลังงานอันบริสุทธิ์

“ซ่า!”

ด้วยเสียงอันแผ่วเบา ใบไม้ที่ร่วงหล่นอยู่เบื้องหน้าน่าเอ๋อร์ยังคงลอยลงสู่พื้นต่อไป ขณะที่น่าเอ๋อร์ยืนนิ่งอยู่กับที่ราวกับต้องมนตร์

“ข้าไม่เข้าใจ!”

“ข้าทำอะไรไม่ได้เลย...”

ครู่ต่อมา ใบหน้าเล็กๆ อันขาวผ่องของน่าเอ๋อร์ก็ยับย่น ดวงตาอันงดงามของนางเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อขณะที่นางกระซิบ พลางมองไปยังซากของหมาป่ามารวายุ

นาง, น่าเอ๋อร์, พ่ายแพ้อย่างย่อยยับ ดูไม่ต่างอะไรกับมือใหม่หัดขับเมื่ออยู่ต่อหน้าเจียงซิว

“น่าเอ๋อร์ เจ้าพึมพำอะไรอยู่? รีบเรียกข้าว่าลูกพี่เร็วเข้า”

หลังจากดูดซับพลังงานของหมาป่ามารวายุ วงแหวนวิญญาณของเจียงซิวก็ใกล้จะถึงหนึ่งพันปีแล้ว เมื่อมองดูน่าเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ เจียงซิวก็โบกมือเบาๆ ตรงหน้าดวงตาของนาง

“แพ้ก็คือแพ้! จากนี้ไป ท่านคือลูกพี่ของข้า”

น่าเอ๋อร์กัดฟันสีเงินของนาง มองไปยังเจียงซิวที่มีรอยยิ้มอยู่บนริมฝีปาก และตัดสินใจแน่วแน่ในใจก่อนจะเอ่ยออกมา

“อืม ไม่เลว จากนี้ไปก็ติดตามข้ามา”

เจียงซิวพยักหน้าเล็กน้อย แววตาของเขาสาดประกายวาบ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

เขาจงใจควบคุมจำนวนการสังหารมาตั้งแต่ต้น ทั้งหมดก็เพื่อการโจมตีครั้งสุดท้ายนี้ แม้ว่าสติปัญญาของน่าเอ๋อร์จะน่าทึ่ง แต่เขาก็ยังคงได้เปรียบอยู่เล็กน้อย

ทว่า ตอนนี้เจียงซิวได้ยืนยันแล้วว่าน่าเอ๋อร์ได้รับสืบทอดส่วนหนึ่งของธรรมชาติแห่งมนุษย์ของราชันมังกรเงินมาจริงๆ ในขณะที่กู่เยว่ซึ่งไม่ทราบที่อยู่นั้น โน้มเอียงไปทางสัตว์วิญญาณมากกว่า

‘ถ้ากู่เยว่รู้ว่าข้าแพ้ให้กับเด็กมนุษย์ นางจะไม่หัวเราะเยาะข้าหรือ?’

น่าเอ๋อร์ถอนหายใจในใจ รู้สึกอับอายอยู่ไม่น้อย แต่ก็ทำได้เพียงยอมรับความจริง

‘เดี๋ยวก่อนนะ ถ้าข้าเป็นลูกน้องของเจียงซิว ในอนาคตเจียงซิวก็ต้องช่วยข้าแน่ และถ้าเจียงซิวเป็นลูกพี่ของข้า ในอนาคตเขาก็ต้องช่วยข้าเหมือนกัน เมื่อมองดูแบบนี้แล้ว ข้าก็ดูเหมือนจะไม่ขาดทุนนี่นา’

ทันใดนั้น น่าเอ๋อร์ก็นึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้และปลอบใจตัวเอง สำหรับตอนนี้ นางทำได้เพียงเดิมพันกับนิสัยของเจียงซิวเท่านั้น

“ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ!”

ทันใดนั้น แมงมุมยักษ์ตัวหนึ่งก็พุ่งออกมาจากพื้นดิน แมงมุมตัวนี้มีรูปลักษณ์ที่แปลกประหลาดมาก ทั่วทั้งตัวเป็นสีม่วงเข้ม บนท้องของมันมีใบหน้าบูดบึ้งอันน่าสยดสยอง มันคือแมงมุมอสูรหน้าคน ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนามฝันร้ายของสัตว์วิญญาณขนาดเล็ก

ดูเหมือนว่ามันจะซุ่มโจมตีมาเป็นเวลานานแล้ว และตอนนี้ก็กำลังส่งเสียงขู่คำรามขณะพุ่งเข้าใส่น่าเอ๋อร์ซึ่งอยู่ในระยะเอื้อม

“ฟุ่บ!”

“ฉึก!”

แมงมุมอสูรหน้าคนสั่นสะท้านในทันทีเมื่อน่าเอ๋อร์จ้องมองมันด้วยดวงตาอันงดงามของนาง ทำให้มันรู้สึกถึงแรงกดดันอันมหาศาล จากนั้นหอกมังกรเงินก็พุ่งออกไป ทะลุเข้าไปในร่างของแมงมุมอสูรหน้าคน ผู้สังหารในตำนานได้ล่วงลับไปแล้ว

“หึ! ถ้าข้าเอาชนะเจียงซิวไม่ได้ การเอาชนะเจ้ามันก็ง่ายเหมือนปอกกล้วยไม่ใช่รึ?”

น่าเอ๋อร์แค่นเสียงเบาๆ พลางหลอมรวมพลังงานของแมงมุมอสูรหน้าคนในทันที

“โอ้ แมงมุมอสูรหน้าคนเอ๋ย ทำไมเจ้าต้องไปยั่วโมโหนางด้วยนะ?”

เมื่อเห็นฉากนี้ เจียงซิวก็อดไม่ได้ที่จะไว้อาลัยให้แมงมุมอสูรหน้าคนเป็นเวลาสามวินาที แมงมุมอสูรหน้าคนในฐานะสัตว์วิญญาณ ถือเป็นสัตว์วิญญาณคุณภาพสูงเมื่อสองหมื่นปีก่อน แต่ในยุคแห่งตำนานราชันมังกรที่สายเลือดมีความสำคัญ มันก็เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตข้างทางเท่านั้น

เป็นเรื่องปกติที่น่าเอ๋อร์จะใช้มันเป็นลูกสมุนเพื่อฟาร์มพลัง

หลังจากที่น่าเอ๋อร์ดูดซับพลังงานของแมงมุมอสูรหน้าคน วงแหวนวิญญาณร้อยปีบนร่างของนางก็สั่นไหวเล็กน้อย ตามมาด้วยสีม่วงจางๆ ที่แผ่ขยายออกไป และพัฒนากลายเป็นวงแหวนวิญญาณพันปีได้สำเร็จ

“น่าเอ๋อร์ ไปกันเถอะ ไปล่าสัตว์วิญญาณกันต่อ”

เมื่อมองดูน่าเอ๋อร์พัฒนาขึ้น ดวงตาของเจียงซิวก็เคลื่อนไหว และเขาก็เตรียมที่จะลึกเข้าไปในป่าทึบทันที พลังจิตของเขาตอนนี้สูงถึงสองร้อยสิบคะแนนแล้ว ทำให้เขาสามารถเพิ่มอายุวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาได้สูงสุดถึงสองพันปี

ฝูงหมาป่ามารวายุส่วนใหญ่ก่อนหน้านี้เป็นสัตว์วิญญาณสิบปี แม้ว่าจะไม่ได้ให้พลังงานมากนัก แต่ก็ทำให้อายุวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขามาถึงเก้าร้อยเก้าสิบปีได้

“เข้าใจแล้ว ลูกพี่!”

น่าเอ๋อร์มีกำลังใจขึ้นมาทันที และเดินตามหลังเจียงซิวต่อไป หลังจากใช้วิธีเอาชนะใจตัวเองแล้ว นางก็รู้สึกว่าการยอมรับเจียงซิวเป็นลูกพี่ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร

ทว่า น่าเอ๋อร์มองไปยังราชันย์เงาที่อยู่ข้างกายเจียงซิวอีกครั้ง แล้วมองไปยังหอกมังกรเงินในมือของนาง นางพลันตระหนักได้ว่าหอกมังกรเงินยังคงควบคุมได้ยากเกินไป ไม่เรียบง่ายและทรงพลังเท่าราชันย์เงาของเจียงซิว

“ว่าแต่ ลูกพี่ ท่านคิดอย่างไรกับสัตว์วิญญาณ?”

น่าเอ๋อร์เอ่ยถามอย่างลองเชิง นางจะลืมภารกิจของตนเองไปไม่ได้เด็ดขาด เพราะชะตากรรมของเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณนับพันอยู่บนบ่าของนาง

“เผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณตอนนี้ตกต่ำลงแล้ว เท่าที่ข้ารู้ สัตว์วิญญาณอยู่รอดได้แค่ในป่าใหญ่ซิงโต่วและใต้ทะเลลึกเท่านั้น” เจียงซิวกล่าวเบาๆ ดวงตาของเขาเคลื่อนไหวเล็กน้อย และเขาก็รู้สึกอาวรณ์อยู่บ้างเช่นกัน

เจตนาเริ่มต้นของเจดีย์วิญญาณนั้นดี และในช่วงแรกก็ช่วยลดความขัดแย้งระหว่างสัตว์วิญญาณกับมนุษย์ได้จริง ทว่าความโลภของมนุษย์นั้นไร้ขีดจำกัด เจดีย์วิญญาณก็ไม่ต่างอะไรกับมีดทื่อที่ค่อยๆ แล่เนื้อ มันบั่นทอนความแข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณลงอย่างช้าๆ และเงียบงัน

และด้วยการเกิดขึ้นอย่างไม่สิ้นสุดของเทคโนโลยีเครื่องมือวิญญาณและผู้แข็งแกร่งของมนุษย์ การล่มสลายของเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณจึงดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ถูกกำหนดไว้แล้ว

“แล้วในอนาคตล่ะ?”

น่าเอ๋อร์เอ่ยถาม ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความคาดหวัง

“อนาคต... ถ้าพวกเขาสามารถหาสถานที่ที่เหมาะสมที่จะอาศัยอยู่ต่อไปได้ บางทีพวกเขาก็อาจจะฟื้นฟูขึ้นมาได้อีกครั้ง” เจียงซิวครุ่นคิด พลางเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง

“ข้าไม่เข้าใจเลยว่าทำไมทุกคนถึงเอาแต่พูดถึงการล่มสลายของสัตว์วิญญาณ ราวกับว่าทวีปโต้วหลัวนี้ถูกกำหนดมาให้เป็นลางร้ายสำหรับเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณของเรา” น่าเอ๋อร์เบ้ปาก รู้สึกขุ่นเคืองในใจ

“แน่นอน ข้าได้ยินมาว่าในอดีตอันไกลโพ้น ราชันเทพมังกรแห่งเผ่าพันธุ์มังกรได้แยกออกเป็นราชันมังกรทองและราชันมังกรเงิน ราชันมังกรเงินได้รับสืบทอดสติปัญญาของราชันเทพมังกรและตอนนี้ก็หายสาบสูญไป บางทีเมื่อนางกลับมา นางอาจจะสามารถนำพาเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณไปสู่ความรุ่งโรจน์ได้อีกครั้ง” เจียงซิวกล่าวด้วยรอยยิ้ม ดวงตาของเขาสาดประกายวาบขณะปลอบโยนน่าเอ๋อร์ที่ใบหน้าเล็กๆ ยับย่น

“จริงหรือ?”

“จริงสิ ข้าขอสาบานด้วยตำแหน่งเทพอาชูร่าและเทพสมุทรว่าหากเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณไม่สามารถฟื้นฟูได้ ตำแหน่งเทพทั้งสองนี้ก็จะพังทลายลงโดยตรง” เจียงซิวกล่าวอย่างเคร่งขรึม มองดูความปิติยินดีในดวงตาของน่าเอ๋อร์

“ท่านไม่จำเป็นต้องสาบานหรอก ท่าน... ข้าเริ่มรู้สึกว่าท่านก็ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร”

น่าเอ๋อร์แค่นเสียงเบาๆ ฝีเท้าของนางเบาขึ้นเล็กน้อย

“อะไรคือ ‘ท่าน’? ข้าคือลูกพี่ของเจ้านะ”

“เข้าใจแล้ว ลูกพี่!”

น่าเอ๋อร์เดินตามข้างกายเจียงซิว ลึกเข้าไปในป่าต่อไป

“ไม่คิดเลยว่าวงแหวนวิญญาณวงแรกของเสี่ยวซิวจะเป็นคุณสมบัติแห่งกาลเวลาอันล้ำค่าเช่นนี้”

ภายในห้องโลหะทรงกลม ท่านเจ้าเจดีย์เหลิ่งมองไปยังเจียงซิวที่ชนะพนันได้สำเร็จ และความประหลาดใจในดวงตาหงส์ของนางก็มีอยู่ไม่น้อย

“ฮ่าๆๆๆ แค่โชคดีน่ะ แค่โชคดี” มู่เหย่หัวเราะ มองไปยังท่านเจ้าเจดีย์เหลิ่งที่ตกตะลึงไม่ต่างจากเขาในตอนแรก แล้วกล่าวอย่างถ่อมตน

‘ดูท่าแล้ว น่าเอ๋อร์คงจะยกตัวเองไปให้เขาฟรีๆ เสียแล้วกระมัง’ ท่านเจ้าเจดีย์เหลิ่งส่ายศีรษะเล็กน้อย มองดูคนทั้งสองที่เดินเคียงข้างกันบนหน้าจอ พลางคิดในใจ ความรู้สึกนี้ยิ่งรุนแรงขึ้นในใจของนาง

“ท่านเจ้าเจดีย์เหลิ่ง หลังจากการเลื่อนระดับวิญญาณครั้งนี้จบลง เจ้าสำนักข้าก็วางแผนที่จะสร้างสำนักงานใหญ่ของสำนักกายาบนถนนที่ท่านจัดหาให้ ข้าเห็นว่าน่าเอ๋อร์กับเสี่ยวซิวก็อายุเท่ากัน ซึ่งจะช่วยให้พวกเขาแลกเปลี่ยนและฝึกซ้อมกันได้สะดวกขึ้น” มู่เหย่กล่าวด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย มองดูคนทั้งสองบนหน้าจอ ไม่เหมือนกับท่านเจ้าเจดีย์เหลิ่ง

แต่ก่อนหน้านั้น เขาต้องไปรับศิษย์คนโตของเขาซึ่งเป็นศิษย์พี่ของเจียงซิวเสียก่อน

“ก็ได้”

ท่านเจ้าเจดีย์เหลิ่งถอนหายใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น แน่นอนว่านางมองแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของมู่เหย่ออก และนางก็ไม่สามารถคืนคำพูดของตนเองได้

ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ปล่อยให้มันเป็นไปก่อนแล้วกัน

…

ในขณะเดียวกัน ณ ป่าใหญ่ซิงโต่วอันห่างไกล

หน้าทะเลสาบแห่งชีวิต

ร่างหลายร่างที่แผ่กลิ่นอายอันเหนือธรรมดายืนอยู่ที่นั่น ผู้ที่อยู่แถวหน้าสุดมีร่างสูงใหญ่ ผมสีดำและดวงตาสีทอง แผ่แรงกดดันอันทรงพลังออกมาจางๆ

แต่ในขณะนี้ พวกเขาทั้งหมดต่างก็มองไปยังเด็กสาวคนหนึ่งเหนือทะเลสาบด้วยความเคารพ

และเด็กสาวคนนั้นก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นในขณะนี้ ร่างของนางค่อยๆ หันกลับมา