บทที่49องค์หญิงเก้าหลี่หลิงเอ๋อร์

“พระราชาเสด็จแล้ว”

“คารวะฝ่าบาท”

เมื่อเข้าสู่ วัง ของ องค์หญิงเก้า เหล่านางกำนัลก็รีบคุกเข่าลง

“หลิงเอ๋อร์คารวะ เสด็จพ่อ”

เสียงที่ชัดเจนและสดใสดังขึ้นเด็กสาวร่างเพรียวคนหนึ่งค่อยๆเดินออกมาจากห้องและโค้งคำนับให้ หลี่เจิ้ง

นี่คือสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า รากวิญญาณ ที่เป็นเอกลักษณ์ใช่หรือไม่?

สวีฉางโฉ่ว มองเด็กสาวคนนั้นอย่างละเอียดนางดูเหมือนอายุประมาณแปดหรือเก้าขวบมี ริมฝีปากแดงและฟันขาว และเต็มไปด้วยพลัง

ใบหน้าที่ละเอียดอ่อนของนางและสีหน้าที่เหนื่อยล้าและหม่นหมองเล็กน้อยกระตุ้นความรู้สึกอ่อนโยนและความรักในใจของคนๆหนึ่ง

สวีฉางโฉ่ว อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าเด็กที่อายุน้อยขนาดนี้ก็สามารถมีเรื่องที่ทำให้เขาไม่สบายใจได้หรือ?

ขณะที่ หลี่หลิงเอ๋อร์ กำลังจะคุกเข่าลง หลี่เจิ้ง ก็คว้าตัวนางไว้และกล่าวว่า “หลิงเอ๋อร์ลุกขึ้นเร็ว... มานี่ให้ข้าแนะนำ องครักษ์ ที่พ่อของเจ้าหามาให้เจ้า”

หลี่เจิ้ง ชี้ไปที่ สวีฉางโฉ่ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวว่า “เขาชื่อ สวีฉางโฉ่ว เจ้าเรียกเขาว่า พี่ชาย นับจากนี้ไป”

เนื่องจากไม่สะดวกที่จะเปิดเผยว่า สวีฉางโฉ่ว เป็นสมาชิกของ นิกายเซียน การเรียกเขาว่า “ศิษย์พี่” จึงไม่เหมาะสมแม้ว่า หลี่หลิงเอ๋อร์ จะเป็นลูกสาวของ หลี่เจิ้ง เมื่อนางเข้าสู่ นิกายเซียนคราม นางจะกลายเป็นศิษย์ของ นิกายเซียนคราม อย่างแน่นอน

ในเวลานั้น หลี่หลิงเอ๋อร์ จะกลายเป็น ศิษย์น้อง ของ สวีฉางโฉ่ว นั่นคือรุ่นเดียวกับ หลี่เซียวเซียน

นอกเหนือจากความสัมพันธ์ทางสายเลือดแล้ว อาวุโส ของลูกสาวของเขาใน นิกายเซียน ก็สูงกว่าเขา

แน่นอนว่าเขาไม่ได้เป็นสมาชิกของ นิกายเซียน ดังนั้นจึงไม่สำคัญว่าเขากับ สวีฉางโฉ่ว จะอยู่ในรุ่นเดียวกันหรือไม่แต่ความสัมพันธ์ทางรุ่นระหว่างลูกสาวของเขากับ สวีฉางโฉ่ว ไม่สามารถสับสนได้

ถ้าข้าไม่สามารถเรียกเขาว่า “ศิษย์พี่” ได้เช่นนั้นข้าก็จะเรียกเขาว่า “พี่ชาย”

สวีฉางโฉ่ว พยักหน้าเห็นด้วยและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “หลิงเอ๋อร์เจ้าเรียกข้าว่า พี่สวี หรือ พี่ฉางโฉ่ว นับจากนี้ไป”

หลี่หลิงเอ๋อร์ กระพริบตา “ข้าเรียกท่านว่า พี่ฉางโฉ่ว ได้หรือไม่?”

“ได้!”

สวีฉางโฉ่ว ยิ้มและกล่าวว่า “นับจากนี้ไปข้าจะรับผิดชอบในการปกป้องความปลอดภัยของเจ้า”

“ขอบคุณค่ะ พี่ฉางโฉ่ว”

“ไปจัดห้องให้เขา”

“ขอรับ ฝ่าบาท!”

หลี่เจิ้ง สั่งให้คนรับใช้เตรียมห้องให้ สวีฉางโฉ่ว และจัดการให้เขาพักอยู่ใน วัง ของ องค์หญิง

ห้องที่มอบให้ สวีฉางโฉ่ว อยู่ใน ปีกตะวันออก ของห้องนอนหลักของ หลี่หลิงเอ๋อร์

ทันทีที่เจ้าก้าวออกจากประตูเจ้าก็สามารถไปถึงประตูของ หลี่หลิงเอ๋อร์ ได้ทำให้สะดวกมากในการปกป้องนาง

ในพริบตา สวีฉางโฉ่ว ก็พักอยู่ใน วัง ของ องค์หญิง เป็นเวลาสองวันแล้ว

เขาคิดว่าการเป็น องค์หญิง จะเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นมาก

ไม่คาดคิดว่าชีวิตของ หลี่หลิงเอ๋อร์ จะยากลำบากอย่างยิ่ง

ทุกวันเมื่อไก่ขันในยามรุ่งอรุณจะต้องตื่นขึ้นมาทำ บทเรียนตอนเช้า การอ่านและการเรียนรู้ อักขระ

บทเรียนตอนเช้า ใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงหลังจากทำ บทเรียนตอนเช้า เสร็จแล้วยังต้องศึกษา ดนตรี หมากรุก การประดิษฐ์อักษร และการวาดภาพ

ฝึกฝน เปียโน เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง

ศึกษา หมากรุก เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง

ฝึกฝน การประดิษฐ์อักษร เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง

วาด ภาพ เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง

บทเรียน ทั้งหมดรวมกันเป็นหกชั่วโมงโดยแทบไม่มีเวลาพักผ่อนเลยยกเว้นอาหารและการเข้าห้องน้ำ

เมื่อทำ การบ้าน ทั้งหมดเสร็จก็เกือบจะเที่ยงคืนแล้ว

เมื่อ หลี่หลิงเอ๋อร์ ทำ การบ้าน สวีฉางโฉ่ว จะนั่งอยู่ข้างๆนางและเขาจะนั่งสมาธิอยู่ข้างๆนาง

ดึกดื่นคืนนั้น หลี่หลิงเอ๋อร์ ทำ การวาดภาพ เสร็จและผล็อยหลับไปอย่างเหนื่อยล้าที่โต๊ะทำงานของนาง

สวีฉางโฉ่ว ที่ยืนอยู่ด้านข้างรู้สึกเสียใจเล็กน้อยกับนาง เขาไม่เคยคิดเลยว่าการเป็น ศิษย์ราชวงศ์ จะยากขนาดนี้มันไม่ดีเท่าตอนที่ สวีฉางโฉ่ว เป็น เด็กเลี้ยงวัว ในบ้าน หวังผู้มั่งคั่ง เสียอีก

อย่างน้อยนอกเหนือจากการทำงานและการเลี้ยง วัว สวีฉางโฉ่ว ก็มีเสรีภาพทางจิตวิญญาณ

สวีฉางโฉ่ว เดินเข้าไปอุ้ม หลี่หลิงเอ๋อร์ และพาไปที่ห้องนอนของนาง

“ท่านแม่ลูกเหนื่อยมากโปรดให้ลูกพักผ่อนสักวันได้หรือไม่?”

“ท่านแม่ลูกขอร้อง!”

ในความฝัน หลี่หลิงเอ๋อร์ คว้าแขนของ สวีฉางโฉ่ว และพูดคุยในความฝันอย่างน่าสงสาร

สวีฉางโฉ่ว ตบมือเล็กๆของนางเพื่อปลอบให้นางหลับจากนั้นก็กลับไปที่ห้องของ สวีฉางโฉ่ว เพื่อทำสมาธิและบ่มเพาะ

วันรุ่งขึ้น

สวีฉางโฉ่ว ไม่ลืมตาจนกระทั่ง สวีฉางโฉ่ว ได้ยินเสียง พิณ นอกหน้าต่าง

เขาทราบว่า หลี่หลิงเอ๋อร์ ทำ บทเรียนตอนเช้า เสร็จแล้วและกำลังเล่น เปียโน

ในขณะนี้ สาวใช้ นำอาหารเช้ามาให้ สวีฉางโฉ่ว ล้างหน้าเสร็จแล้วก็เริ่มกินอาหารเช้า

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ สวีฉางโฉ่ว ก็ผลักประตูเปิดออกและเดินออกไปข้างนอก สวีฉางโฉ่ว เห็น หลี่หลิงเอ๋อร์ นั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องนั่งเล่นเล่น พิณ อย่างเงียบๆ

ใบหน้าของนางซีดเซียวคิ้วของนางขมวดและนางดูเหนื่อยล้าอย่างมาก

“โอ๊ย!”

ทันใดนั้น หลี่หลิงเอ๋อร์ ก็บังเอิญถูก เล็บ ของนางเอง เล็บ ของนางหักออกและเลือดสีแดงสดก็ไหลออกมาจากใต้เล็บ

หลี่หลิงเอ๋อร์ เจ็บปวดมากจนน้ำตาไหลอาบแก้ม สาวใช้ รีบพันผ้าให้นางและ หลี่หลิงเอ๋อร์ ก็เล่น พิณ ต่อไป

ขณะที่นางเล่น หลี่หลิงเอ๋อร์ น้ำตาก็เริ่มไหลออกมาอีกครั้งอย่างควบคุมไม่ได้

“พอแล้ว!”

สวีฉางโฉ่ว ทนไม่ได้อีกต่อไปแล้วในไม่ช้า หลี่หลิงเอ๋อร์ ก็จะเข้าสู่ นิกายเซียนคราม ดังนั้นจึงไม่จำเป็นที่นางจะต้องเรียนรู้ ศิลปะและงานฝีมือ เหล่านี้

ไม่จำเป็นต้องทนทุกข์ทรมานเช่นนี้

หลี่หลิงเอ๋อร์ หยุดชั่วขณะและถามว่า “พี่ฉางโฉ่ว มีอะไรหรือ?”

สวีฉางโฉ่ว ถามว่า “หลิงเอ๋อร์เจ้าชอบเล่น พิณ หรือไม่?”

“ไม่ชอบ!”

หลี่หลิงเอ๋อร์ ส่ายหัว

สวีฉางโฉ่ว กล่าวว่า “นับจากนี้ไปเจ้าไม่จำเป็นต้องเล่น พิณ อีกต่อไปแล้วและเจ้าก็ไม่จำเป็นต้องเรียน ดนตรี หมากรุก การประดิษฐ์อักษร หรือ การวาดภาพ ใดๆ”

“จริงหรือ? เยี่ยมมาก!”

หลี่หลิงเอ๋อร์ ยินดีอย่างยิ่งแต่แล้วก็รู้สึกหดหู่: “ไม่ได้มันเป็นการบ้านที่ ท่านแม่ ให้ลูกทำถ้าลูกไม่ทำ ท่านแม่ จะต้องลงโทษลูกอย่างแน่นอน”

สวีฉางโฉ่ว กล่าวอย่างมีอำนาจว่า “ข้าเป็น องครักษ์ ของเจ้าถ้าข้าบอกว่าเจ้าไม่ต้องทำเจ้าก็ไม่ต้องทำถ้า ท่านแม่ ของเจ้าตำหนิเจ้าให้ ท่านแม่ ของเจ้ามาหาข้า”

“พี่ฉางโฉ่ว ท่านใจดีมากขอบคุณค่ะลูกจะไปเล่นแล้ว”

หลี่หลิงเอ๋อร์ หัวเราะและวิ่งออกจากห้องนั่งเล่นไปยังสวนเพื่อจับ ผีเสื้อ

“พี่ฉางโฉ่ว มาเร็ว! มี ผีเสื้อ มากมาย! มาจับ ผีเสื้อ กับลูกเถิด!”

“เอาล่ะข้าจะจับมันให้เจ้า!”

สวีฉางโฉ่ว วิ่งเข้าไปและจับ ผีเสื้อ กับ หลี่หลิงเอ๋อร์

ปัจจุบันระดับการบ่มเพาะของเขาอยู่ที่ คอขวด ของ ขอบเขตกลั่นปราณระดับเก้า เมื่อเขาทะลวงคอขวดได้ระดับการบ่มเพาะของเขาจะถึง ขอบเขตกลั่นปราณระดับสิบ

แผนเดิมของ สวีฉางโฉ่ว คือการกิน ยาเม็ดทะลวงคอขวด บ่มเพาะต่อไปและทะลวงสู่ ขอบเขตกลั่นปราณระดับสิบ ในคราวเดียว

แต่ เย่ซานหู บอกที่อยู่ของ ละมั่งดำวัวอัสนี และ หลี่เต้าถู ก็มอบภารกิจให้เขาอย่างกะทันหันขัดขวางแผนการบ่มเพาะของเขา

เมื่อเขามา สวีฉางโฉ่ว ได้เตรียมพร้อมแล้วโดยซื้อ ยาเม็ดทะลวงคอขวด สองเม็ด

แต่เขาไม่เคยมีโอกาสใช้มันตอนนี้ภารกิจของเขาคือการปกป้อง หลี่หลิงเอ๋อร์ ดังนั้นแน่นอนว่าเขาไม่กล้าที่จะกิน ยาเม็ดทะลวงคอขวด เพื่อทะลวง

เมื่อคนทะลวงระดับการบ่มเพาะเวลาที่ใช้ใน การปิดด่าน อาจมีตั้งแต่หลายเดือนถึงสิบวัน สวีฉางโฉ่ว ไม่สามารถหาเวลาว่างได้ในตอนนี้

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา สวีฉางโฉ่ว ได้นั่งสมาธิและ ปิดด่าน เป็นครั้งคราวแต่ไม่มีสัญญาณของการทะลวง

ในเมื่อเจ้าไม่สามารถทะลวงได้เจ้าก็ควรหยุดบ่มเพาะทำอย่างอื่นและเบี่ยงเบนความสนใจของเจ้าบางทีนั่นอาจจะทำให้เจ้ามีโอกาสทะลวงผ่านได้

ดังนั้น สวีฉางโฉ่ว จึงตัดสินใจใช้เวลาสองสามวันอยู่ที่นี่กับ หลี่หลิงเอ๋อร์

เขาอยู่เป็นเพื่อนจับ ผีเสื้อ กับนางสอนนางสู้ จิ้งหรีด เล่น ว่าว เล่น ลูกข่าง และพาไปตกปลาในบ่อ

หลี่หลิงเอ๋อร์ ได้รับการสอนเกมทั้งหมดที่ สวีฉางโฉ่ว เล่นกับเพื่อนๆในหมู่บ้านขณะเลี้ยง วัว

หลี่หลิงเอ๋อร์ ที่อาศัยอยู่ใน วัง ลึกมานานขนาดนั้นไม่เคยเล่นเกมเหล่านี้มาก่อนเลยและนางก็เล่นด้วยความสนุกสนานอย่างมากทุกวัน

หลังจากผ่านไปสองสามวันความกังวลและความเหนื่อยล้าระหว่างคิ้วของนางก็หายไปและนางก็กลายเป็น ภูติน้อย ที่มีชีวิตชีวา

ในวันนี้นั้น หลี่หลิงเอ๋อร์ กำลังโยน เครื่องบินกระดาษ ในลานบ้านเมื่อ พระราชินี เดินเข้ามาใน วัง ของ องค์หญิง ด้วยสีหน้าเคร่งครึม

“หลิงเอ๋อร์แม่ได้ยินมาว่าเจ้าเล่นเกมทั้งวันและละเลยการเรียนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาใครให้ความกล้าหาญแก่เจ้า!”

“อ๊ะ ท่านแม่!”

หลี่หลิงเอ๋อร์ ตกใจและรีบซ่อนตัวอยู่ข้างหลัง สวีฉางโฉ่ว

สายตาที่เฉียบคมของ พระราชินี จับจ้องไปที่ สวีฉางโฉ่ว และนางกล่าวอย่างเคร่งครึมว่า “เป็นเจ้าที่ทำให้หลิงเอ๋อร์ของข้าเสื่อมเสีย”

สวีฉางโฉ่ว ขมวดคิ้ว

“ข้าแค่เล่นกับนางข้าไม่ได้ทำให้นางเสื่อมเสีย”

“เจ้าเป็นใคร? เจ้ามีสิทธิ์อะไรที่จะเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องครอบครัวของเรา?”

“ข้าเป็น องครักษ์ ของหลิงเอ๋อร์ข้าเป็นคนห้ามไม่ให้หลิงเอ๋อร์เรียน ดนตรี หมากรุก การประดิษฐ์อักษร และ การวาดภาพ ถ้าเจ้าไม่พอใจเจ้าสามารถไปหา ฝ่าบาท ได้”

สวีฉางโฉ่ว พูดอย่างสงบพร้อมปล่อย กลิ่นอาย ที่ทรงพลังออกมาในเวลาเดียวกัน

มนุษย์จะทนต่อ กลิ่นอาย ที่กดขี่ของผู้บ่มเพาะได้อย่างไร?

พระราชินี กลัวมากจนใบหน้าของนางซีดเผือดและนางก็วิ่งหนีไปร้องไห้:

“เจ้าคอยดูเถิดข้าจะไปขอให้ฝ่าบาทตัดสินเรื่องนี้”