บทที่ 26 เงินเดือนหนึ่งศิลาวิญญาณ

ช่วงบ่าย เขา รับประทานอาหารปราณ

หลังจาก พลังปราณ ของเขาฟื้นตัวได้บ้าง หยางไป๋เหลา ก็พาเขาไปที่วิหารเต๋าของ หลี่เต้าถู

“ศิษย์ หยางไป๋เหลา คารวะท่านอาอาจารย์หลี่”

“ศิษย์ สวีฉางโฉ่ว คารวะท่านอาอาจารย์หลี่”

“เจ้าทั้งสองมีธุระอันใด?” หลี่เต้าถูขมวดคิ้วเล็กน้อย

หยางไป๋เหลาประสานมืออย่างเคารพ: “ท่านอาอาจารย์หลี่ ศิษย์น้องสวีได้เรียนรู้วิธีการวาดอักขระแล้ว ข้าจึงพาเขามาพบท่านขอรับ”

หลี่เต้าถูคำนวณจากนิ้วของเขา: “สี่เดือน... อืม ไม่เลว ไม่เลว”

“สวีฉางโฉ่ว”

“ศิษย์อยู่ตรงนี้ขอรับ”

“เริ่มตั้งแต่วันนี้ เจ้าจะต้องรับผิดชอบในการวาด ยันต์วายุสัญจร เจ้าจะต้องวาด ห้าแผ่นทุกวัน วันขึ้น 1 ค่ำและ 15 ค่ำของทุกเดือนคือวันหยุดของเจ้า เจ้าจะต้องส่งมอบยันต์วายุสัญจร หนึ่งร้อยสี่สิบแผ่นทุกเดือน เงินเดือนรายเดือนของเจ้าคือ หนึ่งศิลาวิญญาณ”

หากไม่สามารถทำภารกิจให้สำเร็จตามกำหนดเวลาได้ จะมีโทษปรับเป็นสองเท่าของเงินเดือนรายเดือน

ฮึ่ม~

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เต้าถู เขา ก็อดไม่ได้ที่จะหายใจเข้าลึก ๆ

เขาไม่เคยคิดเลยว่าการลงโทษสำหรับการไม่ทำภารกิจให้สำเร็จจะรุนแรงถึงเพียงนี้

ค่าปรับเป็นสองเท่าของเงินเดือนรายเดือน กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากเขาไม่สามารถทำภารกิจให้สำเร็จ ไม่เพียงแต่เขาจะไม่ได้รับเงินเดือนรายเดือนเท่านั้น แต่เขายังจะถูกปรับสอง ศิลาวิญญาณ อีกด้วย

ไม่น่าแปลกใจที่ หยางไป๋เหลา และ ศิษย์ทำงานจิปาถะ ของ ยอดเขาหลู่โม่ วาดอักขระด้วยความบ้าคลั่งเช่นนั้น

เจ้าต้องเสี่ยงชีวิต

เจ้าไม่สามารถอยู่รอดได้หากไม่เสี่ยงชีวิต

“ว่าแต่ ข้าจะมอบ ยาเม็ดฟื้นปราณ สองขวดนี้ให้เจ้า เจ้าจงใช้พวกมันวาดอักขระอย่างระมัดระวัง”

ด้วยการโบกแขนเสื้อ หลี่เต้าถูส่งขวดหยกสองขวดบินมา

“ขอบคุณสำหรับรางวัลขอรับ ท่านอาจารย์หลี่”

เขา รับขวดหยกด้วยสีหน้าขอบคุณ

ยาเม็ดฟื้นปราณ เป็นสิ่งของที่มีค่า สำหรับผู้บ่มเพาะ กลั่นปราณ ยาเม็ดเดียวสามารถฟื้นฟูพลังปราณที่สูญเสียไปทั้งหมดได้

ยาเม็ดฟื้นปราณ หนึ่งขวดมีสิบเม็ด และขวดหนึ่งมีราคา สามสิบศิลาวิญญาณแตก ซึ่งถูกกว่า ยาเม็ดรวมปราณ มากนัก

สิ่งนี้เป็นรูปแบบของ เงินสกุลหลัก ไม่ว่าจะอยู่บนยอดเขาหลู่โม่หรือยอดเขาอื่น ๆ

ศิษย์ที่ปฏิบัติภารกิจที่ต้องใช้ผลผลิตล้วนต้องการยาเม็ดฟื้นปราณ

เหตุผลที่หลี่เต้าถูมอบภารกิจให้ เขา ก็เพราะเขารู้สึกว่าเขาเป็นผู้มาใหม่และกลัวว่าเขาจะไม่มี ศิลาวิญญาณ เพียงพอที่จะซื้อยาเม็ดฟื้นปราณ ซึ่งจะทำให้การวาดอักขระของเขาล่าช้า

เขา ตัดสินใจอย่างลับ ๆ ในใจ

หากเขาไม่มียันต์หยกสายเลือด เขาสามารถวาดอักขระได้เพียงห้าแผ่นต่อวัน และในขณะที่วาดอักขระ เขาจะต้องใช้ยาเม็ดฟื้นปราณอย่างน้อยหนึ่งเม็ดทุกวัน

จากการคำนวณ ยาเม็ดฟื้นปราณ 30 เม็ดต่อเดือน เขาจะต้องใช้จ่าย 90 ศิลาวิญญาณแตก เพื่อซื้อยาเม็ดฟื้นปราณในแต่ละเดือน

ศิลาวิญญาณแตก เก้าสิบก้อนนี้โดยพื้นฐานแล้วก็เสียไปเปล่า ๆ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง นิกายให้เงินเดือนรายเดือนหนึ่ง ศิลาวิญญาณ แต่ในความเป็นจริงแล้ว เจ้าได้รับเพียงสิบ ศิลาวิญญาณแตก ในมือเท่านั้น

ศิลาวิญญาณแตก สิบก้อนทำอะไรได้บ้าง? หากใช้สำหรับการบ่มเพาะ พวกเขาสามารถซื้อ ยาเม็ดรวมปราณ ได้เพียงเม็ดเดียวเท่านั้น

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวสั่น

หากไม่มี ยันต์หยกสายเลือด เส้นทางสู่ความเป็นอมตะของเขาคงจะยากลำบากขึ้นเป็นร้อยเท่า

เป็นเรื่องเหลือเชื่อที่ หยางไป๋เหลา และคนอื่น ๆ สามารถอยู่รอดในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ได้

ไป!

“ลาก่อนขอรับ ท่านอาจารย์หลี่”

ทั้งสองโค้งคำนับและจากวิหารเต๋าของหลี่เต้าถูไปด้วยความเคารพ

“ศิษย์พี่หยาง เหมือนที่ท่านพูดเลย ท่านอาจารย์หลี่ขอให้ข้า วาด ยันต์วายุสัญจร จริง ๆ”

หยางไป๋เหลาหัวเราะและกล่าวว่า “แน่นอน บน ยอดเขาหลู่โม่ ของเรามีศิษย์ทำงานจิปาถะที่มีรากวิญญาณคุณสมบัติ ลม น้อยคนนัก และยิ่งมีคนน้อยลงที่สามารถวาด ยันต์วายุสัญจร ได้ ยันต์วายุสัญจรขาดแคลนอยู่เสมอ”

ในเมื่อเจ้ามีคุณสมบัติ ลม ด้วย ก็เป็นเรื่องธรรมชาติที่เจ้าจะสามารถวาดอักขระที่เกี่ยวข้องกับลมได้

“ว่าแต่ ศิษย์น้อง เจ้าสามารถจัดการวาด ยันต์วายุสัญจร ห้าแผ่นทุกวันได้หรือไม่?”

สวีฉางโฉ่วตบหน้าอกและรับรองว่า “ไม่ต้องกังวลขอรับ ศิษย์พี่หยาง ข้าทำได้”

หยางไป๋เหลากล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “ศิษย์น้องสวี จำไว้ว่า: เดือนแรกเป็นเดือนที่ยากที่สุดที่จะอดทน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เจ้าต้องทำภารกิจให้สำเร็จ มิฉะนั้นผลที่ตามมาจะเลวร้าย”

“อืม!”

เขาพยักหน้า จากนั้นกล่าวว่า “ศิษย์พี่หยาง ข้าใช้ กระดาษป่าน หมดแล้ว ท่านช่วยพาข้าไปที่โรงกระดาษหน่อยได้หรือไม่ขอรับ? ข้าไม่เคยไปโรงกระดาษมาก่อน ดังนั้นข้าจึงไม่รู้ว่ามันอยู่ที่ไหน”

“นั่นง่าย ข้าก็ใกล้จะหมดกระดาษแล้ว มาเถิด ข้าจะพาเจ้าไป”

หยางไป๋เหลานำเขาและมุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่ง

ระหว่างการเดินทาง เขาถามว่า “ศิษย์พี่หยาง นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าปฏิบัติภารกิจ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าข้าใช้กระดาษป่านมากเกินไป? จะมีปัญหาหรือไม่ขอรับ?”

หยางไป๋เหลาหัวเราะและกล่าวว่า “ศิษย์น้องสวี ไม่ต้องกังวล ไม่มีข้อจำกัดในการใช้กระดาษป่าน แม้ว่าเจ้าจะใช้กระดาษป่านหนึ่งพันแผ่นต่อเดือน ก็ไม่มีใครตั้งคำถาม กระดาษป่านไม่มีค่า”

“ดีแล้ว ดีแล้ว”

เขาพยักหน้า

ในเมื่อเขาสามารถรับ กระดาษป่านสีเหลือง ได้อย่างอิสระ ก็ไม่มีปัญหาที่เขาจะวาดอักขระมากขึ้นเพื่อขายหาเงิน

ในไม่ช้า หยางไป๋เหลาก็พาเขาไปยังห้องโถงใหญ่แห่งหนึ่ง เขาเหลือบมองเข้าไปในห้องโถงและเห็นว่าห้องสามห้องเต็มไปด้วยกอง กระดาษป่านสีเหลือง

ศิษย์พี่จง อยู่ที่นั่นหรือไม่?

ห้องโถงหลักว่างเปล่า หยางไป๋เหลาจึงเพิ่มเสียงและตะโกน

“แค่ก แคก!”

เสียงไอมาจากห้องอักขระข้าง ๆ

“ศิษย์พี่จงอยู่ห้องข้าง ๆ พวกเราไปกันเถิด!”

หยางไป๋เหลาพาเขาไปที่ห้องข้าง ๆ ซึ่งมีชายชราผมขาวหนวดเครากำลังวาดอักขระอยู่

เขา มองชายชรา ซึ่งน่าจะอยู่ในวัยเจ็ดสิบแล้ว เสื้อผ้าสกปรกและมีรูปลักษณ์ที่ไม่เรียบร้อย

นี่อาจเป็นธรรมเนียมของ ยอดเขาหลู่โม่ ในความทรงจำของเขา ศิษย์ของยอดเขาหลู่โม่ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจกับภาพลักษณ์ของตนเองมากนัก

“ศิษย์พี่จง พวกเราต้องการกระดาษ” หยางไป๋เหลากล่าวอย่างเคารพ

ชายชราไม่แม้แต่จะหันศีรษะ: “กระดาษอยู่ห้องข้าง ๆ ไปเอาเอง แล้วแจ้งข้าเมื่อเจ้าได้มันมาแล้ว”

“ขอรับ!”

ใบหน้าของหยางไป๋เหลาสว่างขึ้นด้วยความยินดี และเขารีบดึงเขาไปยังห้องโถงหลักที่วางกระดาษไว้

เมื่อมาถึงห้องโถงหลัก หยางไป๋เหลาโบกมือและแอบใส่ กระดาษป่านสีเหลือง สามหรือสี่พันแผ่นลงในถุงเก็บของของเขา จากนั้นเขาก็ถือกำกระดาษป่านสีเหลืองหนึ่งพันแผ่นไว้ในมือ

“ศิษย์พี่หยาง ท่านเป็นอะไรไปหรือขอรับ...?”

เขารู้สึกสงสัยเล็กน้อยเกี่ยวกับการกระทำของหยางไป๋เหลา

หยางไป๋เหลาหัวเราะและกล่าวว่า “เมื่อศิษย์พี่จงไม่ยุ่ง เขามักจะเอากระดาษมาให้ข้า เขาเอากระดาษหนึ่งพันแผ่นในแต่ละครั้งและรายงานหนึ่งพันแผ่น หากข้าเอาเอง ข้าก็สามารถเอาไปได้อีกเล็กน้อย แต่ข้าก็ยังรายงานหนึ่งพันแผ่น”

“ข้าเข้าใจแล้ว!”

เขา เข้าใจทันทีและทำตามตัวอย่างของหยางไป๋เหลา โดยเอาเพิ่มอีกสามหรือสี่พันแผ่น

หลังจากได้ยันต์แล้ว ทั้งสองก็ไปที่ห้องข้าง ๆ อีกครั้ง เมื่อถึงตอนนั้น ชายชราก็วาดอักขระใกล้จะเสร็จแล้ว

ทั้งสองไม่รบกวนพวกเขาและเฝ้าดูจากด้านข้าง

ยันต์ที่ชายชรากำลังวาดเป็นคุณสมบัติ ดิน และเขาเดาว่ามันคือ ยันต์เกราะดิน

ในไม่ช้า ชายชราก็วาดยันต์เสร็จ และจากนั้นก็มองไปที่ทั้งสอง: “ศิษย์น้องผู้นี้ดูไม่คุ้นตา เป็นศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมในปีนี้หรือ?”

“เป็น ศิษย์น้อง ขอรับ” เขา ประสานมือคำนับ

หยางไป๋เหลายิ้มและกล่าวว่า “ศิษย์พี่จง ข้าขอแนะนำ ศิษย์น้องสวีฉางโฉ่ว และนี่คือ ศิษย์พี่จงซิ่วผิง”

เขา ประสานมืออีกครั้งและกล่าวว่า “คารวะขอรับ ศิษย์พี่จง”

“คารวะศิษย์น้องสวี”

จงซิ่วผิงพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็หยิบกระดาษและปากกามาเพื่อรายงานให้ทั้งสองทราบ

เขาเพียงแค่จดบันทึกง่าย ๆ และก็จบ

หยางไป๋เหลากล่าวอย่างกะทันหันว่า “ว่าแต่ ศิษย์พี่จง ข้าได้ยินมาว่าท่านกำลังจะเกษียณและกลับสู่โลกฆราวาส โปรดแจ้งให้ข้าทราบเมื่อท่านเกษียณ เพื่อที่ศิษย์น้องสวีและข้าจะเข้าร่วมพิธีเกษียณของท่านตามกำหนดเวลา”

จงซิ่วผิงยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น: “เร็ว ๆ นี้ ในอีกสามเดือน”

“เร็วขนาดนั้นเลยหรือ เช่นนั้นก็ขอแสดงความยินดีด้วยที่หนีออกจากทะเลแห่งความทุกข์ยาก ศิษย์พี่จง”

หยางไป๋เหลาดูอิจฉา จากนั้นก็ถอนหายใจ “เมื่อข้าเข้าสู่ ยอดเขาหลู่โม่ ครั้งแรก ข้าเรียนรู้วิธีการวาดอักขระจากศิษย์พี่จง ในชั่วพริบตา เกือบสี่สิบปีก็ผ่านไปแล้ว ศิษย์พี่จงกำลังจะเกษียณและกลับสู่โลกฆราวาส น่าเสียดายที่ข้ายังต้องทนต่อไปอีกห้าสิบปี”