บทที่ 4 การปรากฏตัวของกระถางยา

บทที่ 4 การปรากฏตัวของกระถางยา

แสงสีทองที่พุ่งขึ้นมาอย่างกะทันหันใน อาคมปลุกวิญญาณ นั้นเจิดจ้าเหมือนดวงอาทิตย์เที่ยงวัน ทำให้ผู้คนไม่สามารถลืมตาได้ เสียงพูดคุยในโถงหลักหยุดลงทันที และทุกคนจ้องมองไปที่รัศมีสีทอง ลืมแม้กระทั่งการหายใจ—เมื่อศิษย์ทั่วไปปลุก วิญญาณยุทธ์ แสงของอาคมจะสว่างขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่ปรากฏการณ์ของ เซียว จัว นั้นราวกับว่า สมบัติ กำลังจะโผล่ออกมาจากอาคม

"ช่าง... ความผันผวนของพลังวิญญาณ ที่แข็งแกร่งขนาดนี้!" ผู้คุมเก่า ของตระกูลอดไม่ได้ที่จะพึมพำ "นี่ต้องเป็นสัญญาณของ วิญญาณยุทธ์ ระดับสูงสุด!"

หัวใจที่แขวนอยู่ของ เซียว ซาน ค่อย ๆ สงบลงเล็กน้อย แต่เหงื่อบนปลายนิ้วของเขายังไม่แห้ง—ยิ่งแสงสีทองสว่างเท่าไหร่ ศักยภาพของ วิญญาณยุทธ์ ก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น เขาถึงกับหวังในใจว่า: แม้จะเป็นเพียง กระถางปราบวิญญาณ ที่แข็งแกร่งกว่าของ เซียว เมิ่ง เล็กน้อย ตราบใดที่ พลังวิญญาณโดยกำเนิด สามารถถึงระดับห้าได้ มันก็จะระงับความเย่อหยิ่งของสาขาข้างเคียงได้ แต่ ผู้อาวุโสสอง ที่อยู่ข้าง ๆ เขากลับเบ้ปาก เอียงตัวกระซิบข้างหู ผู้อาวุโสสาม ว่า "ความสว่างมีประโยชน์อะไร? เด็กคนนั้นจาก ตระกูลหลี่ ทางตะวันตกของเมือง เมื่อเขาปลุก วิญญาณยุทธ์ แสงยังสว่างกว่านี้อีก แต่สุดท้ายก็เป็น วิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์ที่ไร้ประโยชน์! เรายังต้องดู พลังวิญญาณโดยกำเนิด มิฉะนั้นก็เป็นเพียงเรื่องว่างเปล่า" (หมายเหตุ: คำว่า 'ไร้ประโยชน์' ในต้นฉบับเป็นคำดูถูกทั่วไปสำหรับ 'ใช้ไม่ได้' หรือ 'พิการ' ในนิยายออนไลน์ มักแปลว่า 'ขยะ' หรือ 'ไร้ค่า' ในภาษาจีนดั้งเดิม ในบริบทของ 'วิญญาณยุทธ์ที่ไร้ค่า' มันหมายถึง 'วิญญาณยุทธ์ที่ใช้ไม่ได้' หรือ 'วิญญาณยุทธ์ที่พิการ')

ผู้อาวุโสสาม ไม่ได้ตอบกลับ แต่พยักหน้าอย่างเงียบ ๆ—เขาหวังว่า เซียว จัว เป็นเพียง "มีแต่โชว์แต่ไม่มีเนื้อหา" ดังนั้นเขาจึงสามารถใช้ข้ออ้างว่า "วิญญาณยุทธ์ ดีแต่ไม่มี พลังวิญญาณ" เพื่อหยิบยกเรื่องการจัดสรรทรัพยากรกับ เซียว ซาน อีกครั้ง

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า เซียว จัว ในอาคมกำลังทนทุกข์ทรมานที่ไม่เคยมีมาก่อน

ในตอนแรก มันเป็นเพียงความรู้สึกเล็กน้อยของการสูญเสีย พลังวิญญาณ แต่หลังจากนั้นไม่นาน ความรู้สึกนั้นก็กลายเป็นการ "สกัด"—พลังวิญญาณโดยกำเนิด ที่จางและแทบไม่มีใครสังเกตเห็นในร่างกายของเขากำลังถูก แรง บางอย่างดึงอย่างบ้าคลั่ง รวมตัวจากแขนขาและกระดูกของเขาไปยังฝ่ามือของเขา ราวกับว่ามันกำลังจะถูกระบายออกจนหมด "มันไม่สบายเลย" เซียว จัว กัดฟัน ใบหน้าเล็ก ๆ ของเขาแดงก่ำ และเม็ดเหงื่อขนาดเท่าเมล็ดถั่วไหลลงมาตามแก้มของเขา เขาจำได้ว่าบิดาเขาเคยกล่าวว่าการปลุก วิญญาณยุทธ์ เป็นเพียง การสั่นพ้อง เริ่มต้นระหว่าง พลังวิญญาณ กับ วิญญาณยุทธ์ และไม่เคยมีใครเจ็บปวดขนาดนี้

ขณะที่เขากำลังจะยอมแพ้ กลิ่นยา ที่ชัดเจนก็ลอยเข้ามาในรูจมูกของเขา—กลิ่นนั้นมาพร้อมกับความอบอุ่นอ่อนโยนของ กล้วยไม้หอมเจ็ดกลีบ ของมารดาเขา แต่ก็เข้มข้นกว่า กล้วยไม้หอมเจ็ดกลีบ เป็นร้อยเท่า ราวกับว่า สมบัติสวรรค์และโลก นับไม่ถ้วนถูกต้มรวมกัน การได้กลิ่นเพียงเล็กน้อยก็ทำให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่ในวินาทีถัดมา ความรู้สึก ร้อนลวก ก็เข้าโจมตีอย่างกะทันหัน!

"ร้อน!" เซียว จัว ต้องการหดมือของเขาโดยไม่รู้ตัว แต่พบว่าฝ่ามือของเขาดูเหมือนถูกดูด—เงา ของวัตถุค่อย ๆ โผล่ออกมาที่นั่น ขณะที่ เงา ชัดเจนขึ้น อุณหภูมิของฝ่ามือของเขาก็สูงขึ้นเรื่อย ๆ เหมือนกำลังถือเหล็กประทับตราที่ร้อนแดง เขาสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าความรู้สึก ร้อนลวก นั้นกำลังเจาะเข้าไปในร่างกายของเขาจากฝ่ามือของเขา ถ้าไม่มี กลิ่นยา คอยวนเวียนอยู่รอบ ๆ ตัวเขาอย่างต่อเนื่อง หักล้าง ความร้อน เขาอาจจะถูก พลังวิญญาณ ระบายออกจนหมดหรือถูกเผาด้วยความร้อนนี้

ฝูงชนนอกอาคมก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ

อย่างแรก กลิ่นยา ลอยออกมาจากอาคม เติมเต็ม โถงหลักทั้งหมดในทันที—สมาชิกตระกูลที่เดิมค่อนข้างกระสับกระส่ายก็สงบลงอย่างอธิบายไม่ได้เมื่อได้กลิ่น กลิ่นยา แม้แต่อารมณ์ที่ท้อแท้ของ ผู้อาวุโสห้า เนื่องจาก เซียว อวี่ ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่ก่อนที่ทุกคนจะได้ลิ้มรส มัน คลื่นความร้อนที่แผดเผา ก็พุ่งออกมาจากอาคม ราวกับว่าพวกเขาได้เข้าสู่ เตาหลอม ที่ลุกเป็นไฟในกลางฤดูร้อนอย่างกะทันหัน หน้าผากของสมาชิกตระกูลก็มีเหงื่อออกอย่างรวดเร็ว และผู้ที่แต่งตัวอบอุ่นก็เริ่มถอดเสื้อคลุมออก

"ทำไมอุณหภูมิถึงสูงขนาดนี้?" ผู้อาวุโสใหญ่ ขมวดคิ้ว กำลังดิ้นรนที่จะรักษาการปล่อย พลังวิญญาณ สำหรับอาคม "การปลุกวิญญาณยุทธ์ ธรรมดา แม้แต่ วิญญาณยุทธ์เครื่องมือ ก็จะไม่มีความผิดปกติเช่นนี้!"

ใบหน้าของ เซียว ซาน เปลี่ยนไปทันที—เขาไม่สนใจ วิญญาณยุทธ์ หรือศักยภาพของมัน; เขามองเห็นเพียงท่าทางที่เจ็บปวดของบุตรชายเขาในอาคม "ผู้อาวุโสใหญ่! เพิ่มพลังวิญญาณ และรักษาเสถียรภาพของอาคม!" เขาตะโกนขณะที่รีบเดินไปที่ด้านข้างของ ผู้อาวุโสใหญ่ รวบรวมพลังวิญญาณ ในมือขวาของเขาอย่างเงียบ ๆ เงา สีฟ้าจาง ๆ ของ กระถางปราบวิญญาณ ปรากฏในฝ่ามือของเขา—ทันทีที่มีสัญญาณใด ๆ ของอาคมกำลังจะพังทลาย เขาจะรีบวิ่งเข้าไปและอุ้ม เซียว จัว ออกมา

อำนาจ, ทรัพยากร, สถานะตระกูล... ณ ขณะนี้ สิ่งเหล่านี้กลายเป็นคำพูดที่ว่างเปล่าในใจของเขา เขาเป็น ผู้นำตระกูล ของตระกูลเซียว และที่สำคัญกว่านั้นคือบิดาของ เซียว จัว เมื่อเทียบกับสิ่งภายนอกเหล่านี้ ความปลอดภัยของบุตรชายเขานั้นสำคัญที่สุด

ผู้อาวุโสสอง ก็หยุดพึมพำ ดวงตาของเขาจ้องไปที่อาคม เต็มไปด้วยความประหลาดใจและความสงสัย—กลิ่นยา นั้น อุณหภูมิสูง นั้น ไม่ใช่ปรากฏการณ์ที่ กระถางปราบวิญญาณ ธรรมดาสามารถผลิตได้แน่นอน วิญญาณยุทธ์ ของ เซียว จัว แข็งแกร่งกว่า เซียว เมิ่ง จริง ๆ เหรอ?

ในขณะนั้น แสงสีทองในอาคมก็พลันถอยกลับ และความรู้สึก ร้อนลวก และ กลิ่นยา ก็จางหายไปเล็กน้อย ค่อย ๆ ถอยกลับเหมือนกระแสน้ำ ทุกคนเอนตัวไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว แม้แต่ลดการหายใจของพวกเขา สายตาของพวกเขามุ่งไปที่ฝ่ามือของ เซียว จัว—

เห็นเพียง กระถางทองแดง ขนาดเท่าฝ่ามือลอยอยู่ในฝ่ามือของเขา ตัวกระถาง ไม่ใช่ลวดลายเรียบ ๆ ของ กระถางปราบวิญญาณ ของตระกูลเซียว แต่ถูกแกะสลักอย่างหนาแน่นด้วย สัตว์ร้าย ประหลาดนับไม่ถ้วน: มี นกหลวน สีฟ้าครามที่กางปีกราวกับกำลังจะบิน มังกรน้ำ สีดำเข้มที่มี เกล็ด ส่องแสงเย็นยะเยือก ฉีหลิน สีขาวเหมือนหิมะที่มี เขาเดียว และ สัตว์ร้าย แปลก ๆ ที่มีรูปร่างประหลาดอื่น ๆ ที่ไม่มีใครสามารถเอ่ยชื่อได้ แต่ละตัวถูกแกะสลักอย่างมีชีวิตชีวา ราวกับว่าพวกมันจะกระโดดออกมาจากตัวกระถางในวินาทีถัดไป ควันสีขาวจาง ๆ ลอยอยู่รอบปากกระถาง ซึ่งเป็นแหล่งที่มาของ กลิ่นยา ก่อนหน้านี้ ความอบอุ่นจาง ๆ ยังคงอยู่บนตัวกระถาง และแม้อากาศก็ดูเหมือนจะถูกแต้มด้วยแสงสีทองที่แตกกระจาย

กระถาง นี้... ไม่ใช่ กระถางปราบวิญญาณสามภพ ของตระกูลเซียวเลย!

รูม่านตาของ ผู้อาวุโสใหญ่ หดตัว และ ผลึกพลังวิญญาณ ในมือของเขาเกือบจะตกลงบนพื้น เสียงของเขาสั่นเครือ: "นี่... วิญญาณยุทธ์ อะไรกัน? ข้าไม่เคยเห็น กระถาง ที่แกะสลักด้วย สัตว์ร้าย แปลก ๆ!"

เซียว ซาน ก็ตกตะลึง—เขาบริหารตระกูลเซียวมานานหลายทศวรรษและเคยเห็น กระถางปราบวิญญาณ ไม่น้อยกว่าแปดสิบหรือหนึ่งร้อยใบ แต่เขาไม่เคยเห็น วิญญาณยุทธ์ เช่นนี้มาก่อน แต่ก่อนที่เขาจะคิดต่อไป เขาเห็น เซียว จัว เซไปมา ราวกับว่าเหนื่อยล้าเล็กน้อย เขาจึงกลับมารู้สึกตัวทันทีและกำลังจะรีบวิ่งเข้าไปในอาคมเมื่อ ผู้อาวุโสใหญ่ หยุดเขา: "หัวหน้าตระกูล อย่ารีบร้อน! วิญญาณยุทธ์ เพิ่งถูกปลุกและยังต้องทดสอบ พลังวิญญาณโดยกำเนิด การขัดจังหวะตอนนี้อาจส่งผลกระทบต่อเด็กได้!"