บทที่ 4 การเตรียมตัวก่อนการตื่นขึ้น

บทที่ 4 การเตรียมตัวก่อนการตื่นขึ้น

แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงย้อมหมู่บ้านตระกูลหลิวเป็นสีส้มอบอุ่น สาดส่องม่านแสงอันอ่อนโยนไปทั่วทุกมุมของหมู่บ้าน

หลิวเฟิงเสร็จสิ้นการฝึกยิงธนูประจำวัน ร่างเล็กๆ ของเขาสั่นเทาด้วยความเหนื่อยล้า ปวดหลังและไหล่ราวกับถูกกดทับด้วยน้ำหนักนับพันชั่ง

แต่ดวงตาของเขากลับเผยให้เห็นจิตวิญญาณที่ไม่ย่อท้อ ความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้น

ราตรีคลี่คลุมราวกับผืนผ้าไหมสีดำผืนยักษ์ แผ่ขยายออกอย่างช้าๆ และโอบล้อมหมู่บ้านทั้งหมู่บ้านไว้

ในขณะนี้ หลิวชิง ผู้เป็นพ่อ ก็กลับมาถึงบ้านหลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน

ไม่นาน กลิ่นหอมของอาหารก็ลอยออกมาจากห้องครัว—กลิ่นอายของบ้านที่อบอุ่นและคุ้นเคย

อาหารค่ำคืนนี้เป็นอาหารบ้านๆ เรียบง่าย แต่ละจานมีหญ้าเงินครามชนิดพิเศษที่หลิวชิงบ่มเพาะด้วยทักษะวิญญาณของเขาผสมอยู่

“ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง: โสมเร้นกาย ทักษะวิญญาณที่สอง: โสมไร้สิ้นสุด” เสียงของหลิวชิงทุ้มต่ำและทรงพลัง ขณะที่เขาพูด วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสดสองวงก็ปรากฏขึ้นจากใต้เท้า โคจรรอบร่างกายของเขา

ทันใดนั้น หญ้าเงินครามรูปร่างประหลาดสองต้นก็ปรากฏขึ้นในมือ เมื่อมองแวบแรก ใบของมันไม่ต่างจากหญ้าเงินครามทั่วไป แต่รากของมันกลับคล้ายโสมอวบอ้วน หนึ่งหนาหนึ่งบาง นอนนิ่งๆ อยู่ในฝ่ามือของเขา

หลิวชิงค่อยๆ วางหญ้าเงินครามโสมทั้งสองลงในหม้อซุปไก่ที่กำลังเคี่ยว พร้อมเติมสมุนไพรล้ำค่าอื่นๆ อีกหลายชนิด

ไม่นาน กลิ่นหอมเข้มข้นก็แผ่ซ่านไปทั่ว ทว่าดูเหมือนจะมีรสขมจางๆ ปนอยู่

สามคนปู่ พ่อ และลูก นั่งล้อมโต๊ะอาหาร พร้อมที่จะเพลิดเพลินกับอาหารค่ำ

หลิวเฟิงจิบซุปไก่คำเล็กๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วพึมพำเบาๆ “ซุปไก่ขมไปหน่อยครับ”

หลิวชิงยิ้มให้ลูกชาย ดวงตาเต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู ขณะที่เขาตักซุปอีกถ้วยให้หลิวเฟิง เขาก็พูดว่า “คราวหน้าพ่อจะใส่พุทราจีนลงไปด้วยเพื่อกลบรสขม ตอนนี้ดื่มอีกหน่อยเถอะ ซุปนี้ดีต่อร่างกายเจ้า”

ในบรรยากาศที่อบอุ่น ครอบครัวทานอาหารไปพลางแบ่งปันประสบการณ์ในแต่ละวัน

หลิวไป๋เล่ารายละเอียดการฝึกของหลิวเฟิงในระหว่างวันให้หลิวชิงฟัง ตั้งแต่ความอุตสาหะในการวิ่ง ความตั้งใจในการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ และความก้าวหน้าในการยิงธนู โดยไม่พลาดแม้แต่รายละเอียดเดียว

หลิวชิงตั้งใจฟัง พยักหน้าเป็นครั้งคราว ดวงตาของเขาเผยให้เห็นความภาคภูมิใจและความคาดหวังในตัวลูกชาย

หลังอาหาร แสงจันทร์นวลสาดส่องเข้ามาในลานบ้านเล็กๆ ของตระกูลหลิว ทำให้ขอบของสมุนไพรต่างๆ ในลานบ้านกลายเป็นสีเงิน

กลิ่นสมุนไพรอ่อนๆ โชยมาในอากาศ ราวกับกำลังบอกเล่าถึงความผูกพันอันลึกซึ้งของครอบครัวนี้กับสมุนไพร

หลิวไป๋ หลิวชิง และหลิวเฟิง สามรุ่นปู่ พ่อ ลูก นั่งล้อมโต๊ะไม้เก่าแก่ บนโต๊ะมีหญ้าใบม่วงและดอกดาวเงินสดๆ วางอยู่ บทเรียนพิเศษกำลังจะเริ่มขึ้น

“เสี่ยวเฟิง วันนี้เราจะมาแปรรูปหญ้าใบม่วงกับดอกดาวเงิน แม้ว่าสมุนไพรทั้งสองชนิดนี้จะเป็นของทั่วไป แต่เจ้าต้องระมัดระวังอย่างยิ่งในการจัดการ” เสียงของหลิวไป๋อ่อนโยนแต่เต็มไปด้วยความหนักแน่น

เขาหยิบหญ้าใบม่วงขึ้นมาต้นหนึ่ง ค่อยๆ ลูบไล้ใบของมันราวกับทักทายสหายเก่า

ดวงตาของหลิวเฟิงเบิกกว้างและกลมโตราวกับอัญมณีสีดำสองเม็ด จ้องมองหญ้าใบม่วงในมือปู่อย่างสงสัยใคร่รู้ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความกระหายในความรู้ที่ไม่เคยรู้จัก

ทุกเย็นเป็นเวลาอันล้ำค่าของเขาในการเรียนรู้เรื่องสมุนไพร ไม่เพียงแต่เขาจะได้ศึกษาความรู้เชิงทฤษฎีจากหนังสือ แต่เขายังได้ฝึกฝนจริง จดจำสมุนไพรแต่ละชนิด และเรียนรู้คุณลักษณะและวิธีการแปรรูปของมัน

หลิวชิงหยิบดอกดาวเงินหลายดอกออกจากตะกร้าไม้ไผ่ที่อยู่ใกล้ๆ วางลงบนโต๊ะเบาๆ แล้วพูดอย่างนุ่มนวลว่า “หญ้าใบม่วงกับดอกดาวเงินเป็นส่วนประกอบสำคัญในการทำยาห้ามเลือดขั้นพื้นฐาน หากแปรรูปได้ดี สรรพคุณยาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก”

หลิวไป๋พยักหน้า หยิบมีดเงินเล่มเล็กขึ้นมา ใบมีดของมันส่องประกายแวววาว ราวกับกำลังบอกเล่าถึงความคมของมัน

เขาค่อยๆ หนีบก้านของหญ้าใบม่วง และมีดเงินก็ค่อยๆ กรีดไปตามเส้นใบ การเคลื่อนไหวของเขานุ่มนวลแต่แม่นยำ ราวกับกำลังแกะสลักสมบัติล้ำค่า

“ใบของหญ้าใบม่วงมีสรรพคุณยาเข้มข้น แต่ลำต้นมีรสขม เวลาแปรรูป เจ้าต้องค่อยๆ ลอกใบออกให้หมด ระวังอย่าให้เส้นใบเสียหาย” หลิวไป๋อธิบายเทคนิคสำคัญอย่างอดทนขณะที่ลงมือทำอย่างชำนาญ

หลิวเฟิงเฝ้าดูอย่างตั้งใจ มือเล็กๆ ของเขาเลียนแบบการเคลื่อนไหวของปู่โดยไม่รู้ตัว ราวกับว่าเขากำลังประกอบพิธีกรรมสำคัญอยู่เช่นกัน

หลิวชิงสังเกตอยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ และเสริมเป็นครั้งคราวว่า “พอลอกใบออกแล้ว ต้องล้างด้วยน้ำสะอาดเบาๆ เพื่อขจัดสิ่งสกปรกบนผิว แต่ต้องทำเบาๆ ไม่อย่างนั้นใบจะขาดง่าย”

หลิวไป๋วางใบหญ้าใบม่วงที่ลอกแล้วลงในน้ำสะอาด คนเบาๆ แล้วตักออกมาวางบนผ้าสะอาดเพื่อผึ่งให้แห้ง

เขาหันมายิ้มให้หลิวเฟิงแล้วพูดว่า “เสี่ยวเฟิง เจ้าลองดู”

ดวงตาของหลิวเฟิงเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น เขาหยิบหญ้าใบม่วงขึ้นมาอย่างระมัดระวัง และเลียนแบบท่านปู่ ใช้มีดเงินค่อยๆ กรีดไปตามเส้นใบ

แม้ว่าท่าทางจะยังเงอะงะอยู่บ้าง แต่เขาก็ทำทุกขั้นตอนด้วยความตั้งใจเต็มเปี่ยม เกรงว่าจะเกิดข้อผิดพลาด

หลิวไป๋และหลิวชิงเฝ้าดูอยู่ข้างๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ ราวกับว่าพวกเขาได้เห็นความหวังแห่งอนาคต

“ไม่เลว เสี่ยวเฟิงมีพรสวรรค์มาก” น้ำเสียงของหลิวชิงเจือปนความภาคภูมิใจ ราวกับว่าเขากำลังประกาศความเห็นชอบต่อลูกชายให้โลกทั้งใบได้รับรู้

ใบหน้าเล็กๆ ของหลิวเฟิงเปล่งประกายด้วยรอยยิ้มสดใสเมื่อได้ยินคำชมของพ่อ ราวกับดอกทานตะวันที่กำลังเบ่งบาน

เขายังคงแปรรูปหญ้าใบม่วงอย่างขยันขันแข็ง แม้ว่าความเร็วของเขาจะไม่เร็ว แต่ใบไม้แต่ละใบก็ถูกลอกออกมาอย่างสมบูรณ์ ราวกับว่าเขากำลังทำงานศิลปะชิ้นเอกให้เสร็จ

ต่อไป หลิวไป๋เริ่มอธิบายวิธีแปรรูปดอกดาวเงิน

เขาหยิบดอกดาวเงินขึ้นมาดอกหนึ่ง ค่อยๆ หนีบก้านของมัน และใช้มีดเล่มเล็กค่อยๆ เด็ดกลีบดอกออกทีละกลีบ

กลีบดอกของดอกดาวเงินส่องแสงสีเงินจางๆ เมื่ออยู่ใต้แสงจันทร์ ช่างดูคล้ายดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน สวยงามและลึกลับ

“กลีบของดอกดาวเงินมีสรรพคุณยาแรงที่สุด แต่ก็บอบบางที่สุดเช่นกัน เจ้าต้องระมัดระวังอย่างยิ่งในการแปรรูป” หลิวไป๋เตือนหลิวเฟิงขณะลงมือทำ

หลิวเฟิงตั้งใจฟัง มือเล็กๆ ของเขากำมีดเล่มเล็กแน่น ราวกับกำลังถือกุญแจไขสู่โลกอันลึกลับ

เขาเลียนแบบท่านปู่ ค่อยๆ หนีบก้านของดอกดาวเงินและเด็ดกลีบดอกออกอย่างระมัดระวัง

แม้ว่าท่าทางของเขาจะยังดูเงอะงะเล็กน้อย แต่เขาก็ทำทุกขั้นตอนอย่างพิถีพิถัน เต็มไปด้วยความเคารพต่อความรู้

หลิวชิงแนะนำจากข้างๆ: “หลังจากเด็ดกลีบออกแล้ว ต้องแช่ในน้ำยาที่เตรียมไว้เป็นพิเศษ เพื่อรักษาสรรพคุณยาไว้ให้ได้มากที่สุด”

หลิวไป๋พยักหน้า หยิบไหใส่น้ำยาสีเขียวอ่อนออกมา และใส่กลีบดอกดาวเงินที่เด็ดแล้วลงไป

ทันทีที่น้ำยาสัมผัสกับกลีบดอก แสงสีเงินบนผิวของพวกมันก็ยิ่งสว่างไสวมากขึ้น ราวกับว่ามีพลังชีวิตใหม่ถูกฉีดเข้าไป

“เสี่ยวเฟิง เจ้าลองดู” หลิวไป๋ยื่นขวดน้ำยาให้หลิวเฟิง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยกำลังใจ ราวกับกำลังบอกเขาว่า “เจ้าทำได้”

หลิวเฟิงรับขวดน้ำยามาและค่อยๆ ใส่กลีบดอกดาวเงินที่เขาเด็ดไว้ลงไป

เมื่อเห็นกลีบดอกไม้เริ่มใสสว่างขึ้นในน้ำยา ดวงตาของเขาก็เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น ซึ่งเป็นความสุขจากการได้รับความรู้

“ท่านปู่ครับ สมุนไพรพวกนี้แปรรูปแล้วเอาไปทำอะไรได้เหรอครับ?” หลิวเฟิงถามอย่างสงสัยใคร่รู้ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะสำรวจสิ่งที่ไม่รู้จัก

หลิวไป๋ยิ้ม พลางลูบหัวหลิวเฟิง แล้วพูดว่า “หญ้าใบม่วงกับดอกดาวเงินสามารถนำไปทำยาห้ามเลือดได้ เป็นยารักษาขั้นพื้นฐาน ไม่ว่าจะเป็นคนธรรมดาหรือวิญญาจารย์ ก็สามารถใช้มันเพื่อหยุดเลือดได้อย่างรวดเร็วเมื่อได้รับบาดเจ็บ”

หลิวชิงกล่าวเสริมว่า “เสี่ยวเฟิง ตอนนี้เจ้ายังเด็ก เรียนรู้วิธีแปรรูปสมุนไพรกับพวกเราไปก่อน เมื่อเจ้าโตขึ้นอีกหน่อย ปู่กับพ่อจะสอนเจ้าทำยาทาและยาต้มต่างๆ โดยใช้สมุนไพรที่แตกต่างกัน”

หลิวเฟิงพยักหน้า เขารู้ว่าเขายังมีหนทางอีกยาวไกลและต้องเรียนรู้และสะสมความรู้อย่างต่อเนื่อง

หลังจากแปรรูปสมุนไพรเสร็จ หลิวไป๋ก็นำหญ้าใบม่วงและดอกดาวเงินใส่ลงในกล่องไม้สองใบที่แยกกัน และปิดฝาเบาๆ

กล่องไม้สามารถรักษาสรรพคุณยาของสมุนไพรได้เป็นอย่างดี ทำให้พวกมันสามารถแสดงผลได้สูงสุดเมื่อจำเป็น

“เอาล่ะ ภารกิจของวันนี้เสร็จสิ้นแล้ว” หลิวไป๋กล่าวด้วยรอยยิ้ม ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเมตตา ราวกับกำลังบอกหลิวเฟิงว่า “เจ้าทำได้ดีมาก”

หลิวเฟิงขยับมือเล็กๆ ที่ปวดเมื่อยเล็กน้อย แม้ว่าร่างกายจะเหนื่อยล้าไปบ้าง แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความรู้สึกภาคภูมิใจ

เขารู้ว่าเขาเข้าใกล้การเป็นวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่งไปอีกก้าวหนึ่งแล้ว

หลิวชิงลุกขึ้นยืนและตบไหล่ลูกชายเบาๆ: “เสี่ยวเฟิง วันนี้เจ้าทำได้ดีมาก พักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้ยังต้องฝึกอีก”

หลิวเฟิงพยักหน้าและเดินตามพ่อกลับห้องของเขาอย่างว่าง่าย

เมื่อล้มตัวลงนอน ภาพการแปรรูปสมุนไพรในวันนี้ยังคงฉายซ้ำในใจ และหัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความคาดหวังต่ออนาคต

เขาดูเหมือนจะมองเห็นวันที่เขาจะได้เป็นโต้วหลัวผู้ยิ่งใหญ่ ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีปโต้วหลัว มองลงมายังโลกทั้งใบ

หลิวไป๋ยืนอยู่ในลานบ้าน จ้องมองดวงดาวมากมายบนท้องฟ้า ประกายตาที่ลุ่มลึกวาบขึ้น

เขารู้ว่าแม้หลิวเฟิงจะยังเด็ก แต่ก็แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ที่ดี

เส้นทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล เต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่รู้จักและความท้าทาย แต่เขาเชื่อว่าตราบใดที่หลิวเฟิงยังคงพากเพียร เขาจะก้าวข้ามตัวเองและหลิวชิงได้อย่างแน่นอน และกลายเป็นความภาคภูมิใจของตระกูล

ลมกลางคืนพัดเบาๆ พากลิ่นสมุนไพรอ่อนๆ มาด้วย

หลิวไป๋สูดหายใจลึกและหันหลังกลับเข้าบ้าน

พรุ่งนี้เป็นวันใหม่ และอนาคตของตระกูลหลิวก็อยู่ในมือของร่างเล็กๆ นี้

หลังจากการฝึกฝนมาทั้งวัน หลิวเฟิงนอนอยู่บนเตียง หวนนึกถึงประสบการณ์ของเขาในวันนี้

แม้ว่าร่างกายของหลิวเฟิงจะเหนื่อยล้าไปบ้าง แต่หัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความพึงพอใจ

เขารู้ว่าเขากำลังแข็งแกร่งขึ้นทีละก้าว เข้าใกล้เป้าหมายของเขามากขึ้นเรื่อยๆ

“การฝึกฝนคือความอุตสาหะ ข้าจะเกียจคร้านไม่ได้ ต้องพยายามให้มากขึ้นอีก”

หลิวเฟิงกำหมัดเล็กๆ ของเขาแน่น ดวงตาเป็นประกายด้วยแสงแห่งความมุ่งมั่น ราวกับกำลังประกาศความตั้งใจของเขาต่อโลก

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดสาดส่องเข้ามาในลานบ้านเล็กๆ ของตระกูลหลิว หลิวเฟิงตื่นแต่เช้าและเริ่มต้นการฝึกฝนวันใหม่กับท่านปู่และพ่อของเขา

เขารู้ว่าการเป็นวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่งนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เขาเชื่อว่าด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละ วันหนึ่งเขาจะได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีป และกลายเป็นความภาคภูมิใจของตระกูลหลิว

การเดินทางครั้งใหม่ของหลิวเฟิงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

ในอนาคต ความท้าทายและโอกาสนับไม่ถ้วนรอเขาอยู่ และเขาพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับสิ่งที่ไม่รู้จักทั้งหมด