บทที่ 539 การหมั้นหมาย, ทางถอยของต่งเฉิงหู

ทั้งสองคนตัดสินใจที่จะครองคู่กัน ซ่งโหย่วซินทราบการตัดสินใจของจางซิงฉือแล้วก็ดีใจอย่างยิ่ง รีบประกาศให้ทราบทั่วกันในทุกหัวเมืองที่อยู่ภายใต้การปกครองของกองทัพกบฏ

กว่ากู้สุ่ยซิ่วและคนอื่น ๆ จะได้รับข่าวสาร ก็เป็นเวลาสามเดือนหลังจากที่ซ่งชิงชิงกับจางซิงฉือแต่งงานกันแล้ว

กาลเวลาผ่านไปรวดเร็วราวกับสายน้ำ กู้สุ่ยซิ่วมองเมฆที่ม้วนตัวคลี่คลายอยู่นอกหน้าต่าง ฟังเสียงแมลงและนกในเขาชุ่ยจู๋ ดวงตาของนางฉายแววสับสนเล็กน้อย ไม่รู้ว่านางกำลังคิดอะไรอยู่

เด็กหญิงตัวน้อยที่ไว้ผมทรงซาลาเปา ประดับปิ่นปักผมลูกปัดกระดิ่ง และสวมชุดกระโปรงสีชมพูปรากฏตัวขึ้นด้านหลังนาง “ท่านแม่กำลังคิดถึงเรื่องแต่งงานของพี่หญิงชิงชิงกับพี่ชายซิงฉืออยู่หรือเจ้าคะ?”

กู้สุ่ยซิ่วหันกลับมาพร้อมรอยยิ้ม เห็นต่งชิ่นเหยียนที่วางท่าทางงดงามอยู่ตรงหน้า แล้วกล่าวอย่างยิ้ม ๆ ว่า “นิวหนิวรู้ได้อย่างไรว่าท่านแม่กำลังคิดอะไรอยู่? หรือว่าท่านแม่แสดงออกชัดเจนถึงเพียงนี้แล้ว?”

ต่งชิ่นเหยียนส่ายหน้า แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงสดใสว่า “ท่านแม่ดูไม่ปกติเลยตั้งแต่ได้ยินข่าวการแต่งงานของพี่ชายซิงฉือกับพี่หญิงชิงชิง คนที่สังเกตได้ย่อมรู้ว่าท่านแม่มีเรื่องไม่สบายใจ นิวหนิวก็มองออก ไม่น่าแปลกใจเลยเจ้าค่ะ”

กู้สุ่ยซิ่วได้ยินดังนั้น ในที่สุดก็ละจากหน้าต่าง เดินมาหาต่งชิ่นเหยียน มองบุตรสาวคนเล็กที่เติบโตอย่างงดงาม นึกถึงซ่งชิงชิงที่ออกเรือนไปแล้ว อดไม่ได้ที่จะลูบผมดำขลับของตนเอง สีหน้าก็มีแววเศร้าสร้อยเพิ่มขึ้นมา

“บุตรที่แม่ดูแลก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่กันหมดแล้ว พี่หญิงชิงชิงก็เป็นบุตรที่แม่เฝ้าดูแลมาตั้งแต่เล็กจนโต ตอนนี้เด็กคนนั้นก็แต่งงานออกเรือนไปแล้ว แม่ก็แก่แล้ว! แต่ท่านพ่อของเจ้าจะกลับมาเมื่อใดก็ไม่รู้?” บุรุษจะตั้งตัวได้เมื่ออายุสามสิบ เมื่ออายุสี่สิบก็ยังเป็นหนุ่มฉกรรจ์ แต่สตรีในยุคนี้ เมื่อถึงวัยอย่างนางก็ถือว่าเป็นวัยกลางคนแล้ว แม้ว่านางจะอายุเพียงยี่สิบกว่าเท่านั้น

ต่งชิ่นเหยียนไม่รู้ว่ากู้สุ่ยซิ่วกำลังเศร้าเรื่องใด มองกู้สุ่ยซิ่วที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งยังคงดูมีเสน่ห์ดึงดูดและงดงามราวกับน้ำใสในฤดูใบไม้ร่วง แล้วกล่าวอย่างช่วยไม่ได้ว่า “ท่านแม่เจ้าคะ หากท่านออกไปข้างนอกตอนนี้ ใครจะดูออกว่าท่านเป็นมารดาของบุตรสี่คน! ในแบบของท่านนี้ หากคนไม่รู้จะต้องคิดว่าท่านอายุสิบหกสิบเจ็ดอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ!”

กู้สุ่ยซิ่วถูกต่งชิ่นเหยียนหยอกล้อจนหัวเราะคิกคัก และไม่ติดใจกับเรื่องนี้อีกต่อไป นางเปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจังแล้วกล่าวว่า “ท่านแม่ไม่ได้ส่งสิ่งใดไปในงานแต่งงานของพี่ชายซิงฉือและพี่หญิงชิงชิงเลย เรื่องการแต่งงานของพวกเขา ท่านพ่อของเจ้าต้องรู้แน่นอน แต่ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใดท่านพ่อจึงไม่บอกพวกเราสักคำ ท่านแม่เป็นกังวลว่าทางนั้นอาจจะมีเรื่องเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น แต่ก็น่าเสียดายที่ไม่อาจไปช่วยเหลือได้!”

“ท่านแม่กังวลเรื่องเหล่านี้ไปเพื่ออะไรเจ้าคะ? ตอนนี้ท่านพ่อเฝ้าดูแลเมืองหลินไห่ ไม่ได้สนใจเรื่องอื่นใด สนใจเพียงแค่ที่ดินผืนเล็ก ๆ แห่งนั้น เรื่องแต่งงานของพี่ชายซิงฉือกับพี่หญิงชิงชิง ต่อให้ท่านพ่อรู้ก็คงพูดอะไรไม่ได้ ท่านจะให้ท่านพ่อทำเช่นไร? ถึงแม้จะบอกพวกเราแล้ว ท่านแม่จะทำอะไรได้อีกหรือเจ้าคะ?”

ไม่ใช่ว่าต่งชิ่นเหยียนใจดำ แต่ความเป็นจริงเป็นเช่นนั้น ถึงแม้พวกเขาจะเลี้ยงดูจางซิงฉือจนเติบโต แต่ก็ไม่ใช่บิดามารดาที่แท้จริงของจางซิงฉือ การเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการแต่งงานของเขามากเกินไปย่อมไม่ใช่การกระทำที่ถูกต้อง หากไม่ไยดีเลยก็จะดูเย็นชาเกินไป วิธีที่ดีที่สุดคือการไม่รับรู้เรื่องนี้ เมื่อเกิดเรื่องขึ้นภายหลังก็มีข้ออ้างที่ดีและไม่ต้องมานั่งกังวลกับเรื่องนี้อีก คิดดูแล้วท่านพ่อของนางคงคิดถึงจุดนี้จึงไม่ได้บอกเรื่องเหล่านี้ให้พวกนางทราบ

กู้สุ่ยซิ่วถูกต่งชิ่นเหยียนพูดจนเงียบไป มองบุตรสาวที่เพิ่งอายุหกขวบตรงหน้าแต่กลับมีความคิดอ่านถึงเพียงนี้ ก็ไม่รู้ว่าเมื่อนางเติบโตขึ้นจะกลายเป็นเช่นไร!

กู้สุ่ยซิ่วคิดถึงตรงนี้ ก็เริ่มเป็นกังวลขึ้นมาอีกครั้ง ไม่ได้กังวลถึงชีวิตในภายหน้าของต่งชิ่นเหยียน แต่กังวลถึงครอบครัวที่จะมาสู่ขอต่งชิ่นเหยียนเสียมากกว่า ได้แต่แสดงความอาลัยแทนพวกเขาไปก่อน

ต่งเฉิงหูที่ถูกสองแม่ลูกพูดถึง ขณะนี้จู่ ๆ ก็จามออกมาอย่างแรง

ต่งเหว่ยมองสภาพอากาศข้างนอกด้วยความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าเป็นเดือนหก แต่ในห้องก็ยังร้อนจนทนไม่ไหว แม้แต่ลมที่พัดมาจากข้างนอกก็ยังร้อน ไม่รู้ว่าเหตุใดนายท่านของตนถึงได้จามออกมาเช่นนี้? หรือว่ากำลังป่วย?

“นายท่าน ท่านไม่สบายตรงไหนหรือไม่ขอรับ? จะให้ข้าน้อยไปที่ท่านหมอเพื่อนำยามาให้ท่านสักหน่อยดีหรือไม่?”

ต่งเฉิงหูชายตามองต่งเหว่ยอย่างช่วยไม่ได้ แล้วกล่าวอย่างหมดคำพูดว่า “ร่างกายของนายท่านเจ้าสบายดี จะป่วยได้อย่างไรถึงต้องกินยา! ต้องมีใครสักคนกำลังด่าหรือคิดถึงข้าอยู่แน่!”

ต่งเหว่ยได้ยินดังนั้น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างเศร้าสร้อยว่า “นายท่านคิดถึงนายหญิงและคุณชายคุณหนูอยู่หรือขอรับ? ข้าน้อยเองก็คิดถึงเรือนแล้ว!”

ต่งเฉิงหูคำนวณในใจ นับตั้งแต่วันที่เขาออกมาจนถึงตอนนี้ ก็ผ่านมาหกปีแล้ว บุตรสาวของเขาตอนนี้ก็อายุหกขวบแล้ว เดิมทีคิดว่าออกมาเพียงสามถึงห้าปีก็จะกลับไปได้ ไม่คาดคิดว่าตอนนี้วันที่จะกลับไปกลับกลายเป็นเรื่องที่ไกลเกินเอื้อมแล้ว

“รอต่อไปเถิด! ก่อนที่เรื่องราวจะยังไม่แน่นอน การเปิดเผยเรื่องของพวกเขาเร็วเกินไปไม่ใช่เรื่องดีสำหรับพวกเขา” ต่งเฉิงหูถอนหายใจยาว คิดถึงทุกสิ่งทุกอย่างบนเขาชุ่ยจู๋อย่างสุดซึ้ง แต่ก็ไม่กล้าพูดออกมา ทำได้เพียงหยิบพู่กันขึ้นมาเขียนจดหมาย

ต่งเหว่ยได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกผิดหวังในใจ อดไม่ได้ที่จะถามว่า “นายท่าน พวกเราเฝ้าดูแลเมืองหลินไห่เช่นนี้ จะไม่มีปัญหาอะไรจริงหรือขอรับ? ตอนนี้คุณชายซิงฉือและคุณหนูซ่งชิงชิงต่างก็ไปอยู่ที่เมืองซินอานทั้งหมดแล้ว ก็ไม่รู้ว่าหลังจากนี้พวกเขาจะเป็นอย่างไรต่อไป หากเอาชนะได้ตลอดก็ย่อมดีที่สุด แต่ถ้าหาก...”

ต่งเหว่ยเห็นต่งเฉิงหูเงียบไม่พูด ก็ไม่กล้าพูดต่อ จึงรีบปิดปากของตนเองไว้

ภายในห้องเงียบไปพักหนึ่ง นานทีเดียวกว่าต่งเฉิงหูจะกล่าวออกมาอย่างแผ่วเบาว่า “ทุกอย่างล้วนเป็นโชคชะตา นี่คือทางเลือกของพวกเขา หากพวกเขาได้รับชัยชนะก็ย่อมเป็นเรื่องน่ายินดี แต่ถ้าหากพ่ายแพ้... ก็ทำได้เพียงยอมรับ สำหรับซิงฉือแล้ว อันที่จริงก็ไม่ได้สูญเสียอะไร อย่างน้อยเขาก็ได้ลงมือสังหารศัตรูด้วยมือตนเอง ได้แก้แค้นให้กับคนในตระกูลจางหลายร้อยชีวิตแล้ว

อีกทั้งจวิ้นฉือยังอยู่ และไม่ได้เปิดเผยตัวออกมา ตระกูลจางก็จะไม่ขาดทายาท ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร เขาก็สามารถเผชิญหน้าได้อย่างสงบ แต่พวกเราแตกต่างออกไป ข้าเป็นเสาหลักของเรือน นายหญิงของเจ้าและคุณชายคุณหนูยังคงรอให้พวกเรากลับไปอย่างปลอดภัย!”

น้ำเสียงของต่งเฉิงหูมีความหยอกล้อและมีความอาลัยอาวรณ์อยู่ด้วย

มีอยู่เรื่องหนึ่งที่เขาไม่ได้บอกต่งเหว่ย สาเหตุที่เขายืนกรานที่จะเฝ้าอยู่ที่เมืองหลินไห่ ไม่ได้เป็นเพียงเพื่อป้องกันคนของราชสำนักบุกโจมตีมาจากทางทะเลเท่านั้น แต่ยังเพื่อเป็นการเตรียมทางถอยให้กับตัวเองด้วย

ต้องรู้ไว้ว่าจากเมืองหลินไห่ไปยังเขาชุ่ยจู๋ หากเดินทางทางทะเลจะใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวันก็ถึงแล้ว นี่คือความลับของเขา การเฝ้าอยู่ที่นี่อย่างหนึ่งคือเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อื่นบังเอิญเดินทางไปที่นั่น และอย่างที่สองคือเพื่อความสะดวกในการหลบหนีของตนเอง หากเกิดสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันขึ้น เขาก็มีความมั่นใจในการเอาตัวรอดได้มากกว่า

ต่งเหว่ยยอมรับคำอธิบายของต่งเฉิงหูโดยไม่สงสัย ในใจก็ได้แต่สวดภาวนาให้จางซิงฉือได้รับชัยชนะตลอดเส้นทาง ยกทัพเข้ายึดเมืองหลวง เพื่อที่เขาจะได้ถอดหน้ากากและเสื้อคลุมที่น่ารำคาญนี้ออกได้ในเร็ววัน

ทางด้านจางซิงฉือก็เป็นไปตามที่ต่งเหว่ยคิดไว้จริง ๆ นับตั้งแต่เขาแต่งงานกับซ่งชิงชิง ซ่งโหย่วซินก็ถือว่าเขาเป็นคนสนิทและเริ่มฝึกฝนให้เขาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่สำคัญ ถึงขนาดมอบอำนาจทางการทหารทั้งหมดในเมืองซินอานให้เขาดูแล

ต้องรู้ไว้ว่าเมืองซินอานนั้นอยู่ติดกับเมืองซวนเฉิง ซึ่งกองทัพใหญ่ของราชสำนักก็ประจำการอยู่ที่เมืองซวนเฉิง การส่งจางซิงฉือไปเฝ้าเมืองซินอาน แท้จริงแล้วคือต้องการให้จางซิงฉือคอยดูสถานการณ์แล้วดำเนินการตามความเหมาะสม

ทันทีที่พบว่ากองทัพของราชสำนักมีท่าทีไม่ชอบมาพากล ก็สามารถเคลื่อนไหวได้ทันที หากเตรียมการพร้อมสรรพ ก็ถึงขั้นสามารถเปิดศึกกับราชสำนักได้โดยตรง เป้าหมายคือยึดเมืองซวนเฉิง