บทที่ 511 ความคลั่งไคล้ของกู้หมิงเต๋อ การเดินทางไปเรือนผู้ใหญ่บ้าน

กู้สุ่ยซิ่วเห็นท่าทางที่กระตือรือร้นของกู้หมิงเต๋อ ก็คาดการณ์ได้ว่าเมื่อมีศิลาจารึกนี้แล้ว ชาวบ้านในหมู่บ้านจะต้องทุ่มเททั้งเงินและแรงงานอย่างเต็มที่อย่างแน่นอน คาดว่าถนนสายนี้จะสร้างเสร็จในไม่ช้า

"ท่านพ่อ ท่านตั้งใจจะบริจาคเพิ่มอีกเท่าไรหรือ?" กู้สุ่ยซิ่วถามด้วยความขบขัน

กู้หมิงเต๋อกล่าวอย่างองอาจว่า "พ่อตั้งใจจะบริจาคเพิ่มอีกแปดสิบตำลึง ให้รวมเป็นหนึ่งร้อยตำลึงพอดี"

นางจ้าวอุทานด้วยความตกใจแล้วลุกขึ้นยืน ถามด้วยความไม่เชื่อว่า "อะไรนะ! หนึ่งร้อยตำลึง! ท่านบ้าไปแล้วหรือ? เรือนพวกเรามีเงินจริง ๆ ก็แค่ไม่กี่ร้อยตำลึงเท่านั้น ท่านเอาไปใช้ขนาดนี้แล้วต่อไปจะทำอย่างไร? ในความคิดของข้า ยี่สิบตำลึงก็ถือว่าเยอะมากแล้ว ท่านลองดูสิว่าในหมู่บ้านมีกี่เรือนที่สามารถหาเงินยี่สิบตำลึงออกมาได้!"

แม้แต่เรือนผู้ใหญ่บ้าน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะนำเงินยี่สิบตำลึงออกมาในคราวเดียว หากกู้หมิงเต๋อนำเงินหนึ่งร้อยตำลึงออกมาในคราวเดียว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น เรือนพวกเขาจะต้องถูกคนหมายตาอย่างแน่นอน ตอนนี้ในเรือนมีเพียงคนชราทั้งสองคนอยู่ หากเกิดเหตุไม่คาดฝันอะไรขึ้นจะทำอย่างไร?

กู้สุ่ยซิ่วก็ส่ายศีรษะด้วยความไม่เห็นด้วย กล่าวว่า "ท่านพ่อ ท่านออกเงินจำนวนมากขนาดนี้ไม่ได้นะเจ้าคะ ถึงแม้เรือนพวกเราจะเป็นที่หนึ่งในหมู่บ้าน คนนอกก็รู้ว่าเรือนพวกเรามีเรือนมีที่นา แต่พวกเขาไม่รู้แน่ชัดว่าเรือนพวกเรามีเงินเท่าไร อาจจะพูดจาเสียดสีบ้าง แต่ก็คงไม่ถึงกับทำอะไรเรือนพวกเรา

หากท่านนำเงินจำนวนมากขนาดนี้ออกมาในคราวเดียว ตอนนี้เรือนพวกเราก็มีแค่ท่านกับท่านแม่อยู่ด้วย กลางวันบางทีก็มีแต่ท่านแม่ที่อยู่เรือน หากมีคนคิดไม่ดีขึ้นมาจะทำอย่างไรเจ้าคะ?"

ความกระตือรือร้นของกู้หมิงเต๋อราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็นชามใหญ่ เขาห่อเหี่ยวใจนั่งลงถอนหายใจยาว ในหมู่บ้านนี้เขาใช้ชีวิตมาเกือบทั้งชีวิตแล้ว เพิ่งจะเจอเรื่องใหญ่เช่นนี้เป็นครั้งแรก แถมยังเป็นเรื่องที่สามารถสลักไว้บนศิลาจารึกได้ด้วย หากไม่ฉวยโอกาสนี้สร้างชื่อเสียงให้ดี เกรงว่าต่อไปคงจะยากที่จะเจอเรื่องแบบนี้อีกแล้ว

ต่งชิ่นเหยียนเห็นกู้หมิงเต๋อผิดหวังถึงเพียงนี้ ก็ตระหนักอย่างลึกซึ้งว่าอันที่จริงแล้วสามัญชนธรรมดาก็ไม่ได้ไม่มีสิ่งที่แสวงหา เพียงแต่พวกเขาไม่สามารถเข้าถึงสิ่งเหล่านั้นได้เท่านั้น ในเมื่อกู้หมิงเต๋ออยากจะบริจาคมากถึงเพียงนี้ ต่งชิ่นเหยียนจึงจำต้องกล่าวว่า "ท่านแม่ ท่านตาไม่สามารถนำเงินจำนวนมากขนาดนั้นออกมาได้ในคราวเดียว แต่เรือนพวกเราสามารถทำได้ ถึงเวลานั้นก็บอกว่าท่านตายืมเงินจากท่านแม่ไปก็ไม่น่าจะเป็นไร?"

กู้หมิงเต๋อได้ยินดังนั้น ก็เงยหน้าขึ้นมองต่งชิ่นเหยียนด้วยความประหลาดใจและยินดีทันที แล้วดึงต่งชิ่นเหยียนเข้ามากอด เรียกด้วยถ้อยคำที่รักใคร่อยู่ครู่ใหญ่

กู้สุ่ยซิ่วหัวเราะอย่างขบขันมองคนทั้งสองที่เหมือนตัวสร้างสีสัน หลังจากคิดใคร่ครวญแล้วจึงกล่าวว่า "วิธีนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะใช้ไม่ได้ เพียงแต่ถ้าเป็นเช่นนี้ ข้าก็ต้องไปที่เรือนผู้ใหญ่บ้านด้วยตนเองสักครั้ง ไม่อย่างนั้นชาวบ้านในหมู่บ้านคงจะไม่เชื่อโดยง่าย"

คนหนึ่งสูงวัยคนหนึ่งอายุน้อยต่างก็พยักหน้าพร้อมกันอย่างน่าประหลาดใจ จ้องมองกู้สุ่ยซิ่วด้วยความคาดหวังอย่างแรงกล้า ราวกับต้องการให้นางออกจากเรือนไปที่เรือนผู้ใหญ่บ้านในทันที

นางจ้าวยังคงรู้สึกเสียดายเงินแปดสิบตำลึงนั้น อ้ำ ๆ อึ้ง ๆ อยากจะพูดอะไรออกมาอีก แต่ทุกคนก็ไม่ได้ใส่ใจกับเงินแปดสิบตำลึงนี้แล้ว แถมท่าทางกระตือรือร้นของกู้หมิงเต๋อ เห็นได้ชัดว่าเขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะต้องใช้เงินที่ดูเหมือนไร้สาระนี้ นางจ้าวโกรธจนกระทืบเท้า แล้วก็ทำเป็นมองไม่เห็น หมุนตัวเข้าไปในห้องครัว

หลังจากกินอาหารเย็นแล้ว เห็นว่าฟ้ายังไม่มืด กู้หมิงเต๋อก็ฉุดกู้สุ่ยซิ่วออกจากเรือน มุ่งหน้าไปยังเรือนผู้ใหญ่บ้านทันที

เรือนผู้ใหญ่บ้านอยู่กลางหมู่บ้าน สถานที่ที่ไม่ไกลจากเรือนผู้ใหญ่บ้านคือศาลบรรพบุรุษตระกูลกู้ เนื่องจากหมู่บ้านเฉ่าจื่อยังมีคนจากตระกูลอื่นอยู่มาก ศาลบรรพบุรุษตระกูลกู้นี้จึงมีเพียงคนตระกูลกู้เท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้ แต่เวลาที่หมู่บ้านปรึกษาหารือเรื่องสำคัญ ๆ คนจากตระกูลอื่น ๆ ก็จะต้องถูกนับรวมไปด้วย ดังนั้นศาลบรรพบุรุษนี้โดยปกติจึงไม่เปิดให้เข้า จะเปิดก็ต่อเมื่อมีการเซ่นไหว้บรรพบุรุษหรือในเทศกาลใหญ่เท่านั้น ในช่วงเวลาปกติจึงไม่ค่อยมีใครไปดูแลศาลบรรพบุรุษแห่งนี้

กู้สุ่ยซิ่วผ่านศาลบรรพบุรุษ ก็พบว่ากำแพงเรือนที่ก่อด้วยดินเหลืองนั้นเริ่มผุพังจนหลุดร่อน แม้แต่ประตูใหญ่ที่ปิดแน่นก็ยังดูโยกคลอนเล็กน้อย

"ท่านพ่อ พวกเราไม่ส่งคนมาดูแลศาลบรรพบุรุษบ้างหรือ? ท่านดูเรือนนี้สิ จะพังมิพังแหล่แล้วนะ!" กู้สุ่ยซิ่วพูดขึ้นมาอย่างไม่ตั้งใจ กู้หมิงเต๋อที่กำลังรีบเดินอยู่ก็หยุดกะทันหัน ทำให้กู้สุ่ยซิ่วเกือบจะชนเข้า

กู้หมิงเต๋อมองกู้สุ่ยซิ่วอย่างไม่รู้สึกตัว แล้วมองศาลบรรพบุรุษที่อยู่ข้าง ๆ มีความคิดหนึ่งแล่นผ่านเข้ามาในสมอง เขาลดฝีเท้าลงแล้วเดินไปยังเรือนผู้ใหญ่บ้าน

กู้สุ่ยซิ่วไม่เข้าใจสาเหตุ เห็นว่าใกล้ถึงเรือนผู้ใหญ่บ้านแล้ว ก็เก็บความสงสัยในใจไว้ แล้วเดินตามกู้หมิงเต๋อเข้าไปในประตูใหญ่เรือนผู้ใหญ่บ้าน

เรือนของผู้ใหญ่บ้านดีกว่าเรือนอื่น ๆ ในหมู่บ้านมาก ถึงแม้กำแพงเรือนจะก่อด้วยอิฐดินเช่นกัน แต่อิฐดินเหล่านั้นเห็นได้ชัดว่าถูกตากแดดจากพิมพ์อิฐ ก่อสร้างไว้อย่างแน่นหนา ในความมืดของค่ำคืนมองเห็นไม่ชัดนัก จึงคิดว่าเป็นเรือนที่ทำจากอิฐและกระเบื้อง

เมื่อเข้าไปในลานเรือน กู้สุ่ยซิ่วจึงพบว่าลานเรือนของผู้ใหญ่บ้านไม่เพียงแต่ใหญ่เท่านั้น แต่ยังแบ่งครึ่งหนึ่งไว้เป็นแปลงผัก อีกส่วนเล็ก ๆ ใช้เลี้ยงไก่และเป็ด ลานเรือนทั้งหมดจึงดูคึกคักเป็นพิเศษเพราะเสียงร้องของไก่และเป็ด

กู้หมิงเต๋อเดินตรงเข้าไปในห้องโถงอย่างคุ้นเคย ทักทายว่า "ฟู่กุ้ยอยู่หรือไม่!"

"หมิงเต๋อมาแล้วหรือ รีบเข้ามานั่งสิ พวกเรากำลังจะกินข้าวพอดีเลย!"

ในเรือนที่เงียบสงบพลันมีเสียงที่อบอุ่นดังขึ้นมาสามสี่เสียง เมื่อได้ยินสำเนียงพื้นบ้านที่เรียบง่ายและเปี่ยมด้วยความกระตือรือร้นเช่นนี้ มุมปากของกู้สุ่ยซิ่วก็ยกขึ้นเล็กน้อย

กู้หมิงเต๋อปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า กล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า "พวกเรากินที่เรือนมาแล้ว พวกท่านรีบกินเถิด กินเสร็จข้ากับบุตรสาวจะมาหาฟู่กุ้ยเพื่อพูดคุยธุระบางอย่าง"

"อ้าว! สุ่ยซิ่วมาหรือ?" คำพูดเดียวของกู้หมิงเต๋อราวกับกระตุ้นให้เกิดคลื่นใต้น้ำ ครอบครัวผู้ใหญ่บ้านต่างวิ่งออกมาดู แม้แต่อดีตผู้ใหญ่บ้านชราที่อายุมากที่สุดก็วางชามข้าวแล้วเดินออกมา

เห็นผู้สูงวัยมีท่าทางสั่นเทา กู้สุ่ยซิ่วก็รีบเข้าไปช่วยพยุงผู้ใหญ่บ้านชราอย่างสุภาพ แล้วทักทายทุกคนว่า "ข้าแค่ตามท่านพ่อมาหาผู้ใหญ่บ้านเพื่อคุยธุระบางอย่าง พวกท่านไม่ต้องใส่ใจพวกเราหรอก"

ครอบครัวผู้ใหญ่บ้านยังไม่สามารถตื่นจากความตกใจได้ ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านยิ้มร่า ตะโกนเสียงดังว่า "สุ่ยซิ่วเป็นแขกที่หายากจริง ๆ ! วันนี้มาเรือนพวกเราได้อย่างไร ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม รีบเข้ามาในเรือนกินอะไรสักหน่อย อาหารเรือนเราเป็นอาหารเรียบง่าย เจ้าอย่ารังเกียจเลยนะ"

ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านคะยั้นคะยอไม่หยุด กู้สุ่ยซิ่วก็รับมือไม่ไหว ทำได้เพียงยิ้มขอโทษแล้วเดินตามนางเข้าไปในเรือน

เพื่อนบ้านใกล้เคียงรู้แล้วว่ากู้สุ่ยซิ่วไปที่เรือนผู้ใหญ่บ้านตอนที่ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านตะโกนพูดคุย ไม่นานก็มีผู้หญิงหลายคนแวะมาเยี่ยมเรือน พูดว่าเป็นแค่การแวะมาเยี่ยม แต่ความจริงแล้วคือมาสืบเรื่องราวของกู้สุ่ยซิ่ว

ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านมีสีหน้าภาคภูมิใจ แต่กลับไม่เปิดเผยเรื่องราวใด ๆ ออกไปเลย ความจริงแล้วนางก็ไม่รู้ว่ากู้สุ่ยซิ่วมาที่เรือนในวันนี้เพื่อทำอะไร ตอนนี้กู้สุ่ยซิ่วในสายตาของชาวบ้านชื่อหมู่บ้านเฉ่าจื่อถือเป็นนายหญิงของตระกูลร่ำรวย ไม่ใช่คนที่พวกเขาจะสามารถเทียบได้ ประกอบกับท่าทางที่สง่างาม และวิธีการต่างๆ ก่อนหน้านี้ ชาวบ้านทุกคนจึงมีความรู้สึกเคารพยำเกรงและอิจฉานาง

นางเพียงแค่ให้ทุกคนรู้ว่ากู้สุ่ยซิ่วมาที่เรือนของพวกเขาก็พอแล้ว ต่อไปเมื่อพูดออกไป ก็ถือเป็นต้นทุนในการอวดอ้างได้

ทุกคนไม่สามารถซักถามข่าวสารที่เป็นประโยชน์ใด ๆ จากปากภรรยาของผู้ใหญ่บ้านได้ ก็เลยนั่งอยู่เฉย ๆ ในลานเรือนผู้ใหญ่บ้านอย่างหน้าด้าน ๆ พูดคุยเรื่องสัพเพเหระต่าง ๆ ไปพลาง ในขณะเดียวกันก็เอาใจจดจ่ออยู่กับภายในห้องโถง