บทที่ 481 หลังความวุ่นวาย การหารือ

ต่งเฉิงหูถอนหายใจและปลอบโยนว่า "รอให้เรื่องราวทางเมืองหลินไห่จัดการเรียบร้อยแล้ว เจ้าก็รีบไปเมืองซินอาน ที่นั่นคือสนามรบของเจ้า หากเจ้าสามารถสร้างผลงานในเมืองซินอานได้ เจ้าก็จะมีคุณสมบัติที่จะติดตามกองทัพขึ้นเหนือไปปราบปรามต่อ ถึงเวลานั้น วันที่เจ้าจะได้แก้แค้นก็อยู่ไม่ไกลแล้ว"

ต่งเฉิงหูรู้ว่าความแค้นอันลึกซึ้งที่จางซิงฉือแบกรับนั้น ไม่ใช่คำพูดปลอบใจสองสามคำของเขาที่จะช่วยได้ แต่ก็อย่างน้อยก็เพื่อให้เขามีความเชื่อมั่น มีความหวัง จะได้ไม่สูญเสียสติไปเพราะความแค้น

"ท่านลุงต่งวางใจได้ขอรับ ข้าจะไม่วู่วาม ก่อนที่จะถึงเมืองหลวง ข้าจะระมัดระวังในการกระทำทุกอย่าง จะไม่ให้เหล่าข้ารับใช้ของราชสำนักมีโอกาสได้เปรียบ" จางซิงฉือสาบาน ความแค้นในดวงตาของเขานั้นแม้แต่ต่งซานเห็นแล้วก็ยังรู้สึกหวาดผวา

ต่งชิ่นเหยียนยื่นศีรษะเล็ก ๆ ออกมาจากอ้อมแขนของต่งเฉิงหู กำหมัดเล็ก ๆ แล้วกล่าวให้กำลังใจจางซิงฉือด้วยน้ำเสียงเล็ก ๆ ว่า "พี่ชายซิงฉือ สู้ ๆ นะ ข้าเอาใจช่วยท่าน แต่ท่านต้องระวังตัว อย่าบาดเจ็บนะเจ้าคะ มิเช่นนั้นท่านแม่รู้เข้าก็จะเสียใจ"

ในวันนี้เองต่งชิ่นเหยียนจึงเข้าใจว่าที่ผ่านมานางได้รับการปกป้องจากทุกคนดีเกินไปจริง ๆ นางไม่เคยรู้เลยว่าพี่ชายซิงฉือที่รักและเอ็นดูนางมาตลอดมีความแค้นฝังลึกถึงเพียงนี้ และไม่รู้ว่าบ่าของท่านพ่อของนางต้องแบกรับความรับผิดชอบที่หนักอึ้งขนาดนี้ แม้แต่ต่งซาน ต่งเหว่ย ที่เมื่อครู่ยังพูดคุยเล่นหัวเราะกับนางอยู่ ก็เปลี่ยนไปเป็นเหมือนคนละคนแล้ว ความรู้สึกเช่นนี้ทำให้ต่งชิ่นเหยียนรู้สึกแปลกใหม่ แต่ก็รู้สึกปลอดภัยอย่างยิ่ง

ในใจของนางราวกับมีความฮึกเหิมอย่างยิ่งใหญ่ อยากจะติดตามพวกเขาออกไปโลดแล่นในสนามรบ แน่นอนว่านี่เป็นเพียงสิ่งที่นางคิดอยู่ในใจเท่านั้น ถึงแม้นางจะมีความกล้าหาญเช่นนั้นจริง ๆ ต่งเฉิงหูและคนอื่น ๆ ก็คงไม่ยอมอย่างแน่นอน

เมื่อทุกคนออกจากเรือนเล็ก ๆ ร่องรอยการต่อสู้บนถนนก็ถูกทำความสะอาดจนหมดสิ้นแล้ว และยังมีคนของต่งเฉิงหูจำนวนไม่น้อยคอยเฝ้าอยู่ตรงนี้ ส่วนคนอื่น ๆ ก็แยกย้ายกันไปจัดการเรื่องหลังเกิดเหตุ หรือไม่ก็ออกติดตามผู้ลอบสังหาร

ถนนใหญ่ที่เคยคึกคักกลับดูเงียบเหงาอยู่ในตอนนี้ ประกอบกับเป็นช่วงฤดูหนาว จึงทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสะท้านในใจอย่างไม่มีเหตุผล

ต่งชิ่นเหยียนดึงเสื้อคลุมของต่งเฉิงหูเบา ๆ แล้วพึมพำเสียงเล็ก ๆ ว่า "ท่านพ่อ พวกเรากลับเรือนกันเถอะ ข้าไม่อยากออกมาแล้ว"

ความคิดของต่งเฉิงหูถูกต่งชิ่นเหยียนขัดจังหวะ เขากอดบุตรสาวแน่นขึ้น แล้วซ่อนเจ้าตัวเล็กไว้ในเสื้อคลุมของตน กอดแน่นยิ่งกว่าเดิม "หากเจ้าเหนื่อยก็หลับตาพักผ่อนสักครู่ อีกไม่นานก็จะถึงเรือนแล้ว"

ภายใต้การปลอบโยนของต่งเฉิงหู ไม่นานต่งชิ่นเหยียนก็เผลอหลับไปอย่างง่ายดาย

เมื่อนางตื่นขึ้นมา ก็สบเข้ากับดวงตาที่แสดงความกังวลของเหมียวเหรินทันที

เหมียวเหรินเห็นคุณหนูตื่นขึ้นมา ก็กล่าวติดต่อกันด้วยความตื่นเต้นว่า "คุณหนู ท่านเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ? รู้สึกว่าร่างกายไม่สบายตรงไหนหรือไม่? บ่าวรับใช้ได้ต้มน้ำแกงบำรุงประสาทไว้ให้ท่านแล้ว นายท่านกำชับไว้ว่าท่านตื่นขึ้นมาแล้วต้องดื่มเจ้าค่ะ"

ต่งชิ่นเหยียนมึนงงอยู่ครู่หนึ่ง สติจึงกลับมา นางมองเหมียวเหรินตรงหน้า แล้วก็กล่าวด้วยความรู้สึกตื้นตันว่า "เหมียวเหริน ดีใจจริง ๆ ที่ได้เจอเจ้าอีก ข้านึกว่าข้าจะไม่ได้กลับมาแล้วเสียอีก! ท่านพ่อเล่า? แล้วพี่ชายซิงฉือด้วย พวกเขาไปที่ใดกันหมด?"

ต่งชิ่นเหยียนจำได้เพียงว่าตนเองหลับไปในอ้อมแขนที่อบอุ่นของท่านพ่อ ตอนนั้นพี่ชายซิงฉือก็เหมือนจะอยู่กับพวกเขาด้วย ตอนนี้นางอยู่ในห้องของตนเอง แล้วคนอื่น ๆ เล่าหายไปไหนกันหมด?

"คุณหนู...เมื่อครู่บ่าวรับใช้ตกใจแทบตายเจ้าค่ะ บ่าวได้ยินคนรับใช้ในเรือนกล่าวว่าพวกท่านถูกโจมตี รออยู่ที่เรือนตั้งนานกว่าจะรอนายท่านอุ้มท่านกลับมา นึกว่าท่านเป็นอะไรไปแล้วเสียอีก! โชคดีที่ท่านไม่เป็นอะไร ไม่อย่างนั้นบ่าวรับใช้ผู้นี้ตายไปก็ไม่สามารถไปชี้แจงกับนายหญิงได้" เหมียวเหรินดีใจอย่างยิ่งที่ต่งชิ่นเหยียนปลอดภัยและไม่ได้รับบาดเจ็บ นางรู้ดีว่านายหญิงรักและทะนุถนอมคุณหนูมากเพียงใด หากคุณหนูได้รับบาดเจ็บ เขาชุ่ยจู๋คงจะสั่นสะเทือน! และนางก็คงไม่มีโอกาสได้ติดตามออกไปปรนนิบัติอีกแล้ว

เหมียวเหรินคร่ำครวญอยู่พักใหญ่ เห็นต่งชิ่นเหยียนยังคงจ้องมองนางอยู่ สักพักจึงได้สติ เช็ดน้ำตา แล้วกล่าวว่า "นายท่านส่งท่านกลับมาแล้วก็ไปเลยเจ้าค่ะ ดูเหมือนจะไปจัดการเรื่องของผู้ลอบสังหาร ส่วนคุณชายซิงฉือ ตอนที่เขามาถึงท่านยังพักผ่อนอยู่ เขาได้กำชับให้บ่าวรับใช้ป้อนน้ำแกงบำรุงประสาทให้ท่านแล้วก็จากไปแล้ว ดูเหมือนจะไปหานายท่านเจ้าค่ะ"

"คุณหนู บ่าวรับใช้คิดว่าต่อไปท่านไม่ควรออกไปข้างนอกอีกนะเจ้าคะ พวกเขากล่าวว่าเมื่อก่อนนายท่านออกนอกเรือนก็จะไม่เคยถูกลอบสังหารเลย เพราะองครักษ์ในเรือนจะแต่งกายเหมือนนายท่านเพื่อสร้างความสับสน เมื่อพวกเขาออกจากเรือนพร้อมกัน ผู้ลอบสังหารจะไม่สามารถระบุเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ ก็จะไม่ลงมือโดยง่าย แต่ครั้งนี้เพราะนายท่านอุ้มท่านออกไป เป้าหมายจึงชัดเจนเกินไป ผู้ลอบสังหารจึงลงมือ

บ่าวรับใช้ไม่ได้หมายความว่าคุณหนูทำให้เกิดความเดือดร้อนแก่นายท่านนะเจ้าคะ แต่บ่าวเป็นห่วงว่าคุณหนูจะตกเป็นเป้าหมายของคนพวกนั้น คุณหนูยังเด็กนัก หากจับตัวคุณหนูได้ก็จะสามารถข่มขู่นายท่านได้ บ่าวไม่ต้องการให้คุณหนูตกอยู่ในอันตราย จึงได้กล่าวคำเหล่านี้ออกมา คุณหนูไม่พอใจก็ลงโทษบ่าวได้เลยเจ้าค่ะ!"

เหมียวเหรินรู้ดีถึงอุปนิสัยของต่งชิ่นเหยียนว่าไม่ใช่นางที่มีเหตุผลไม่ได้ ขอเพียงแค่พูดด้วยความเห็นใจและมีเหตุผล นางเชื่อว่าต่งชิ่นเหยียนจะรับฟังอย่างแน่นอน

ที่จริงแล้วโดยไม่จำเป็นต้องให้เหมียวเหรินกล่าว ต่งชิ่นเหยียนเองก็จะไม่ยอมออกนอกเรือนอีกต่อไปแล้ว หลังจากประสบกับการลอบสังหารที่น่าตกใจแต่ก็รอดมาได้ในครั้งนี้ นอกจากนางจะโง่เขลาจนไม่ต้องการมีชีวิตอยู่แล้วเท่านั้น จึงจะยอมออกนอกเรือนอีกครั้ง เดิมทีข้างนอกก็ไม่มีอะไรน่าเที่ยวชมอยู่แล้ว เพียงแต่เพื่อต้องการให้ท่านพ่ออยู่เป็นเพื่อนเท่านั้น นางจึงกล่าวว่าจะออกไปข้างนอก เมื่อเกิดเรื่องวุ่นวายในครั้งนี้แล้ว ต่อไปนางก็จะอยู่ในเรือนอย่างสงบเสงี่ยม เป็นกุลสตรีที่ไม่ออกนอกประตูบานที่สองอย่างเรียบร้อย

เหมียวเหรินเห็นต่งชิ่นเหยียนพยักหน้ารับโดยไม่ลังเล ก็ดีใจมาก รีบออกไปยกน้ำแกงบำรุงประสาทมาให้นาง หลังจากต่งชิ่นเหยียนดื่มแล้ว จึงได้ติดตามนางไปหาต่งเฉิงหู

ต่งเฉิงหูที่อยู่ในห้องหนังสือกำลังหารืออย่างจริงจังกับอวี้อีและคนอื่น ๆ เกี่ยวกับผู้ลอบสังหารในครั้งนี้ ดูจากจำนวนคนและอาวุธที่ใช้แล้ว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเตรียมการมาอย่างดี เพียงแต่ไม่รู้ว่าพวกเขาได้รับข่าวสารมาได้อย่างไร

ต่งเฉิงหูคลี่แผนที่ภูมิประเทศของตัวเมืองอำเภอเมืองหลินไห่ออก ทำเครื่องหมายไว้ที่จุดที่พวกเขาถูกลอบโจมตี แล้วกล่าวเสียงขรึมว่า "ที่นี่คือจุดที่ข้ากับนิวหนิวถูกลอบโจมตี บริเวณนี้เป็นใจกลางตลาดที่มีผู้คนพลุกพล่าน คนเหล่านี้รวมแล้วมีสี่ห้าสิบคน จำนวนไม่น้อย การที่จะมาซุ่มซ่อนอยู่แถวนี้ย่อมต้องทิ้งร่องรอยไว้บ้าง"

อวี้อีพยักหน้า แล้วกล่าวเสริมทันทีว่า "คนของเราตรวจสอบแล้ว เรือนสามหลังรอบ ๆ นี้ถูกสังหารยกครัว แต่สอบถามเพื่อนบ้านรอบข้างแล้ว พวกเขาบอกว่าเมื่อวานนี้คนในเรือนทั้งสามหลังยังเข้าออกบ้านตามปกติ และสีหน้าก็เป็นปกติ นั่นหมายความว่าพวกเขาเพิ่งจะถูกสังหารอย่างเงียบ ๆ ในวันนี้ กล่าวคือ ฝ่ายตรงข้ามเพิ่งจะตัดสินใจลงมือหลังจากที่ท่านตัดสินใจพาบุตรสาวออกจากเรือน และเพราะไม่รู้ทิศทางที่แน่นอนของพวกท่าน คนเหล่านี้จึงเพิ่งจะสังหารคนในเรือนทั้งสามหลังนั้นหลังจากที่พวกท่านเข้าไปในร้านนั้นแล้ว แรงจูงใจจึงชัดเจนมาก เพียงแต่ไม่รู้ว่าสายลับผู้นั้นอยู่ในเรือนหรืออยู่นอกเรือน!"

ต่งเฉิงหูคิดถึงครอบครัวบริสุทธิ์ทั้งสามที่ถูกสังหาร หัวใจก็เจ็บปวดราวกับเลือดกำลังหยด ผ่านไปครู่ใหญ่จึงกล่าวด้วยความเจ็บปวดว่า "จัดการฝังศพคนทั้งสามครอบครัวนี้ให้ดี ดูว่ามีลูกกำพร้าหรือแม่ม่ายเหลืออยู่หรือไม่ หากมีก็ให้การชดเชย หากมีลูกกำพร้าก็รับเลี้ยงเสีย"

จางซิงฉือคิดถึงเรื่องราวในอดีตของตนเอง ก็พยักหน้าอย่างจริงจังว่า "ท่านลุงต่งวางใจได้ขอรับ เรื่องนี้ให้ข้าจัดการเองก็ได้ขอรับ"