บทที่ 472 การเดินทาง ถึงจุดหมาย

แน่นอนว่าการเดินบนถนนหลวงก็จะทำให้ทัศนียภาพกว้างขวางขึ้นมากเช่นกัน

ต่งชิ่นเหยียนนอนหลับเต็มอิ่มแล้ว จิตใจก็สดชื่นแจ่มใส นางสูดอากาศอิสระด้านนอกอย่างตะกละตะกลาม ชาติที่แล้วแม้ว่าสถานะของนางจะสูงส่งเพียงใด ก็ไม่เคยออกจากเมืองหลวงเลย กรงขังอันหรูหรานั้นกักขังนางไว้ชั่วชีวิต นางเคยคิดว่า นั่นคือชีวิตที่สตรีทุกคนอิจฉา ถึงแม้จะไม่มีอิสระ ถึงแม้จะว่างเปล่าอยู่บ้าง แต่นางก็มีทั้งความมั่งคั่งและเกียรติยศ ควรจะพอใจแล้ว

จนกระทั่งได้กลับมาเกิดใหม่ที่เขาชุ่ยจู๋ ที่นั่นก็มีกินมีใช้ ไม่ต้องกังวลเรื่องเสื้อผ้าอาภรณ์ ถึงแม้จะไม่มีความมั่งคั่งและเกียรติยศ แต่ก็ทำให้รู้สึกปลอดภัยเป็นพิเศษ ความรู้สึกเช่นนี้เป็นสิ่งที่ชาตินางที่แล้วไม่เคยได้สัมผัส ในชีวิตนี้นางจึงเข้าใจถึงอีกสถานะหนึ่งของการมีชีวิตอยู่ สถานะที่ทำให้นางเพลิดเพลินอย่างยิ่ง การเดินทางไกลในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่เป็นการชดเชยความเสียใจในชาติที่แล้วเท่านั้น แต่ยังนับเป็นการลองทำสิ่งที่กล้าหาญที่สุดครั้งแรกในชีวิตนี้ของนางด้วย ข้างหน้าจะพบกับอะไรนางก็ไม่ทราบแน่ชัด แต่สิ่งที่นางรู้คือ การออกมาเที่ยวในครั้งนี้ ในภายหน้านางก็ไม่มีอะไรที่ต้องเสียใจอีกแล้ว

ต่งชิงชิงที่ตื่นขึ้นมาเห็นต่งชิ่นเหยียนกำลังเกาะหน้าต่างมองเหม่อ ก็กลัวว่านางจะพลาดตกลงไป จึงรีบอุ้มต่งชิ่นเหยียนกลับมา แล้วปลอบโยนอย่างอ่อนโยนว่า "นิวหนิว เด็กดี อย่าซุกซนนะ ท่าทางเมื่อครู่นั้นไม่ปลอดภัยเลยนะ ต่อไปห้ามเล่นแบบนี้อีกนะ ดีหรือไม่?"

ต่งชิ่นเหยียนยักไหล่อย่างจนใจ พยักหน้าเหมือนผู้ใหญ่ตัวเล็ก ๆ จากนั้นก็กล่าวกับเหมียวเหรินว่า "พี่เหมียวเหริน เจ้าไปถามอาต่งอีว่ามีอะไรให้กินบ้าง ข้ากับพี่หญิงใหญ่หิวแล้ว"

เมื่อต่งชิ่นเหยียนพูดเช่นนั้น ต่งชิงชิงจึงเพิ่งจะรู้สึกตัวว่าท้องของตนเองหิวแล้วจริง ๆ นางจึงเปิดม่านออก แล้วถามอวี้ชีที่อยู่ด้านนอกว่า "อวี้ชีอา พวกเราหิวแล้ว มีอะไรให้กินหรือไม่?"

อวี้ชีพยักหน้า ไม่นานก็ให้เหมียวเหรินนำอาหารเข้ามา ต่งชิงชิงแกะห่อออก ก็พบว่าอาหารข้างในยังอุ่น ๆ อยู่ คาดว่าพวกเขาคงใช้ความพยายามไม่น้อยในการรักษาอุณหภูมิของอาหาร

ต่งชิงชิงกลัวว่าต่งชิ่นเหยียนจะไม่คุ้นเคยกับอาหาร จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "นิวหนิว พวกเรากำลังเดินทางอยู่ ไม่เหมือนที่เรือน อาหารและของใช้ก็ย่อมสู้ที่เรือนไม่ได้ เจ้าก็ทนกินไปก่อนนะ เมื่อพวกเราไปถึงจุดหมายแล้วก็จะดีขึ้นเอง"

ต่งชิ่นเหยียนพยักหน้า นางก็ไม่ใช่เด็กเล็กจริง ๆ ย่อมไม่ใส่ใจเรื่องเหล่านี้ นางกินเองส่วนหนึ่ง ให้เหมียวเหรินป้อนอีกส่วนหนึ่ง ต่งชิ่นเหยียนก็อิ่มแล้ว

หลังจากความรู้สึกตื่นเต้นในสองสามวันแรกผ่านไป ต่งชิ่นเหยียนก็พบว่าการเดินทางนี้ช่างเหนื่อยและน่าเบื่อจริง ๆ นางอยากจะพูดว่าสามารถลงไปเดินเล่นได้หรือไม่ แต่เมื่อเห็นอวี้ชีและคนอื่น ๆ ต่างก็มีสีหน้าเหนื่อยล้า คำพูดก็กลืนลงคอไป ไม่สมควรที่จะสร้างปัญหาให้ทุกคนในเวลานี้

โชคดีที่ในช่วงเวลานี้ ต่งชิงชิงคอยอยู่เป็นเพื่อนและหยอกล้อทำให้นางรู้สึกดีขึ้นบ้าง

แต่ต่งชิ่นเหยียนก็รู้สึกสงสัยจริง ๆ ว่าต่งชิงชิงกลับไม่แสดงความไม่พอใจออกมาเลยแม้แต่น้อยตลอดการเดินทาง หรือแม้แต่สีหน้าขมวดคิ้วก็ไม่มี หากจะกล่าวว่าต่งชิงชิงเป็นคนที่เดินทางอยู่ข้างนอกมานานปี หรือมีวรยุทธ์สูง ก็ยังพอเข้าใจได้ แต่ต่งชิงชิงเป็นเพียงสตรีที่อ่อนแอ ไม่เคยเดินทางไกลออกจากเรือนมาเป็นสิบปี กลับสามารถอดทนได้ถึงเพียงนี้ ย่อมทำให้ผู้คนต้องหันมามอง

"พี่หญิงใหญ่ ท่านไม่รู้สึกว่านั่งจนก้นเจ็บแล้วหรือ?" ต่งชิ่นเหยียนขมวดคิ้วสวยงาม และนำมือไปรองไว้ใต้ก้นเป็นครั้งคราว พยายามทำให้ตนเองรู้สึกสบายขึ้น

ตอนนี้เป็นวันที่ยี่สิบของการเดินทางแล้ว อีกไม่กี่วันก็จะถึงเมืองตงหยางแล้ว

ต่งชิงชิงเห็นนางดูไม่สบาย ก็รู้สึกสงสารอย่างยิ่ง แต่ตอนนี้กำลังรีบเดินทางก็ไม่มีทางออกที่ดี จึงทำได้เพียงให้คนนำเสื้อคลุมที่ทำจากฝ้ายมา พับซ้ำ ๆ ให้ต่งชิ่นเหยียนใช้เป็นเบาะรองนั่ง

"นิวหนิว เจ้าอดทนอีกหน่อยนะ พวกเราใกล้จะถึงแล้ว เมื่อก่อนตอนข้าอายุสี่ห้าขวบได้กลับไปเขาชุ่ยจู๋พร้อมท่านแม่และท่านลุง พวกเราเดินบนทางภูเขาทั้งวันก็ยังไม่มีอะไรเลย ตอนนี้แค่โดยสารรถม้าก็ยังพอทนได้ ยิ่งกว่านั้น พวกเรานั่งทั้งวันและได้นอนพักในตอนกลางคืน เมื่อเทียบกับการเดินแล้ว ก็นับว่าดีแล้ว"

ต่งชิงชิงก็ไม่ใช่คนที่ไม่เคยลำบากมาก่อน อีกทั้งนางมีนิสัยอ่อนโยนอยู่แล้ว ไม่ชอบสร้างความเดือดร้อนให้ผู้อื่น เว้นแต่ว่านางจะทนไม่ไหวจริง ๆ มิฉะนั้นนางจะไม่ยอมให้ผู้อื่นรู้ว่าตนเองกำลังลำบาก

หลังจากต่งชิงชิงปลอบโยนแล้ว ต่งชิ่นเหยียนก็เพื่อที่จะทำให้ตนเองรู้สึกสบายขึ้น จึงนอนคว่ำลงบนเสื้อคลุมที่ทำจากฝ้ายทั้งหมด ด้วยวิธีนี้ก้นของนางก็ไม่เจ็บแล้ว เพียงแต่การที่รถม้าโคลงเคลงไปมา ก็ทำให้ร่างกายนางเหนื่อยล้าในไม่ช้า นางก็หลับไปทันที

ต่งชิงชิงมองท่าทางของนางแล้วก็ยิ้มออกมาอย่างจนใจ ท้ายที่สุดก็ยังเป็นเด็กอยู่ดี อารมณ์เปลี่ยนแปลงเร็วเสียจริง

ห้าวันต่อมา ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางเข้าสู่ตัวเมืองอำเภอของเมืองตงหยางได้สำเร็จ ในบรรดาคนกลุ่มนี้ ผู้ที่ตื่นเต้นที่สุดก็หนีไม่พ้นเสิ่นเยี่ยและอาต้าแล้ว ทั้งสองในที่สุดก็จะได้กลับไปอยู่ข้างกายผู้เป็นนายของตนเองเสียที ไม่ต้องทำหน้าที่เป็นองครักษ์ของเด็กน้อยอีกต่อไปแล้ว

อวี้ชีส่งต่งชิงชิงและต่งชิ่นเหยียนไปที่จวนของซ่งโหย่วซิน ส่วนอวี้จิ่วก็วิ่งไปรายงาน

ไม่นานนัก ผู้ดูแลเรือนวัยกลางคนก็ออกมา ผู้ดูแลเรือนเชิญต่งชิงชิงลงจากรถอย่างนอบน้อม เมื่อเห็นว่ามีเด็กหญิงวัยสามขวบอยู่ข้างกายต่งชิงชิง ก็ไม่กล้าถามมากไปกว่านี้ หลังจากคารวะต่อนางด้วยความเคารพและถ่อมตนแล้ว ก็กล่าวว่า "คุณหนู นายท่านกำลังหารือราชการอยู่ที่ห้องประชุม ขอให้บ่าวชราพาคุณหนูไปยังเรือนพักของท่าน แล้วนายท่านจะไปเยี่ยมท่านในภายหลัง หากคุณหนูต้องการสิ่งใดก็บอกบ่าวชราได้เลย บ่าวชราจะรีบมาทันทีที่ท่านเรียก"

ผู้ดูแลเรือนพูดไปพลางแอบสังเกตต่งชิงชิงอยู่เป็นระยะ ท่านผู้นี้ในภายหน้าจะเป็นผู้มีเกียรติรองจากคนผู้เดียวและอยู่เหนือคนนับหมื่น เขาจะต้องปรนนิบัตินางให้ดีตอนนี้ สอบถามนิสัยใจคอและความชอบของคุณหนูเอาไว้ หากได้พึ่งพิงต้นไม้ใหญ่ต้นนี้ ในภายหน้าก็จะไม่ลำบากแน่นอน

ต่งชิงชิงพยักหน้าตอบรับอย่างสุภาพเรียบร้อย ท่าทางที่สง่างามและเหมาะสมของนางทำให้ผู้ดูแลเรือนรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง ได้ยินมาว่าครอบครัวที่รับเลี้ยงคุณหนูเป็นเพียงชาวนาธรรมดา เหตุใดคุณหนูผู้นู้นี้จึงมีท่าทีและกิริยามารยาทเช่นนี้ได้? หรือว่าเป็นผลจากการฝึกฝนเป็นพิเศษในช่วงไม่กี่ปีมานี้?

ผู้ดูแลเรือนไม่เข้าใจ จึงรีบนำทางให้ต่งชิงชิง ส่วนต่งชิ่นเหยียนก็เดินตามข้างต่งชิงชิงไป พลางสำรวจทุกสิ่งทุกอย่างในจวนด้วยความอยากรู้อยากเห็น สามารถกล่าวได้ว่าสถานที่ที่ซ่งโหย่วซินอาศัยอยู่นั้นเรียบง่ายจริง ๆ เป็นเพียงเรือนขนาดใหญ่ธรรมดา ภายในไม่มีหน้าต่างแกะสลักที่สวยงามเลย กลับดูเรียบง่ายจนเกินไป ไม่คู่ควรกับสถานะของเขาในตอนนี้เลย

ตลอดทางที่เดินมา ต่งชิ่นเหยียนพบว่าเรือนที่ซ่งโหย่วซินเตรียมไว้ให้ต่งชิงชิงเป็นเรือนที่ประณีตที่สุดในบรรดาเรือนทั้งหมด จะเห็นได้ว่าซ่งโหย่วซินให้ความสำคัญกับต่งชิงชิงมากเพียงใด

หลังจากผู้ดูแลเรือนจากไป ในห้องก็เหลือเพียงต่งชิงชิง ต่งชิ่นเหยียน และเหมียวเหริน ต่งชิงชิงกระซิบอย่างรู้สึกไม่สบายใจว่า "นิวหนิว ข้ารู้สึกกลัวนิดหน่อย หากท่านพ่อไม่ชอบข้าจะทำอย่างไร? ข้าควรพูดอะไรดีเมื่อพบท่านพ่อ?"

ต่งชิงชิงใจว้าวุ่นราวกับปอที่ถูกสับละเอียด นางจินตนาการถึงรูปลักษณ์ของซ่งโหย่วซินไว้หลายแบบ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ

ต่งชิ่นเหยียนกลับแกว่งขาเล็ก ๆ อย่างไม่ใส่ใจ ปลอบโยนด้วยน้ำเสียงเล็ก ๆ ว่า "พี่หญิงใหญ่ เรือนของท่านนี้เป็นเรือนที่สวยที่สุดในจวนแล้วนะ!"

ต่งชิ่นเหยียนเชื่อว่าเพียงแค่คำพูดนี้ ต่งชิงชิงก็จะรู้สึกสบายใจขึ้นมาก และก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ ต่งชิงชิงทบทวนคำพูดของต่งชิ่นเหยียน แล้วรู้สึกสงบลงในทันที อีกทั้งยังมีแก่ใจที่จะสำรวจห้องของตนเองแล้ว