บทที่ 462 การวางแผนของจูจิ้นเหยียน นางเว่ย

ยังไม่ทันที่ต่งเฉิงหูจะคิดได้ชัดเจน ต่งซานก็ยกของกองหนึ่งเข้ามาจากด้านนอกอีกครั้ง "คุณชาย นี่เป็นของขวัญปีใหม่ที่ท่านแม่ทัพมอบให้พวกเรา เพียงแต่ระหว่างทางจากเมืองตงหยางมาเมืองหลินไห่ได้เผชิญกับลมพายุหิมะ รถจึงล่าช้าไปสองสามวัน จึงมิได้ส่งมาถึงทันเวลา ท่านเห็นว่าควรจะจัดการอย่างไรดี?"

ต่งเฉิงหูมองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นหิมะกำลังโปรยปรายอย่างหนัก จึงตระหนักได้ว่าเทศกาลฤดูใบไม้ผลิได้ผ่านพ้นไปแล้วโดยที่เขาไม่รู้ตัว ดูเหมือนว่าหลังจากออกจากเขาชุ่ยจู๋แล้ว เขาก็ไม่เคยได้ฉลองเทศกาลใด ๆ อย่างเหมาะสมอีกเลย ปีนี้ทุกคนเฝ้ารักษาเมืองหลินไห่ก็ไม่กล้าผ่อนคลาย อีกทั้งเขายังใส่หน้ากากที่ดูน่ากลัว ทำให้คนภายนอกไม่กล้าพูดเรื่องการฉลองปีใหม่กับเขา เขาจึงปล่อยให้เทศกาลฤดูใบไม้ผลิผ่านไปเช่นนี้

ต่งเฉิงหูถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า "เลือกของบางอย่างเก็บไว้ ที่เหลือก็แบ่งปันกันไป ให้ทุกคนได้แบ่งไปคนละเล็กละน้อย ถือเป็นความปรารถนาดีของข้า"

"ขอรับ!" ต่งซานรับคำแล้วกล่าวอย่างลังเลว่า "คุณชาย คนที่กลับไปฉลองปีใหม่ได้กลับมาแล้วเมื่อวานนี้ เขายังได้ส่งเทียบเชิญมาที่จวนของพวกเรา เพื่อขอให้ท่านไปนั่งสนทนาด้วย ท่านเห็นว่า..."

"เจ้าสุนัขจิ้งจอกเฒ่านั้นอยากจะพูดอะไรอีก! ไม่พบ ไม่พบ!" ต่งเฉิงหูโบกมืออย่างไม่พอใจ เห็นได้ชัดว่าเขารังเกียจคนที่ต่งซานพูดถึงมาก

ต่งซานรู้ว่าต่งเฉิงหูจะต้องพูดเช่นนี้อย่างแน่นอน จึงยิ้มรับปากทันที แล้วรีบออกจากห้องหนังสือของต่งเฉิงหูไป

พอเขาออกไป ต่งซานก็รีบจัดการไล่คนส่งเทียบเชิญไปทันที เมื่อเห็นอีกฝ่ายจากไปพร้อมสีหน้าที่เคร่งเครียด อารมณ์ของต่งซานก็รู้สึกยินดีอย่างประหลาดโดยไม่มีเหตุผล

"ต่งซาน เจ้ากำลังคิดถึงฤดูใบไม้ผลิอยู่หรือ!" ต่งเหว่ยปรากฏตัวด้านหลังต่งซานอย่างเงียบเชียบ จนเกือบทำให้เขาตกใจ

"ข้าว่าคนทำให้คนตกใจอาจถึงตายได้ คราวหน้าเจ้าจะพูดจาดี ๆ หน่อยได้หรือไม่!" ต่งซานบ่นอย่างไม่พอใจ จากนั้นก็ผายมือให้ต่งเหว่ยดูเงาที่กำลังจะหายลับไปในระยะไกล แล้วกล่าวอย่างเยาะหยันว่า "ท่านจู ผู้ว่าการของเราผู้นี้ช่างยื่นมือยาวขึ้นเรื่อย ๆ เสียจริง! ได้ยินว่าหลังจากกลับไปฉลองปีใหม่ที่บ้านเกิดคราวนี้ ก็ได้รับภรรยาและบุตรสาวหลายคนจากบ้านเกิดกลับมาด้วย คนที่แต่ก่อนไม่มีความเกี่ยวข้องกัน คราวนี้กลับส่งเทียบเชิญมาให้คุณชายของเรา และยังขอให้คุณชายของเราไปเยือนจวนและสนทนาด้วย ฮึ่ม! จะมีอะไรดีให้สนทนา? เกรงว่าความมุ่งหมายของเฒ่าจูมิได้อยู่ที่สุรา!"

ท่าทางเหยียดหยามของต่งซานทำให้ต่งเหว่ยตะลึงไปชั่วครู่ จากนั้นก็ตอบสนองทันที สีหน้าก็เคร่งเครียดลงในทันใด "เฒ่าผู้นั้นไม่รู้หรือว่าคุณชายมีนายหญิงอยู่แล้ว? ยังจะคิดยัดคนเข้ามาใกล้ชิดคุณชายอีก น่าไม่อายจริง ๆ! ไม่ได้การ พวกเราต้องไปเตือนคุณชาย เฒ่าจิ้งจอกนั่นเจ้าเล่ห์เพทุบายนัก คราวนี้ทำไม่สำเร็จ คราวหน้าย่อมมีแผนการอื่นอีกเป็นแน่!"

ต่งซานขวางทางเดินของต่งเหว่ยไว้ ภายใต้สีหน้าที่ไม่เข้าใจของต่งเหว่ย เขาค่อย ๆ เข้าไปใกล้ แล้วกระซิบกระซาบอยู่ครู่หนึ่ง ต่งเหว่ยลังเลอยู่ชั่วขณะ ในที่สุดก็พยักหน้าอย่างช้า ๆ

บ่าวที่เรือนจูส่งมามิสามารถเชิญต่งเฉิงหูได้ ทุกอย่างอยู่ในความคาดหมายของจูจิ้นเหยียน ทว่านางเว่ย ภรรยาของจูจิ้นเหยียนกลับไม่คิดเช่นนั้น นางกล่าวด้วยความโกรธว่า "คนแซ่เฉิงผู้นี้ช่างถือตัวนัก! ก็เป็นเพียงคนชั้นต่ำ หากมิใช่เพราะเห็นว่าท่านแม่ทัพยังให้ความสำคัญแก่เขา ข้าก็ไม่อยากจะข้องเกี่ยวกับคนเช่นนี้เลย!

นายท่าน! เยี่ยนเอ๋อร์ของเรือนเราอย่างไรเสียก็สูงศักดิ์ดุจกิ่งทองใบหยก คนแซ่เฉิงผู้นั้นก็มีภรรยาเอกอยู่แล้ว เหตุใดต้องยอมให้เยี่ยนเอ๋อร์แต่งเข้าไปอยู่กินอย่างคับแคบด้วยเล่า?"

นางเว่ยไม่อาจเข้าใจการกระทำของจูจิ้นเหยียนได้เลย เดิมทีพวกนางอยู่ที่บ้านเกิดกันอย่างมีความสุข คราวนี้จูจิ้นเหยียนกลับกล่าวว่าจะมารับพวกนางมาอยู่ด้วยกัน นี่เป็นข่าวดีที่สุดสำหรับนางเว่ย โดยเฉพาะอย่างยิ่งยังสามารถป้องกันไม่ให้จูจิ้นเหยียนไปยุ่งเกี่ยวกับสตรีที่ไม่เหมาะสมเหล่านั้นได้

ทว่าพวกนางเพิ่งจะมาถึงเมืองหลินไห่ จูจิ้นเหยียนกลับกล่าวว่าจะให้จูหลี่เยี่ยน บุตรสาวสุดที่รักของนางแต่งงานกับคุณชายเฉิงผู้นั้น นางเว่ยได้ส่งคนไปสืบเบื้องหลังของคุณชายเฉิงผู้นั้นแล้ว ในใจรู้สึกไม่พอใจ ทว่าจูจิ้นเหยียนได้กล่าวออกไปแล้ว นางก็ไม่สะดวกที่จะคัดค้านโดยตรง จึงทำได้เพียงเก็บสีหน้าไว้ ไม่พูดจาใด ๆ นางตั้งใจว่าจะต้องพิจารณาคุณชายเฉิงผู้นั้นให้ดี หากรูปโฉมยังพอดูได้ก็แล้วไป แต่หากไม่คู่ควรกับสายตาของนาง ไม่ว่าจะอย่างไรนางก็ไม่ยอมให้บุตรสาวของตนเองตกลงไปในกองไฟเป็นอันขาด

แต่ตอนนี้ดีแล้ว ตัวละครเอกที่นางตั้งใจจะพิจารณากลับวางท่าไม่มา นางเว่ยผู้มีจิตใจเย่อหยิ่งจะทนได้อย่างไร!

จูจิ้นเหยียนห้ามปรามนางเว่ยที่กำลังโกรธด้วยสีหน้าปกติ แล้วกล่าวอย่างใจเย็นว่า "คุณชายเฉิงผู้นี้ในตอนนี้เป็นคนโปรดของท่านแม่ทัพ ถึงแม้แต่คนสนิทข้างกายท่านแม่ทัพก็ยังต้องให้ความเคารพถึงสามส่วน ตอนนี้พวกเราอยู่บนเรือลำเดียวกับท่านแม่ทัพแล้ว ขอเพียงท่านแม่ทัพทำภารกิจสำเร็จ คุณชายเฉิงผู้นี้จะต้องเจริญรุ่งเรืองอย่างแน่นอน หากตอนนี้ไม่รีบเกาะเรือลำนี้ไว้ จะมัวรอให้ไปแย่งชิงกับผู้อื่นในภายหน้าอย่างนั้นหรือ?

"ส่วนภรรยาของเขา ฮ่า ๆ! ก็เป็นเพียงสตรีชาวบ้านธรรมดา ภรรยาเก่าที่ยากจนเช่นนั้นจะเทียบกับเยี่ยนเอ๋อร์ผู้สูงศักดิ์ดุจกิ่งทองใบหยกของเรือนเราได้อย่างไร เชื่อว่าบุรุษทุกคนย่อมรู้ว่าควรจะเลือกสิ่งใด อีกอย่าง ตระกูลจูของเราก็มิใช่เรือนที่ไร้ซึ่งพื้นฐาน หากแต่งงานกับบุตรสาวของเรือนเรา ก็กล่าวได้ว่าเป็นการได้ทั้งชื่อเสียงและผลประโยชน์ เรื่องดีเช่นนี้ ผู้อื่นร้องขออย่างไรก็มิอาจได้มา"

ตระกูลจูนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นตระกูลเก่าแก่ที่มีมานับร้อยปีของแคว้นต้าเหลียง ภายในตระกูลเต็มไปด้วยผู้มีความสามารถ ให้กำเนิดบัณฑิตและนักปราชญ์ที่มีชื่อเสียงมาไม่น้อย ย่อมมีความสามารถที่แท้จริงอยู่บ้าง เพียงแต่จูจิ้นเหยียนผู้นี้มิได้อยู่ในสายตระกูลหลัก หากกล่าวอย่างเคร่งครัดแล้ว สายตระกูลของจูจิ้นเหยียนก็มิอาจนับว่าเป็นเพียงตระกูลสาขาได้ด้วยซ้ำ ทำได้เพียงนับว่าเป็นญาติห่าง ๆ ในตระกูลหลักเท่านั้น ความสัมพันธ์ทางสายเลือดของเขากับตระกูลจูจึงเจือจางมาก เพียงแต่เขาโชคดีที่มีพี่สาวที่รูปโฉมงดงามราวกับดอกไม้ และถูกนายท่านสามของสายตระกูลหลักของเรือนจูรับไปเป็นอนุภรรยาผู้สูงศักดิ์ ซึ่งนับว่าเป็นการยกระดับฐานะของเขาขึ้นมาด้วย

ตอนนี้สายตระกูลหลักของตระกูลจูได้แสดงจุดยืนเป็นกลางอย่างชัดเจน โดยไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด ไม่ว่าจะเป็นราชสำนักหรือกองทัพกบฏ ส่วนความสัมพันธ์ทางเครือญาติของจูจิ้นเหยียนเหล่านี้มิได้อยู่ในขอบเขตการควบคุมของพวกเขา ก่อนหน้านี้จูจิ้นเหยียนก็เคยเป็นขุนนาง แต่เพราะอยู่ในราชสำนักต่อไปไม่ได้ จึงหันมาสวามิภักดิ์ต่อซ่งโหย่วซินแทน

ซ่งโหย่วซินเห็นว่าเขาพอจะมีพรสวรรค์อยู่บ้าง อีกทั้งยังเคยคลุกคลีอยู่ในราชสำนักมานาน จึงส่งเขามายังเมืองหลินไห่เพื่อช่วยต่งเฉิงหูบริหารกิจการงานปกครอง ทว่าเรื่องใหญ่บางเรื่องยังคงต้องรอให้ต่งเฉิงหูอนุมัติ ดังนั้นผิวเผินแล้ว ตำแหน่งของคนทั้งสองจึงค่อนข้างเท่าเทียมกัน แต่จูจิ้นเหยียนก็รู้ดีอยู่ในใจว่า ผู้ที่มีอำนาจสูงสุดในเมืองหลินไห่ก็ยังคงเป็นต่งเฉิงหู เขาจึงรีบร้อนที่จะเกาะติดต้นไม้ใหญ่ต้นนี้ไว้

นางเว่ยฟังแล้วก็ยังไม่เข้าใจถ่องแท้ จึงกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ว่า "นายท่าน ท่านคิดได้รอบคอบมาก แต่ท่านดูสิ ท่านถึงกับส่งคนไปเชิญแล้ว อีกฝ่ายยังวางท่าไม่ยอมมาที่เรือนเลย แสดงว่าเขาไม่ได้เห็นเราอยู่ในสายตาเลย ท่านทำเช่นนี้ก็..."

"พอแล้ว ไม่ต้องพูดแล้ว!" จูจิ้นเหยียนโบกมืออย่างไม่พอใจ "เรื่องนี้ข้ามีแผนการของข้าเอง เจ้าให้เยี่ยนเอ๋อร์จัดเตรียมตัวเองให้ดี อีกสองสามวันเจ้าพานางออกไปเที่ยว ข้าจะสร้างโอกาสให้พวกเขาทั้งสองได้พบกัน"

คนเก่าแก่ที่คลุกคลีอยู่ในวงการขุนนางมานานอย่างจูจิ้นเหยียน จะยอมแพ้ง่าย ๆ ได้อย่างไร อีกทั้งยังเป็นเรื่องที่เขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องทำให้สำเร็จ

นางเว่ยเป็นเพียงสตรีที่เกิดในตระกูลบัณฑิตเล็ก ๆ ที่รักการอ่านหนังสือ มีวิสัยทัศน์ไม่กว้างนัก เมื่อเห็นจูจิ้นเหยียนตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว ก็ไม่กล้าโต้แย้ง ทำได้เพียงรับคำอย่างไม่เต็มใจ