บทที่ 456 หุบเขาแห่งนั้น ฤดูหนาวอันรื่นรมย์

เพียงแค่ผ่านเส้นทางเล็ก ๆ ที่ซ่อนอยู่นี้ไป ก็จะพบกับหุบเขากว้างใหญ่ทั้งผืนทันที ภายในมีลำธารที่ลึกไม่มากไม่น้อยไหลผ่าน ปลายสุดของลำธารนั้นคือธารน้ำตก บริเวณรอบน้ำตกอากาศเย็นสบายอย่างยิ่ง มีละอองน้ำกระเซ็นอยู่เป็นระยะ

ต่งอี้ตรวจสอบหุบเขาอย่างละเอียดถี่ถ้วน บริเวณรอบหุบเขาล้อมรอบด้วยแนวทิวเขา มีเพียงพื้นที่หุบเขาแห่งนี้เท่านั้นที่นับเป็นพื้นที่ราบที่ค่อนข้างสมบูรณ์ หุบเขามีลักษณะแคบยาว คาดการณ์ด้วยสายตาแล้วน่าจะมีพื้นที่ราวห้าร้อยหมู่ หุบเขาทั้งหมดมีทางเข้าออกเพียงแห่งเดียว ดังนั้นที่นี่จึงแทบไม่มีร่องรอยของผู้คนเข้ามาเลย หากคิดจะสร้างเรือนพักที่นี่ จะต้องจัดการทางเข้าออกนั้นให้เรียบร้อย และที่นี่จะต้องทำเหมือนอย่างเรือนฉินและเรือนจั่ว คือสร้างกำแพงสูงล้อมรอบพื้นที่ราบทั้งหมดเอาไว้ มิเช่นนั้นใครจะรู้ว่าจะมีสัตว์ร้ายดุร้ายวิ่งลงมาจากยอดเขาหรือไม่?

โชคดีที่สร้างที่นี่ไว้เป็นเพียงเส้นทางถอยเท่านั้น หากจะอาศัยอยู่ที่นี่ในระยะยาว เกรงว่ายังต้องมีมาตรการป้องกันที่เข้มงวดกว่านี้อีกมาก

ต่งอี้อยู่ภายในหุบเขาเพียงหนึ่งวันก็จากไป จุดหมายคราวนี้คือเมืองหลินชวน จากที่นี่ไปยังเมืองหลินชวน มิรู้ว่าจะต้องข้ามภูเขาไปอีกกี่ลูก โดยเฉพาะอย่างยิ่งปัญหาเรื่องสภาพภูเขาทางแถบนี้ เขาจำเป็นต้องเดินทางอ้อมไปตามเส้นทางเดิม ไม่สามารถทำเหมือนทางเมืองหย่งเจีย ที่สามารถฝืนข้ามไปได้โดยไม่มีปัญหาใด ๆ

พอต่งอี้ออกจากทิวเขาแห่งนี้ได้ ก็เป็นเรื่องของสามวันให้หลังแล้ว เมื่อมองดูสภาพร่างกายที่มอมแมมของตนเอง ต่งอี้ก็ได้แต่ยิ้มขื่นอยู่ในใจ นานแค่ไหนแล้วที่มิได้ใช้ชีวิตเช่นนี้!

กว่าเขาจะเข้ามาถึงตำบลเล็ก ๆ แห่งหนึ่งได้โดยยากลำบาก หลังจากสอบถามอยู่หลายครั้งจึงรู้ว่า ที่นี่ห่างจากตัวเมืองอำเภอไปอีกถึงสิบวันด้วยการเดินเท้า ต่งอี้ได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น จำต้องซื้อมาตัวหนึ่งแล้วเร่งออกเดินทางต่อไป

ตามหลักการที่ว่า 'ใกล้ที่สุด' การซื้อหุบเขาลูกนั้นควรจะสามารถดำเนินการให้แล้วเสร็จได้ที่ตัวเมืองอำเภอ

แต่เป็นที่น่าเสียดาย เมื่อต่งอี้เดินทางมาถึงที่ว่าการอำเภอด้วยความยากลำบากยิ่ง และได้เข้าไปในที่ว่าการอำเภอด้วยการอ้างว่าจะขอซื้อภูเขา แต่เขากลับไม่เห็นหุบเขาแห่งนั้นปรากฏอยู่บนแผนที่ภูมิประเทศของที่ว่าการอำเภอเลย แม้แต่เดินทางไปยังที่ว่าการอำเภอในพื้นที่ใกล้เคียงก็ยังไม่พบ ด้วยความจนปัญญา ต่งอี้จึงจำต้องซื้อภูเขาที่อยู่ใกล้กับบริเวณนั้นมากที่สุด ด้วยเหตุที่ภูเขาแห่งนั้นอยู่ห่างไกล ผู้คนแทบไม่ไปมา อีกทั้งมีความลาดชันสูง จึงไม่สามารถสร้างเรือนหรือหักล้างที่ดินได้ ราคาจึงไม่แพงนัก ต่งอี้จ่ายเพียงแปดถึงเก้าร้อยตำลึงก็ได้ภูเขามาลูกหนึ่ง

เขาเดินทางไปยังที่ว่าการอำเภอสามแห่งติดต่อกัน และซื้อภูเขาในบริเวณนั้นทั้งหมด ต่งอี้จึงได้ค้นพบว่า หุบเขาแห่งนั้นดูราวกับเป็นพื้นที่ที่ไม่มีใครรู้จัก หรือมิฉะนั้นก็เป็นเพราะทางเข้าของที่นั่นซ่อนเร้นเกินไป จึงไม่ได้ปรากฏอยู่บนแผนที่ภูมิประเทศ

ความรู้นี้ทำให้เขาตื่นเต้นอยู่พักใหญ่ พึงรู้ไว้ว่าในแคว้นต้าเหลียง พื้นที่เช่นนี้คงมีอยู่ไม่น้อย แต่ที่ถูกค้นพบมีน้อยมาก แม้จะถูกค้นพบ ที่นั่นก็มักจะมีผู้คนจับจองไปแล้วก่อนหน้า เขาไม่คาดคิดเลยว่าตนเองจะโชคดีถึงเพียงนี้ ที่ยังสามารถค้นพบหุบเขาแห่งนี้ได้

ด้วยความตระหนักเช่นนี้ ต่งอี้จึงนั่งไม่ติดที่ กังวลว่าที่นั่นจะถูกผู้อื่นค้นพบ เขาจึงนำโฉนดภูเขาที่ไม่ค่อยมีประโยชน์เหล่านั้นแล้วรีบเดินทางกลับ เขาจะต้องเตรียมวัสดุสำหรับสร้างเรือนให้พร้อมภายในปีนี้ พอหลังปีใหม่ก็จะขนย้ายสิ่งเหล่านี้ไป เพื่อเริ่มการสร้างเรือนพัก ถึงตอนนั้นเกรงว่าจะต้องพาคนงานไปด้วยหลายคน มิเช่นนั้นหากมีแค่ตัวเขาเพียงคนเดียว ก็ไม่รู้ว่าจะต้องสร้างเรือนพักจนถึงเมื่อไหร่จึงจะแล้วเสร็จ ทว่า... ต่งเฉิงหูเคยกล่าวไว้ว่าที่นี่จะเป็นทางถอยสุดท้ายของตระกูลต่ง เกรงว่าจำเป็นต้องคัดเลือกคนที่ไว้ใจได้ไป ไม่รู้ว่าจะเลือกอย่างไรดีถึงจะเหมาะสม

ต่งอี้ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง เขาข้ามเขาชิงผิงจากหุบเขาแห่งนี้กลับไปยังเขาชุ่ยจู๋ การทำเช่นนี้ อย่างมากที่สุดก็ใช้เวลาไม่เกินหนึ่งเดือนก็จะไปถึงเขาชุ่ยจู๋เป็นแน่ ไม่แน่ว่าระหว่างทางอาจจะมีอะไรดี ๆ ให้เก็บเกี่ยวได้บ้าง ส่วนเรื่องอันตรายนั้น สำหรับต่งอี้ที่เดินทางอยู่ภายนอกตลอดปี ก็มิได้ใส่ใจเรื่องเหล่านี้อีกต่อไปแล้ว

พอเขาเดินทางกลับถึงเขาชุ่ยจู๋ก็เป็นช่วงปลายเดือนสิบเอ็ดแล้ว ภูเขาในเวลานี้มีหิมะโปรยปรายลงมาแล้ว ทว่าหิมะยังไม่หนามาก หากผู้คนต้องการเดินทางผ่านก็ไม่ยากนัก

ที่เรือนต่ง ประตูของเรือนทุกหลังได้แขวนผ้าม่านหนาหนักเอาไว้ เพื่อป้องกันลมหนาวและหิมะไม่ให้พัดเข้าเรือน ภายในห้องโถง กู้สุ่ยซิ่วและต่งอวิ้นหลานกำลังนั่งทำงานปักผ้าอยู่ ข้างกายพวกนางคือทารกน้อยสองคนที่กำลังเล่นกันอยู่ คนหนึ่งคือต่งชิ่นเหยียนที่เพิ่งจะครบหนึ่งขวบไปไม่นาน และอีกคนคือหยางจื่อเซวียน บุตรชายวัยแปดเดือนของต่งอวิ้นหลาน นับตั้งแต่เด็กคนนี้เกิดมา นางหมี่เป็นผู้ดูแลมาโดยตลอด ต่งอวิ้นหลานจึงไม่ต้องเหนื่อยใจมากนัก เนื่องจากนางหมี่ไม่ค่อยได้มาที่เรือนต่ง กู้สุ่ยซิ่วจึงไม่ค่อยได้เห็นเด็กคนนี้

เมื่อฤดูหนาวมาถึง นางหมี่มีอาการไม่สบายในช่วงนี้ ต่งอวิ้นหลานจึงต้องดูแลบุตรชายเอง กู้สุ่ยซิ่วเกรงว่านางจะต้องวุ่นวายกับการสอนปักผ้า ต้องปรนนิบัติแม่สามี และยังต้องดูแลบุตรชายอีก จึงเกรงว่านางจะจัดการไม่ไหว กู้สุ่ยซิ่วจึงให้ต่งอวิ้นหลานนำบุตรชายมาเลี้ยงรวมกับต่งชิ่นเหยียน เด็ก ๆ ทั้งสองอยู่ด้วยกันก็จะครึกครื้นขึ้นบ้าง

ทว่าเมื่อนำเด็กทั้งสองมาอยู่ด้วยกัน กู้สุ่ยซิ่วก็เริ่มตระหนักถึงความผิดปกติบางอย่างเสียที เมื่อเทียบกับหยางจื่อเซวียนแล้ว ต่งชิ่นเหยียนดูราวกับเป็นผู้ใหญ่เสียเอง มิใช่ว่านางมีการกระทำที่เกินกว่าวัย ทว่านางกลับสงบเสงี่ยมอยู่เสมอ กู้สุ่ยซิ่ววางของเล่นชิ้นเล็ก ๆ ไว้ตรงหน้าพวกเขา หยางจื่อเซวียนจะรีบเอื้อมมือไปคว้า พลางเล่นอย่างสนุกสนานไปได้เกือบทั้งวัน

ส่วนต่งชิ่นเหยียนกลับมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่แสดงความสนใจต่อสิ่งของเหล่านี้แม้แต่น้อย บางครั้งนางหยิบของบางอย่างขึ้นมาดูอย่างเกียจคร้าน และเผอิญหยางจื่อเซวียนเห็นเข้า เด็กน้อยผู้นี้ก็จะพยายามเอื้อมมือมาแย่งไป และในเวลานั้น ต่งชิ่นเหยียนก็จะยอมมอบของเล่นให้น้องชายอย่างว่าง่าย ทั้งที่ความจริงแล้วต่งชิ่นเหยียนอายุมากกว่าหยางจื่อเซวียนถึงสี่เดือน หยางจื่อเซวียนยังคลานไม่ถนัดดี แต่ต่งชิ่นเหยียนก็สามารถเดินได้ด้วยตนเองอย่างโซซัดโซเซแล้ว

ด้วยความแตกต่างกันถึงเพียงนี้ หากจะบอกว่าต่งชิ่นเหยียนกลัวหยางจื่อเซวียน กู้สุ่ยซิ่วเชื่ออย่างไรก็ไม่ลงใจ ด้วยเหตุนี้ กู้สุ่ยซิ่วจึงยิ่งสังเกตต่งชิ่นเหยียนมากขึ้น ไม่รู้ว่านิสัยใจคอของเด็กคนนี้เหมือนใครกันแน่?

ต่งอวิ้นหลานได้เปลี่ยนจากความประหลาดใจในช่วงแรก กลายเป็นความคุ้นชินไปแล้วในตอนนี้ ไม่รู้ว่านางคิดอย่างไร บางครั้งต่งชิ่นเหยียนถือของเล่นชิ้นเล็กเดินไปรอบ ๆ ตัวพวกนาง ต่งอวิ้นหลานก็จะหยอกล้อเจ้าตัวเล็ก พร้อมขอให้นางช่วยหยิบของบางอย่างให้ ซึ่งต่งชิ่นเหยียนก็สามารถวางสิ่งของที่ถูกต้องไว้ตรงหน้าต่งอวิ้นหลานได้ทุกครั้ง สร้างความประหลาดใจให้กับทุกคนเป็นอย่างยิ่ง

กู้สุ่ยซิ่วทำขนมในครัวให้ทุกคนบางอย่าง โดยใช้แป้งที่ทำจากข้าวเหนียวและงาบดผสมกับน้ำตาล ทำขนมบัวลอย จากนั้นใช้ดอกกุ้ยฮวาหมักน้ำตาลทำโจ๊กหวานบางอย่าง เตรียมไว้ให้ทุกคนเป็นของว่างยามบ่าย นี่เป็นช่วงเวลาที่ต่งอวิ้นหลานและคนอื่น ๆ ชื่นชอบที่สุด

เมื่ออยู่ต่อหน้าอาหารเลิศรส แม้แต่ต่งอวิ้นหลานที่ขยันขันแข็งที่สุดก็ต้องวางงานในมือลง แล้วเรียกต่งชิงชิงและต่งโยวโยวให้มาร่วมรับประทานอาหารด้วยกัน

กู้สุ่ยซิ่วจึงตักโจ๊กหวานป้อนต่งชิ่นเหยียนและหยางจื่อเซวียนทีละคำ ๆ

ต่งอวิ้นหลานกล่าวอย่างพึงพอใจว่า "พี่สะใภ้ ท่านกินของท่านเองเถอะ นี่ไม่ใช่ว่ามีชุ่ยซีอยู่ด้วยหรอกหรือ! ทุกครั้งท่านก็ลงมือทำเอง ดูสิ ชุ่ยซีกับเหม่ยจิ่งยืนอยู่ตรงนั้น พวกนางจะกระอักกระอ่วนใจเพียงใด!"

ต่งอวิ้นหลานชี้ให้กู้สุ่ยซิ่วดูชุ่ยซีและเหม่ยจิ่ง และก็เป็นจริงดังคาดที่คนทั้งสองทำท่าทางอยากจะพูดอะไรบางอย่าง กู้สุ่ยซิ่วจึงกล่าวอย่างอารมณ์ดีว่า "ในครัวยังมีเหลืออีกมาก พวกเจ้าไปกินก่อนเถิด กินเสร็จแล้วค่อยกลับมาช่วยข้าดูแลเด็ก ๆ อีกอย่าง ให้ชุ่ยฝูนำไปส่งให้หยางอี้ อวี้จิ่ว ต่งซ่าน พวกเขาได้กินด้วย แบ่งกันแล้วก็เหลือไม่มากนัก แค่ได้ลิ้มลองรสชาติก็พอ"