บทที่ 444 เผยจงฉิงจากไป และของพื้นเมือง?

เผยจงฉิงที่ได้รับความพ่ายแพ้จนหมดกำลังใจไปแล้ว ไม่มีความเห็นใด ๆ ต่อสิ่งที่แม่นมพูด และตอบตกลงอย่างว่าง่าย ซึ่งเป็นสิ่งที่เกินความคาดหมายของแม่นม

กู้สุ่ยซิ่วเมื่อได้เห็นเผยจงฉิงอีกครั้งก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะกล่าวด้วยความเป็นห่วงว่า “แม่นางเผยดูไม่ค่อยมีชีวิตชีวาเท่าใดนัก? ป่วยหรือ?”

สีหน้าของเผยจงฉิงดูเหม่อลอยเล็กน้อย แม่นมกลัวว่านางจะพลั้งปาก จึงรีบตอบอย่างนอบน้อมว่า “ขอบคุณนายหญิงที่เป็นห่วงแม่นางของบ่าว เพียงแต่ว่าแม่นางของบ่าวเพิ่งจะสนุกกับการเที่ยวจนเหนื่อยล้าไปบ้างเท่านั้นเจ้าค่ะ”

ไม่ว่าสิ่งที่แม่นมพูดจะเป็นความจริงหรือไม่ กู้สุ่ยซิ่วก็ฉลาดพอที่จะไม่ซักถามต่อ

เผยจงฉิงค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น กล่าวอย่างเย้ยหยันตนเองว่า “เมื่อก่อนข้าคิดว่าตนเองเก่งกาจมากแล้ว แต่พอมาถึงที่นี่ถึงได้รู้ว่าข้าไม่มีอะไรเลย นายหญิงต่ง การเดินทางครั้งนี้จงฉิงได้เรียนรู้มากมาย กล่าวโดยสรุปแล้วก็ยังต้องขอบคุณท่าน ท่านพ่อของข้าได้มีจดหมายมาเร่งให้ข้ากลับเรือนแล้ว วันนี้ข้ามาเพื่อร่ำลา อีกอย่าง ท่านพ่อของข้ายังให้ข้ามอบจดหมายฉบับนี้ให้ท่านโดยตรง เพื่อขอให้ท่านส่งต่อให้ท่านปู่เสิ่น ข้าไม่รู้ว่าทำไมท่านพ่อถึงเชื่อใจท่านมากขนาดนี้ แต่ในเมื่อเป็นคำสั่งของท่าน ข้าก็ต้องทำตามอย่างเชื่อฟัง”

เผยจงฉิงหยิบจดหมายออกมาจากอกเสื้อ เมื่อเห็นสภาพจดหมายที่เรียบเนียน ก็รู้ได้ว่านางให้ความสำคัญกับจดหมายฉบับนี้มากเพียงใด เมื่อยื่นจดหมายออกไป นางยังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออก สุดท้ายก็เหลือเพียงการถอนหายใจเบา ๆ เท่านั้น

กู้สุ่ยซิ่วมองจดหมายในมือแล้วเลิกคิ้วขึ้น กล่าวตามตรงว่า ตอนนี้นางเริ่มสงสัยแล้วว่าเผยตงฉีเขียนอะไรไว้ในจดหมาย ถึงได้ทำให้เผยจงฉิงให้ความสำคัญมากถึงขนาดนี้

หลังจากส่งเผยจงฉิงออกไปแล้ว ชีวิตของกู้สุ่ยซิ่วก็กลับคืนสู่ความสงบโดยสมบูรณ์ สิ่งที่ไม่เหมือนเดิมคือ กิจการของชุนฮว๋าชิวสือดีกว่าเดิมมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ทุกคนสืบทราบมาว่าเผยจงฉิงเคยมาอุดหนุนชุนฮว๋าชิวสือหลายครั้ง แถมยังซื้อของไปเป็นมูลค่าหลายร้อยตำลึง บรรดาคุณนายจากตระกูลร่ำรวยในตัวเมืองอำเภอที่ยังเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

การมาอุดหนุนของนายหญิงนายอำเภอเป็นสัญญาณที่ชัดเจนสำหรับพวกนาง นับตั้งแต่นายหญิงนายอำเภอซื้อเครื่องประทินผิว สบู่ และผงสีฟันจากชุนฮว๋าชิวสือ รายได้ต่อวันของชุนฮว๋าชิวสือก็พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้ปินเฟิงยิ้มไม่หุบ ถือสมุดบัญชีเดินไปเดินมาทุกวัน จนต่งอี้ไม่อยากจะสนใจนางแล้ว

ต่งอี้ยืนเฝ้าอยู่ข้างกายกู้สุ่ยซิ่วอย่างจนใจ เมื่อเห็นปินเฟิงเข้ามาด้วยใบหน้ายิ้มแย้มอีกครั้ง ก็อดบ่นในใจไม่ได้ว่า “เมื่อก่อนก็ไม่เห็นแม่นางน้อยคนนี้จะหลงเงินทองขนาดนี้เลย อีกอย่าง เงินที่ร้านนี้หามาได้ก็ไม่ใช่ของพวกนาง นางจะดีใจอะไรกันนักหนา?”

แต่ก็แค่คิดในใจ ต่งอี้ไม่ได้พูดออกมา ปินเฟิงเดินมาหากู้สุ่ยซิ่วอย่างมีความสุข ความปิติยินดีแสดงออกมาอย่างชัดเจน “นายหญิง ตอนนี้กำไรสุทธิรายวันของเราสูงถึงสองถึงสามร้อยตำลึงแล้วเจ้าค่ะ! นี่เป็นเพียงวันปกติเท่านั้น หากตรงกับเทศกาลใด ๆ เกรงว่ารายได้ต่อวันของร้านเราจะเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าเลยเจ้าค่ะ”

ในช่วงหลายวันนี้ กำไรของชุนฮว๋าชิวสือคงที่อยู่ที่กว่าสองร้อยตำลึง บางครั้งก็เกินสามร้อยตำลึง แต่นั่นเป็นส่วนน้อย ยิ่งเปิดดำเนินการนานเท่าไหร่ ลูกค้าที่เคยใช้ก็จะยิ่งสัมผัสได้ถึงข้อดีของผลิตภัณฑ์ของพวกเขาเท่านั้น เมื่อเคยใช้ของเรือนพวกเขาแล้ว จะทนใช้ของที่คุณภาพต่ำจากภายนอกได้อย่างไร? นับจากนี้ไปพวกเขาก็จะกลายเป็นลูกค้าประจำของร้าน

ตอนนี้ชื่อเสียงของชุนฮว๋าชิวสือก็แพร่กระจายไปยังตัวเมืองอำเภอรอบข้างแล้ว เกรงว่าจะอีกไม่นานก็จะแพร่ไปถึงเมืองหลัก เมื่อถึงเวลานั้นก็จะมีคนมีฐานะที่หลงใหลในชื่อเสียงมามากขึ้นอีก หากนางสามารถจัดการร้านนี้ได้อย่างสมบูรณ์ ก็ถือเป็นการแสดงความสามารถอย่างหนึ่งไม่ใช่หรือ?

กู้สุ่ยซิ่วมองความตื่นเต้นของปินเฟิงอย่างขบขัน และพยักหน้าเบา ๆ อย่างเห็นด้วย เมื่อมีรายได้จากร้านนี้แล้ว นางก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการหาเงินอีกต่อไป พูดตามตรง แม้ไม่มีชุนฮว๋าชิวสือ เพียงแค่รายได้จากสิบลี้หอมกรุ่นและผลผลิตจากเขาชุ่ยจู๋ ก็เพียงพอที่จะเลี้ยงดูคนในเรือนจำนวนมากได้แล้ว แต่ในอนาคตต่งหยวนซวี่และคนอื่น ๆ ก็ยังต้องการใช้เงินอีกไม่น้อย ซึ่งทำให้กู้สุ่ยซิ่วรู้สึกว่าตัวเองต้องแบกรับความกดดันเพิ่มขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ในขณะที่นายบ่าวทั้งสามกำลังพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน เสียงของเหลียงเฉินก็ดังมาจากด้านนอก ปรากฏว่าเป็นเฉิงไห่มาถึงแล้ว

ดวงตาของกู้สุ่ยซิ่วฉายแววสงสัย เมื่อเห็นเฉิงไห่เดินตามเหลียงเฉินเข้ามา ก็ถามขึ้นว่า “มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นที่ร้านหรือ? ทำไมถึงรีบร้อนนัก?”

เฉิงไห่ส่ายหน้า ตอบอย่างนอบน้อมว่า “นายหญิง มีคนบ้านเดียวกันกล่าวว่าเขามาจากเมืองหลินไห่ และนายท่านฝากเขาเอาของพื้นเมืองบางอย่างมาให้ท่าน บ่าวได้ดูแล้ว เป็นของพื้นเมืองจริง ๆ มีของหลายอย่าง ทั้งเล็กใหญ่ มีทั้งของกินและของใช้ ท่านจะไปดูหรือไม่ หรือให้บ่าวนำของมาให้ท่านดีขอรับ?”

“ของพื้นเมือง? ข้าจะไปดูเอง!” กู้สุ่ยซิ่วรู้สึกงงงวย จดหมายของต่งเฉิงหูบอกว่าเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ หากเป็นแค่ของพื้นเมืองจริง ๆ จะเซอร์ไพรส์อะไรกันเล่า!

ที่ลานด้านหลังของสิบลี้หอมกรุ่นถูกรถลากขนาดใหญ่กินพื้นที่ไปมาก ข้าง ๆ มีชายชราวัยห้าหกสิบปีกำลังอร่อยกับไก่ย่างเกลืออย่างเอร็ดอร่อย กินอย่างลืมตัว

ภาพที่กู้สุ่ยซิ่วเห็นทันทีที่มาถึงก็คือภาพนี้ นางจึงก้าวเข้าไปถามว่า “ท่านลุง ของเหล่านี้ท่านเป็นคนนำมาส่งใช่หรือไม่?” กู้สุ่ยซิ่วมองรถลากขนาดใหญ่ทั้งคัน แล้วมองของพื้นเมืองที่กองสูงเกือบจะเป็นภูเขาเล็ก ๆ บนรถลากอย่างจนใจ อย่าบอกนะว่าของทั้งหมดนี้ต่งเฉิงหูส่งมาให้!

ยังไม่ทันพูดถึงกลิ่นที่ค่อนข้างแรงของสิ่งของเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นผักตากแห้ง ผ้าฝ้าย เนื้อรมควัน อาหารทะเลแห้ง ฯลฯ ของเหล่านี้ในอำเภอจือสุ่ยก็มี แล้วต่งเฉิงหูเป็นอะไรไปถึงได้ส่งของพวกนี้มาให้นางมากมายขนาดนี้

ชายชราได้ยินคนพูดก็หันกลับมาทันที หยุดกิน และยืนขึ้นอย่างเก้อเขิน เขายิ้มจนเห็นฟันสีเหลืองซี่ใหญ่ที่เรียงไม่เป็นระเบียบ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มที่ซื่อตรงว่า “คารวะนายหญิง... ข้าเป็นคนขับรถลากจากเมืองหลินไห่ขอรับ คราวนี้ได้รับงานจากนายท่านต่ง ให้ส่งของพื้นเมืองเหล่านี้มาให้ท่าน นายท่านบอกว่าของเหล่านี้ถึงแม้จะพบเห็นได้ทั่วไป แต่ผักตากแห้งเหล่านี้เป็นผักพิเศษที่มีเฉพาะในเมืองหลินไห่ ที่นี่ไม่มี ส่วนเนื้อนี้ก็เช่นกัน นายท่านต่งตั้งใจเลือกของที่นี่ไม่มีส่งมาให้ท่าน ความตั้งใจนี้ช่างน่าซาบซึ้งใจจริง ๆ...”

ชายชราเอาแต่ชื่นชมต่งเฉิงหู เห็นได้ชัดว่าเขาไม่รู้ว่าของเหล่านี้มีความลับอะไรซ่อนอยู่

กู้สุ่ยซิ่วรอให้เขาพูดจบอย่างใจเย็น พลางชี้ไปที่ไหเหล่านั้นแล้วถามว่า “พวกนี้คืออะไร? คงไม่ใช่ผักดองหรอกนะ!”

“นายหญิงช่างมีสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก! ของเหล่านี้เป็นผักดองจริงขอรับ แต่ก็ไม่ได้มีแค่ผักดองทั้งหมด ยังมีข้าวสารขาวที่ผลิตมากในเมืองหลินไห่ ข้าวสารขาวนี้ราคาสูงถึงยี่สิบกว่าอีแปะต่อชั่ง แถมยังเป็นของที่ยากจะหาซื้อได้แม้มีเงิน ข้าเคยเห็นที่ร้านขายข้าวเท่านั้น คนยากจนอย่างพวกเรากินไม่ไหวหรอกขอรับ...”

ชายชราผู้นั้นเห็นกู้สุ่ยซิ่วพูดคุยด้วยดี ก็ราวกับเปิดกล่องคำพูด พูดไม่หยุด กู้สุ่ยซิ่วคิดว่าถ้านางไม่ขัดจังหวะ เกรงว่าเขาคงจะพูดไม่หยุดตั้งแต่ต้นเดือนจนถึงกลางเดือนแน่ จึงรีบเอ่ยขัดขึ้นว่า “ท่านลุง เช่นนั้นของพื้นเมืองเหล่านี้ก็ราคาไม่ถูกเลยหรือ?”

ชายชราทั้งพยักหน้าและส่ายหน้า “ของเหล่านี้สำหรับพวกเราย่อมไม่ถูกขอรับ แต่สำหรับตระกูลที่มีฐานะดีก็ไม่นับเป็นอะไร พวกเราที่เป็นคนงานขนของมักจะส่งของให้คนอื่น ของที่แพงกว่านี้ก็มีมากมายขอรับ ดังนั้นข้าถึงได้กล่าวว่านายท่านต่งส่งของเหล่านี้มาด้วยความตั้งใจ”