บทที่ 436 แขกปริศนา เผยจงฉิง

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ปินเฟิงเริ่มรู้สึกร้อนใจเล็กน้อย เหลียงเฉินเป็นคนแรกที่เก็บความกระวนกระวายใจไว้ไม่ไหว แอบไปหาปินเฟิงแล้วถามว่า “พี่หญิงปินเฟิง ร้านของเราเปิดมาสิบกว่าวันแล้ว ในช่วงหลายวันนี้ก็ทำไปได้แค่เจ็ดแปดรายการ ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะสบู่นั่น เกือบครึ่งเดือนแล้ว ยอดขายของเรายังไม่ถึงยี่สิบตำลึงเลย นายหญิงลงทุนเงินเข้ามามากมายขนาดนี้ หากกิจการทำไม่ขึ้น ท่านว่านายหญิงจะไม่ผิดหวังหรือ?”

ปินเฟิงเองก็ไม่มั่นใจในใจ แต่นางจะไม่พูดเรื่องพวกนี้ต่อหน้าเหลียงเฉิน ทันใดนั้นนางก็ชายตามอง แล้วกล่าวเสียงหนักแน่นว่า “เรื่องพวกนี้ไม่ใช่เรื่องที่เราควรจะกังวล เจ้าเพียงแค่ทำหน้าที่ของตนเองให้ดีก็พอ เรื่องอื่นนายหญิงย่อมมีวิจารณญาณเอง”

เหลียงเฉินได้ยินดังนั้น ก็แลบลิ้นออกมาอย่างเขินอาย จากนั้นจึงไม่ซักถามต่อ จนกระทั่งวันที่สิบแปดของการเปิดร้าน ในที่สุดร้านก็มีแขกปริศนาสวมผ้าปิดหน้ามาเยือน สตรีผู้นั้นมีแม่นมติดตามมาหนึ่งคน ด้านหลังยังมีสาวใช้สี่คน และด้านนอกมีองครักษ์อีกแปดคน ขบวนใหญ่โตนี้จอดอยู่หน้าประตูชุนฮว๋าชิวสือ ทำให้ได้รับความสนใจจากชาวบ้านในทันที

ปินเฟิงไม่มีอารมณ์มาสนใจเรื่องอื่น เมื่อเห็นท่าทางของสตรีผู้นี้ ก็รู้ทันทีว่านางร่ำรวยและสูงศักดิ์ ฐานะคงจะไม่ธรรมดา นางจึงรีบเดินเข้าไปต้อนรับด้วยความกระตือรือร้นว่า “แม่นางผู้นี้ต้องการซื้อสิ่งใดหรือไม่เจ้าคะ? ร้านของเรามีเครื่องประทินผิวชั้นดี มีผงสีฟันและสบู่ที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ อีกทั้งยังมีผลิตภัณฑ์สำหรับแม่และเด็กมากมายที่สามารถซื้อไปฝากคนในเรือนได้ ไม่ทราบว่าแม่นางต้องการสิ่งใดเป็นพิเศษหรือไม่เจ้าคะ?”

สตรีสวมหน้ากากผู้นั้นไม่ได้ตอบทันที นางมองสำรวจร้านขึ้น ๆ ลง ๆ อยู่ครู่หนึ่ง จึงค่อยกล่าวเบา ๆ ว่า “ได้ยินมาว่าของในร้านของพวกเจ้าราคาสูงจนน่าตกใจ แค่เครื่องประทินผิวก็แพงกว่าข้างนอกเป็นสิบเท่า ไม่รู้ว่าเครื่องประทินผิวของพวกเจ้าแตกต่างจากของร้านอื่นอย่างไร?”

แม่นางสวมหน้ากากคล้ายกำลังสอบถาม แต่ก็คล้ายกำลังซักถาม

โชคดีที่ปินเฟิงเป็นเถ้าแก่เนี้ยมาหลายปีแล้ว มิฉะนั้นคงถูกแม่นางผู้นี้ข่มขู่ได้ง่าย ๆ “เรียนแม่นาง เครื่องประทินผิวภายนอกที่ท่านทราบกันดี ย่อมใช้ผงตะกั่วทั้งสิ้น แม้แต่เครื่องประทินผิวชั้นดีที่สุด ก็แค่ใส่ผงดอกไม้เพิ่มเข้าไปเพื่อลดปริมาณผงตะกั่วลง การใช้ผงตะกั่วมากเกินไปไม่เพียงแต่ทำลายผิวพรรณเท่านั้น แต่ยังทำให้ใบหน้าแก่เร็ว และเป็นอันตรายต่อสุขภาพกายใจด้วย

เครื่องประทินผิวที่ร้านของเราไม่ได้ใช้ผงตะกั่วเลยแม้แต่น้อย แต่ใช้ผงไข่มุกและผงดอกไม้ชั้นดี ซึ่งผงไข่มุกเหล่านี้ผ่านการบดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่เพียงแต่มีต้นทุนสูง แต่ยังสิ้นเปลืองแรงงานอีกด้วย ดังนั้นการที่เครื่องประทินผิวของร้านเราขายราคานี้ จึงนับเป็นราคาที่สมเหตุสมผลแล้ว ไม่แพงเลยแม้แต่น้อย”

“ส่วนเหตุผลที่คนภายนอกไม่รู้ ก็เพราะหลังจากที่พวกเขาก้าวเข้ามา เห็นราคาแล้วก็ไม่มีความกล้าพอที่จะสอบถาม เมื่อข่าวลือถูกส่งต่อปากต่อปาก ร้านของเราจึงถูกเล่าขานไปในทางนั้นเป็นธรรมดา แต่นายหญิงของข้ากล่าวว่า พวกเราขายของดี ไม่ช้าก็เร็วก็จะเจอคนที่มองเห็นคุณค่า”

“ดีจริง ๆ กับคำที่ว่า ‘ขายของดี ไม่ช้าก็เร็วก็จะเจอคนที่มองเห็นคุณค่า’ นายหญิงของเจ้าช่างไม่ธรรมดาจริง ๆ เพียงแค่คำพูดนี้ วันนี้ข้าคงต้องขอชมเครื่องประทินผิวของพวกเจ้าให้ถ้วนถี่แล้ว!” แม่นางสวมหน้ากากแสดงความสนใจในสิ่งที่ปินเฟิงพูด สีหน้าก็หายจากความก้าวร้าวในตอนแรก

ปินเฟิงรู้สึกโล่งใจ นางยิ้มอย่างอ่อนหวานให้แม่นางสวมหน้ากาก แล้วกล่าวเบา ๆ ว่า “แม่นาง ที่ลานด้านหลังของเรามีห้องปีกอาคารเตรียมไว้ ท่านไปนั่งที่ห้องปีกอาคารก่อนดีหรือไม่เจ้าคะ ข้าจะให้คนนำของไปให้ท่านเลือกที่นั่นเป็นอย่างไร?”

แม่นางสวมหน้ากากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตอบตกลง โดยมีแม่นมที่อยู่ข้างกายพยุงให้ไปยังห้องปีกอาคารด้านหลัง ส่วนสาวใช้ทั้งสี่คนก็ยืนรออยู่หน้าห้องปีกอาคาร เพื่อป้องกันไม่ให้คนภายนอกบุกรุกเข้าไป

“แม่นม ท่านว่าท่านปู่เสิ่นของข้าจะอยู่ที่สถานที่เช่นนี้จริงหรือ?” แม่นางสวมหน้ากากผู้นี้คือเผยจงฉิง ที่เดินทางมาจากเมืองจิ้นอันเพื่อตามหาเสิ่นซื่อคังโดยเฉพาะ การมาในครั้งนี้เป็นไปตามคำสั่งของเผยตงฉีผู้เป็นบิดา เพื่อนำจดหมายมาส่งให้ เพียงแต่เมื่อพวกเขาเข้ามาในเมืองหย่งเจียแล้วถึงได้รู้ว่า ที่นี่ให้ความรู้สึกที่แตกต่างจากเมืองจิ้นอันอย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะสตรี เมืองจิ้นอันของพวกเขามีขนบธรรมเนียมที่แข็งกร้าว สตรีแม้จะไม่แข็งแกร่งเท่าบุรุษ แต่ในแง่ของความองอาจก็ไม่ด้อยกว่า ทว่าเมื่อเห็นผู้คนในเมืองหย่งเจียแล้ว เผยจงฉิงก็พบว่าที่นี่ราวกับเป็นอีกโลกหนึ่ง หรือว่าผู้คนในเมืองหย่งเจียดูอ่อนแอเช่นนี้ไปเสียหมด?

โดยเฉพาะบรรดาสตรีเหล่านั้น ตลอดทางที่ผ่านมา นางพบเห็นแต่สตรีที่ยึดมั่นในคุณธรรมสามและสี่ (สามคล้อยตามสี่คุณธรรม) ที่พูดจาอ่อนน้อมต่อบุรุษ ในใจของนางรู้สึกอัดอั้นเต็มไปด้วยโทสะ ตั้งใจว่าจะพักซ่อมแซมร่างกายที่อำเภอจือสุ่ยสักสองวันแล้วจะรีบเดินทางไปยังตำบลผานหลง ไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นร้านค้าที่มีเอกลักษณ์โดดเด่นเช่นนี้ อีกทั้งยังได้ยินข่าวลือที่ไม่ดีจากบ่าวไพร่ ราวกับพบเป้าหมายในการระบายอารมณ์ จึงตรงดิ่งนำบ่าวไพร่เข้ามาในชุนฮว๋าชิวสือทันที

อย่างไรก็ตาม เมื่อนางก้าวเข้ามาในร้านแล้ว ก็พบว่าที่นี่เต็มไปด้วยสตรี ไม่มีบุรุษเลยสักคน ด้วยเหตุนี้ ท่าทีของนางจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย ครั้นได้ยินคำพูดของปินเฟิง ความคิดที่จะหาเรื่องก็หายไป นางรู้สึกราวกับว่าตนเองกลายเป็นลูกค้าของร้านนี้ไปแล้วอย่างไม่รู้ตัว และตอนนี้ก็ยังรอให้พวกเขานำสิ่งของมาให้นางเลือก

แม่นมที่อยู่ข้างกายเผยจงฉิงถอนหายใจ กล่าวว่า “เป็นเรื่องปกติที่ท่านเสิ่นเยี่ยจะต้องหลบหนีการติดตามจากราชสำนัก และมาหลบซ่อนอยู่ในที่เช่นนี้ แม่นาง โปรดอภัยให้บ่าวที่พูดมาก แต่ที่นี่ไม่ใช่เมืองจิ้นอันของเรา การที่ท่านนำคนออกมามากขนาดนี้ ก็เพราะท่านนายท่านไม่วางใจในความปลอดภัยของท่าน พวกเราควรวางตัวให้เรียบง่ายเข้าไว้ เพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกตของบางคน ใครจะรู้ว่าในเมืองหย่งเจียนี้ ยังมีสายลับของราชสำนักอยู่หรือไม่?”

“พอแล้ว พอแล้ว แม่นมอย่าพูดอีกเลย! สิ่งที่ท่านพูดมาทั้งหมดข้ารู้ดีอยู่แล้ว ข้าแค่อยากรู้อยากเห็นจึงแวะมาดู เดี๋ยวก็จะไปแล้ว” เผยจงฉิงกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ นางไม่ใช่คนประเภทที่อยู่นิ่งเฉย เป็นคนซุกซนและแปลกประหลาด แม้แต่อยู่ในเรือนก็ไม่มีใครสามารถทำอะไรนางได้ เมื่อออกนอกเขตอิทธิพลของบิดาแล้ว ก็ย่อมแสดงความเป็นตัวเองออกมาอย่างเต็มที่

แม่นมเห็นดังนั้นก็ยิ่งเป็นกังวล คิ้วแทบจะผูกเป็นปม

ในขณะนั้น ปินเฟิงก็พาหลิวซวงมาถึงหน้าห้องปีกอาคารพอดี เพียงกล่าวไปสองสามคำ สาวใช้เหล่านั้นก็ยอมให้พวกนางเข้าไปในห้อง

เผยจงฉิงมองถาดในมือของหลิวซวงอย่างสงบเสงี่ยม ไม่รู้ว่าของที่อยู่ข้างในจะดีจริงอย่างที่ปินเฟิงพูดหรือไม่

ปินเฟิงยิ้มและกล่าวว่า “แม่นาง นี่คือสินค้าที่ร้านของเราวางขาย เครื่องประทินผิวประเภทผงไข่มุกมีห้าสี ตั้งแต่สีชมพูไปจนถึงสีแดง รวมถึงสีส้ม ท่านเลือกได้ตามสบายเลยเจ้าค่ะ นอกจากนี้ นี่คือสบู่ที่เป็นเอกลักษณ์ของร้านเรา มีกลิ่นหอมสดชื่นเป็นธรรมชาติ รูปทรงแปลกตา สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อใช้สระผมหรืออาบน้ำ จะมีประสิทธิภาพในการทำความสะอาดที่ดีเยี่ยม และจะทำให้ร่างกายมีกลิ่นหอมอ่อน ๆ นี้ติดอยู่ด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีผงสีฟันเกลือไม้ไผ่ตัวนี้ ที่ช่วยทำความสะอาดช่องปากได้ดี หากใช้เป็นประจำจะช่วยให้ฟันขาวและระงับกลิ่นปากได้เจ้าค่ะ” ปินเฟิงพยายามอย่างเต็มที่ในการแนะนำสินค้าในร้าน

เผยจงฉิงดูของตามที่นางพูดไปทีละอย่าง แววตาแห่งความประหลาดใจยิ่งเข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ แม้แต่แม่นมที่อยู่ข้างกายนางก็ตกตะลึง ไม่คาดคิดว่าในสถานที่เล็ก ๆ เช่นนี้จะมีสินค้าคุณภาพเช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงสบู่ที่ไม่เคยเห็น แม้แต่สีของผงสีฟันก็ยังแตกต่างจากข้างนอก และกลิ่นของเครื่องประทินผิวนั้น เมื่อได้กลิ่นก็รู้สึกได้ว่าไม่ธรรมดา