บทที่ 421 สถานการณ์ของตระกูลกู้ จดหมายจากต่งเฉิงหู

หลังจากผ่านวันเกิดครบรอบหนึ่งเดือนไปแล้ว ในที่สุดกู้สุ่ยซิ่วก็ออกจากห้อง ทารกหญิงตัวน้อยที่ถูกเก็บซ่อนไว้เป็นเวลาหนึ่งเดือนก็ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคน หลังจากได้รับการเลี้ยงดูมาหนึ่งเดือน ทารกหญิงตัวน้อยตอนนี้เติบโตขึ้นอย่างอ่อนเยาว์และน่ารัก ดวงตากลมโตสีดำสนิทก็จะมองสำรวจทุกคน ท่านอาจารย์เสิ่นนึกถึงหลานสาวตัวน้อยของตนเอง ก็อดไม่ได้ที่จะรักและไม่ยอมปล่อยมือ

กู้สุ่ยซิ่วรู้ว่าท่านอาจารย์เสิ่นกำลังถ่ายทอดความรู้สึกรักไปให้เด็กคนนี้ ก็ไม่ถือสา ปล่อยให้เขาทำไป อีกไม่นานปีนี้ก็จะผ่านไปอีกแล้ว เพราะภัยแล้งและการตั้งครรภ์ ปีนี้นางแทบจะไม่ได้ทำอย่างอื่นเลย นอกจากการกังวลอย่างเดียวเท่านั้น

ตอนนี้บุตรคลอดแล้ว ท้องฟ้าก็มีฝนตกแล้ว พอตรุษจีนผ่านไป ทุกอย่างก็น่าจะกลับเข้าสู่เส้นทางปกติได้แล้ว

สิ่งที่ควรกล่าวถึงคือ ตอนที่กู้สุ่ยซิ่วตั้งครรภ์ หยางฉงก็ตั้งครรภ์ด้วยเช่นกัน ทั้งสองห่างกันไม่กี่วันเท่านั้น คราวนี้กู้สุ่ยซิ่วคลอดลูกสาว ส่วนหยางฉงคลอดลูกชาย ก็ถือว่าสมหวังแล้ว กู้ต้าหนิ่วดีใจอย่างยิ่ง ส่งจดหมายด้วยนกพิราบไปยังกู้สุ่ยซิ่วทันที พอดีพี่น้องกู้ต้าหนิ่วได้เลือกทำเลร้านค้าไว้แล้ว เดิมทีกู้ต้าหนิ่วตั้งใจว่าจะเริ่มวางแผนเปิดร้านค้าหลังปีใหม่ ตอนนี้มาเจอหยางฉงคลอดบุตร แผนการอาจจะต้องเลื่อนออกไป

แต่กู้เอ้อหนิ่วที่พาฉางหรูไปที่ตัวเมืองอำเภอแล้ว ผ่านความพยายามตลอดปีนี้ ตอนนี้กิจการโรงเตี๊ยมก็เริ่มดีขึ้นมากแล้ว เกรงว่าปีหน้าจะเริ่มทำกำไรได้มาก สองสามีภรรยาคู่นี้ตอนนี้มุ่งความสนใจไปที่โรงเตี๊ยมเพียงอย่างเดียว เกรงว่าเรื่องการมีบุตรคงจะต้องยืดออกไปอีกหนึ่งหรือสองปี พอดีนางจ้าวสามารถช่วยหยางฉงเลี้ยงลูกชายได้อย่างสบายใจ ก็ถือว่าส่งเสริมซึ่งกันและกัน

กู้สุ่ยซิ่วอยู่ในห้องหนังสือ เขียนและวาดอย่างไม่หยุดหย่อน ดูเหมือนจะมีความคิดมากมาย แต่ก็มีความกังวลมากมายด้วยเช่นกัน คิ้วบางครั้งก็คลายออก บางครั้งก็ขมวดเข้าหากัน จนไม่มีใครกล้าเข้าไปรบกวน

ต่งอวิ้นหลานที่ตั้งครรภ์ได้หกเดือนแล้ว ถือก้านร่มกระดาษค่อย ๆ ผลักประตูห้องหนังสือออก แสงส่องเข้าไปในห้อง ทำให้สายตาของนางมืดลงชั่วขณะ เมื่อมองเห็นชัดแล้วจึงค่อย ๆ เดินเข้าไป และปิดกั้นลมหนาวและฝนหิมะไว้ภายนอกอย่างรวดเร็ว

หน้าต่างห้องหนังสือเปิดแง้มไว้เล็กน้อย ข้าง ๆ มีกระถางถ่านวางอยู่ ถ่านข้างในเผาไหม้เป็นสีแดงฉาน ทำให้ภายในห้องมีความอบอุ่นเพิ่มขึ้น

ต่งอวิ้นหลานถอดเสื้อคลุมด้านนอกที่เปียกปอนไปด้วยหิมะออก ร่างกายก็รู้สึกสบายขึ้นมาก ลูบท้องที่ป่องโตของตนเอง ค่อย ๆ เดินเข้าไปใกล้กู้สุ่ยซิ่ว

“พี่สะใภ้ ท่านกำลังทำอะไรอยู่หรือ?”

เสียงของต่งอวิ้นหลานทำให้กู้สุ่ยซิ่วที่กำลังครุ่นคิดสะดุ้ง กู้สุ่ยซิ่วจึงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าต่งอวิ้นหลานเข้ามาในห้องหนังสือแล้ว กล่าวอย่างรู้สึกผิดว่า: “ดูข้าสิ! มัวแต่คิดเรื่องต่าง ๆ จนไม่รู้ว่าเจ้ามาถึงแล้ว! ตอนนี้ข้างนอกฝนกับหิมะกำลังตก น้องเขยที่ดีของข้าก็ยอมให้เจ้าออกมาหรือ?”

กู้สุ่ยซิ่วรู้ดีว่าหยางอี้รักและทะนุถนอมต่งอวิ้นหลานมากเพียงใด แม้ว่าปกติจะไม่พูดออกมา แต่ก็ดูแลเอาใจใส่อย่างพิถีพิถันเป็นอย่างยิ่ง แน่นอนว่าเรื่องนี้เป็นผลมาจากการที่เขาต้องตามง้อภรรยามาอย่างยากลำบากตลอดสองปีที่ผ่านมา การทำดีต่อต่งอวิ้นหลานดูเหมือนจะกลายเป็นความเคยชินไปแล้ว จนแม้แต่หยางอี้เองก็ไม่รู้ตัว

ต่งอวิ้นหลานถูกกู้สุ่ยซิ่วหยอกล้อจนใบหน้างามแดงก่ำด้วยความเขินอาย กล่าวอย่างเคือง ๆ ว่า: “พี่สะใภ้ วันนี้ข้ามาหาท่านเพราะมีข่าวของพี่ชายรองมาบอกท่านนะ ถ้าท่านไม่อยากฟังข้าก็จะกลับแล้ว!”

กู้สุ่ยซิ่วตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็กล่าวด้วยความดีใจเสียงดังว่า: “พี่ชายเจ้าตอบจดหมายข้าแล้วหรือ? รีบเอามาให้ข้าดูหน่อย... น้องหญิงที่ดีของข้า พี่สะใภ้ล้อเล่นไปหน่อยแล้ว ต่อไปจะไม่หยอกล้อเจ้าอีกแล้ว ดีหรือไม่...”

กู้สุ่ยซิ่วทั้งปลอบทั้งหลอกล่อ ในที่สุดก็ได้รับจดหมายจากต่งเฉิงหูมาจากมือต่งอวิ้นหลาน จดหมายไม่ใหญ่มาก ถูกพับทบไปมาจนเป็นก้อนเล็ก ๆ คาดว่าน่าจะถูกส่งมาพร้อมกับสิ่งของบางอย่าง

ต่งอวิ้นหลานสังเกตเห็นความงุนงงในดวงตาของกู้สุ่ยซิ่ว จึงอธิบายว่า: “หยางอี้บอกว่าเดิมทีกองทัพกบฏตั้งใจจะยกทัพเข้าโจมตีในปีนี้ พี่ชายรองของข้าไปถึงก็พอดีช่วยได้ แต่เพราะภัยแล้ง เมืองหย่งเจียและเมืองตงหยางต่างก็ได้รับผลกระทบ และเมืองอวี้จาง ซึ่งเป็นพื้นที่ในแผ่นดินใหญ่ สถานการณ์ก็รุนแรงที่สุด ซ่งโหย่วซินยุ่งอยู่กับการปลอบโยนและบรรเทาทุกข์ชาวบ้านในเขตปกครองของตนตลอดปีนี้ ทำให้เสบียงอาหารขาดแคลนบ้าง จึงได้เลื่อนแผนการโจมตีออกไป

เพียงแต่กองทัพกบฏต้องการที่จะชะลอการโจมตี แต่ราชสำนักกลับเริ่มไม่สงบ ดังนั้นหยางอี้จึงบอกว่าอย่างช้าที่สุดก็น่าจะเกิดสงครามหลังปีใหม่ ตอนนี้สถานการณ์ที่เมืองตงหยางตึงเครียด จึงไม่สามารถส่งจดหมายด้วยนกพิราบได้ตามใจ จดหมายของพี่ชายรองข้าฉบับนี้ถูกส่งกลับมาโดยองครักษ์เงาของตระกูลเสิ่น”

เดิมทีต่งอวิ้นหลานไม่เข้าใจเรื่องราวทางการเมืองที่ซับซ้อนเหล่านี้ จนกระทั่งแต่งงานกับหยางอี้ ภายใต้อิทธิพลของเขาอย่างไม่รู้ตัว ก็เริ่มมีความเข้าใจเกี่ยวกับสถานการณ์ในปัจจุบันบ้างแล้ว

กู้สุ่ยซิ่วรับทราบและแกะจดหมายของต่งเฉิงหูออก ก็พบว่ากระดาษจดหมายบางมาก พับแล้วดูเล็กนิดเดียว แต่เมื่อกางออกก็เกือบจะเต็มครึ่งโต๊ะหนังสือ

ไม่เพียงแต่กู้สุ่ยซิ่วจะประหลาดใจเท่านั้น ต่งอวิ้นหลานก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวชื่นชมว่า: “ไม่รู้เลยว่าพี่ชายรองของข้าไปหาซื้อกระดาษแบบนี้มาจากที่ไหน ช่างวิเศษนัก”

กู้สุ่ยซิ่วอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเห็นด้วย สิ่งนี้ทำให้นางนึกถึงวิธีการที่นักเรียนสมัยใหม่ใช้ในการสอบโพยเล็ก ๆ ของสิ่งนี้เมื่อเขียนเสร็จแล้วพับเก็บ ใส่ไว้ในตลับแป้งหรือเครื่องประดับเล็ก ๆ ก็สามารถนำออกมาได้ สะดวกและปลอดภัย

ทั้งสองคนกล่าวชื่นชมเสร็จแล้ว ก็เริ่มตั้งใจอ่านเนื้อหาที่ต่งเฉิงหูเขียน

กู้สุ่ยซิ่วอ่านไปพลาง หน้าผากก็อดไม่ได้ที่จะมีเส้นสีดำสามเส้นปรากฏขึ้น (สื่อถึงความรู้สึกอับจนปัญญา) ส่วนต่งอวิ้นหลานที่อยู่ข้าง ๆ ก็แอบเม้มปากหัวเราะเบา ๆ แต่ก็ไม่กล้าหัวเราะออกมาเสียงดังจนเกินไป

หลังจากอ่านจดหมายจบ กู้สุ่ยซิ่วก็หันไปมองต่งอวิ้นหลานอย่างจนใจ ราวกับว่าหมดอาลัยตายอยาก กล่าวอย่างไร้วิญญาณว่า: “อยากหัวเราะก็หัวเราะไปเถิด ข้าไม่ได้ห้ามเจ้าหัวเราะเสียหน่อย”

“ฮ่าฮ่าฮ่า... พี่สะใภ้... พี่ชายรองของข้า... ช่าง... ยอดเยี่ยม... ฮ่าฮ่าฮ่า...” ต่งอวิ้นหลานเกือบจะหัวเราะจนสำลัก ท่าทางสง่างามบริสุทธิ์ของนางในวันวานหายไปหมดสิ้น แทบจะเทียบได้กับหยางฉง

กู้สุ่ยซิ่วจนใจ นั่งลงกุมหน้าผาก ทำท่าปวดหัวอย่างที่สุด เจ้าต่งเฉิงหูคนนี้ก็ไม่รู้ว่าเป็นคนขาด ๆ เกิน ๆ หรือไร ก่อนหน้านี้นางส่งจดหมายด้วยนกพิราบไปบอกเขาว่า นางคลอดลูกสาวแล้ว ผลคือเจ้านี่กลับถามนางว่าไปเก็บมาตั้งแต่เมื่อไร! แถมยังกำชับนางซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าอย่าหักโหมจนร่างกายทรุดโทรมเพราะเด็ก แม้ว่าเขาจะอยากได้ลูกสาวมาก แต่พวกเขายังมีโอกาสมีบุตรอีก... จนกู้สุ่ยซิ่วแทบจะคิดว่าลูกสาวของนางถูกเก็บมาจริง ๆ แล้ว!

“สมองของพี่ชายเจ้าคนนี้ก็ไม่รู้ว่าซ่งโหย่วซินมองเห็นอะไรในตัวเขา? ถึงได้ยื่นข้อเสนอให้ ไม่กลัวว่าพี่ชายเจ้าจะทำให้เรื่องใหญ่ของเขาเสียหายหรืออย่างไร!” กู้สุ่ยซิ่วกล่าวอย่างเผ็ดร้อน ไม่ไว้หน้าเลยแม้แต่น้อย

ต่งอวิ้นหลานหัวเราะเสร็จแล้วจึงสงบลง อดไม่ได้ที่จะแก้ต่างให้ต่งเฉิงหูว่า: “พี่สะใภ้ พี่ชายข้าก็มีข้อดีนะ อย่างนิสัยของเขาจะไม่ไปเสี่ยงอันตราย ไม่ทำเรื่องที่ไม่มีความมั่นใจ แค่สองข้อนี้ก็มีหลายคนเทียบไม่ได้แล้ว อีกอย่าง พี่ชายข้าก็รักและเอ็นดูภรรยามาก ไม่อย่างนั้นก็คงไม่เป็นห่วงจนทำตัววุ่นวายหรอก...”

ต่งอวิ้นหลานยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์และกะพริบตา พูดอย่างมีนัยยะ กู้สุ่ยซิ่วยิ่งรู้สึกโมโหมากขึ้นไปอีก เกรงว่าวันนี้จะทำให้ต่งอวิ้นหลานหัวเราะไปได้ครึ่งปีเลยทีเดียว

“เฮ้อ! พี่ชายเจ้าพูดมาตั้งเยอะแยะ ก็ยังไม่ได้พูดถึงสถานการณ์ทางด้านเขาว่าเป็นอย่างไรบ้าง ทำให้ข้าใจคอไม่ดีเลย” กู้สุ่ยซิ่วไม่คิดจะยุ่งเกี่ยวกับหัวข้อนั้นอีกต่อไป จึงเปลี่ยนเรื่องพูด