บทที่ 405 ต่งเฉิงหูไปตัวเมืองอำเภอ กู้สุ่ยซิ่วกลับเรือน

“ย่านที่อยู่อาศัย?” ต่งเฉิงหูคิดอยู่พักใหญ่ ถามอย่างสงสัยว่า: “ใช่ทางด้านตะวันออกของตัวเมืองอำเภอหรือไม่?”

ต่งเฉิงหูมีความรู้เกี่ยวกับตัวเมืองอำเภออยู่ไม่น้อย สถานการณ์บางอย่างในตัวเมืองอำเภอเขาก็พอจะทราบดี

กู้สุ่ยซิ่วพยักหน้า “ที่นั่นส่วนใหญ่เป็นที่ที่ชาวบ้านธรรมดาอยู่รวมกัน หากจะทำธุรกิจเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่นั่นย่อมทำเงินได้อย่างแน่นอน เพียงแต่ความปลอดภัยที่นั่นสู้ถนนสายหลักไม่ได้ ราคาก็จะต่ำกว่ามาก ที่นั่น ร้านค้าขนาดใหญ่เหมือนบนถนนสายหลักซื้อลงมาทั้งหลังก็เพียงประมาณห้าร้อยตำลึงเท่านั้น เมื่อเทียบกับร้านบนถนนสายหลักแล้วยังใหม่อยู่ ในความเห็นของข้าก็ถือว่าไม่เลว

“ข้าคิดว่าร้านค้านี้สามารถซื้อไว้ด้วยกันได้ หากน้องๆไม่ถูกใจ พวกเราก็สามารถทำมาค้าขายเล็ก ๆ น้อย ๆ เองได้ ถึงแม้ที่นั่นความปลอดภัยจะสู้ถนนสายหลักไม่ได้ แต่ก็ไม่มีคนชั่วร้ายที่ยากจนไปก่อเรื่องอะไร เพียงแต่อาจจะพบกับชายฉกรรจ์ที่ค่อนข้างไร้เหตุผลและหยาบคาย หากมีชายฉกรรจ์หนึ่งถึงสองคนคอยเฝ้าร้านอยู่ ย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน”

ต่งเฉิงหูพยักหน้า เขารู้ว่ากู้สุ่ยซิ่วเป็นคนที่มีความคิดเป็นของตนเองมาตลอด ในเมื่อกู้สุ่ยซิ่วบอกว่าดี ก็ย่อมดีแล้ว

“ถ้าเช่นนั้นก็ทำตามความต้องการของเจ้า ซื้อไว้ด้วยกันเลย พอดีว่าพวกเรายังสามารถทำมาค้าขายอื่น ๆ ได้อีก” หากรวมกับร้านที่สิบลี้หอมกรุ่นตั้งอยู่ด้วยแล้ว พวกเขาก็จะได้ร้านค้าทั้งหมดสี่แห่ง ซึ่งจะไม่เกินสองพันเจ็ดร้อยตำลึง ในความเห็นของเขา ก็ถือว่าไม่แพงจริง ๆ

“ตอนนี้เจ้าของร้านสิบลี้หอมกรุ่นว่าอย่างไรบ้าง? เมื่อไหร่จะยอมมอบโฉนดร้านให้พวกเรา?” ต่งเฉิงหูเป็นห่วงเรื่องนี้ อย่างไรเสียร้านสิบลี้หอมกรุ่นก็เปิดดำเนินการมานานแล้ว ถือเป็นรายได้ระยะยาวของเรือนพวกเขา ต่งเฉิงหูไม่อยากให้ร้านนี้เกิดปัญหาใด ๆ

“ข้าเป็นคนไม่น่าเชื่อถือถึงขนาดนั้นเชียวหรือ?” กู้สุ่ยซิ่วเหลือบมองต่งเฉิงหูอย่างไม่พอใจ จากนั้นจึงกล่าวว่า: “เฉิงไห่บอกว่าตกลงกันได้แล้ว เจ้าของร้านค้านั้นรู้ว่าธุรกิจของพวกเราทำได้ดี ดังนั้นจึงตั้งราคาสูงไปบ้าง เฉิงไห่ต่อรองราคากับเขาอยู่พักใหญ่ กว่าจะกำหนดราคาได้ที่แปดร้อยตำลึง ต้องรู้ไว้ว่าที่นั่นยังไม่ถือเป็นถนนสายหลักด้วยซ้ำ แพงกว่าร้านบนถนนสายหลักอีก ทำให้ข้ารู้สึกเจ็บปวดใจอยู่พักใหญ่เลย”

ดูกู้สุ่ยซิ่วที่มีสีหน้าเจ็บปวดเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่ายังทำใจไม่ได้

กู้หมิงเต๋อจึงปลอบว่า: “แพงหน่อยก็แพงหน่อยเถิด สิ่งที่สำคัญที่สุดคือได้ร้านมาอยู่ในมือแล้ว อย่างไรเสียร้านของเจ้าก็ตั้งตัวได้แล้ว ใช้เวลาเพียงไม่กี่ปี ย่อมเรียกทุนคืนกลับมาได้อย่างแน่นอน”

คำพูดของกู้หมิงเต๋อ กู้สุ่ยซิ่วรับฟังไว้ในที่สุด ก็พยักหน้าเงียบ ๆ ไม่ได้พูดถึงหัวข้อนี้อีก จากนั้นกล่าวว่า: “ต่งเฉิงหู หากท่านไม่มีเรื่องอะไร ก็ให้ต่งอี้ไปด้วยกันที่ตัวเมืองอำเภอ จัดการคืนเงินที่เฉิงไห่และต้าหนิวกู้ยืมมา แล้วนำโฉนดเรือนกลับมา พวกเราจะได้สบายใจทำเรื่องอื่น ๆ ต่อไป”

ตอนนี้เงินที่เฉิงไห่จ่ายไปคือเงินรายได้จากการดำเนินการของร้านสิบลี้หอมกรุ่น รวมกับตั๋วเงินกู้ที่กู้ต้าหนิวทำไว้กับที่ว่าการตัวเมืองอำเภอ หากไม่ใช่เพราะเขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้จัดการเรือน ประกอบกับคนที่ที่ว่าการตัวเมืองอำเภอรู้ถึงความสัมพันธ์ของเขากับร้านสิบลี้หอมกรุ่น ก็คงไม่ยอมให้เขาทำตั๋วเงินกู้ได้ง่ายดายเช่นนี้ ตั๋วเงินกู้นี้ก็มีดอกเบี้ยเช่นกัน เพียงแต่ปลอดภัยและเป็นทางการกว่าเงินกู้นอกระบบที่ปล่อยกันในหมู่บ้าน และก็ไม่มีการต่อรองราคา

แต่ถึงกระนั้น ก็ต้องคำนวณดอกเบี้ยวันละหนึ่งร้อยอีแปะ หากต่งเฉิงหูไม่รีบไปตัวเมืองอำเภอจัดการเรื่องนี้ เกรงว่าพวกเขาจะต้องจ่ายเงินจำนวนมากเพื่อใช้คืนดอกเบี้ยเพียงอย่างเดียว

กู้หมิงเต๋อและนางจ้าวเข้าใจถึงประเด็นสำคัญข้างใน ก็เร่งให้ต่งเฉิงหูรีบออกเดินทางทันที

เพราะเรื่องนี้ วันพรุ่งนี้กู้สุ่ยซิ่วจึงทำได้เพียงพาลั่วอิงและต่งหยวนเจิ้งกลับไป โดยมีต่งเหว่ยและต่งเลี่ยคุ้มกันไป ต่งเฉิงหูไม่วางใจ จึงยืนกรานให้ต่งอี้คุ้มกันกู้สุ่ยซิ่วและคนอื่น ๆ กลับเขาชุ่ยจู๋ ส่วนตนเองก็ให้ต่งเหว่ยเป็นเพื่อนไปด้วยก็พอ และถือโอกาสนี้ตรวจสอบผลของการฝึกพิเศษของต่งเหว่ยในช่วงที่ผ่านมาด้วย

กู้สุ่ยซิ่วไม่สามารถขัดต่งเฉิงหูได้ จึงต้องทำตามการจัดเตรียมของเขา

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ตอนที่ฟ้ายังสลัว กู้สุ่ยซิ่วและต่งเฉิงหูก็ตื่นแล้ว ยามเช้าในเดือนแปดเริ่มมีความเย็นเยียบเล็กน้อย กู้สุ่ยซิ่วสวมเสื้อคลุมเพิ่มอีกชั้น เก็บเสื้อผ้าเพิ่มอีกสองชุดใส่ในสัมภาระของต่งเฉิงหู จากนั้นจึงช่วยลั่วอิงนำต่งหยวนเจิ้งที่ยังคงหลับอยู่ใส่ไว้ในตะกร้าหาบ ถึงเวลาออกจากเรือนก็จะมีต่งเลี่ยเป็นคนหาบต่งหยวนเจิ้งไป

เมื่อทำสิ่งเหล่านี้เสร็จเรียบร้อยแล้ว คนทั้งหมดก็ออกจากห้องพัก นางจ้าวและฉางหรูเตรียมเสบียงแห้งสำหรับทุกคนไว้เรียบร้อยแล้ว ซึ่งยังอุ่น ๆ อยู่ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะทำเสร็จแล้วบรรจุใส่ห่อทันที

นางจ้าวไม่ได้ไม่ไว้ใจกู้สุ่ยซิ่ว แต่เป็นห่วงอาการของต่งหยวนเจิ้งมากกว่า มองเข้าไปในตะกร้าหาบอย่างละเอียดสองครั้ง สั่งกำชับเบา ๆ ว่า: “หลังจากพวกเจ้าออกไปแล้ว ถ้าเด็กตื่นก็เอาซาลาเปาไส้เนื้อนี้ป้อนให้เขากิน ในกระบอกน้ำนี้มีน้ำเดือดร้อน ๆ อยู่ หากถึงเวลานั้นมันร้อนเกินไปก็ให้ผสมกับน้ำร้อนในกระบอกไม้ไผ่นี้ให้เด็กดื่ม อย่าทำให้เด็กต้องลำบากเป็นอันขาด”

กู้สุ่ยซิ่วพยักหน้าหงึก ๆ ภายใต้สายตาที่ห่วงใยของนางจ้าว ก็พาทุกคนออกจากประตูเรือนกู้ไป

เมื่อกู้สุ่ยซิ่วไปแล้ว ไม่นานต่งเฉิงหูก็ออกเดินทางตามไป เพียงแต่พวกเขาไม่จำเป็นต้องรีบร้อนขนาดนั้น ยังสามารถกินอาหารร้อน ๆ ที่เรือนกู้ได้ โดยมีรถลากของเรือนกู้เป็นพาหนะ มีเพียงเขาและต่งเหว่ยสองคน อีกทั้งไม่ได้นำของหนักอะไรไป หากเร่งเดินทางอย่างรวดเร็ว เกรงว่าใช้เวลาเพียงสามวันก็จะถึงตัวเมืองอำเภอแล้ว

ลมเย็นยามเช้าพัดมาทำให้ผู้คนสั่นสะท้าน

หลังจากกู้สุ่ยซิ่วและคนอื่น ๆ เข้าไปในป่าลึกแล้ว ต่งอี้ก็ลังเลที่จะถามว่า: “นายหญิง ท่านเคยบอกว่าจะเรียกปินเฟิงกลับมา ยังนับรวมอยู่หรือไม่?”

ทันทีที่คำพูดนี้ออกมา ลั่วอิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเป็นห่วงเช่นกัน หากปินเฟิงกลับมา ไม่รู้ว่านายหญิงจะย้ายนางไปตัวเมืองอำเภอหรือไม่ อย่างไรเสีย นางกับเฉิงไห่ก็แยกจากกันมานานขนาดนี้แล้ว ทั้งสองคนเกือบจะไม่ได้เจอกันมาหนึ่งปีแล้ว เมื่อนึกถึงตรงนี้ลั่วอิงก็รู้สึกสะท้อนใจ

กู้สุ่ยซิ่วจะรู้ได้อย่างไรว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ เพียงแต่นางมีความตั้งใจอื่น จึงไม่ได้พูดออกมาตรง ๆ ตอนนี้แม้แต่ต่งอี้ที่สุขุมอยู่เสมอก็อดไม่ได้ที่จะเปิดปากถามแล้ว นางจึงหัวเราะเบา ๆ กล่าวอย่างช้า ๆ ว่า: “นายหญิงของเจ้าพูดคำไหนคำนั้นเสมอ เดิมทีข้าตั้งใจว่าจะรอให้พวกเขามาถึงในช่วงตรุษจีนแล้วค่อยปรึกษากับพวกเจ้า ตอนนี้เห็นพวกเจ้ารีบร้อนเช่นนี้ ข้าก็จะบอกพวกเจ้าล่วงหน้าก็แล้วกัน

หลังตรุษจีน ลั่วอิงก็จะตามไปที่ตัวเมืองอำเภอ หลายปีมานี้เจ้าก็เรียนรู้ตัวอักษรไปไม่น้อย ขอเพียงให้ปินเฟิงสอนอีกสักพัก การทำบัญชีอะไรก็ไม่น่าจะมีปัญหา เมื่อเจ้ารู้คุ้นเคยกับงานของร้านแล้ว ปินเฟิงก็สามารถกลับมาได้”

ลั่วอิงได้ฟังดังนั้นก็แสดงความดีใจออกมาทันที เตรียมจะคุกเข่าลงให้กู้สุ่ยซิ่ว ต่งอี้ที่เย็นชาอยู่เสมอก็เผยรอยยิ้มเล็กน้อยออกมาอย่างยากเย็น

“แต่ว่า...” กู้สุ่ยซิ่วจงใจเว้นจังหวะ ทำให้ต่งอี้และลั่วอิงสีหน้าเปลี่ยนไป นางหัวเราะอยู่พักหนึ่งราวกับประสบความสำเร็จในการแกล้ง จากนั้นจึงกล่าวกับต่งอี้อย่างจริงจังว่า: “ปินเฟิงมีความสามารถในการเป็นเถ้าแก่เนี้ย ข้าไม่อยากให้นางเก็บตัวอยู่ในหุบเขาใหญ่นี้เลย พอดีว่าครั้งนี้พวกเราซื้อร้านค้าไว้สี่แห่ง มีสองแห่งที่เป็นของพวกเราเอง พวกเราสามารถเปิดร้านที่เหลืออีกร้านนั้นได้ ถึงเวลานั้นถ้าเจ้าเต็มใจ ก็ตามปินเฟิงไปที่ตัวเมืองอำเภอได้เลย พอดีว่าที่นั่นก็ต้องการคนที่มีวิทยายุทธ์ไปคอยดูแลเช่นกัน”