บทที่ 361 การขุดบ่อน้ำ เรื่องลับในที่ว่าการอำเภอ

กล่าวได้ว่าสวรรค์ช่างกลั่นแกล้งผู้คนเสียจริง ในเขตแดนของพวกเขาแห่งนี้ เพราะว่ามีแหล่งน้ำที่อุดมสมบูรณ์ จึงไม่ค่อยมีเรือนใดขุดบ่อน้ำ ประกอบกับการขุดบ่อน้ำต้องใช้เงินจำนวนไม่น้อย เรือนยากจนจึงไม่มีปัญญาขุดเลย แม้แต่เรือนทั่วไปที่จำเป็นต้องขุดบ่อน้ำ ก็ยังต้องรวมกันหลายเรือนเพื่อแบ่งกันจ่ายเงินนี้ มีน้อยเรือนนักที่จะขุดบ่อน้ำเองตามลำพัง จะมีก็แต่เรือนที่ร่ำรวยหรือตระกูลใหญ่เท่านั้นที่จะกล้าใช้เงินจำนวนนี้

บังเอิญที่ครั้งนี้พวกเขาไปเมืองอวี้จาง ซึ่งต่งเฉิงหูได้เห็นช่างขุดบ่อน้ำไม่น้อยจริงๆ เหตุผลอื่นใดไม่มี เมืองอวี้จางเมื่อเทียบกับเมืองหย่งเจียแล้ว ถือเป็นพื้นที่ภายในแผ่นดิน ถึงแม้จะมีแม่น้ำลำธารไม่น้อย แต่ก็ไม่อาจเทียบกับเมืองหย่งเจียได้เลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมืองในมณฑลที่พวกเขาไปในครั้งนี้ มีเพียงแม่น้ำสายใหญ่สายเดียวที่ไหลผ่านนอกกำแพงเมือง การใช้น้ำภายในเมืองล้วนมาจากการผันน้ำจากแม่น้ำใหญ่ เรือนที่อยู่ห่างจากแม่น้ำในเมืองจะต้องขุดบ่อน้ำเพื่อใช้น้ำ ในช่วงห้าถึงหกวันที่พวกเขาพักอยู่ในเมืองอวี้จาง ก็เห็นหลายเรือนกำลังขุดบ่อน้ำ บางเรือนกำลังขุดบ่อใหม่ บางเรือนก็ขุดลึกลงไปอีกเพราะเห็นว่าบ่อเดิมไม่ลึกพอ

ตอนนั้นต่งเฉิงหูยังสงสัยและลากต่งเหว่ยกับต่งเลี่ยไปร่วมวงดูอยู่พักหนึ่ง แต่เขาก็คิดแค่ว่าเป็นเรื่องสนุกเท่านั้น ไม่คิดเลยว่าตอนนี้เรือนของพวกเขาเองก็จำเป็นต้องขุดบ่อน้ำด้วย ช่างเป็นการกลั่นแกล้งของสวรรค์เสียจริง

“ช่างขุดบ่อน้ำนี้พวกเราเจอจริงๆ สองสามคน แต่พวกเขาอยู่ในเมืองอวี้จาง ไม่ใช่เมืองหย่งเจียของพวกเรา ตอนที่เราไปอำเภอจือสุ่ยก็ไม่เคยเห็นเรือนไหนมีขุดบ่อน้ำเลย ก็มีแค่บ่อน้ำบ่อเดียวที่อยู่หลังที่ว่าการอำเภอ ข้าคิดว่าคงต้องส่งจดหมายด่วนให้เฉิงไห่กับคนอื่นๆ ให้พวกเขาไปสืบถามดูในตัวเมืองอำเภอ หากมีช่างฝีมือจริงๆ ก็ให้เชิญเข้ามา ให้เงินเพิ่มหน่อย ให้ช่างฝีมือช่วยพวกเราขุดเถิด” ต่งเฉิงหูกล่าวอย่างจนใจ เห็นจากมุมปากที่กระตุกเล็กน้อยของเขา ก็รู้ว่าเขากลัดกลุ้มเพียงใด

หยางอี้กล่าวเหน็บแนมอย่างยากลำบากว่า “หากพวกเจ้าเสนอเรื่องนี้ก่อนที่เราจะออกเดินทาง บางทีพวกเราอาจจะหาช่างขุดบ่อน้ำจากเมืองอวี้จางมาให้พวกเจ้าได้สักสองสามคน”

ทุกคน: “...”

“เอาล่ะ เรื่องขุดบ่อน้ำนี้ ถึงแม้จะเร่งด่วน แต่ก็ไม่จำเป็นต้องทำให้เสร็จภายในช่วงเวลานี้ ก็ทำตามที่เฉิงหูว่าเถิด ส่วนเรื่อง...” เสิ่นซื่อคังมองไปที่ต่งชิงชิง ในดวงตาฉายแววความหมายบางอย่างออกมาเล็กน้อย และกล่าวอย่างมีความนัยว่า “เรื่องที่เราเพิ่งพูดถึงนั้น ข้าจะรีบส่งข่าวให้จื่อผิงทันที พยายามให้เขาช่วยพวกเจ้าให้มากที่สุด”

ต่งอวิ้นเหมยรีบลุกขึ้นคำนับเสิ่นซื่อคังด้วยความรู้สึกขอบคุณ “ขอบคุณท่านอาจารย์มากเจ้าค่ะ”

เสิ่นซื่อคังโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ แล้วหันหลังเดินจากไป ในใจเขารู้ดีว่าเรื่องนี้หากจะทำให้สำเร็จก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

หลังจากเสิ่นซื่อคังส่งจดหมายด่วนให้เสิ่นจื่อผิงแล้ว ต่งเฉิงหูก็ส่งข่าวให้เฉิงไห่ด้วยเช่นกัน

เฉิงไห่เห็นนกพิราบสื่อสารของต่งเฉิงหูแล้ว ก็รีบเปิดดูข้อความข้างใน จากนั้นจึงวิ่งไปปรึกษาหารือกับคนอื่นๆ

วันรุ่งขึ้น กู้ต้าหนิวก็ได้รับข่าวจากคนเฝ้าประตู เห็นเฉิงไห่มีท่าทีรีบร้อน จึงถามอย่างสงสัยว่า “เป็นอะไรไป? มีคนไปก่อเรื่องที่ร้านหรือ”

เฉิงไห่กำมือแน่น ส่ายหน้า ดึงท่านลุงใหญ่ไปด้านข้าง แล้วกระซิบว่า “ท่านลุงใหญ่ นายท่านกับนายหญิงของเรือนพวกเรากำลังสืบหาช่างขุดบ่อน้ำในตัวเมืองอำเภอของเราอยู่ บ่าวคาดว่าน่าจะเป็นเพราะปีนี้ฝนไม่ตกเลย การชลประทานไร่นาที่เขาชุ่ยจู๋จึงเกิดปัญหาขึ้น เรื่องนี้คงจะเร่งด่วนมาก หากท่านลุงใหญ่รู้ว่ามีช่างคนใด ก็ช่วยบอกบ่าวสักคำ บ่าวจะได้รีบไปหาคนทันที เพราะจากตัวเมืองอำเภอไปถึงเขาชุ่ยจู๋ต้องใช้เวลาถึงสี่วันเชียวนะ!”

เฉิงไห่เห็นนกพิราบสื่อสารของต่งเฉิงหูแล้ว ก็รีบเปิดดูข้อความข้างใน จากนั้นจึงวิ่งไปปรึกษาหารือกับคนอื่นๆ

วันรุ่งขึ้น กู้ต้าหนิวก็ได้รับข่าวจากนายประตู เห็นเฉิงไห่มีท่าทีรีบร้อน จึงถามอย่างสงสัยว่า “เป็นอะไรไป? มีคนไปก่อเรื่องที่โรงน้ำชาหรือ”

เฉิงไห่กำมือแน่น ส่ายหน้า ดึงเขาไปด้านข้าง แล้วกระซิบว่า “คุณชาย นายท่านกับนายหญิงของเรือนพวกเรากำลังสืบหาช่างขุดบ่อน้ำในตัวเมืองอำเภอของเราอยู่ บ่าวคาดว่าน่าจะเป็นเพราะปีนี้ฝนไม่ตกเลย การชลประทานไร่นาที่เขาชุ่ยจู๋จึงเกิดปัญหาขึ้น เรื่องนี้คงจะเร่งด่วนมาก หากคุณชายรู้ว่ามีช่างคนใด ก็ช่วยบอกบ่าวสักคำ บ่าวจะได้รีบไปหาคนทันที เพราะจากตัวเมืองอำเภอไปถึงเขาชุ่ยจู๋ต้องใช้เวลาถึงสี่วันเชียวนะ!”

กู้ต้าหนิวไม่ได้กลับเรือนมานานแล้ว มองดูแสงแดดจัดจ้านด้านนอก ก็ขมวดคิ้วกล่าวว่า “ร้ายแรงถึงขนาดนี้แล้วหรือ หากน้ำที่เขาชุ่ยจู๋ไม่เพียงพอต่อการชลประทาน เกรงว่าหมู่บ้านของเราคงจะขาดแคลนน้ำยิ่งกว่าเดิมเสียอีก”

ท้ายที่สุดแล้ว หมู่บ้านเฉ่าจื่อก็มีหลายเรือนที่อาศัยอยู่ ทุกคนต้องการใช้น้ำเพื่อชีวิตประจำวัน และต้องการใช้น้ำเพื่อการชลประทาน เมื่อเทียบกับเขาชุ่ยจู๋แล้ว เกรงว่าจะต้องการขุดบ่อน้ำอย่างเร่งด่วนยิ่งกว่าเสียอีก

กู้ต้าหนิวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มองเข้าไปในที่ว่าการอำเภอ แล้วกระซิบข้างหูเฉิงไห่ว่า “น้ำที่ที่ว่าการอำเภอของเราใช้คือน้ำจากบ่อน้ำ แต่บ่อน้ำนี้เหมือนจะขุดมาเป็นสิบปีแล้ว ข้าจะไม่ปิดบังเจ้า ตอนที่ขุดบ่อน้ำนี้เคยเกิดอุบัติเหตุบางอย่าง ดังนั้นคนในที่ว่าการอำเภอของเราจึงไม่ค่อยพูดถึงบ่อน้ำนี้ อีกทั้งก่อนหน้านี้มีกองกำลังกบฏบุกมาถึงอำเภอจือสุ่ย คนเก่าๆ ในที่ว่าการอำเภอก็หนีไปหลายคน ตอนนี้หากต้องการสืบหาช่างขุดบ่อน้ำนี้ เกรงว่าจะต้องใช้ความพยายามอยู่บ้าง ข้าจะช่วยเจ้าสอบถามให้ หากถามไม่ได้ก็จะไปหาดูจากข้างนอก”

“เช่นนั้นก็รบกวนคุณชายแล้ว บ่าวขอขอบคุณท่านล่วงหน้า ณ ที่นี้” เฉิงไห่แสดงความขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นจึงรีบจากไป

พอเฉิงไห่จากไป กู้ต้าหนิวก็เริ่มกลุ้มใจ เรื่องราวในอดีตเกี่ยวกับบ่อน้ำนี้ เขาก็เคยได้ยินจากผู้ดูแลการจัดซื้อมาบ้าง

เขตแดนของพวกเขาไม่ขาดแคลนแหล่งน้ำ จึงไม่ค่อยมีเรือนใดขุดบ่อน้ำ ในตอนนั้นท่านนายอำเภอคนก่อนต้องการความสะดวกในการใช้น้ำ จึงยืนกรานที่จะขุดบ่อน้ำ ต่อมาดูเหมือนว่าในระหว่างการขุดบ่อน้ำครั้งก่อน มีคนได้รับบาดเจ็บต่อเนื่องกันหลายคน และอาการของแต่ละคนก็เหมือนกันทุกประการ ช่างเป็นเรื่องประหลาดพิกลนัก ตอนนั้นมีคนรู้เข้าก็พูดว่านี่เป็นเพราะเจ้าพ่อมังกรไม่ยอมให้ขุด การที่ท่านนายอำเภอทำเช่นนี้จะต้องถูกลงโทษจากสวรรค์เป็นแน่

ท่านนายอำเภอเพิ่งเข้ารับตำแหน่งใหม่ ไฟแรงตามประสาขุนนางใหม่ แม้ใจจะหวาดกลัวแต่ก็ไม่ยอมอ่อนข้อโดยง่าย จึงยืนกรานที่จะขุดต่อไป ในเมื่อลงไปขุดแล้วไม่ปลอดภัย ก็ต้องหาวิธีขุดจากด้านบนแทน ในที่สุดก็ใช้เวลามากกว่าครึ่งปี จนขุดบ่อน้ำนี้จนสำเร็จ

หลังจากมีน้ำไหลออกมา ท่านนายอำเภอก็ตั้งใจว่าจะปล่อยทิ้งไว้ไม่ใช้ เพราะคำพูดที่น่ากลัวของคนเหล่านั้นก่อนหน้านี้ ทำให้เขายังคงรู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่บ้าง ต่อมาช่างขุดบ่อน้ำลองดื่มไปสองอึก ก็พากันกล่าวชื่นชมไม่ขาดปาก ท่านนายอำเภอนึกถึงจุดประสงค์ของการขุดบ่อน้ำในตอนแรกว่าเพื่อความสะดวกในการใช้น้ำ จึงค่อยๆ คลายความกังวลลง บ่อน้ำนี้จึงได้กลายเป็นแหล่งน้ำหลักของที่ว่าการอำเภอในปัจจุบัน

หลังจากนั้นเกิดเรื่องอะไรขึ้นอีก กู้ต้าหนิวก็ไม่ทราบแล้ว ผู้ดูแลที่ดูแลเขาอยู่ก็ไม่อยู่ในตัวเมืองอำเภอแล้ว คนเก่าๆ ที่ยังคงอยู่ในที่ว่าการอำเภอส่วนใหญ่ก็เพิ่งเข้ามาหลังจากขุดบ่อน้ำไปแล้ว ทำให้รู้เรื่องราวไม่ชัดเจนนัก แต่ผู้คนก็มักจะเกรงกลัวภูตผีปีศาจอยู่เสมอ โดยจิตใต้สำนึกก็จะต่อต้านการพูดคุยเรื่องเช่นนี้

กู้ต้าหนิวสอบถามไปทั่ว ก็ไม่มีใครที่รู้เรื่องเลย ในที่สุดก็จนปัญญา เขาทำได้เพียงออกไปหาขอทานที่อาศัยอยู่ในตัวเมืองอำเภอมานาน ให้เงินพวกเขาเล็กน้อย แล้วให้พวกเขาช่วยสืบหา

ในขณะเดียวกัน เสิ่นจื่อผิงที่อยู่ไกลถึงเมืองตงหยางก็ได้รับจดหมายด่วนจากเสิ่นซื่อคังแล้ว หลังจากอ่านเนื้อหาข้างบนแล้ว เสิ่นจื่อผิงก็มีสีหน้าเคร่งขรึมและเผากระดาษแผ่นนั้นทิ้งทันที

นางเหลียงที่มีท้องโตเกือบเท่าผลแตงโม เดินอย่างอุ้ยอ้ายเข้ามาใกล้เขา และถามเสียงเคร่งเครียดว่า “เป็นอะไรไป? หรือว่าทางท่านพ่อเกิดเรื่องอะไรขึ้น”

เสิ่นจื่อผิงมองดวงตาที่แน่วแน่ของภรรยา อ้ำอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจเบาๆ ปลอบว่า “ไม่มีอะไร ไม่ใช่เรื่องของเรือนเราหรอก เจ้าไปพักผ่อนให้สบายเถิด ข้าจะไปหาพี่ซ่งสักหน่อย”

“ตอนนี้เลยหรือ” นางเหลียงอุทานตกใจ นี่ก็ดึกมากแล้ว แม้ซ่งโหย่วซินจะตั้งใจทำงานหนักเพียงใด เวลานี้ก็น่าจะเข้านอนแล้วกระมัง

เสิ่นจื่อผิงพยักหน้าท่ามกลางสีหน้าประหลาดใจของภรรยา ไม่พูดพร่ำทำเพลงก็ออกจากห้องไป