บทที่ 356 ตื่นตระหนก วิธี

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดของสัตว์ร้ายอย่างหมาป่านั้นมิได้อยู่ที่ความดุร้าย แต่เป็นความเจ้าเล่ห์ หมาป่าที่รวมตัวกันเป็นฝูงแสดงว่าพวกมันมีระบบ เลือกโจมตีในช่วงกลางดึกที่ผู้คนผ่อนคลายที่สุด พิสูจน์ว่าหมาป่าเหล่านี้มีการวางแผนไว้ ซึ่งน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

กู้สุ่ยซิ่วหน้าซีดเผือด จับมือต่งเฉิงหูอย่างตื่นตระหนกแล้วกล่าวว่า “ต่อไปพวกเจ้าอย่าไปทางทิศตะวันตกของเขาชิงผิงอีกเลย หมาป่าเป็นสัตว์ที่อาฆาตที่สุด แม้คราวนี้พวกเจ้าจะกำจัดฝูงหมาป่าเหล่านั้นได้ แต่ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าจะไม่มีตัวที่หลุดรอดไปได้ หากหมาป่าคิดจะแก้แค้นขึ้นมา มันสามารถตามไล่ล่าไปได้จนสุดขอบฟ้า จะไม่มีวันเลิกราจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง”

หากจะกล่าวว่าสิ่งใดที่กู้สุ่ยซิ่วหวาดกลัวที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นสัตว์ร้ายที่มีสติปัญญาเหล่านี้

ต่งเฉิงหูไม่คาดคิดว่าเรื่องที่ตนเล่าจะทำให้กู้สุ่ยซิ่วตกใจถึงเพียงนี้ เขารีบจับมือนางแล้วรับรองว่า “เจ้าวางใจเถิด ต่อไปข้าจะไม่ไปแล้ว ทางทิศตะวันตกนั้นพวกเราได้ดูคร่าวๆ แล้ว ก็ไม่มีที่ที่เหมาะสมสำหรับการสร้างเรือนของเราเลยจริงๆ ตอนกลับมาพวกเราก็กลับทางเดิม อ้อมผ่านเนินเขานั้นไป ตลอดทางก็ไม่ได้เจอเหยื่อขนาดใหญ่อะไร ดังนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป”

กู้สุ่ยซิ่วได้ยินดังนั้น ใจก็สงบลงเล็กน้อย เพียงแต่ใบหน้าของนางยังคงซีดเซียวอยู่บ้าง

ต่งเฉิงหูกอดนางด้วยความสงสารและล้มตัวลงนอน กล่าวด้วยเสียงเบาและนุ่มนวลว่า “ถึงแม้คืนนั้นพวกเราจะถูกฝูงหมาป่ารุมโจมตี แต่เรื่องนั้นเมื่อเทียบกับเรื่องที่เราเจอทีหลังแล้ว แทบไม่คู่ควรแก่การกล่าวถึงเลย”

“อะไรนะ? พวกเจ้าไปเจออะไรเข้าอีก?” กู้สุ่ยซิ่วพยายามจะลุกขึ้นนั่งด้วยความประหลาดใจ แต่ถูกต่งเฉิงหูกอดไว้แน่นจนขยับไม่ได้

“เดิมทีข้าไม่อยากจะบอกเจ้าหรอก แต่กลัวว่าหากข้าพลั้งปากพูดออกมาทีหลังแล้วเจ้าจะตำหนิข้า สารภาพกับเจ้าตอนนี้เลยดีกว่า” ต่งเฉิงหูพูดอย่างจนใจ เขามิเคยปิดบังสิ่งใดกับกู้สุ่ยซิ่วเลย แม้เรื่องนี้จะทำให้กู้สุ่ยซิ่วกังวล แต่หากไม่บอก เกรงว่าถ้าภายหลังนางรู้เข้าจะยิ่งหวาดกลัวมากกว่าเดิม

“หลังจากพวกเราเผชิญกับการรุมโจมตีของฝูงหมาป่าแล้ว ก็ประสาทยิ่งตึงเครียด ทุกคนกังวลว่าจะพบสัตว์ดุร้ายอีก จึงเร่งฝีเท้า ในที่สุดก็พบถ้ำที่เหมาะสำหรับการพักอาศัยแห่งหนึ่งในคืนวันที่สอง พูดตามตรง ถ้ำแห่งนั้นเหมาะสมกับการพักอาศัยยิ่งกว่าถ้ำในเขาชุ่ยจู๋ของเราเสียอีก ไม่เพียงแต่กว้างขวาง อากาศยังถ่ายเทดี อีกทั้งยังแห้งแล้ง เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบโดยแท้

ตอนนั้นข้ามัวแต่ชื่นชมถ้ำ ไม่พบที่ที่อากาศถ่ายเท และไม่พบอะไรผิดปกติเลย คิดว่าถ้ำก็มีความปลอดภัยสูง จึงนอนหลับไปอย่างสบายใจ คืนนั้นพวกเรานอนหลับกันอย่างสบาย จนกระทั่งใกล้สว่าง ต่งเลี่ยก็ส่งเสียงกรีดร้องออกมาทันที พวกเราจึงได้ค้นพบความลับของถ้ำ

ในซอกเล็กๆ ของถ้ำแห่งนั้นกลับซ่อนโครงกระดูกกว่ายี่สิบชุดไว้ ตัวตนไม่ธรรมดาเลย พวกเราพบป้ายคำสั่งบางอย่างจากร่างของคนเหล่านั้น พิสูจน์ว่าคนเหล่านั้นเป็นคนของอ๋องผิง”

“คนของท่านอ๋องผู้สูงศักดิ์กลับมาตายในภูเขาอันห่างไกลเช่นนี้ พวกเราทุกคนรู้สึกว่าผิดปกติ พอดีว่ามุ่งหน้าไปทางตะวันตกก็คือเมืองอวี้จางแล้ว หยางอี้บอกว่าจะไปสืบดูที่เมืองอวี้จางสักหน่อย พวกเราจึงไปพักอยู่ที่เมืองอวี้จางสองสามวัน ในระหว่างนั้น หยางอี้ก็ได้สืบหาบางสิ่งบางอย่างมาได้จริงๆ

ทหารที่ประจำการในเมืองอวี้จางเป็นคนขององค์รัชทายาท ส่วนผู้ว่าการเมืองเป็นคนของอ๋องผิง เห็นได้ชัดว่าทั้งสองฝ่ายไม่มีความขัดแย้งกัน แต่ความจริงคือ ใกล้เมืองอวี้จางมีเหมืองแร่มากมาย องค์รัชทายาทกับอ๋องผิงเกรงว่าคงต้องการฮุบเหมืองแร่เหล่านี้ไว้แต่เพียงผู้เดียว คนทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันอย่างดุเดือดทั้งต่อหน้าและลับหลัง คนเหล่านั้นเสียชีวิตไปเมื่อสามสี่ปีที่แล้ว

พวกเราคาดเดาว่าอาจเป็นเพราะแผ่นดินไหวครั้งนั้นส่งผลกระทบต่อเหมืองแร่บางส่วน จึงได้ก่อให้เกิดความขัดแย้งที่รุนแรงขึ้น คนของอ๋องผิงแม้จะเก่งกาจเพียงใดก็ไม่อาจเทียบทหารที่ประจำการซึ่งอยู่ในการควบคุมขององค์รัชทายาทได้ ดังนั้น…”

ต่งเฉิงหูไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีกแล้ว กู้สุ่ยซิ่วก็สามารถเดาบทสรุปได้ คาดว่าคนเหล่านั้นคงถูกกำจัดไปจนหมด เพราะอ่อนกำลังสู้ไม่ได้

“หากเป็นเช่นนั้นจริง เกรงว่าในเขาของเราก็อาจจะไม่ปลอดภัยอย่างแท้จริง” กู้สุ่ยซิ่วรู้สึกเหนื่อยใจเป็นที่สุด เดิมทีคิดว่าการหลบซ่อนอยู่ในหุบเขาลึกเช่นนี้ในช่วงกลียุคควรจะปลอดภัยที่สุดแล้ว แต่ไม่คาดคิด ในสถานที่ที่พวกเขาไม่สามารถเข้าถึงได้ แท้จริงแล้วถูกรุกรานมานานแล้ว นางควรจะดีใจที่ทางด้านตะวันออกของเขาชิงผิงอยู่ใกล้ทะเล และยังไม่ถูกพวกเขาค้นพบคุณค่าที่สามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้ ไม่อย่างนั้นเกรงว่าพวกเขาก็คงไม่มีทางอยู่อย่างสงบสุขมาได้หลายปีเช่นนี้

ต่งเฉิงหูถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “ตอนนี้ทำได้เพียงหวังให้พี่ชายซ่งได้รับชัยชนะแล้ว หากพี่ชายซ่งได้รับชัยชนะ พวกเราก็จะปลอดภัยแล้ว อย่างน้อยสถานการณ์ก็จะดีกว่าที่เป็นอยู่ในตอนนี้”

กู้สุ่ยซิ่วไม่ได้พูดอะไร ในความคิดก็ฉายซ้ำคำพูดของต่งเฉิงหูไม่หยุด ครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรถึงจะรับรองความปลอดภัยของคนในเรือนได้ นางก็ไม่รู้ว่าตนเองหลับไปตั้งแต่เมื่อไหร่ ดูเหมือนจะหมดสติไปอย่างเลือนลาง

วันรุ่งขึ้นสามีภรรยาคู่นี้ตื่นสายอย่างไม่น่าประหลาดใจ หากไม่ใช่เพราะต่งหยวนเจิ้งร้องไห้เสียงแหบไปสองครั้ง ไม่แน่ว่าพวกเขาอาจจะตื่นตอนเที่ยงวันเลยก็ได้

กู้สุ่ยซิ่วพอตื่นขึ้นมาก็ตรงไปหาเสิ่นซื่อคังทันที พอดีกับที่หยางอี้กำลังรายงานสถานการณ์ให้เสิ่นซื่อคังฟังอยู่ กู้สุ่ยซิ่วจึงนั่งลงฟังด้วย

เมื่อหยางอี้พูดจบ เสิ่นซื่อคังก็เงียบไปครู่ใหญ่ ดวงตาฉายแววสงสัยเล็กน้อย จากนั้นก็ดูเหมือนจะโล่งใจขึ้นมา กู้สุ่ยซิ่วเห็นสีหน้าของเขาที่ไม่ชัดเจน ไม่กล้าส่งเสียงรบกวน ทำได้เพียงนั่งเงียบๆ รออยู่

ราวกับผ่านไปหนึ่งศตวรรษ ในที่สุดเสิ่นซื่อคังก็กลับมามีสติ แล้วสั่งหยางอี้ว่า “เจ้าให้จื่อผิงเปิดเผยสถานการณ์ในเมืองอวี้จางให้ซ่งโหย่วซินทราบ นอกจากนี้ ให้เตือนตระกูลเผยให้ใส่ใจสถานการณ์ในเมืองอวี้จางด้วย ในเมื่อที่นั่นมีเหมืองแร่ที่ราชสำนักไม่ทราบ ก็ให้พวกเขาไปแย่งชิงมา หากแย่งชิงมาได้ จะทำให้กำลังของกองทัพกบฏเพิ่มขึ้นอีกขั้นอย่างแน่นอน และในขณะเดียวกันก็สามารถบั่นทอนความฮึกเหิมของราชสำนักได้”

ครั้งนี้ราชสำนักบีบให้กองทัพกบฏถอยร่นออกจากเมืองหลินไห่ ทำให้ความโอหังของพวกเขาเพิ่มขึ้นไม่น้อย ฮ่องเต้ยังประกาศต่อโลกอย่างเปิดเผยและลับๆ ว่าเขาคือบุตรแห่งสวรรค์โดยแท้จริง และเป็นจักรพรรดิแห่งต้าเหลียงตลอดกาล

“หากครั้งนี้ซ่งโหย่วซินและตระกูลเผยสามารถโจมตีเมืองอวี้จางลงได้ ย่อมเป็นความเสียหายครั้งใหญ่ต่อราชสำนักอย่างแน่นอน ขณะเดียวกันก็สามารถทำให้องค์จักรพรรดิตบปากตัวเองได้ ได้ประโยชน์หลายอย่างในคราวเดียว”

หยางอี้ฟังจบก็รู้ถึงเจตนาของเสิ่นซื่อคัง มุมปากก็ยกยิ้มร้ายออกมาอย่างไม่รู้ตัว หลังจากตอบรับด้วยความฮึกเหิมแล้ว ก็รีบออกไปส่งข่าวให้เสิ่นจื่อผิงทันที

เมื่อคนจากไปแล้ว กู้สุ่ยซิ่วจึงหัวเราะแล้วกล่าวว่า “กลยุทธ์ของท่านช่างเหนือความคาดหมายจริงๆ อย่างน้อยราชสำนักก็คงไม่คิดว่ากองทัพกบฏจะคิดเข้ายึดเมืองอวี้จาง การจู่โจมราชสำนักโดยไม่ทันตั้งตัวเช่นนี้ โอกาสที่จะประสบความสำเร็จย่อมเพิ่มขึ้นไม่ต่ำกว่าหนึ่งหรือสองเท่า”

เสิ่นซื่อคังยิ้มพลางลูบเครา มีสีหน้าเจ้าเล่ห์ลึกล้ำ ท่าทางเจ้าเล่ห์นั้นทำให้กู้สุ่ยซิ่วส่ายหน้าไม่หยุด ทว่านางก็รู้สึกผ่อนคลายลงเพราะแผนการที่เสิ่นซื่อคังเสนอให้หยางอี้ หากเมืองและอำเภอโดยรอบเขาชิงผิงกลายเป็นเขตอิทธิพลของกองทัพกบฏแล้ว นางก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป

ทั้งสองต่างก็มีความคิดเป็นของตนเอง ยิ้มออกมาโดยที่ต่างฝ่ายต่างเข้าใจกันดี หากคนภายนอกเห็นเข้าคงคิดว่าพวกเขากำลังวางแผนสมคบคิดเรื่องลับๆ ที่ไม่เปิดเผย

หลังจากจัดการปัญหาในส่วนนี้เสร็จแล้ว กู้สุ่ยซิ่วก็สบายใจขึ้นมาก หลังจากกินอาหารเช้าในโถงกลางแล้ว นางก็อุ้มต่งหยวนเจิ้งไปหาหยางฉงและกู้ฮุ่ยจวิน และชวนต่งอวิ้นหลานไปด้วย ทุกคนนั่งคุยกันไป กินขนมจิบชาไป พลางรับลมเย็นใต้ร่มไม้ ช่างสุขสบายใจยิ่งนัก