บทที่ 331 สถานการณ์ในเขา, สถานการณ์วิกฤต

กู้สุ่ยซิ่วฟังแล้วดวงตาเบิกกว้าง “ฝูงหมูป่า! มีหมูป่ามากมายขนาดนั้นมาจากไหนกัน? พวกเราอยู่เขาชุ่ยจู๋มานานขนาดนี้ เส้นทางนี้พวกเราก็เดินทางจนคุ้นเคยแล้ว แต่ก่อนไม่เคยเห็นฝูงหมูป่ามาก่อนเลยนะ!”

“อย่าว่าแต่ท่านไม่เคยเห็นเลย แม้แต่ข้าที่อยู่มาตั้งแต่เด็ก ก็ยังนับนิ้วมือข้างเดียวได้ถึงจำนวนครั้งที่เคยเห็น แถมครั้งนั้นยังเป็นตอนที่ข้าตามท่านพ่อไปยังสถานที่ไกลๆ ถึงได้เจอมัน ไม่เคยเห็นพวกมันในสถานที่ใกล้ขนาดนี้มาก่อนเลย”

หมูป่าพวกนั้นเหมือนวัวกระทิง พอเจอเป้าหมายก็โจมตีเต็มกำลัง ราวกับกำลังเอาชีวิตเป็นเดิมพัน ถูกหมูป่ากัดทีหนึ่ง ถึงไม่ตายก็พิการ

ต่งเฉิงหูกล่าวด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล “ไม่รู้ว่าตอนนี้ในเขาเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ก่อนหน้านี้ออกไปล่าสัตว์ แม้แต่เดินผ่านเขาชิงผิงไปแล้วก็ยังไม่เจอสัตว์ที่ล่าได้เลยสักตัว แต่พอกลับมา พวกมันกลับบุกมาถึงหน้าเรือนแล้ว”

“หากสถานการณ์ในเขาเลวร้ายขนาดนี้ เกรงว่าปีหน้าหลังการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิท่านจะต้องพาคนออกไปล่าสัตว์ให้ดีแล้ว หากปล่อยให้สัตว์ที่ล่าได้เหล่านี้แพร่พันธุ์มากเกินไป เกรงว่าในภายภาคหน้าพวกเราคงไม่ต้องคิดที่จะออกจากเขาชุ่ยจู๋อีกเลย แม้แต่หุบเขาของลุงฉินเองก็ไม่ปลอดภัย ที่นั่นยากที่จะป้องกันได้หมด” กู้สุ่ยซิ่วขมวดคิ้วถอนหายใจ

เมื่อพูดถึงหุบเขา ต่งเฉิงหูก็ตกใจจนตื่น เขาลืมไปเลยว่าจะต้องไปแจ้งข่าวแก่เรือนสกุลฉินและเรือนสกุลจั่ว เขาเตรียมจะออกไปทันที กู้สุ่ยซิ่วเห็นสภาพที่ดูไม่ได้ของเขาก็รีบห้ามไว้ สุดท้ายจึงเป็นองครักษ์หยางที่ไปทำธุระให้

เพราะสถานการณ์ในเขาไม่ชัดเจน ฤดูหนาวนี้จึงถูกกำหนดให้ต้องอยู่กันอย่างไม่สงบ

ช่วงกลางเดือนสิบสอง สวี่ปิงเหยาก็มีอาการแล้ว นางใช้ความพยายามทั้งวันทั้งคืน ในที่สุดก็ให้กำเนิดบุตรชายอ้วนท้วนแก่ฉินชวน ฉินชวนดีใจจนวิ่งวนรอบหมู่เรือนหลายรอบ

การที่สวี่ปิงเหยาให้กำเนิดบุตรชายในครั้งนี้ ทำให้ตำแหน่งในเรือนสกุลฉินของนางมั่นคงแล้ว ประกอบกับหลังปีใหม่สวี่ปิงเหอจะไปทำงานไปเรียนไปที่ตัวเมืองอำเภอ ไม่จำเป็นต้องใช้เงินของเรือนสกุลฉินอีกต่อไป ทำให้หลังของนางก็เหยียดตรงขึ้นมาก

หลังจากสวี่ปิงเหยาคลอดบุตรอีกสิบกว่าวันก็จะถึงเทศกาลปีใหม่ เนื่องจากเส้นทางออกจากเขาตอนนี้ไม่ปลอดภัย กู้สุ่ยซิ่วจึงไม่ยอมให้หยางฉงกลับไปหมู่บ้านเฉ่าจื่อ เพียงแต่ให้ต่งอี้และองครักษ์หยางร่วมทางออกจากเขาไปด้วยกันเพื่อไปรับเฉิงไห่ ชุ่ยเฟิน และชุ่ยฟาง และถือโอกาสไปบอกเรือนสกุลกู้ด้วย

อีกทั้งปีนี้เป็นปีแรกที่อวิ๋นหลานได้กลับมาฉลองปีใหม่ที่เรือนสกุลต่ง และเรือนของพวกเขาก็เพิ่งซื้อคนรับใช้มามากมาย กู้สุ่ยซิ่วจึงไม่คิดที่จะจัดงานแบบเรียบง่าย แต่นางตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะเตรียมการอย่างดีเพื่อฉลองปีใหม่อย่างสนุกสนาน

ต่งเฉิงหูมีความเป็นกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ในเขา เมื่อคิดว่าต่งอี้และองครักษ์หยางจะต้องออกจากเขา เขาจึงไปแจ้งข่าวแก่เรือนสกุลฉินและเรือนสกุลจั่วทันที เพื่อถามพวกเขาว่าต้องการจะออกไปล่าสัตว์ด้วยกันหรือไม่ หากสามารถสังหารสัตว์ป่าบางตัวบนเส้นทางออกจากเขาได้ก่อนเทศกาลปีใหม่ ก็จะทำให้พวกเขาคลายความกังวลลงได้บ้าง

กู้สุ่ยซิ่วรู้ถึงนิสัยของต่งเฉิงหูและเข้าใจความกังวลในใจเขา นางจึงยอมทำตามใจเขา ส่วนตัวนางเองก็ยุ่งอยู่กับการเตรียมวัตถุดิบสำหรับปีใหม่

หมูที่เลี้ยงไว้ในคอกปศุสัตว์ที่หุบเขานั้นอ้วนพอแล้ว พอดีที่จะนำมาฆ่า ในครั้งนี้ต่งเหว่ยไม่ได้ตามต่งเฉิงหูออกจากเขา กู้สุ่ยซิ่วจึงมอบหมายงานนี้ให้เขา ไม่เพียงแต่ต้องฆ่าหมูเท่านั้น แต่ยังต้องทำความสะอาดเครื่องในทั้งหมดให้หมดจดด้วย

งานนี้ทำให้ต่งเหว่ยลำบากอย่างยิ่ง การให้เขาฆ่าหมูนั้นไม่เป็นไร แต่ถ้าให้เขาทำความสะอาดเครื่องในหมู เขาไม่รู้จะทำอย่างไรดีจริงๆ

แม้ว่าเขาจะเคยเป็นพรานล่าสัตว์มาก่อน แต่สัตว์ที่ล่าได้มา เขาตัดใจที่จะกินไปแม้แต่คำเดียวไม่ได้ ต้องนำไปขายแลกเป็นเงิน เมื่อได้เงินมาก็ไม่กล้าไปซื้อเนื้อสัตว์ใดๆ เพียงแค่ซื้อข้าวเปลือกหยาบมาเพื่อกินอย่างช้าๆ หลายปีมานี้เขาไม่เคยกินเนื้อหมูที่เลี้ยงไว้เกินสองสามคำด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องทำความสะอาดเครื่องในหมูแล้ว

สุดท้ายต่งเหว่ยก็หมดหนทางจริงๆ ทำได้เพียงไปขอความช่วยเหลือจากแม่ครัวชุ่ยฝูเท่านั้น บังเอิญว่าตอนนี้ต่งเฉิงหูและคนอื่นๆ ได้ออกจากเขาไปแล้ว จำนวนคนในเรือนลดลงไปมาก โดยเฉพาะคนที่กินเก่งๆ ลดลงไปมาก ทำให้งานของชุ่ยฝู ลดลงไปด้วย และสามารถช่วยได้บ้าง

ทว่าทั้งสองคนสามารถรีบทำความสะอาดพื้นผิวเครื่องในหมูได้เท่านั้น แต่ภายในนั้นไม่รู้จะเริ่มอย่างไรจริงๆ เครื่องในหมูที่ดูสะอาดแค่ภายนอกเหล่านี้ ภายในยังมีสิ่งสกปรกมากมาย แถมยังมีกลิ่นเหม็นประหลาด ทำให้ชุ่ยฝูขมวดคิ้ว

ก่อนหน้านี้ก่อนที่นางจะมาที่เรือนสกุลต่ง ต่อให้นางได้กลิ่นเหม็นประหลาดเช่นนี้ นางก็จะรำพึงรำพันว่า อย่างน้อยก็ยังเป็นเนื้อสัตว์ แต่หลังจากมาถึงเขาชุ่ยจู๋ พวกนางได้กินอาหารที่ดีที่สุด ตอนนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเครื่องในหมูเหล่านี้ นางก็รู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาจริงๆ

ไม่ต้องพูดถึงชุ่ยฝูเลย แม้แต่ต่งเหว่ยเองก็รู้สึกยากที่จะรับได้ พวกเขาจะนำของแบบนี้ไปวางตรงหน้ากู้สุ่ยซิ่วได้อย่างไร? ไม่รู้ว่านายหญิงต้องการเครื่องในหมูเหล่านี้ไปทำอะไร?

ทั้งสองมองหน้ากันเลิ่กลั่ก สุดท้ายเมื่อหมดหนทางจริงๆ จึงทำได้เพียงฝืนทนไปรายงานกับกู้สุ่ยซิ่ว

กู้สุ่ยซิ่วมองดูเครื่องในหมูที่พวกเขาทำความสะอาดโดยไม่พูดอะไร นางกลับให้ทั้งสองคนมองดูนางสาธิตวิธีทำความสะอาดเครื่องในหมูให้หมดจด ซึ่งนี่เป็นครั้งแรกที่ชุ่ยฝูได้เห็นกู้สุ่ยซิ่วลงมือจัดเตรียมอาหารด้วยตนเอง จึงชื่นชมจนยอมศิโรราบ

เครื่องในหมูที่พวกเขาจนปัญญานั้น เมื่อมาอยู่ในมือของกู้สุ่ยซิ่ว ก็เหมือนกับยอมแพ้ที่จะต่อสู้แล้ว ไม่นานก็ถูกกู้สุ่ยซิ่วล้างจนสะอาด

ทว่าเครื่องในหมูที่ล้างสะอาดแล้วก็ยังคงมีกลิ่นอยู่ โดยเฉพาะไส้ใหญ่หมู กู้สุ่ยซิ่วใช้ให้ลั่วอิงไปเอาเกลือหนึ่งชามจากคลังเก็บของ จากนั้นใช้เกลือขยำซ้ำๆ และสุดท้ายล้างน้ำจนสะอาด กลิ่นเหล่านั้นก็หายไปจนหมด

ชุ่ยฝูและต่งเหว่ยมองดูแล้วส่งเสียงชื่นชมในความมหัศจรรย์ มุมมองโลกของทั้งสองก็ถูกเปลี่ยนไปในทันที

เมื่อจัดเตรียมหมูเรียบร้อยแล้ว กู้สุ่ยซิ่วให้ต่งเหว่ยนำเนื้อหมูไปวางไว้ในก้อนน้ำแข็ง จากนั้นนำไปวางกลางแจ้งไว้หนึ่งวัน หนึ่งคืน เนื้อหมูเหล่านี้ก็จะแช่แข็ง เมื่อถึงวันส่งท้ายปีเก่าค่อยนำออกมาใช้

เมื่อเตรียมงานเหล่านี้เสร็จแล้ว งานที่เหลือก็ง่ายดาย ไม่รู้ว่าต่งเฉิงหูพวกเขาจะได้ผลตอบแทนบ้างหรือไม่ในครั้งนี้ หากพวกเขาสามารถนำสัตว์ที่ล่าได้กลับมา อาหารมื้อสุดท้ายของปีนี้ก็จะอุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก แถมยังถือโอกาสให้อวิ๋นหลานได้ลิ้มลองรสชาติของบ้านเกิดด้วย

กู้สุ่ยซิ่วทางนี้กำลังเฝ้าคอยอย่างใจจดใจจ่อ แต่ทางด้านต่งเฉิงหูกลับไม่ผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย ครั้งนี้เรือนสกุลฉินระดมแรงงานออกมาถึงสามคน จั่วชิงซงก็ติดตามออกมาด้วย เรือนสกุลต่งมีต่งเฉิงหู ต่งอี้ และองครักษ์หยาง ในบรรดาเจ็ดคนนี้ มีถึงสองคนที่มีวรยุทธ์สูงส่ง ส่วนที่เหลือล้วนเป็นนายพรานเก่าผู้ชำนาญการ ตามเหตุผลแล้ว การรวมตัวกันเช่นนี้ควรจะกวาดล้างเขาชิงผิงได้ทั้งลูก แต่สถานการณ์ที่พวกเขาเผชิญอยู่นั้นกลับทำให้พวกเขาเตรียมรับมืออย่างระมัดระวัง

ในตอนแรกพวกเขาเพียงแค่เดินตามหาร่องรอยของสัตว์ที่ล่าได้ในเขา แต่ไม่คิดเลยว่าจะเจอร่องรอยของสัตว์ร้ายเข้าจริงๆ เช่นนี้ก็ดีแล้ว สีหน้าของทุกคนก็เคร่งเครียดลง มองจากรอยเท้าแล้ว เกรงว่าครั้งนี้จะเป็นตัวใหญ่ที่จัดการยาก

ในขณะที่ทุกคนกำลังค้นหาอย่างระมัดระวัง มีดวงตาคู่หนึ่งจ้องมองพวกเขาอยู่ และกำลังรวบรวมกำลังเตรียมพร้อมที่จะโจมตี

ขณะที่พวกเขากำลังจดจ่ออยู่กับการสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอยู่นั้น เสือดาวตัวหนึ่งกลับโฉบลงมาจากต้นไม้ มุ่งตรงไปยังฉินชวน โชคดีที่ต่งอี้อยู่ไม่ไกลจากฉินชวน จึงรีบใช้วรยุทธ์เตะเสือดาวกระเด็นออกไปทันที แต่การเตะครั้งนี้กลับทำให้เสือดาวโมโห

เสือดาวคำรามเสียงดังหลายครั้ง ทั่วทั้งป่าลึกก็เงียบสงบลง ไม่นานนักก็มีเสือดาวอีกสองตัวและเสือหนึ่งตัวปรากฏตัวขึ้น

ลุงฉินเห็นเสือแล้วถึงกับขาสั่น เอ่ยถามอย่างตะกุกตะกักว่า “พะ...พวก...พวกเรา...จะทำอย่างไรดี?”