บทที่ 312 ข้ามแม่น้ำ ถึงเรือน

เรื่องนี้ต่งอวิ๋นหลานไม่มีความทรงจำจริงๆ นางรำลึกอยู่นานก็ส่ายหน้า “เวลาผ่านไปนานเกินไปแล้ว ข้าจำได้แค่ว่าตอนเด็กเวลาออกจากเรือนดูเหมือนจะต้องนั่งแพไม้ไผ่บ่อยๆ แต่ความทรงจำเลือนลางไปแล้วว่าทำไมต้องนั่งแพไม้ไผ่ออกเรือน ข้าก็นึกไม่ออกแล้ว”

เพราะต่งอวิ๋นหลานถูกลักพาตัวไปเมื่ออายุห้าหกขวบแล้ว หากไม่ใช่เพราะเด็กสมัยโบราณเติบโตเร็ว ไม่แน่ว่านางคงลืมเรื่องราวในอดีตไปจนหมดสิ้นแล้ว

ปินเฟิงไม่ผิดหวังกับคำตอบของต่งอวิ๋นหลานเลยแม้แต่น้อย กลับดีใจยิ่งกว่ากล่าวว่า “คุณหนูอวิ๋นหลาน พ้นจากหุบเขาแห่งนี้ พวกเราจะต้องข้ามแม่น้ำสายหนึ่ง เมื่อข้ามแม่น้ำไปแล้ว ก็จะถึงเรือนของท่านแล้ว!”

ต่งอวิ๋นหลานได้ยินคำว่า ‘เรือน’ สีหน้าก็มีแววเหม่อลอยเล็กน้อย นางไม่มีแนวคิดเรื่องเรือนมานานกี่ปีแล้ว เรือนในตอนนี้ยังคงเป็นเรือนในความทรงจำของนางหรือไม่?

ปินเฟิงเห็นนางไม่พูดอะไร ก็ไม่รีบร้อน รอให้ถึงตอนที่ต่งอวิ๋นหลานได้เห็นเรือนสกุลต่งในปัจจุบัน จะต้องประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อรถลากผ่านประตูใหญ่ของคฤหาสน์ ปินเฟิงยื่นศีรษะและยืดคอออกไปมองข้างใน แต่ไม่เห็นผู้คนและไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวใดๆ จึงนั่งกลับที่เดิม ยิ้มและอธิบายให้ต่งอวิ๋นหลานฟังว่า “คฤหาสน์แห่งนี้ใหญ่มาก ที่นาที่เรือนสกุลฉินและเรือนสกุลจั่วซื้อไว้ก็มาก สองครอบครัวนี้ยุ่งจนไม่ทันได้จัดการเลย ท่านเขยใหญ่ปกติแล้วไม่วุ่นกับการช่วยท่านหญิงใหญ่ดูแลเด็กๆ ก็ยุ่งอยู่กับการเพาะปลูกพืชผลในที่นา หากมีเวลาว่างก็ต้องไปล่าสัตว์อีก แทบจะไม่มีเวลาว่างเลย พวกเรากลับเขาชุ่ยจู๋ก่อนเถิด หลังจากเข้าพบนายท่านและนายหญิงแล้ว ท่านค่อยหาเวลามาเยี่ยมเยียนดีหรือไม่?”

นี่เป็นเพียงข้อเสนอแนะของปินเฟิงเท่านั้น อย่างไรเสียต่งอวิ๋นหลานก็ถือเป็นนายหญิงของนาง ส่วนนางเป็นเพียงทาสรับใช้ ก่อนหน้านี้ตอนเร่งเดินทาง พวกเขายังสามารถทำเป็นลืมความแตกต่างระหว่างชนชั้นไปได้ แต่ตอนนี้มาถึงเขาชุ่ยจู๋แล้ว นางไม่กล้าทำตัวตามอำเภอใจเหมือนเมื่อก่อน

ต่งอวิ๋นหลานไม่มีความเห็นขัดแย้งกับข้อเสนอแนะของปินเฟิง เมื่อรถลากมาถึงริมแม่น้ำ ต่งอวิ๋นหลานก็ถามด้วยความประหลาดใจว่า “ที่นี่มีสะพานไม้เช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!”

ต่งอวิ๋นหลานเห็นสะพานไม้นี้ก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง การจะสร้างสะพานไม้ที่ยาวขนาดนี้หากไม่มีกำลังคนและกำลังทรัพย์ที่เพียงพอก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทำได้สำเร็จ

เมื่อพูดถึงสะพานไม้นี้ สีหน้าของปินเฟิงก็แสดงความภาคภูมิใจอย่างชัดเจน “นี่คือนายท่านและท่านเขยใหญ่ เรือนสกุลฉิน และต่งอี้ช่วยกันสร้างขึ้น อีกทั้งนายท่านยังเป็นผู้ออกแบบด้วย หากไม่มีนายท่านอยู่ด้วย นายหญิงจะข้ามแม่น้ำคนเดียวก็ยังต้องข้ามจากบนสะพานนี้”

ต่งอวิ๋นหลานได้ยินปินเฟิงพูดถึงนายหญิงมาตลอดทาง เมื่อเห็นปินเฟิงเคารพนายหญิงที่นางเอ่ยถึงเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากรู้อยากเห็นในตัวกู้สุ่ยซิ่ว

“ปินเฟิง พี่สะใภ้ของข้าเป็นคนเช่นไรกัน?” นี่เป็นครั้งแรกที่ต่งอวิ๋นหลานเอ่ยปากถามถึงกู้สุ่ยซิ่ว

ปินเฟิงเห็นว่าเป็นเรื่องปกติของมนุษย์ ก็ไม่รู้สึกว่ามีอะไรแปลก มองต่งอี้กำลังแก้มัดเชือกเรืออยู่ ว่างอยู่แล้วจึงบรรยายอย่างละเอียดให้ต่งอวิ๋นหลานฟัง “บ้านเดิมของนายหญิงแซ่กู้ นายท่านเคยกล่าวว่าเมื่อก่อนเรือนสกุลต่งยากจนมาก ตอนที่นายท่านแต่งกับนายหญิงนั้นถึงขนาดไม่มีสินสอดทองหมั้นที่ดูดีจะนำออกมาได้เลย ส่วนครอบครัวของนายหญิงก็แทบไม่มีจะกินแล้วเพราะบิดาของนายหญิงป่วย”

“อันที่จริงคนที่นายท่านตั้งใจจะรับเป็นภรรยาคือหญิงสาวจากอีกครอบครัวหนึ่งในหมู่บ้านเดียวกันกับนายหญิง เพียงแต่ครอบครัวนั้นดูถูกนายท่าน เห็นว่านายท่านยากจนเกินไป จึงยกนายหญิงให้แก่นายท่าน เพราะเรื่องนี้ทำให้นายท่าน นายหญิง และครอบครัวนั้นทะเลาะกันอย่างรุนแรง

หลังจากนายหญิงแต่งให้แก่นายท่าน เพื่อความเป็นอยู่ของเรือนก็ต้องพยายามทุกวิถีทางเพื่อหาเงิน นายหญิงเป็นหญิงสาวที่ฉลาดมาก ส่วนนายท่านก็เป็นคนที่ยอมลำบาก ทั้งสองต่อสู้ดิ้นรนอยู่หลายปีจึงเก็บสะสมทรัพย์สินได้ก้อนหนึ่ง นายท่านกล่าวว่า ตั้งแต่เขาแต่งงานกับนายหญิง โชคของเขาก็ดีขึ้น ยังได้ของดีจากการล่าสัตว์ จึงได้เงินก้อนใหญ่ก้อนหนึ่ง แล้วซื้อเขาชุ่ยจู๋ทั้งลูกมาเป็นเจ้าของ

ตอนนี้เขาชุ่ยจู๋ทั้งลูกนี้เป็นของเรือนสกุลต่งแล้ว นายท่านและนายหญิงยังล้อมรั้วภูเขาทั้งลูกไว้ด้วย แบบนี้ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการโจมตีของสัตว์ป่าอีก ภายในเขายังมีดอกไม้และพืชพรรณจำนวนมากที่นายหญิงย้ายมาปลูก ดูแล้วราวกับดินแดนเซียน”

ต่งอวิ๋นหลานตั้งใจฟังอย่างจริงจัง ความตกตะลึงในใจจนไม่สามารถบรรยายออกมาได้ นางรู้ดีว่าเมื่อก่อนเรือนสกุลต่งยากจนเพียงใด ถึงขนาดไม่สามารถสร้างเรือนอิฐดินดิบที่ดูดีได้เลย หากไม่เช่นนั้นก็คงไม่จำเป็นต้องยัดกันอยู่ทั้งครอบครัวในถ้ำเล็กๆ

แม้ว่าถ้ำจะอบอุ่นในฤดูหนาวเย็นสบายในฤดูร้อน แต่ก็ไม่ใช่เรือนที่เป็นทางการ หากปิดปากถ้ำ อากาศก็ไม่สามารถถ่ายเทได้เลย อาจทำให้คนขาดใจตายทั้งเป็น แต่หากไม่ปิดปากถ้ำ เวลากลางคืนทั้งครอบครัวก็ไม่ปลอดภัยเมื่อนอนหลับ

นางจำได้เสมอว่าตอนเด็กประตูเรือนของพวกนางเป็นเพียงประตูไม้ที่ทำอย่างลวกๆ วันหนึ่งกลางดึกนางตื่นขึ้นมา ในความมึนงงก็เห็นดวงตาคู่หนึ่งจ้องมองนางอยู่ที่ปากถ้ำพอดี ทำให้นางกรีดร้องเสียงดังและร้องไห้ไม่หยุด สุดท้ายถึงได้รู้ว่า ที่แท้เป็นแค่หมูป่าเท่านั้น

เรื่องนี้เกือบจะกลายเป็นความทรงจำที่เลวร้ายที่สุดในชีวิตของนางแล้ว

ภายหลังที่ติดตามนายหญิงผู้นี้ นางได้เห็นวิธีการที่เหนือธรรมชาติบางอย่างของนายหญิง จึงค่อยๆ หลุดพ้นออกมาจากความทรงจำที่เลวร้ายในวัยเด็ก

ตอนนี้ นางเริ่มตั้งตารอการเปลี่ยนโฉมของเขาชุ่ยจู๋อย่างยิ่ง เวลาผ่านไปนานขนาดนี้ ไม่รู้ว่าถ้ำที่พวกเขาเคยอยู่ยังอยู่หรือไม่ และภูเขาทั้งลูกถูกปรับปรุงเปลี่ยนโฉมเป็นอย่างไรบ้าง

ต่งอี้แก้มัดเชือกเรือเสร็จแล้วก็เรียกคนอื่นขึ้นเรือทันที ส่วนหยางอี้ใช้แพไม้ไผ่พารถลากขึ้นไป แล้วพายออกไปก่อน

ต่งอวิ๋นหลานถามอย่างอยากรู้อยากเห็นว่า “ทุกครั้งที่รถลากออกจากเขาต้องขนส่งด้วยวิธีนี้หรือ? หากเกิดว่าลาตัวนั้นยืนไม่มั่นคงแล้วตกลงไปในน้ำเล่า?”

หยางอี้หันกลับไปมองลาที่ซื่อสัตย์ตัวนั้น เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนอย่างที่หาได้ยากว่า “ลาตัวนี้เชื่องมาก ตราบใดที่เจ้าไม่ไปยั่วยุมัน มันจะไม่แสดงปฏิกิริยาอะไรมากนัก อีกทั้งลาตัวนี้พันด้วยเชือกป่านสองรอบ มันเคลื่อนไหวไม่ได้ ย่อมจะไม่ล้มลง”

ต่งอวิ๋นหลานเพ่งมองดู ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ลาตัวนี้ถูกมัดด้วยเชือกป่านสองรอบ ดูเหมือนว่านางจะกังวลเกินไปแล้ว

เมื่อต่งอี้พายเรือเข้าฝั่งแล้ว ต่งอวิ๋นหลานก็มองซ้ายมองขวา พบว่าที่นี่คล้ายกับเมื่อก่อน ตามเส้นทางในความทรงจำ นางค่อยๆ เดินไปข้างหน้าอย่างลังเล ปินเฟิงก็ไม่ขัดขวาง เพียงแค่เงียบๆ ตามหลังนางไป ใครจะรู้ว่าหลังจากเลี้ยวโค้งหนึ่งกลับมีกำแพงสูงปรากฏขึ้นตรงหน้า ซึ่งสูงเกือบจะเท่ากับกำแพงเมืองของตัวเมืองอำเภอเลยทีเดียว

ต่งอวิ๋นหลานตกตะลึงจนพูดไม่ออก ชี้ไปยังประตูใหญ่ด้านหน้าพลางมองปินเฟิงอย่างตะลึงงัน

ปินเฟิงหัวเราะแล้วนำนางไปยังหน้าประตูใหญ่ กล่าวด้วยความยินดีอย่างเต็มเปี่ยมว่า “คุณหนูอวิ๋นหลาน พวกเราถึงเรือนแล้ว ตอนนี้จะเคาะประตูเลยหรือไม่?”

ต่งอวิ๋นหลานลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงพยักหน้าเล็กน้อย ในใจของนางรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยแต่ก็ตื่นเต้น เมื่อปินเฟิงดึงเชือกได้ไม่นาน ประตูใหญ่ของเขาชุ่ยจู๋ก็เปิดออกอย่างช้าๆ

ต่งซ่านเปิดประตู เมื่อเห็นว่าเป็นปินเฟิง ก็รีบกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า “ปินเฟิงอ่า ทำไมถึงกลับมาเวลานี้?” ต่งซ่านถามเสร็จจึงเพิ่งสังเกตเห็นหญิงสาวแปลกหน้าคนหนึ่งยืนอยู่ข้างปินเฟิง เพียงแต่หญิงสาวผู้นี้ดูคุ้นหน้าคุ้นตาเป็นอย่างยิ่ง?

ปินเฟิงตอบกลับด้วยรอยยิ้มอย่างดีใจ “ท่านอาซ่าน ข้ารับคำสั่งของนายท่านและนายหญิงกลับมา ต่งอี้และหยางอี้ก็กลับมาแล้ว ท่านให้ข้าเข้าไปก่อนดีกว่า”