บทที่ 296 อาหารค่ำอันโอชะ

“เรื่องนี้ก็ใช่! ไม่ต้องพูดถึงว่าเมืองหย่งเจียเป็นอาณาจักรของกองทัพกบฏ เพียงแค่สตรีผู้นั้นซ่อนตัวอยู่ในวัดนานขนาดนี้โดยไม่ต้องการให้ใครพบ ข้าก็กล้าที่จะตั้งสมมติฐานว่าข้างกายนางมีผู้เชี่ยวชาญคุ้มกันอยู่ แต่จำนวนไม่มากนัก แม้จะไม่ต้องให้กองทัพกบฏเข้าแทรกแซง คนของเราก็สามารถถอนตัวออกมาได้โดยปลอดภัย เพียงแต่หากเป็นเช่นนี้แล้วกองทัพกบฏรู้เข้า เกรงว่าจะลงเอยไม่สวยงามนัก”

ท่านอาจารย์เสิ่นยังคงครุ่นคิด กู้สุ่ยซิ่วก็ไม่รบกวนเขา ถอยไปที่ห้องครัวอย่างเงียบๆ เห็นชุ่ยฝูกำลังทำความสะอาดเตา ว่านจื่อกำลังช่วยกวาดพื้น ก็รู้สึกพอใจในใจ น้ำเสียงที่พูดก็อ่อนโยนลงมาก

“พวกเจ้าเก็บกวาดเรียบร้อยแล้ว ก็ตามข้าไปดูหมูป่าที่ล่ามาเมื่อวานเถอะ เมื่อวานข้าบอกไว้ว่าจะเพิ่มมื้อพิเศษให้พวกเจ้า วันนี้พวกเราก็จะจัดการชำแหละพวกมัน เดี๋ยวว่านจื่อไปเรียกต่งเหว่ยมา เขาเคยเป็นนายพรานมาก่อน คาดว่าการจัดการหมูป่าสองตัวนี้คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร”

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น กู้สุ่ยซิ่วต้องการปรับปรุงอาหารการกินให้กับทุกคน ตอนนี้เป็นช่วงฤดูเก็บเกี่ยว เมื่อผ่านพ้นฤดูเก็บเกี่ยวไปแล้ว ทุกคนย่อมผอมลงอย่างแน่นอน ไม่บำรุงหน่อยได้อย่างไร

ว่านจื่อได้ยินว่าจะฆ่าหมู ก็ดีใจจนแทบจะบินได้ รีบกวาดพื้นอย่างรวดเร็ว แล้วพุ่งออกจากห้องครัวไปราวกับสายลม

ชุ่ยฝูเห็นแล้วก็รู้สึกกังวลเล็กน้อย จึงกล่าวกับกู้สุ่ยซิ่วว่า “นายหญิง เด็กคนนี้อุปนิสัยยังไม่มั่นคงเท่าใดนัก บ่าวจะอบรมสั่งสอนให้ดีในภายหลัง”

กู้สุ่ยซิ่วไม่ใส่ใจ โบกมือแล้วกล่าวว่า “กระตือรือร้นหน่อยก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสียก็ยังเป็นเด็ก ตราบใดที่อุปนิสัยไม่บิดเบือนและมีความซื่อสัตย์ก็พอแล้ว”

ชุ่ยฝูได้ยินดังนั้น ก็รีบตอบรับซ้ำๆ และเรื่องนี้ก็เป็นอันจบลง

ว่านจื่อวิ่งไปถึงริมนาข้าว เวลานั้นทุกคนกำลังยุ่งวุ่นวายกันอย่างคึกคัก เคียวที่ฟันลงไปแต่ละครั้งนั้นล้วนใช้เรี่ยวแรงอย่างเต็มที่

ว่านจื่อส่งเสียงตะโกนดังลั่นบนคันนาว่า “ท่านอาต่งเหว่ย นายหญิงตามท่าน…”

ว่านจื่อตะโกนเรียกอยู่สองครั้งจึงได้รับเสียงตอบกลับ

ไม่นานนักต่งเหว่ยก็วางงานที่อยู่ในมือ รีบวิ่งมาถึงเบื้องหน้าว่านจื่อ แล้วถามด้วยเหงื่อที่ไหลราวกับสายฝนว่า “เกิดอะไรขึ้น นายหญิงตามข้าไปทำเรื่องใด”

ว่านจื่อยิ้มร่าสองครั้งแล้วกล่าวว่า “นายหญิงให้ท่านไปจัดการหมูป่าสองตัวที่ล่ามาเมื่อวาน บอกว่าจะเพิ่มมื้อพิเศษให้พวกเรา ทุกคนได้กินหมดเลย!”

“จริงหรือ!” ต่งเหว่ยได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เปล่งประกาย คนเหล่านี้ไม่รู้ว่าไม่ได้กินเนื้อมานานแค่ไหนแล้ว นับตั้งแต่วันที่ถูกนายหญิงซื้อกลับไปก็ได้กินเนื้อบ้าง แต่ส่วนใหญ่เป็นเนื้อไก่ เนื้อเป็ด และไข่ เนื้อหมูยังไม่เคยลิ้มลองเลย ไม่คิดเลยว่านายหญิงจะยอมแบ่งเนื้อให้พวกเขา

ว่านจื่อพยักหน้าอย่างแรง มุมปากมีรอยยิ้มที่ไม่อาจหยุดยั้งได้

เมื่อเห็นท่าทางของนาง ต่งเหว่ยก็เชื่อแล้ว รีบให้ว่านจื่อพาเขาไปจัดการหมูป่าทันที

คนอื่นๆ เห็นต่งเหว่ยและว่านจื่อรีบร้อนวิ่งไป ก็ทำได้แค่สงสัยอยู่ในใจ แต่ไม่ได้สอบถามอะไรเพิ่มเติม ยังคงตั้งหน้าตั้งตาทำงานอย่างขยันขันแข็งต่อไป

ครั้นถึงยามเย็นเมื่อพวกเขากลับไปถึงเรือนจึงได้รู้ว่า อาหารค่ำที่กู้สุ่ยซิ่วเตรียมไว้ให้พวกเขาคือเนื้อหมูป่า และยังเป็นวิธีการปรุงที่พวกเขาไม่เคยลิ้มรสมาก่อน กลิ่นหอมนั้นกระตุ้นความอยากอาหารของพวกเขาจนน้ำลายสอ

ชุ่ยฝูเห็นพวกเขาทุกคนจ้องมองจนตาแทบไม่กะพริบ ก็หัวเราะเบาๆ พลางเรียกให้พวกเขามารับประทานอาหาร กล่าวว่า “นี่คือนายหญิงสั่งให้ทำในวันนี้ ชุ่ยซีเพิ่งสอนข้าทำ นี่คือหัวหมูพะโล้ เพราะปรุงยาก จึงต้มมาเกือบทั้งวันแล้ว นอกจากนี้ยังมีหัวใจหมู ลำไส้ใหญ่หมู และตับหมูพะโล้ นี่คือเนื้อหมูพะโล้ตุ๋นซีอิ๊วแดง และขาหมูส่วนข้อเท้า ส่วนซุปคือซุปเอวหมูใส่เก๋ากี้ อาหารหลักคือข้าวสวยเม็ดขาว ทั้งหมดนี้ยังร้อนอยู่ รีบกินตอนที่ยังร้อนเถิด”

ผู้คนกลุ่มหนึ่งได้สติกลับมา ก็พากันนั่งล้อมรอบโต๊ะ พวกเขาไม่ได้กินที่เรือนตระกูลต่ง แต่มากินรวมกันที่เรือนเล็กแห่งนี้ ซึ่งทำให้ทุกคนรู้สึกผ่อนคลายมากกว่า

เพียงแต่แม้ทุกคนจะอยากกินมาก แต่กลับไม่มีใครกล้าเริ่มใช้ตะเกียบก่อน ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่กล้ากิน ทว่าพวกเขาใช้ชีวิตมานานขนาดนี้ ยังไม่เคยกินอาหารดีๆ เช่นนี้มาก่อน จึงไม่รู้จะเริ่มต้นอย่างไรดี

ชุ่ยฝูเห็นพวกเขาไม่ยอมใช้ตะเกียบ ก็เดินเข้าไปตักข้าวให้ทุกคน จากนั้นก็คีบเนื้อสองชิ้นและเนื้อขาหมูส่วนข้อเท้าหนึ่งชิ้นให้เด็กแต่ละคน เพื่อให้พวกเขารีบกิน

เด็กๆ ได้ยินคำพูดของชุ่ยฝู ก็รีบกินอย่างรวดเร็วทันที คนอื่นๆ เห็นเช่นนั้นจึงรีบลงมือทำตาม แม้ว่าชีวิตนี้พวกเขาจะไม่เคยกินอาหารดีๆ เช่นนี้มาก่อน แต่ก็ยังรู้จักยับยั้งชั่งใจ แต่ละคนคีบเนื้อหมูและเนื้อขาหมูส่วนข้อเท้าเพียงคนละหนึ่งชิ้น ส่วนที่เหลือก็กินเนื้อส่วนหัวหมูและเครื่องในหมูพะโล้

สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจคือ เครื่องในหมูนั้นกลับหอมอร่อยถึงเพียงนี้ แม้แต่เนื้อส่วนหัวหมูที่กินเข้าไปก็ไม่มีกลิ่นคาว ช่างน่าประหลาดใจอย่างยิ่ง

ผลสุดท้าย เมื่อกินไปจนถึงตอนท้าย เนื้อส่วนอื่นก็หมดเกลี้ยง เหลือเพียงเนื้อหมูและเนื้อขาหมูส่วนข้อเท้า ชุ่ยซีเห็นไม่มีใครลงมือใช้ตะเกียบ ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “พวกท่านแบ่งกันกินให้หมดเถิด นายหญิงคำนวณส่วนแบ่งตามจำนวนคนไว้แล้ว ไม่ได้คิดจะให้พวกท่านเหลือเนื้อไว้เลย กินให้อิ่มแล้วพรุ่งนี้จะได้มีแรงทำงานต่อไป!”

เหลียงเฉินฟังคำพูดของชุ่ยฝูแล้วก็อดไม่ได้ที่จะร้องไห้ “นายหญิงช่างมีเมตตาเสียจริง ตอนที่เป็นทาสเมื่อก่อน กินได้ก็แค่แป้งดำกับข้าวกล้องเท่านั้น มีเพียงตอนเทศกาลเท่านั้นที่เจ้านายจะมอบแป้งขาวหรือข้าวสารให้พวกเรากินบ้าง ปีหนึ่งรวมแล้วก็แค่ไม่กี่ครั้ง ของก็มีน้อย เอาไปต้มเป็นโจ๊กอีก ข้าไม่เคยกินข้าวสวยเม็ดขาวที่อิ่มท้องเช่นนี้มาก่อนเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเนื้อสัตว์ ทำงานหนักมาทั้งปี ก็ได้กินหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วแดงแค่ชามเดียวในวันตรุษจีนเท่านั้น ที่เหลือก็ไม่มีอีกเลย!”

“ข้าก็เหมือนกัน แต่ก่อนที่บ้านยากจน ตลอดทั้งปี พวกเราไม่กล้าแม้แต่จะซื้อเนื้อหมูสักนิด แม้จะเก็บเกี่ยวผลผลิตแล้วก็ตาม หรือแม้แต่ไข่ไก่ไข่เป็ดก็ไม่กล้าซื้อสักสองสามฟอง เด็กๆ ในหมู่บ้านแต่ละคนก็ผอมโซเหมือนตุ๊กตาหัวโต ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าน่าสงสารเพียงใด”

คำพูดของเหลียงเฉินเรียกเสียงตอบรับจากทุกคน แต่ละคนเริ่มเล่าเรื่องราวในอดีตอันแสนเศร้าของตน เดิมทีเป็นอาหารค่ำอันโอชะ แต่กลับถูกทุกคนกินไปพร้อมกับน้ำตาที่ไหลริน แต่ละคนต่างพากันเช็ดน้ำตา

ชุ่ยฝูก็เสียใจเช่นกัน แต่เนื่องจากนางต้องรับผิดชอบในการเก็บถ้วยชามตะเกียบ จึงปรับอารมณ์ให้ดีขึ้น แล้วกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า “อย่าเศร้าไปเลย พวกเราตอนนี้ก็ถือว่าหมดทุกข์หมดโศกแล้ว นายท่านและนายหญิงต่างก็มีเมตตา ข้าถามชุ่ยซีแล้ว นายท่านและนายหญิงไม่เคยเอาเปรียบบ่าวไพร่ในเรื่องอาหารและเครื่องนุ่งห่มเลย ดังนั้นพวกเราจึงถือว่าได้สั่งสมบุญมาแต่ชาติก่อน จึงได้มาอยู่ในเรือนที่ดีเช่นนี้”

“ต่อไปขอเพียงทุกคนทำงานให้ดี จงรักภักดีคิดถึงผลประโยชน์ของเจ้านาย ชาติหน้าก็ไม่ต้องกังวลแล้ว รีบกินเถิด ที่นี่ยังมีซุปเอวหมูใส่เก๋ากี้อีก นายหญิงบอกว่าเก๋ากี้ช่วยบำรุงมาก เมื่อนำไปตุ๋นกับไตหมูทั้งหมดจึงกลายเป็นยาบำรุง ข้าเองก็ไม่เคยกินยาบำรุง พวกท่านรีบชิมดูเถิด รสชาติไม่เลวเลย”

เมื่อชุ่ยฝูกล่าวเช่นนั้น ทุกคนก็ไม่มีอารมณ์เศร้าอีกต่อไป เข้าแถวกันตักซุปคนละหนึ่งชาม แล้วลิ้มรสอย่างหวงแหน

เมื่อทุกคนกินเสร็จเรียบร้อย ชุ่ยฝูก็เริ่มเก็บถ้วยชามตะเกียบ คนอื่นๆ ถึงแม้จะเหนื่อยล้า แต่ก็สมัครใจนำถ้วยชามตะเกียบของตนเองไปล้างและนำไปใส่ในอ่าง ซึ่งช่วยลดภาระงานของชุ่ยฝูไปได้มาก

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น กู้สุ่ยซิ่วยังไม่ทันตื่นนอน ผู้คนเหล่านี้ก็ลงนาไปแล้ว ผู้ที่ควรทำงานก็ทำงาน ผู้ที่ควรทำธุระก็ทำธุระ ท่าทางที่ทุกคนทำงานอย่างเต็มที่นั้น แม้แต่ท่านอาจารย์เสิ่นเห็นแล้วก็ยังต้องชำเลืองมอง

พอตื่นขึ้นมา ท่านอาจารย์เสิ่นก็เย้าแหย่ว่า “ดูเหมือนว่าอาหารมื้อค่ำของเจ้าเมื่อคืนจะซื้อใจทุกคนไปเรียบร้อยแล้วกระมัง!”

กู้สุ่ยซิ่วแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องและมีท่าทีสับสน ทำให้ท่านอาจารย์เสิ่นหัวเราะจนแทบจะร้องไห้