บทที่ 241 ตระกูลจั่วเป็นแขก, กำหนดวันแต่งงาน

“เรือนตระกูลต่ง? ที่นี่มีเรือนที่สามด้วยหรือ?” สวี่ปิงเหยาเบิกตาโพลงด้วยความประหลาดใจ มองไปรอบ ๆ ในคฤหาสน์บนเขานี้ นอกจากเรือนทั้งสามแล้วก็มีแต่ที่ดินทั้งหมด เหตุใดจึงยังมีเรือนอื่นอีก

นางห่าวเห็นนางตกใจ ก็ยิ้มบาง ๆ “ลืมบอกเจ้าไป เรือนตระกูลต่งก็อยู่แถวนี้เช่นกัน ข้ามแม่น้ำที่หน้าหุบเขาก็ถึงแล้ว ภูเขาทั้งลูกเป็นของตระกูลพวกเขา ทรัพย์สินมากมาย พวกเราเทียบไม่ได้เลย เรือนตระกูลต่งกับเรือนตระกูลจั่วเป็นญาติทางการแต่งงาน นายหญิงแห่งเรือนตระกูลจั่วที่เจ้าจะได้พบในอีกครู่หนึ่ง ก็คือพี่หญิงแท้ ๆ ของนายท่านแห่งเรือนตระกูลต่ง”

สวี่ปิงเหยาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รู้สึกว่าความสัมพันธ์ของพวกเขามีมากมายถึงเพียงนี้ คฤหาสน์แห่งนี้ก็ใหญ่โตพอแล้ว การที่สามารถครอบครองภูเขาทั้งลูกได้ เรือนตระกูลต่งจะต้องมั่งคั่งถึงเพียงไหนกัน?

เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่สวี่ปิงเหยาจะจินตนาการได้ แต่สิ่งนี้ก็ไม่ขัดขวางความยินดีของนาง เพื่อนบ้านใกล้เคียงมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน และทุกคนก็มีความสามารถ คาดว่าโศกนาฏกรรมเช่นที่เคยเกิดขึ้นกับตระกูลของนางในอดีตคงจะไม่เกิดขึ้นที่นี่อีกแล้วกระมัง

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน ต่งอวิ๋นเหมยก็เดินเข้ามาในห้องโถงอย่างสง่างาม เมื่อเห็นสวี่ปิงเหยาที่อยู่ข้างนางห่าว ดวงตาก็เป็นประกาย “ท่านป้าอุตส่าห์มาเยี่ยมเรือนพวกเราแต่เช้า พร้อมกับสะใภ้คนใหม่เชียวหรือ? ช่างเป็นแม่นางที่งดงามยิ่งนัก”

นางห่าวหัวเราะอย่างขบขันพลางถ่มน้ำลายใส่ต่งอวิ๋นเหมยทีหนึ่ง แล้วกล่าวแกมด่าว่า “พวกเขาสองคนยังไม่ได้แต่งงานกันเลย จะมาเป็นสะใภ้ใหม่ได้อย่างไร! เมื่อครู่ข้ายังสงสัยอยู่เลยว่าแม่หนูชิงชิงกล้าล้อเลียนข้าได้อย่างไร ที่แท้ปัญหาอยู่ที่เจ้าเองนี่นา! มีบุตรแล้วแท้ ๆ ยังทำตัวไม่เรียบร้อยเลย!”

“ท่านป้า ข้าก็แค่อารมณ์ดีนี่นา! ฉินชวนก็เหมือนข้าที่เฝ้าดูเติบโตมา ข้าเห็นเขาเป็นน้องชายแท้ ๆ คนหนึ่งเลยนะเจ้าคะ! ถึงเวลานั้นแต่งงานแล้วอย่าลืมบอกข้าล่วงหน้าด้วยนะเจ้าคะ อย่างไรเสียข้าก็ต้องเตรียมของกำนัลชิ้นใหญ่ให้พวกเขา” ต่งอวิ๋นเหมยหน้าหนาขึ้นเรื่อย ๆ ประกอบกับชีวิตที่เป็นสุขใจ เรื่องตลกที่ค่อนข้างแรงจากผู้อื่นนางก็สามารถยอมรับได้แล้ว

“พูดง่ายเหลือเกินนะ ถึงเวลานั้นหากของกำนัลของเจ้าไม่ใหญ่พอ ข้าไม่รับรองว่าจะไม่ไปหาเจ้าถึงเรือนเพื่อพูดคุยด้วย มานี่ ปิงเหยา มาคารวะพี่สาวตระกูลต่ง ต่งอวิ๋นเหมย นี่คือสวี่ปิงเหยา เป็นอย่างไรบ้าง? ชื่อไพเราะใช่หรือไม่!”

ต่งอวิ๋นเหมยเห็นนางห่าวมีท่าทางราวกับกำลังนำสมบัติมาอวด ก็ยกมือปิดปากหัวเราะเบา ๆ “ไพเราะ ไพเราะยิ่งนัก ฟังแล้วแตกต่างจากแม่นางแถวนี้โดยสิ้นเชิง คาดว่าคงเป็นแม่นางที่รู้หนังสือและมีเหตุผลด้วยกระมัง!”

ต่งอวิ๋นเหมยมองจากความรู้สึกยินดีของนางห่าวก็พอจะเดาได้คร่าว ๆ เงื่อนไขหนึ่งในการหาสะใภ้ของเรือนฉินคือต้องเป็นคนที่รู้หนังสือและเคยร่ำเรียนมาก่อน หากเป็นการสู่ขอตามปกติ คงเป็นเรื่องยากที่จะหาคนที่ตรงตามเงื่อนไขนี้ได้ แต่สะใภ้ของฉินชวนก็ได้มาจากการซื้อขาย ซึ่งจากสายตาของลุงฉินแล้วย่อมไม่มีทางลดมาตรฐานลงเป็นแน่

“เจ้าช่างเก่งกาจจริง ๆ!” นางห่าวเหลือบมองต่งอวิ๋นเหมยทีหนึ่ง แล้วจิบชาร้อนอย่างสบายอารมณ์ยิ่งนัก

สวี่ปิงเหยาที่อยู่ด้านข้างไม่กล้าทำตัวตามสบายเช่นนางห่าว นางยังคงนั่งตัวตรงอย่างสำรวม ราวกับกำลังแสดงความเคารพต่อหน้าแม่สามี

ต่งอวิ๋นเหมยเข้าใจดีว่าการเป็นสะใภ้นั้นไม่ง่าย นางเคยต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดภายใต้มือของแม่สามีใจร้ายมาหลายปี จึงไม่ต้องการเห็นผู้อื่นเดินตามรอยทางเก่าของนาง นางจึงยิ้มแล้วเชื้อเชิญให้สวี่ปิงเหยาดื่มชา พร้อมทั้งเปลี่ยนเรื่องสนทนา

“จริงสิท่านป้า ท่านตั้งใจจะพาปิงเหยาไปเดินเล่นที่เขาชุ่ยจู๋ด้วยหรือไม่? สุ่ยซิ่วและคนอื่น ๆ เฝ้ารออยู่เลยนะ” ต่งอวิ๋นเหมยไม่ได้โกหก นับตั้งแต่นางห่าวไปที่เขาชุ่ยจู๋เพื่อส่งของ แล้วหลุดปากบอกว่าลุงฉินพาบุตรชายออกไปซื้อสะใภ้ให้ฉินชวน พวกนางก็คาดเดามาโดยตลอดว่าลุงฉินจะซื้อสะใภ้แบบไหนมาให้ฉินชวน

ท้ายที่สุดแล้ว คนอย่างหลิ่วเยวี่ยอี๋นั้นหายาก ครั้งที่แล้วนับว่าพวกเขามีโชคดี แต่ครั้งนี้ไม่รู้ว่าจะโชคดีเช่นเดิมอีกหรือไม่ ดูจากตอนนี้แล้วดูเหมือนว่าสวี่ปิงเหยาคนนี้ก็ไม่เลว นางห่าวไม่มีเหตุผลที่จะไม่พาสวี่ปิงเหยาไปอวดเสียหน่อย

นางห่าวตบโต๊ะหนึ่งที แล้วพูดอย่างฉุกคิดขึ้นมาว่า “เมื่อครู่ข้ายังคิดเรื่องนี้อยู่เลย! ผลก็คือพอเจอเจ้าก็ลืมไปเสียสนิท มัวแต่สนใจคุยกับเจ้าอยู่ เรือนตระกูลต่งจะต้องไปแน่นอน อย่างไรเสียก็ต้องให้ปิงเหยาได้เปิดตัวหน่อย แต่ข้ายังต้องปรึกษากับนายท่านของเด็ก ๆ เรื่องงานแต่งของเด็กทั้งสองก่อน หากสามารถจัดก่อนเทศกาลตรุษจีนได้ก็จะดีที่สุด”

“เด็กคนนี้ยังมีน้องชายอีกคนที่กำลังร่ำเรียนอยู่ที่ตำบล พวกเราคิดว่ารอจนกว่าจะพ้นฤดูใบไม้ผลิ เด็กคนนั้นก็จะจากไปแล้ว ทางที่ดีที่สุดคือน่าจะจัดการงานแต่งงานให้เสร็จสิ้นภายในช่วงนี้ ถึงเวลานั้นคงต้องรบกวนสุ่ยซิ่วและคนอื่น ๆ ให้มาช่วยงานเสียหน่อย เพราะเรือนของพวกเขามีบ่าวรับใช้ การตัดเย็บชุดแต่งงานและผ้าห่มก็จะรวดเร็วขึ้น”

เรื่องนี้มิใช่นางห่าวคิดจะเอาเปรียบเรือนต่งแต่อย่างใด ทว่าสถานที่แห่งนี้มีธรรมเนียมเช่นนี้อยู่ โดยปกติแล้วพวกชุดผ้าปูที่นอนและปลอกหมอนที่ใช้ในงานแต่งงานจะต้องเรียกเพื่อนบ้านใกล้เคียงหรือญาติพี่น้องมาช่วยกันทำ ส่วนหนึ่งเพื่อให้งานรวดเร็ว อีกส่วนหนึ่งก็เพื่อแสดงถึงคำอวยพรจากทุกคน

ต่งอวิ๋นเหมยขมวดคิ้วครุ่นคิดเล็กน้อย “ตามหลักการแล้ว หากท่านกำหนดวันเวลาได้แล้ว ก็บอกสุ่ยซิ่วได้เลย นางจะต้องเรียกคนมาช่วยอย่างแน่นอน เพียงแต่ตอนนี้น้องชายของสุ่ยซิ่วกำลังเจรจาสู่ขอกับแม่นางตระกูลหยางอยู่ หากท่านป้ากำหนดวันได้แล้วก็รีบไปบอกสุ่ยซิ่วแต่เนิ่น ๆ เถิด หากมิฉะนั้นก็จะกลายเป็นว่างานแต่งจัดขึ้นพร้อมกัน บ่าวรับใช้ของสุ่ยซิ่วต่อให้มีมากเพียงใดก็อาจจะไม่พอใช้!”

“นั่นสินะ! เจ้าเตือนข้าแบบนี้ ข้าก็ต้องรีบกลับไปปรึกษาหารือกับนายท่านของเราโดยด่วน ชาข้าก็ดื่มแล้ว เอาไว้วันหลังเจ้าพาเด็ก ๆ ไปเล่นที่เรือนข้าก็แล้วกัน จริงสิ เยวี่ยอี๋คงจะตื่นแล้ว เดี๋ยวชิงชิงกับโยวโยวก็เตรียมตัวไปเรียนได้แล้ว”

นางห่าวกล่าวจบ ก็รีบพาสวี่ปิงเหยาจากไปอย่างรวดเร็วและร้อนรน

จากการสนทนาระหว่างนางห่าวกับต่งอวิ๋นเหมย สวี่ปิงเหยาได้ทราบข้อมูลบางอย่าง ดูเหมือนว่าตระกูลต่งนี้จะร่ำรวยมาก และยังมีบ่าวรับใช้คอยปรนนิบัติอยู่ในเรือนอีกด้วย นี่เป็นเจ้าของที่ดินหรืออย่างไร?

สวี่ปิงเหยาคาดเดาไปต่าง ๆ นานา อีกประเด็นหนึ่งก็คือ เดิมทีสะใภ้ใหญ่ของตระกูลฉินที่นางเห็นเมื่อวานนี้ คือหลิ่วเยวี่ยอี๋ แท้จริงแล้วเป็นอาจารย์ของบุตรสาวทั้งสองของตระกูลจั่ว การที่สามารถเป็นอาจารย์ให้กับผู้อื่นได้ ก็พิสูจน์ได้ว่าความรู้ของหลิ่วเยวี่ยอี๋ไม่น่าจะตื้นเขิน ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่คนที่มีความรู้เพียงครึ่ง ๆ กลาง ๆ อย่างนางจะเทียบได้

การให้นางเขียนตัวอักษรยังพอไหว แต่ถ้าให้เป็นอาจารย์ นางคิดว่าตนเองยังไม่มีความสามารถถึงเพียงนั้น ด้วยความเข้าใจนี้ สวี่ปิงเหยาจึงยิ่งนับถือหลิ่วเยวี่ยอี๋มากขึ้น

พอนางห่าวกลับมาถึงเรือนฉิน ก็รีบเข้าไปในห้องเพื่อหาลุงฉินทันที สวี่ปิงเหยายืนอยู่ในลานอย่างสับสน ไม่รู้ว่าจะทำอะไรต่อไป เมื่อมองไปรอบ ๆ ก็เห็นถั่วที่นางห่าวคัดไว้ก่อนหน้านี้ยังอยู่ที่เดิม นางจึงเดินไปทำงานต่อจากนางห่าว

นางห่าวเข้าไปข้างในก็กินเวลาเกือบครึ่งวัน สวี่ปิงเหยาไม่ทันได้รอให้นางห่าวออกมา กลับเห็นหลิ่วเยวี่ยอี๋ที่ท้องแก่เดินออกมาเสียก่อน

หลิ่วเยวี่ยอี๋เห็นนางพอดี จึงยิ้มทักทาย “ตื่นเช้าจัง? ตอนนี้ข้ามีเวลานอนเยอะหน่อย จะให้ตื่นเช้าเกินไปก็คงไม่ไหวจริง ๆ”

สวี่ปิงเหยาพยักหน้า แสดงความเข้าใจ “ดูเหมือนนายหญิงเพิ่งจะบอกว่ากำลังต้มอาหารเช้าอยู่ในหม้อ ไม่ทราบว่าสุกแล้วหรือยังเจ้าคะ?”

หลิ่วเยวี่ยอี๋มองไปทางครัว แล้วปลอบประโลมสวี่ปิงเหยา จากนั้นนางก็หมุนตัวเดินเข้าไปดูสถานการณ์ หากเป็นสวี่ปิงเหยาอยู่เพียงลำพัง นางก็ไม่กล้าเข้าไป เกรงว่าอาจจะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นคนตะกละตะกลามก็จะมิเป็นการดี

เมื่อใกล้เที่ยง ฉินซานและฉินชวนก็ทยอยกันตื่นขึ้น หลิ่วเยวี่ยอี๋รีบนำอาหารมาจัดวางทันที แล้วเชื้อเชิญให้ทุกคนรับประทานอาหาร

ระหว่างนั้น ลุงฉินก็ประกาศว่า จะกำหนดงานแต่งงานของฉินชวนกับสวี่ปิงเหยาในวันที่ยี่สิบห้าเดือนสิบสอง ซึ่งเหลือเวลาอีกห้าวันก่อนถึงวันปีใหม่พอดี

ตอนนี้ใกล้จะถึงวันที่สิบห้าเดือนสิบสองแล้ว หากนับวันดู ก็เหลือเวลาไม่ถึงสิบวัน นับว่าค่อนข้างเร่งรีบ

นางห่าวรอให้ลุงฉินพูดจบก็กล่าวว่า “ข้าจะพาปิงเหยาไปเขาชุ่ยจู๋ในอีกสักครู่ แล้วถือโอกาสปรึกษาหารือกับสุ่ยซิ่วเรื่องการทำชุดแต่งงานและเครื่องนอนด้วย เยวี่ยอี๋ก็ไปด้วยกันเถิด พาจู่ซินไปด้วย ข้าตั้งใจจะพูดคุยเรื่องการเรียนของจู่ซินกับท่านอาจารย์เสิ่นเสียหน่อย พวกเจ้าจงรีบเตรียมของกำนัลชิ้นใหญ่ไว้ เดี๋ยวจะได้นำติดตัวไปได้อย่างเหมาะสม”