บทที่ 196 กลับจากตัวอำเภอ, เสิ่นจื่อผิงมาถึง

เป็นไปตามที่คาด ลุงฉินและจั่วชิงซงเมื่อได้ยินข่าวที่ต่งเฉิงหูนำมา ก็ร้อนใจกันไปหมด รีบวิ่งมาที่เขาชุ่ยจู๋เพื่อตามหาเสิ่นซื่อคังในทันที

แม้เสิ่นซื่อคังจะขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ได้วุ่นวายเหมือนพวกเขา เขาเพียงแค่ส่งหยางอี้กลับไปที่ตระกูลเสิ่น เพราะตอนนี้เสิ่นจื่อผิงดูแลอิทธิพลของตระกูลเสิ่นอยู่ จึงสามารถได้ข่าวที่ละเอียดมากขึ้นจากเขาได้

เมื่อลุงฉินเห็นท่าทีที่สงบของเสิ่นซื่อคังแล้ว จิตใจก็สงบลงมาก และตัดสินใจอยู่ที่เรือนต่งเพื่อรอข่าว

กู้สุ่ยซิ่วเห็นว่าคนเยอะแล้ว หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องทำของกินมากมาย จึงให้ชุ่ยซีและลั่วอิงลงครัวแต่เนิ่นๆ ใครจะรู้ว่าตอนหยางอี้กลับมาจะพาพี่น้องเพิ่มมาอีกสามสี่คนหรือไม่?

อย่างไรก็ตาม พวกเขายังไม่ทันได้รอหยางอี้ ก็รอปินเฟินและชุ่ยซีมาถึงเสียก่อน และมีกู้ต้าหนิวมาพร้อมกับพวกเขาด้วย

กู้สุ่ยซิ่วรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมากเมื่อได้เจอกู้ต้าหนิว นางจูงกู้ต้าหนิวมองซ้ายทีขวาที เมื่อเห็นว่าเขาแม้จะผอมลงไปมาก แต่สภาพจิตใจยังดีอยู่ก็หัวเราะอย่างสบายใจ “เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร? เจ้ากลับเรือนแล้วหรือ?”

กู้ต้าหนิวเห็นว่ากู้สุ่ยซิ่วก็ยังคงมองเขาเหมือนเด็กคนหนึ่ง อดไม่ได้ที่จะรู้สึกจนใจ หัวเราะเบาๆ ว่า “พี่หญิง พวกเราเข้าไปข้างในก่อนเถิด สิ่งใดที่พี่หญิงอยากรู้ข้าจะบอกให้ทั้งหมด”

ปินเฟินและเฉิงไห่ต่างก็เห็นด้วย ทั้งสามล้วนดูเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง เมื่อดูแล้วก็รู้ว่ารีบเดินทางมาตลอดทาง ยังไม่ได้จัดการให้เรียบร้อยเลย

ภายในห้องโถงใหญ่เพราะมีถ่านไฟ ทำให้ที่นี่อบอุ่นกว่าข้างนอกมาก หลังจากทั้งสามนั่งลงแล้วได้ดื่มชาขิงร้อนที่ชุ่ยซีนำมาให้ก็ค่อยๆ ผ่อนคลายขึ้น

ปินเฟินใจร้อนยื่นห่อผ้าให้กู้สุ่ยซิ่วด้วยสีหน้าท้อแท้ “นายหญิง เงินที่ร้านหาได้ในปีนี้ยังไม่ถึงครึ่งของปีที่แล้วเลย บ่าวทำให้ท่านต้องผิดหวังในความไว้วางใจ”

เฉิงไห่ก็ลุกขึ้นยืนและยอมรับผิดพร้อมกับปินเฟิน “นายหญิง ข้าก็ผิดเช่นกัน หากไม่ใช่เพราะข้าไม่สามารถดึงดูดแขกได้ ร้านของพวกเราก็คงไม่ซบเซาเช่นนี้”

“พอแล้ว เรื่องในตัวอำเภอพวกเราก็ได้ยินมาบ้างแล้ว ไม่ต้องโทษพวกเจ้าหรอก เดี๋ยวค่อยเล่าให้ฟังว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง” กู้สุ่ยซิ่วซึ่งมีเงินทองจากต่งเฉิงหูมากมาย จะไปสนใจเงินเพียงเท่านี้ได้อย่างไร ขอเพียงร้านค้าไม่เกิดเรื่องใหญ่ก็พอแล้ว

กู้ต้าหนิวก็กล่าวด้วย “ใช่แล้ว! พี่หญิงใหญ่ ปีนี้ไม่โทษพวกเขาก็ถูกแล้ว ตั้งแต่ปลายปีที่แล้วธุรกิจในตัวอำเภอก็ทำต่อไปไม่ได้ ต้นฤดูใบไม้ผลิปีนี้ร้านค้าหลายร้านในตัวอำเภอก็ปิดตัวลง คนไร้บ้านบนถนนไม่ลดลงแต่กลับเพิ่มมากขึ้น พวกเรากลับมาที่ตัวอำเภอแล้วได้ยินว่าหลายเรือนถูกโจรปล้น

เจ้าหน้าที่จับกุมที่ว่าการอำเภอออกปฏิบัติการทั้งหมดแล้ว แต่ก็ยังจับโจรไม่ได้เลยสักคน ทุกวันมีเรือนที่ถูกโจรขโมย ร้านค้าของพวกเราก็ซบเซาลงมาก หลังจากนั้นก็มีข่าวลือว่าที่เมืองตงหยางมีโจรปล้นที่ว่าการเมือง ยิ่งทำให้ผู้คนหวาดกลัว ช่วงนั้นในร้านบางวันอาจไม่มีคนเข้ามาเลยด้วยซ้ำ

เดิมทีข้าตั้งใจจะให้ปินเฟินและเฉิงไห่ปิดร้านและกลับมาแต่เนิ่นๆ เกรงว่าการอยู่ในตัวอำเภอจะไม่ปลอดภัย แต่พวกเขาบอกว่าจะต้องกลับมาพร้อมกับข้าให้ได้ ข้าก็ลาหยุดล่วงหน้าไม่ได้ ทำได้เพียงลากยาวมาจนถึงตอนนี้”

กู้สุ่ยซิ่วพยักหน้า นางรู้ว่าปินเฟินและเฉิงไห่ไม่วางใจให้กู้ต้าหนิวกลับบ้านคนเดียว และรู้สึกพอใจกับการตัดสินใจของพวกเขามาก

กู้สุ่ยซิ่วเติมชาขิงร้อนให้ทั้งสาม แล้วให้พวกเขานั่งดื่มไปก่อน ส่วนอาหารในครัวก็กำลังทำอยู่

เมื่อพูดถึงสถานการณ์ในตัวอำเภอ ทั้งกู้ต้าหนิว ปินเฟิน และเฉิงไห่ต่างก็ขมวดคิ้วโดยมิได้นัดหมาย ที่เขาชุ่ยจู๋เช่นนี้ กู้ต้าหนิวไม่กลัวว่าจะมีคนได้ยิน จึงกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า “ข้าได้ยินซือเย่และท่านนายอำเภอพูดกันว่า ที่ว่าการเมืองตงหยางถูกปล้น เจ้าเมืองและคนสนิทบางส่วนเสียชีวิต แต่ก็ยังมีบางคนรอดชีวิตอยู่”

“แต่คนที่อยู่เบื้องบนกลับโกรธเกรี้ยวอย่างยิ่งด้วยเหตุผลบางอย่าง ถึงกับระดมพลทหารที่ประจำการอยู่ ทหารที่ประจำการอยู่ในเมืองหย่งเจียและเมืองหลินไห่ก็ถูกระดมพลขึ้นมาทั้งหมด เฝ้าระวังตามจุดยุทธศาสตร์ต่างๆ ราวกับสาบานว่าจะไม่หยุดจนกว่าจะจับโจรพวกนั้นได้”

“ย้อนกลับไปเมื่อก่อนเมื่อเจ้าเมืองหลินไห่ถูกฆ่าล้างตระกูล ราชสำนักยังไม่ก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ เพียงแค่พูดอย่างใหญ่โตแต่ทำเพียงเล็กน้อยและผ่านไปอย่างง่ายดาย”

เมืองหลินไห่ไม่ว่าจะเป็นเรื่องที่ตั้งทางภูมิศาสตร์หรือสถานการณ์ความมั่งคั่ง ก็ไม่ใช่สิ่งที่เมืองตงหยางจะนำมาเปรียบเทียบได้ ข้าคิดไม่ตกเลยว่าเหตุใดราชสำนักจึงให้ความสำคัญกับเมืองตงหยางมากถึงเพียงนี้ ไม่ใช่แค่พวกเราที่คิดไม่ตก แม้แต่ท่านนายอำเภอของพวกเราก็คิดไม่ถึง อีกทั้งเจ้าเมืองหย่งเจียของพวกเราก็ดูเหมือนจะให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากเช่นกัน จับคนมาจนถึงตอนนี้ก็ยังทำอย่างละเอียดถี่ถ้วน อย่ามาบอกข้าว่าเจ้าเมืองหย่งเจียมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งดุจพี่น้องกับเจ้าเมืองตงหยาง ข้าไม่เชื่อเรื่องโกหกพวกนี้หรอก!”

กู้ต้าหนิวอยู่ที่ที่ว่าการอำเภอมาหลายปีแล้ว ไม่ใช่เด็กหนุ่มหัวรั้นที่ไร้เดียงสาและไม่รู้เรื่องราวเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป ตอนนี้เขามีมุมมองที่กว้างขึ้นและรู้จักคิดมากขึ้นด้วย

กู้สุ่ยซิ่วพอจะทราบสถานการณ์ในปัจจุบันจากคำพูดของกู้ต้าหนิว ความกังวลในใจของนางก็หายไปกว่าครึ่ง ราชสำนักระดมผู้คนและทรัพย์สินมากมายขนาดนี้มาจนถึงตอนนี้ก็ยังจับซ่งโหย่วซินไม่ได้ เกรงว่าในอนาคตการจะตามหาเขาก็จะยิ่งยากขึ้นไปอีก เมื่อซ่งโหย่วซินปีกกล้าขาแข็งแล้ว นั่นก็จะเป็นเวลาที่ต้าเหลียงล่มสลาย

กู้สุ่ยซิ่วไม่เคยรู้สึกว่าการทำสงครามจะทำให้ประชาชนเหน็ดเหนื่อยและเสียทรัพย์ หากต้องถูกผู้ปกครองที่โฉดเขลาและละโมบปกครอง สู้ใช้สงครามเพื่อแลกมาซึ่งผู้ปกครองที่ชาญฉลาดจะดีกว่า การเสียสละของคนส่วนน้อยเพื่อแลกมาด้วยความสุขของประชาชนทั้งหมดนั้นเป็นเรื่องที่คุ้มค่า

อีกทั้งนางเคยติดต่อกับซ่งโหย่วซินมาก่อน เขาเป็นผู้ที่คำนึงถึงประชาชนในใจ คิดว่าเขาคงไม่ปล่อยให้ประชาชนต้องตกอยู่ในความทุกข์ยากจากสงครามอย่างแน่นอน

คนกลุ่มหนึ่งพูดคุยกันอยู่ในห้องโถงใหญ่พักใหญ่ หยางอี้จึงกลับมาพร้อมกับเสิ่นจื่อผิง

เสิ่นจื่อผิงทักทายพวกเขาแล้วตรงไปหาเสิ่นซื่อคังทันที

กู้สุ่ยซิ่วไม่รีบร้อน นางเชื่อว่าเสิ่นจื่อผิงต้องนำข่าวดีมาให้พวกเขาอย่างแน่นอน

เป็นไปตามคาด เสิ่นจื่อผิงเข้าไปในห้องเพียงชั่วครู่ก็ออกมาพร้อมกับเสิ่นซื่อคัง พอดีกับที่ชุ่ยซีทำอาหารเสร็จแล้ว กู้สุ่ยซิ่วจึงให้ชุ่ยซีจัดอาหาร และยิ้มพร้อมกล่าวกับเสิ่นซื่อคังว่า “ท่านอาจารย์เสิ่น นี่คือน้องชายของข้า ทำงานอยู่ที่ที่ว่าการอำเภอ และนี่คือบ่าวอีกสองคนที่กลับมาพร้อมกับเขา นี่คือปินเฟิน นี่คือเฉิงไห่ พวกเขาดูแลร้านค้าของเรือนพวกเราในตัวอำเภอเป็นหลัก”

เสิ่นซื่อคังหัวเราะเบาๆ พยักหน้า สายตาหยุดอยู่ที่กู้ต้าหนิวนานขึ้นเล็กน้อย จากนั้นจึงกล่าวอย่างสบายใจว่า “เสี่ยงซิ่ว พวกเรากินข้าวกันก่อนเถิด แล้วค่อยคุยเรื่องอื่น ข้าหิวจนท้องกิ่วแล้ว”

เสิ่นจื่อผิงเบิกตากว้างมองท่านพ่อของตนอย่างไม่เชื่อ ท่านพ่อของเขาถึงกับกลายเป็นคนตะกละไปตั้งแต่เมื่อใดกัน ทั้งๆ ที่เมื่อครู่ยังดูมีพลังเต็มเปี่ยมอยู่เลย ตอนนี้กลับบอกว่าตนเองหิวจนท้องกิ่ว ช่างเป็นคนที่โกหกทั้งๆ ที่ลืมตาอยู่จริงๆ

กู้สุ่ยซิ่วรู้ดีถึงนิสัยของเสิ่นซื่อคัง จึงเรียกให้ทุกคนกินข้าว เสิ่นจื่อผิงก็นั่งลงด้วย พอเขาเริ่มกินก็ถึงได้เข้าใจความหมายของคำพูดนั้นของเสิ่นซื่อคัง เมื่อเทียบกับของกินของตระกูลต่งแล้ว เสิ่นจื่อผิงถึงกับสงสัยว่าที่เรือนของตนกินเป็นอาหารหมูหรือไม่ ไม่แปลกใจเลยที่ท่านพ่อของเขาอยู่ที่ตระกูลต่งพักหนึ่งถึงกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

ระหว่างนั้นเสิ่นซื่อคังเห็นท่าทางการกินที่ดุดันของเสิ่นจื่อผิงแล้วอดไม่ได้ที่จะด่าว่า “เรือนของพวกเราก็ไม่ได้ปล่อยให้เจ้าอดอยากเสียหน่อย ดูเจ้าสิเหมือนผีอดตาย น่าอับอายจริงๆ!”

เสิ่นจื่อผิงนินทาในใจ ท่านกินเช่นนี้ทุกวัน แน่นอนว่าท่าทางการกินก็ย่อมสง่างามและผ่อนคลายสบายๆ ส่วนข้านานๆ ครั้งถึงจะได้กินของดีๆ เช่นนี้ จะกินให้มากขึ้นไม่ได้หรือ?