บทที่ 192 การเตรียมตัวสำหรับเทศกาลตรุษจีน, การส่งของขวัญปีใหม่

กู้สุ่ยซิ่วมองดูเวลาแล้วคำนวณว่าอีกไม่กี่วันปินเฟินและเฉิงไห่ก็จะกลับมาแล้ว นางจึงถือโอกาสไม่กี่วันนี้จัดเตรียมของกินและของใช้จำนวนมาก ให้ต่งเฉิงหูนำไปส่งที่ตระกูลกู้ และถือโอกาสไปซื้อของบางอย่างที่ตำบลด้วย

ในช่วงนี้เสิ่นชื่อคังใช้กระดาษของเรือนพวกเขาไปแทบหมดในการคัดลอกหนังสือ ของเหล่านี้ก็ต้องไปซื้อเช่นกัน เกรงว่าต่งเฉิงหูคนเดียวคงไม่สามารถนำกลับมาได้ทั้งหมด

ตอนนี้อากาศหนาวเย็นจนน้ำแข็งเกาะ การใช้รถล่อจึงไม่สะดวกนัก การขนส่งสิ่งของเหล่านี้คงต้องใช้กำลังคนทั้งหมดแล้ว

นอกจากนี้เสิ่นชื่อคังก็มาเป็นครูสอนหนังสืออยู่ในเรือนพวกเขา จึงต้องเตรียมของขวัญปีใหม่ให้ตระกูลเสิ่นด้วย ตระกูลเช่นเสิ่นคงไม่สนใจของที่ซื้อมาจากข้างนอก กู้สุ่ยซิ่วจึงต้องใช้ความคิดอย่างหนักเพื่อคิดถึงของขวัญปีใหม่เหล่านี้ ในใจจึงเริ่มกังวลขึ้นมาอีกครั้ง

ในแต่ละปีของขวัญปีใหม่ที่กู้สุ่ยซิ่วเตรียมให้ตระกูลฉินและตระกูลจั่วล้วนเป็นไก่ เป็ด ห่าน และไข่จากเรือนของตน นอกจากนี้จะเพิ่มปลาอีกสองสามตัวหรืออาหารทะเลบางอย่าง เพื่อรวบรวมให้ได้แปดอย่าง ซึ่งแต่ละอย่างล้วนมีปริมาณเต็มที่ ในแต่ละปีนางห่าวได้รับของเหล่านี้ก็ยิ้มจนหุบปากไม่ได้ แม้แต่ต่งอวิ๋นเหมยก็เคยบอกกับนางโดยตรงว่า พวกตนอาศัยอยู่ในป่าลึก ได้รับของเหล่านี้ก็มีประโยชน์มากกว่าของล้ำค่าเป็นไหนๆ

แต่ถึงจะพูดเช่นนี้ หากต้องให้ของเหล่านี้แก่ตระกูลเสิ่นจริงๆ กู้สุ่ยซิ่วก็อดรู้สึกละอายใจไม่ได้

สุดท้ายจนปัญญา นางจึงทำหน้าไม่อายและเริ่มต้นจากหยางอี้ ตีวงล้อมไปทีหนึ่ง แต่หยางอี้กลับไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อยจนทำให้กู้สุ่ยซิ่วหงุดหงิด นางจึงกล่าวถึงจุดประสงค์ของตนอย่างตรงไปตรงมา

หยางอี้ได้ฟังแล้วก็หัวเราะแหะๆ อย่างเขินอาย ลูบท้ายทอยของตนแล้วพยายามคิดอย่างหนัก ก่อนจะให้ข้อมูลที่มีประโยชน์แก่กู้สุ่ยซิ่วเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

กู้สุ่ยซิ่วเมื่อมีแผนอยู่ในใจแล้วก็รีบไปวุ่นวายทันที

รุ่งสางของวันถัดมา ท้องฟ้ายังคงสว่างเล็กน้อย ทั่วทั้งป่าปกคลุมไปด้วยน้ำค้างแข็งที่หนา ต่งเฉิงหูได้สะพายกระเป๋าใบใหญ่ออกจากเรือนต่ง ที่ประตูใหญ่ของเขาชุ่ยจู๋มีต่งอี้และต่งเซี่ยวยืนอยู่แล้ว ทั้งสองได้รับคำสั่งจากกู้สุ่ยซิ่วเมื่อวานนี้ ด้านหลังของพวกเขาก็มีของสะพายอยู่เช่นกัน

สิ่งที่แตกต่างกันคือคนหนึ่งสะพายอาหารทะเล ส่วนอีกคนสะพายสัตว์ปีกมีชีวิตอย่างไก่ เป็ด และห่าน

ส่วนในกระเป๋าสะพายของต่งเฉิงหูนั้นเต็มไปด้วยของแห้ง มีทั้งอาหารทะเลแห้งและของป่า มีหลากหลายชนิด แต่ละอย่างมีปริมาณไม่น้อย ใส่จนเต็มกระเป๋าสะพายใบหนึ่งพอดี

บวกกับเงินห่อหนึ่งในอ้อมแขนของต่งเฉิงหู รวมเป็นของขวัญปีใหม่สี่อย่างพอดี แต่หากแยกย่อยออกมาแล้ว ของขวัญปีใหม่เหล่านี้มีถึงสิบกว่าอย่างเลยทีเดียว

เมื่อนำสิ่งของเหล่านี้ไปให้ที่ตระกูลกู้ ต่งเฉิงหูรู้สึกมีหน้ามีตา

สามคนเดินทางผ่านในป่าอย่างรวดเร็ว หลังจากประสบการณ์การเดินทางผ่านเขาชิงผิงในครั้งนี้ ต่งเฉิงหูและต่งอี้ก็ได้พบเคล็ดลับบางอย่างแล้ว ส่วนต่งเซี่ยวนั้น สภาพร่างกายเดิมก็ไม่สามารถเทียบเท่ากับทั้งสองได้ อีกทั้งไม่ค่อยได้ออกมาข้างนอก เมื่อสะพายของหนักก็เผยจุดอ่อนออกมาทันที ทำให้ต่งเฉิงหูและต่งอี้ต้องคอยหยุดรอเขาเป็นครั้งคราว

เมื่อสามคนมาถึงหมู่บ้านเฉ่าจื่อ ต่งเซี่ยวก็เหนื่อยจนทรุดตัวนั่งบนพื้นราวกับสุนัข แต่ต่งเฉิงหูและต่งอี้กลับมีสีหน้าสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

แม่จ้าวเห็นต่งเฉิงหูก็ดีใจมาก รีบเรียกให้เขาเข้าเรือน

ต่งเฉิงหูมองไปรอบๆ ลานบ้านแล้วขมวดคิ้ว “ท่านแม่ยาย เพิงหญ้าในเรือนควรซ่อมแซมแล้ว อากาศตอนนี้หนาวเกินไป แม้ว่าปีนี้จะยังไม่มีหิมะตก แต่หากหิมะตกเพียงเล็กน้อย เพิงนี้ก็คงทนไม่ได้แล้ว ประเดี๋ยวข้าจะช่วยพวกท่านซ่อมให้”

แม่จ้าวคอยเป่าลมใส่ฝ่ามือเป็นระยะ แล้วใช้มือถูไปมาอย่างแรง เท้าก็กระโดดสลับกันอย่างไม่รู้ตัว แสดงให้เห็นว่านางเป็นคนขี้หนาวมาก

นางเห็นต่งเฉิงหูสังเกตเห็นเพิงหญ้า ก็หัวเราะแล้วกล่าวว่า “เพิงนั้นไว้ใส่ของจิปาถะเท่านั้น ปกติแล้วก็มีแต่ท่านพ่อของเจ้าที่จะไปวางของ ข้าเกือบลืมสถานที่นั้นไปเสียแล้ว ประเดี๋ยวข้าจะให้ท่านพ่อของเจ้าไปซ่อมแซมให้ เจ้าไม่ต้องวุ่นวายหรอก”

แม้แม่จ้าวจะกล่าวเช่นนั้น แต่ต่งเฉิงหูก็ยังไม่วางใจ จึงให้ต่งอี้และต่งเซี่ยววางของลง แล้วไปซ่อมแซมเพิงหญ้าเสียก่อน ส่วนตนเองก็เดินตามแม่จ้าวเข้าเรือนไป

แม่จ้าวเห็นสิ่งของที่ต่งเฉิงหูนำมาก็ตกใจ ปีที่ผ่านมาถึงแม้ต่งเฉิงหูจะส่งของขวัญปีใหม่มาให้ แต่นางก็ไม่เคยเห็นอะไรที่เกินจริงเช่นนี้ เมื่อเห็นกระเป๋าสะพายใบใหญ่สามใบที่เต็มเปี่ยม ก็คาดว่าของที่อยู่ด้านในคงมีไม่น้อย

แม่จ้าวไม่ได้ถือตัวว่าเป็นคนอื่นกับต่งเฉิงหู นางจึงพลิกดูของต่อหน้าเขาโดยตรง เมื่อกระเป๋าสะพายทั้งสามใบถูกเปิดออก แม่จ้าวก็อุทานขึ้นทันทีว่า “เฉิงหู เจ้าขนของกินจากเรือนเจ้ามาหมดแล้วหรือ? นี่มัน… ของแห้งหรือนี่?”

แม่จ้าวมองดูเห็ดภูเขาแห้งและสาหร่ายแห้ง นอกจากนี้ยังมีหอยนางรมแห้ง และปลาแห้งอีกไม่น้อย นางลองยกกระเป๋าสะพายดู ก็พบว่าต้องใช้สองมือถึงจะยกขึ้นได้

ไม่ทันที่แม่จ้าวจะกล่าวอะไร ต่งเฉิงหูก็ล้วงเงินห่อหนึ่งออกจากอ้อมแขนแล้วมอบให้แม่จ้าว “ท่านแม่ยาย หลังจากผ่านพ้นปีใหม่ไปต้าหนิวและเอ้อหนิวก็ถึงวัยดูตัวแล้ว นี่เป็นความตั้งใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้าและสุ่ยซิ่ว สุ่ยซิ่วบอกว่า ไม่ว่าอีกฝ่ายจะมีฐานะอย่างไร ขอแค่เป็นบุตรสาวที่ดี ก็ให้รีบไปดูตัวให้ต้าหนิวและเอ้อหนิวเสียเถิด ต้าหนิวจะลากต่อไปอีกก็ใกล้จะยี่สิบแล้ว”

แม่จ้าวส่ายหน้าอย่างสุดชีวิต ไม่ยอมรับเด็ดขาด แม้ว่านางจะไม่รู้ว่าเงินห่อนี้มีจำนวนเท่าไหร่ แต่ที่สุ่ยซิ่วให้มานั้นย่อมไม่น้อยอยู่แล้ว ด้วยความละอายใจที่มีต่อบุตรสาวคนโตผู้นี้ของตน แม่จ้าวจะรับเงินของต่งเฉิงหูได้อย่างไร?

แม่จ้าวปฏิเสธอย่างหนักแน่นว่า “เฉิงหู ของอย่างอื่นแม่รับได้ แต่เงินก้อนนี้ไม่เด็ดขาด ไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้ต้าหนิวจะหาเงินได้หรือไม่ แต่ตอนที่สุ่ยซิ่วแต่งงาน พวกเราไม่ได้ให้สินสอดแม้แต่น้อย อีกทั้งแม้แต่ชุดแต่งงานชุดใหม่เอี่ยมสักชุดก็ไม่มี พวกเราทอดทิ้งนางขนาดนี้แล้ว จะเอาเงินพวกนี้ไม่ได้เด็ดขาด”

พวกเจ้ามีความกตัญญู ส่งของกินมาให้ ข้าและท่านพ่อของเจ้าก็ดีใจมากแล้ว เรื่องอื่นๆ หลังจากนี้ไม่ต้องพูดถึงอีก”

จุดยืนของแม่จ้าวชัดเจนและเด็ดขาด ต่งเฉิงหูไม่มีทางเลือก เมื่อนึกถึงคำพูดที่สุ่ยซิ่วเคยบอกไว้ก็กล่าวว่า “ท่านแม่ยาย สุ่ยซิ่วบอกว่าครอบครัวปรองดองทุกอย่างราบรื่น ตอนนี้เงินทองในเรือนส่วนใหญ่ต้าหนิวเป็นคนหามาได้ ถึงแม้ต้าหนิวจะไม่มีความเห็นอะไรกับการมอบเงินให้ส่วนรวม แต่ก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าในอนาคตภรรยาของเขาจะมีความคิดอะไร สุ่ยซิ่วจึงบอกว่าให้ท่านรับเงินพวกนี้ไว้ และถือโอกาสก่อนที่ภรรยาของบุตรชายคนโตจะแต่งเข้าเรือน ก็ตกลงเรื่องภรรยาของบุตรชายคนเล็กด้วย

ให้ทั้งสองแต่งเข้าเรือนไล่ๆ กัน แบบนี้ภรรยาของบุตรชายคนโตก็จะไม่กล้ามีความคิดอื่น หากรอจนภรรยาของต้าหนิวสามารถยืนหยัดในเรือนได้แล้ว เกรงว่าเรื่องแต่งภรรยาให้เอ้อหนิวคงมีอุปสรรคอยู่บ้าง”

กู้สุ่ยซิ่วกังวลเรื่องนี้มาก ในตอนแรกเพราะชีวิตของตระกูลกู้ลำบาก กู้สุ่ยซิ่วจึงคิดที่จะสนับสนุนน้องชายทั้งสอง ต้าหนิวเป็นคนเฉลียวฉลาดและมีมนุษยสัมพันธ์ นางจึงให้เขาไปทำงานที่ว่าการอำเภอ ส่วนเอ้อหนิวถึงแม้จะคล่องแคล่วแต่ก็ค่อนข้างขี้เล่น และค่อนข้างขี้ขลาดเมื่อเจอคนแปลกหน้า พูดง่ายๆ ก็คือขาดความกล้า

อีกทั้งที่ดินของตระกูลกู้ก็จำเป็นต้องมีคนดูแล กู้หมิงเต๋อและแม่จ้าวก็ต้องมีคนคอยดูแลยามแก่เฒ่าจนวาระสุดท้าย กู้สุ่ยซิ่วจึงคิดว่าให้เอ้อหนิวอยู่ในหมู่บ้านเฉ่าจื่อเป็นเจ้าของที่ดินก็เป็นความคิดที่ดี

เพียงแต่ภายหลังกู้หมิงเต๋อและกู้เอ้อหนิวทำไม่ไหว อีกทั้งไม่อยากจ้างคนมาปลูกพืช จึงไม่ได้จัดหาที่ดินเพิ่ม ตอนนี้กู้ต้าหนิวจะแต่งงานแล้ว เรื่องนี้จำเป็นต้องจัดการให้เรียบร้อยโดยเร็ว หลังจากนี้ที่ดินส่วนใหญ่ของเรือนจะให้กู้เอ้อหนิวสืบทอด ส่วนกู้ต้าหนิวจะได้รับส่วนแบ่งเล็กน้อย หลังจากกู้ต้าหนิวแต่งงานแล้วเงินที่เขาหามาได้เองก็ไม่จำเป็นต้องมอบให้ส่วนรวมอีกต่อไป

ด้วยวิธีนี้ก็สามารถหลีกเลี่ยงความบาดหมางที่จะเกิดขึ้นในอนาคตระหว่างแม่จ้าวและสะใภ้ในเรื่องเงินทองได้