บทที่ 176 อาหารค่ำ, บทสนทนายามค่ำคืน

เมื่อมีหยางอี้เพิ่มมาอีกคน เขาชุ่ยจู๋ก็คึกคักมากขึ้น กู้สุ่ยซิ่วเดิมทีให้ชุ่ยซีไปจัดห้องสำหรับหยางอี้ที่ข้างห้องพักของเสิ่นซื่อคัง แต่ใครจะรู้ว่าหยางอี้พอรู้ว่าต่งอี้พักอยู่อีกเรือนหนึ่ง ก็เสนอว่าจะไปพักที่นั่นโดยตรง

กู้สุ่ยซิ่วจนปัญญา จึงทำได้เพียงให้ต่งซ่านและต่งเซี่ยวไปจัดการ เรือนหลังนั้นค่อนข้างเล็ก แม้จะมีห้องหลายห้องแต่ก็ไม่ใหญ่ จัดการได้ง่าย

ชุ่ยซีและคนอื่นๆ ไปจัดห้องพัก ส่วนกู้สุ่ยซิ่วก็ไปจัดการอาหารในห้องครัว ส่วนใหญ่ทำเสร็จแล้ว เพียงแต่อาหารบางอย่างเย็นชืดไปแล้วจึงต้องนำไปอุ่นใหม่

เด็กๆ เล่นกันอย่างสนุกสนานจนลืมตัว กู้สุ่ยซิ่วจึงใช้เวลาที่กำลังอุ่นอาหารสั่งให้จางซิงฉือและจ้าวเป่าเอ๋อร์พาจางจวิ้นฉือและเสิ่นเจียงอันไปอาบน้ำในห้องอาบน้ำ

เสิ่นเจียงอันสูงและมีน้ำหนักพอๆ กับจางซิงฉือ จึงสามารถสวมใส่เสื้อผ้าของเขาได้พอดี

หยางอี้ได้ยินคำพูดของกู้สุ่ยซิ่ว ก็เสนอตัวว่าจะเข้าไปช่วยเด็กๆ ในห้องอาบน้ำ แต่กลับถูกจางซิงฉือห้ามไว้ “ท่านลุงหยาง พวกเราทำเองได้ ไม่ต้องให้ท่านช่วยหรอก”

หากเป็นผู้ใหญ่ที่ปฏิเสธเขา หยางอี้คงสามารถโต้แย้งได้อย่างชอบธรรม แต่ฝ่ายตรงข้ามเป็นเด็ก อีกทั้งยังเป็นเด็กที่นายท่านของเขาให้ความสำคัญ เขาจึงไม่สามารถทำตัวแข็งกร้าวมากเกินไปได้

ขณะที่หยางอี้กำลังลังเลใจ เสิ่นซื่อคังก็เอ่ยขึ้นว่า “หยางอี้ ให้เจียงอันไปกับพวกเขาเถิด เขาโตถึงเพียงนี้แล้ว ก็ควรจะเรียนรู้วิธีอาบน้ำเองได้แล้ว”

เสิ่นเจียงอันส่งเสียงดีใจแล้วรีบคว้าเสื้อผ้าไปกับจางซิงฉือและคนอื่นๆ วิ่งตรงไปที่ห้องอาบน้ำอย่างรวดเร็ว

กู้สุ่ยซิ่วเหลือบมองพวกเขาแล้วก็กลับไปทำหน้าที่ของนางต่อ

เมื่อเด็กๆ อาบน้ำจนสะอาดหมดจดแล้ว กู้สุ่ยซิ่วก็จัดเตรียมอาหารเสร็จเรียบร้อยแล้วเช่นกัน

เมื่อเสิ่นซื่อคัง เสิ่นจื่อผิง และหยางอี้ถูกเชิญให้มานั่งที่โต๊ะ พวกเขาก็พบว่าอาหารมื้อนี้อุดมสมบูรณ์เกินไปมาก จะเรียกว่าเป็นอาหารจากป่าเขาและทะเลก็ไม่เกินจริงไปเลย ที่สำคัญกว่านั้น อาหารเหล่านี้แปลกใหม่มาก ไม่เหมือนกับที่พวกเขาเคยได้กินมาเลย

ภายใต้การแนะนำของกู้สุ่ยซิ่ว พวกเขาถึงได้รู้ว่าอาหารบนโต๊ะนี้มีทั้งไก่ผัดพริกเสฉวน, ปลานิลเปรี้ยวหวาน, กุ้งอบน้ำมัน, ซี่โครงหมูทอดกรอบ, กวางโรย่างนุ่ม, ไก่เกลือ, หอยกาบผัดผัก, หอยนางรมนึ่ง, สาหร่ายคอมบุคลุกเคล้า และซุปไส้ทะเลกับเนื้อหมูไม่ติดมัน ส่วนข้าวก็เป็นข้าวหุงที่แท้จริง ซึ่งมีเม็ดสีเหลืองปนอยู่ด้วยและมีกลิ่นหอมอย่างยิ่ง

เมื่อมองอาหารเต็มโต๊ะ เสิ่นจื่อผิงก็เบิกตากว้าง ส่วนเสิ่นซื่อคังกลับขมวดคิ้วอย่างหนัก เขาใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายมาตลอด ไม่เคยกินอาหารที่ฟุ่มเฟือยขนาดนี้มาก่อน ตระกูลต่งเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาๆ ไฉนจึงมีความสามารถทำอาหารออกมามากมายเพียงนี้ได้? หรือว่าพวกเขาเหมือนกับคนเหล่านั้นที่ใฝ่สูงอยากเกาะอำนาจ อยากจะใช้โอกาสนี้เพื่อเอาใจพวกเขากัน?

กู้สุ่ยซิ่วราวกับจะมองออกว่าเสิ่นซื่อคังกำลังคิดอะไรอยู่ เพื่อไม่ให้คนตระกูลเสิ่นเข้าใจผิด นางจึงอธิบายว่า “ท่านอาจารย์เสิ่น ไก่ เป็ด และปลาเหล่านี้พวกเราเลี้ยงเอง ข้าวก็ปลูกเอง และน้ำมันก็คั้นเองทั้งหมด เพียงแต่พวกเราทำสิ่งเหล่านี้เพื่อเลี้ยงตัวเอง ไม่ได้ทำเพื่อขาย”

“ข้างเขาชุ่ยจู๋ก็คือชายหาด อาหารทะเลเหล่านี้พวกเราหาเก็บมาจากชายหาด กินกันเป็นประจำอยู่แล้วขอรับ พวกท่านอาจจะไม่คุ้นชิน แต่เดี๋ยวก็จะชินไปเองขอรับ ท่านอาจารย์เสิ่น พี่เสิ่นอย่าได้ถือเป็นคนนอกเลยขอรับ รีบกินตอนที่ยังอุ่นๆ อยู่เถิด”

เมื่อกู้สุ่ยซิ่วอธิบายแล้ว สีหน้าของเสิ่นซื่อคังก็ดูดีขึ้นมาก แต่การที่ให้เขากินอาหารที่อุดมสมบูรณ์ถึงเพียงนี้ทำให้เขารู้สึกอึดอัดจริงๆ อย่างที่โบราณว่าไว้ ‘จากประหยัดสู่ฟุ่มเฟือยนั้นง่าย แต่จากฟุ่มเฟือยกลับสู่ประหยัดนั้นยาก’ หากคุ้นเคยกับการกินอาหารดีๆ ในเรือนตระกูลต่งแล้ว ต่อไปจะกลับไปกินของธรรมดาได้อย่างไร?

แต่ในเมื่อวันนี้เป็นอาหารมื้อแรกของพวกเขาที่เขาชุ่ยจู๋ เสิ่นซื่อคังก็ไม่พูดอะไรมาก เขาคิดในใจว่าอาจเป็นเพราะตระกูลต่งจัดทำอาหารที่อุดมสมบูรณ์เช่นนี้เพื่อต้อนรับพวกเขาเท่านั้น พรุ่งนี้อาจจะกลับมาเป็นปกติแล้ว

แต่ความคิดนี้อยู่ได้เพียงชั่วครู่เท่านั้น เมื่อเสิ่นซื่อคังได้ลิ้มลองอาหารคำแรก เขาก็รู้ได้ทันทีว่าฝีมือการทำอาหารและรสชาติเช่นนี้ ต้องเป็นคนที่ทำอาหารเหล่านี้อยู่เป็นประจำเท่านั้นถึงจะทำออกมาได้ เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เสิ่นซื่อคังก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นๆ ในใจ ดูเหมือนว่านี่จะเป็น “อาหารประจำวัน” ของเรือนตระกูลต่งจริงๆ!

แต่เสิ่นจื่อผิงไม่ได้คิดอะไรมาก หลังจากได้กินอาหารของตระกูลต่งและเห็นห้องพักของพวกเขาแล้ว เขาก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่งที่ท่านพ่อตัดสินใจให้เจียงอันอยู่ที่นี่ สภาพความเป็นอยู่ของพวกเขาในตอนนี้ไม่สามารถเทียบกับตระกูลต่งได้ ผู้ใหญ่จะลำบากก็ไม่เป็นไร แต่หากต้องให้เด็กๆ ต้องลำบากไปด้วย เสิ่นจื่อผิงก็รู้สึกไม่สบายใจ

หลังจากกินอาหารในเรือนตระกูลต่งเสร็จแล้วก็เป็นเวลายามค่ำคืนแล้ว กู้สุ่ยซิ่วรีบไล่ให้เด็กๆ ไปนอน เพราะไม่อย่างนั้นพรุ่งนี้ก็จะตื่นสาย กู้สุ่ยซิ่วเก็บของเรียบร้อยแล้วก็ให้ลั่วอิงไปต้มน้ำร้อนให้คนตระกูลเสิ่นทั้งสาม ก่อนจะกลับเข้าห้องไปนอน

เสิ่นจื่อผิงหลังจากชำระล้างร่างกายแล้วก็นอนไม่หลับพอดี เขาจึงนั่งคุยกับเสิ่นซื่อคังและหยางอี้ในลานเรือน

ลมภูเขาในคืนฤดูใบไม้ร่วงค่อนข้างเสียดกระดูก แม้จะไม่หนาวเย็นเท่าในฤดูหนาว แต่หากปล่อยให้โดนลมมากเกินไปก็จะทำให้ปวดหัวได้

เสิ่นจื่อผิงกังวลว่าเสิ่นซื่อคังจะทนไม่ไหว จึงแนะนำให้เข้าไปคุยกันในห้องของเสิ่นซื่อคังแทน

เพราะเสิ่นซื่อคังจะพักอยู่ที่เรือนตระกูลต่งในระยะยาว ห้องพักของเขาจึงดูพิถีพิถันกว่าห้องรับรองที่เสิ่นจื่อผิงพักอยู่ ภายในไม่เพียงแต่มีเตียงนอนเท่านั้น แต่ยังมีโต๊ะกลมขนาดไม่เล็กพร้อมเก้าอี้สี่ตัว ตู้เสื้อผ้าขนาดใหญ่ และราวตากผ้าอีกด้วย

สิ่งที่ควรมีก็มีครบทุกอย่าง แม้จะไม่ใช่ไม้เนื้อดีที่มีราคาแพง แต่ก็เป็นไม้เถ้าจีนที่แข็งแรงทนทาน นอกจากนี้ในห้องยังมีเก้าอี้นอนไม้ไผ่ ซึ่งดูเหมือนจะใช้สำหรับคลายร้อนในฤดูร้อน แต่ตอนนี้ใกล้จะถึงฤดูหนาวแล้ว จึงยังไม่จำเป็นต้องใช้

เครื่องนอนและปลอกหมอนบนเตียงทำจากผ้าฝ้ายเนื้อดี ส่วนผ้านวมก็ยัดด้วยฝ้ายที่นุ่มและอบอุ่น เมื่อรวมของทั้งหมดในห้องนี้แล้วก็ต้องใช้เงินหลายตำลึง ห้องรับรองที่พวกเขาพักอยู่แม้จะไม่ได้เพียบพร้อมเท่าห้องนี้ แต่ก็ไม่แย่เช่นกัน ดูเหมือนว่าฐานะของตระกูลต่งจะดีจริง

เสิ่นซื่อคังนั่งลงแล้วจิบน้ำร้อนอย่างสบายใจ เขาหัวเราะอย่างอ่อนโยนแล้วกล่าวว่า “ห้องอาบน้ำนั่นยอดเยี่ยมจริงๆ แต่ก่อนที่เรือนอาบน้ำอย่างมากก็แค่ใช้ถังอาบน้ำ ถึงแม้เรือนของเราจะมีบ่าวรับใช้ แต่การขนย้ายไปมาก็ไม่สะดวก โดยเฉพาะตอนเทน้ำออก หากไม่มีคนสามสี่คนช่วยกันยกก็ทำไม่ได้เลย”

“เมื่อครู่พวกเจ้าก็ไปอาบน้ำมาแล้ว ได้ค้นพบความแตกต่างของห้องอาบน้ำหรือไม่?”

หยางอี้พยักหน้า “นายท่าน ห้องอาบน้ำนี้สะดวกในการต่อท่อน้ำเย็น และสามารถต้มน้ำร้อนได้โดยตรง ไม่ต้องยกน้ำเลยขอรับ ประหยัดแรงมาก”

“ไม่เพียงเท่านั้น น้ำที่ใช้แล้วก็ไม่ต้องเททิ้ง สามารถระบายออกไปได้โดยตรงเลย ในห้องอาบน้ำยังมีที่สำหรับวางสบู่โดยเฉพาะ และยังมีถังสำหรับใส่เสื้อผ้าสกปรกด้วย สิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดคือแบ่งเป็นสองห้อง และยังแยกชายหญิงด้วย คนตระกูลต่งช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!” เสิ่นจื่อผิงกล่าวด้วยความประหลาดใจ เขาเองก็เคยมาจากครอบครัวร่ำรวย ได้เห็นวิถีชีวิตหรูหราของครอบครัวต่างๆ ในเมืองหลวงมาแล้ว

แม้แต่สถานที่อาบน้ำของฮ่องเต้ เขาก็เคยเข้าไปมาแล้ว พื้นที่ภายในก็แค่ใหญ่ขึ้นมามาก หากจะพูดถึงความสบายแล้ว ก็ยังเทียบไม่ได้กับห้องอาบน้ำของตระกูลต่ง

“ท่านพ่อ ท่านว่าชาวเขาในป่าลึกอย่างตระกูลต่งนี้รู้เรื่องของแปลกประหลาดมากมายถึงเพียงนี้ได้อย่างไรกัน? โดยเฉพาะอาหารที่พวกเขากิน ช่างเป็นอาหารที่เทียบได้กับภัตตาคารอันดับหนึ่งในเมืองหลวงเลยขอรับ ข้าเคยไปที่นั่นเพียงไม่กี่ครั้ง พูดตามตรงว่าอาหารของภัตตาคารอันดับหนึ่งในเมืองหลวงนั้นมีเพียงแค่หน้าตาที่ดูดีเท่านั้น หากพูดถึงรสชาติแล้ว อาหารของตระกูลต่งในวันนี้ดีกว่าเสียอีก!”

เสิ่นจื่อผิงประเมินฝีมือการทำอาหารของกู้สุ่ยซิ่วและชุ่ยซีเอาไว้สูงมาก