บทที่ 166 ของรางวัลในเทศกาลปีใหม่, เกี๊ยวแสนอร่อย

ทั้งสองคนปรึกษาหารือกันในห้องอยู่เป็นเวลานานจนกระทั่งตกลงเรื่องที่ต้องทำหลังปีใหม่ได้แล้ว กู้สุ่ยซิ่วจึงให้ปินเฟินออกไป นางมองไปที่ห่อผ้าบนโต๊ะแล้วค่อยๆ คลายออก จากนั้นหยิบถุงเงินขนาดใหญ่ออกมา ภายในมีเงินแท่งและเศษเงินอยู่จำนวนหนึ่ง ส่วนอีกถุงหนึ่งมีเหรียญทองแดงอยู่ประมาณแปดถึงเก้าร้อยอีแปะ ซึ่งคาดว่ายังไม่ถึงหนึ่งตำลึง จึงไม่สามารถแลกเปลี่ยนได้

กู้สุ่ยซิ่วคำนวณบัญชีอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็เข้าใจสถานการณ์การดำเนินงานของสิบลี้หอมกรุ่นในปีนี้อย่างชัดเจน แม้ว่ายอดขายในเดือนสุดท้ายจะย่ำแย่ แต่ก่อนหน้านี้ก็ถือว่าน่าพอใจ กำไรสุทธิที่ได้รับตลอดปีมีเกือบหนึ่งร้อยตำลึง ซึ่งเป็นสามเท่าของที่นางคาดการณ์ไว้

นางตัดสินใจว่าแม้ว่าในช่วงสองถึงสามปีข้างหน้าจะซบเซา ตราบใดที่ยังสามารถรักษาสมดุลของรายรับรายจ่ายได้ นางก็จะให้ร้านนี้ดำเนินกิจการต่อไป

เพื่อเป็นการฉลองที่รอดชีวิตจากภัยพิบัติ กู้สุ่ยซิ่วจึงตั้งใจว่าจะให้รางวัลทุกคนในช่วงปีใหม่นี้ โดยแต่ละคนจะได้รับเสื้อผ้าชุดใหม่สองชุด และเงินรางวัลอีกสองตำลึง

หลังจากที่ต่งซ่านได้รับเงิน ก็รู้สึกตื่นเต้นจนแทบจะเป็นลม เมื่อรวมกับเงินรางวัลของปีที่แล้ว เขาก็มีเงินในตัวหลายตำลึงแล้ว แถมต่งเซี่ยวก็ยังเอาเงินของตนมาให้เขาเก็บอีกด้วย รวมๆ แล้ว ต่งซ่านมีเงินในมือเกือบสิบตำลึงแล้ว เขาใช้ชีวิตมาเกือบทั้งชีวิต นี่เป็นครั้งแรกที่มีทรัพย์สินมากมายขนาดนี้

ต่งซ่านรู้สึกขอบคุณกู้สุ่ยซิ่วและต่งเฉิงหูอย่างสุดซึ้ง หากจะกล่าวว่าตอนที่ถูกขายตัวนั้นเขายังรู้สึกสิ้นหวังเล็กน้อย ตอนนี้ก็เหลือเพียงความรู้สึกซาบซึ้งอย่างสุดซึ้ง หากกู้สุ่ยซิ่วไม่ได้ซื้อตัวเขากับหลานชายเอาไว้ เกรงว่าตอนนี้พวกเขาคงไม่ต่างอะไรกับผู้ลี้ภัยเหล่านั้น ไม่ตายเพราะอดอยากก็ตายเพราะโรคภัยไข้เจ็บ หรือถูกนายหน้าค้าคนขายแยกจากกันไปคนละทิศละทางตลอดชีวิตนี้ก็คงไม่มีโอกาสได้พบกันอีกแล้ว

คนอย่างเฉิงไห่ไม่ได้ตื่นเต้นมากเท่ากับต่งซ่าน พวกเขายังหนุ่มยังแน่น แม้จะเคยลำบากและทุกข์ทรมานมาไม่น้อย แต่เมื่อพ้นความทุกข์แล้วก็ใช้ชีวิตอย่างสบายใจ อีกทั้งพวกเขายังอาศัยอยู่ในป่าลึกบนเขามานาน ถึงแม้จะไปที่เมืองก็ไม่มีที่ให้ใช้เงินอยู่ดี ชายหนุ่มคนไหนจะไม่รักแรกแย้ม หญิงสาวคนไหนจะไม่รักความงาม ดังนั้นการที่เฉิงไห่และคนอื่นๆ ได้รับเสื้อผ้าใหม่สองชุดนี้จึงทำให้พวกเขามีความสุขมากกว่าเสียอีก

ในวันสิ้นปี กู้สุ่ยซิ่วให้ชุ่ยซีและลั่วอิงกับปินเฟินลงมือช่วยกัน ตั้งใจว่าจะทำเกี๊ยวเลี้ยงทุกคน ที่เมืองหย่งเจียไม่นิยมกินเกี๊ยวในวันปีใหม่ ในบรรดาคนเหล่านี้มีเพียงชุ่ยซีและปินเฟินเท่านั้นที่เคยกิน แต่พวกเขาก็โชคดีแค่ได้กินแค่ครั้งเดียวในช่วงปีใหม่

แต่ในวันขึ้นปีใหม่นั้นแทบจะไม่มีผักสดให้เห็นเลย เกี๊ยวทั้งหมดจึงเป็นเพียงไส้หมูธรรมดาๆ แต่เพียงเท่านี้ในสายตาของชุ่ยซีและปินเฟินก็ถือว่าอร่อยอย่างยิ่งแล้ว

แต่เกี๊ยวที่กู้สุ่ยซิ่วทำในปีนี้กลับทำให้พวกนางได้เปิดหูเปิดตา ไม่ต้องห่อเสร็จพวกนางก็รู้แล้วว่าเกี๊ยวนี้จะต้องอร่อยกว่าที่พวกนางเคยกินมาอย่างแน่นอน

เห็นเพียงกู้สุ่ยซิ่วสับเห็ดหูหนูแห้งและผักป่าจากหุบเขาจนละเอียด แล้วนำไปผสมกับเนื้อหมูบด จากนั้นตอกไข่ลงไปหนึ่งฟอง ใส่ขิงและต้นหอมสับและซีอิ๊วลงไป คลุกเคล้าให้เข้ากันแล้วนำไปแช่แข็งไว้ข้างนอกเรือน

จากนั้นนางก็ไปที่เรือนกระจกเพื่อตัดต้นหอมสดมาหนึ่งตะกร้าใหญ่ สับให้ละเอียดเหมือนกันแล้วนำไปผสมกับเนื้อบดและเครื่องปรุง พวกนางคิดว่าจะมีเพียงสองรสชาตินี้เท่านั้น แต่ใครจะรู้ว่ากู้สุ่ยซิ่วให้ต่งเฉิงหูสับปลาสดทั้งหมดจนกลายเป็นเนื้อบด และนำเนื้อปลาสดผสมกับสาหร่ายหญ้าแดงและเห็ดบนเขาที่สับจนเป็นผงรวมกับขิงและต้นหอมสับจำนวนมาก แล้วนำมาคลุกเคล้ากับเครื่องปรุง นางยังทำไส้เกี๊ยวหม้อใหญ่ขึ้นมาอีกหนึ่งหม้อ

ทำไส้ทั้งสามรสชาติเสร็จแล้ว กู้สุ่ยซิ่วก็ยังไม่หยุด นางยังไปที่ห้องครัวและยกไก่พะโล้ออกมา เนื้อไก่ถูกต้มจนเปื่อยยุ่ย สามารถแยกเนื้อออกจากกระดูกได้อย่างง่ายดาย นางนำเนื้อไก่ที่เลาะออกมาทั้งหมดมาหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วผสมกับเห็ดหูหนูและเห็ดบนเขาที่สับละเอียด

ในที่สุดก็ทำไส้ได้สี่รสชาติ ชุ่ยซีแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะได้กิน ส่วนเฉิงไห่ที่ยืนดูอยู่ก็เผลอกลืนน้ำลายลงคอไปแล้ว เกี๊ยวที่ยังไม่ได้ต้มยังดูน่าอร่อยขนาดนี้ ถ้าต้มเสร็จแล้วจะไม่… เฉิงไห่เมื่อคิดถึงวิชาฝีมือของต่งอี้และความเจ้าเล่ห์ของต่งเซี่ยวก็ตัดสินใจแน่วแน่ว่าวันนี้เขาจะไม่ไปไหน จะขออยู่ที่นี่เพื่อเป็นผู้ช่วยของนายหญิง และจะต้องเป็นคนแรกที่ได้กินเกี๊ยว

กู้สุ่ยซิ่วเห็นท่าทางหิวของเฉิงไห่ก็หัวเราะออกมา นางจึงให้เขาเป็นคนนวดแป้ง ส่วนพวกนางก็เป็นคนห่อแทน เพื่อให้ทำงานได้เร็วขึ้น

ทุกคนช่วยกันจนถึงเที่ยงจึงจะห่อเกี๊ยวทั้งหมดเสร็จ เกี๊ยวแต่ละรสชาติมีประมาณหนึ่งร้อยห้าสิบตัว รวมสี่รสชาติก็หกร้อยตัวพอดี คนในครอบครัวรวมทั้งเด็กและผู้ใหญ่มีสิบสามคน พอกินกันอย่างแน่นอน

หลังจากห่อเสร็จ เกี๊ยวก็ถูกนำไปวางไว้ในลานเรือนเพื่อให้ลมพัด กู้สุ่ยซิ่วให้คนนำเกี๊ยวไปวางไว้ในที่ที่ไม่มีแสงแดด เพราะแม้ว่าดวงอาทิตย์ในฤดูหนาวจะไม่มีอุณหภูมิมากนัก แต่เกี๊ยวหลังจากห่อเสร็จจะต้องนำไปแช่แข็งอย่างรวดเร็ว มิเช่นนั้นจะทำให้เปลือกเกี๊ยวติดกันได้ง่าย เพียงแค่วางไว้ในที่ที่แสงแดดส่องไม่ถึงและให้ลมหนาวพัดผ่าน ก็จะแข็งตัวได้ในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยามแล้ว

ชุ่ยซีมองเกี๊ยวในลานเรือนแล้วยิ้มจนหุบปากไม่ลง นางพร่ำบอกว่าปีนี้เก็บเกี่ยวได้มากมาย เด็กๆ หลายคนไม่เข้าใจความหมายของชุ่ยซี จึงพากันรายล้อมนางเพื่อถามไถ่ให้เข้าใจ พอดีกับที่แสงแดดสดใส กู้สุ่ยซิ่วจึงปล่อยให้พวกเขาพูดคุยกันในลานเรือน เพราะการรับแสงแดดมากๆ จะช่วยให้ร่างกายแข็งแรง

“จะบอกให้ว่าที่เมืองหลวง...”

ในห้องครัว กู้สุ่ยซิ่วและลั่วอิงกับปินเฟินกำลังยุ่งกับการทอดปอเปี๊ยะและลูกชิ้นข้าวเหนียว นอกจากนี้กู้สุ่ยซิ่วก็ยังนำผงรากบัวที่เคยทำไว้ก่อนหน้านี้ออกมาด้วย นางใช้ผงรากบัวทำลูกชิ้นรากบัว ซึ่งเหมาะสำหรับบรรยากาศการรวมญาติในวันสิ้นปี นอกจากนี้ยังมีอาหารที่ทำเป็นประจำเมื่อปีที่แล้วอีกหลายอย่าง ปีนี้ทุกคนจะได้กินกันจนอิ่มอย่างแน่นอน

หลังจากช่วงเที่ยง แสงแดดก็เริ่มอ่อนลงอย่างรวดเร็ว กู้สุ่ยซิ่วไปดูระดับความแห้งของเกี๊ยว เมื่อคาดว่าน่าจะพอแล้ว ก็ให้ลั่วอิงกับปินเฟินนำเกี๊ยวไปจัดใส่ตะกร้าหนึ่งตะกร้า แล้วนำไปส่งให้เรือนฉินและเรือนจั่ว

ตอนนี้แม่น้ำที่มุ่งหน้าไปสู่หุบเขามีชั้นน้ำแข็งหนามาก อีกทั้งสะพานไม้ก็สร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว และยังมีการกางตาข่ายป้องกันไว้ทั้งสองข้าง กู้สุ่ยซิ่วจึงไม่กังวลเรื่องความปลอดภัยของพวกนางเลย อีกทั้งพื้นที่บริเวณนี้ก็ถูกสามครอบครัวนี้จัดการเสียเรียบร้อยแล้ว จึงไม่มีสัตว์ป่ากล้าเข้ามาใกล้ เมื่อมีหินกำมะถันพวกนั้นก็แทบจะไม่เห็นแม้แต่เงาของงู แมลง หนู หรือมดเลย แม้แต่เด็กๆ ไปที่หุบเขาเอง กู้สุ่ยซิ่วก็วางใจได้

ลั่วอิงและปินเฟินกลับมาในไม่ช้า ทั้งสองคนต่างก็ถือของมา ลั่วอิงยิ้มแล้วกล่าวว่า “นายหญิง นี่คือของที่ท่านหญิงใหญ่ให้บ่าวเอามาให้ ท่านบอกว่าเป็นขนมเปี๊ยะผักป่า บ่าวไม่เคยกินมาก่อน ได้กลิ่นแล้วหอมน่าดูเลย”

กู้สุ่ยซิ่วเปิดตะกร้าดูก็พบว่าเป็นขนมเปี๊ยะที่ทำจากผักป่าจริงๆ ขนมเปี๊ยะผักป่าไม่ได้มีราคาอะไร แต่การที่มีผักป่าที่สดและกรอบในช่วงที่อากาศหนาวเหน็บเช่นนี้เป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดา กู้สุ่ยซิ่วรู้ดีว่าเรือนต่งไม่มีเรือนกระจกที่สามารถปลูกผักในฤดูหนาวได้

“ท่านหญิงใหญ่บอกหรือไม่ว่าผักป่าพวกนี้มาจากที่ใด?” กู้สุ่ยซิ่วรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก นางหยิบขนมเปี๊ยะผักป่ามาชิม มันกรอบนอกนุ่มใน อร่อยยิ่งกว่าขนมเปี๊ยะไส้เนื้อเสียอีก

ลั่วอิงเกาหัว คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ท่านหญิงใหญ่บอกว่าน่าจะเป็นของที่ท่านเขยใหญ่ได้มาตอนที่ไปล่าสัตว์ มีคนมอบให้เขา ดูเหมือนว่าหุบเขาแห่งนั้นจะค่อนข้างอบอุ่น ตอนนี้จึงยังมีผักสดอยู่ ส่วนเรื่องอื่นบ่าวก็ไม่ทราบแล้ว”

กู้สุ่ยซิ่วพยักหน้า จากนั้นก็มองไปที่อาหารที่เรือนฉินให้มา เป็นขาเนื้อกวางโรย่าง ห่อด้วยกระดาษทาน้ำมันหลายชั้น เมื่อกู้สุ่ยซิ่วเปิดออกก็ยังคงมีความอุ่นอยู่

นางลองชิมไปสองสามคำแล้วพยักหน้า จากนั้นก็ให้สาวใช้ทั้งสองนำของพวกนี้ไปจัดใส่จานที่ห้องครัว