บทที่ 157 ถอนรากถอนโคน, จับกุมจ้าวนี่จื่อ

“ไม่ทราบว่าท่านนายอำเภอจะสะดวกให้ข้าขอพูดคุยเป็นการส่วนตัวได้หรือไม่?” กู้สุ่ยซิ่วถามอย่างให้เกียรติแต่ก็ลังเลใจ

พฤติกรรมของนางในวันนี้ทำให้นายอำเภอชื่นชมมาก อีกทั้งปกติแล้วเขามักจะได้รับสินน้ำใจจากร้านสิบลี้หอมกรุ่นอยู่เสมอ เขาจึงแสดงน้ำใจและพาเข้าไปในห้องด้านหลัง ผ่านไปเพียงชั่วครู่ คนทั้งสองก็ออกมาจากห้อง นายอำเภอมีสีหน้าที่สบายใจ ส่วนกู้สุ่ยซิ่วก็กลับไปยืนที่เดิมด้วยใบหน้าเรียบเฉย

กู้เจินจูมองนางอย่างสงสัย ไม่รู้ว่ากู้สุ่ยซิ่วพูดอะไรกับนายอำเภอไปบ้าง และเรื่องนั้นจะเป็นผลร้ายต่อนางหรือไม่

ในตอนนี้ท่านนายอำเภอและที่ปรึกษาที่อยู่ข้างกายกำลังกระซิบกระซาบกันอยู่ หลังจากที่คนทั้งสองปรึกษาหารือกันแล้ว นายอำเภอก็ฟาดไม้ตวาดศาลลงบนโต๊ะเสียงดังว่า “เงียบ! เนื่องจากจ้าวนี่จื่อยังมาไม่ถึงคดีนี้จึงจะเลื่อนการไต่สวนออกไปอีกสามวัน แต่เรื่องที่คุณชายรองตระกูลเฝิงซื้อคนเป็นเรื่องที่มีพยานหลักฐานครบถ้วนแล้ว ให้ตัดสินโทษประหารชีวิต แต่เมื่อคดีนี้ยังไม่คลี่คลาย จึงให้คุณชายรองตระกูลเฝิงได้รับโอกาสชดใช้ความผิดด้วยการสร้างความดี หากคุณชายรองตระกูลเฝิงสามารถสารภาพตามความจริงและให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์เพื่อสาวไปถึงผู้สมรู้ร่วมคิดได้ ก็สามารถลดโทษให้ตามความเหมาะสมได้”

คุณชายรองตระกูลเฝิงกลับมาจากนรกในทันที เมื่อเขาได้สติก็พบว่าเป้ากางเกงของตัวเองเปียกไปหมดแล้ว ในตอนนี้คุณชายรองตระกูลเฝิงไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้นอีกต่อไป เขารีบคุกเข่าลงบนพื้นแล้วก้มหัวขอบคุณอย่างสุดซึ้ง

กู้เจินจูที่อยู่ข้างๆ ตัวอ่อนปวกเปียกลงบนพื้น ความหมายของท่านนายอำเภอชัดเจนมาก คือต้องการให้คุณชายรองตระกูลเฝิงสารภาพความจริงและเปิดเผยตัวนาง ไม่สิ ไม่ใช่แค่นาง แต่ยังมีจ้าวนี่จื่อ และอาจจะรวมถึงท่านพ่อของนางด้วย! หากท่านพ่อของนางถูกจับ เรือนพ่อแม่ของนางก็จบสิ้นกันพอดี แม้ว่ากู้เจินจูจะรักความหรูหราเพียงใด แต่นางก็รู้ว่าตอนนี้ถึงนางจะตายก็ต้องไม่ทำให้เรือนพ่อแม่ของนางเดือดร้อนไปด้วย

เมื่อคิดได้ดังนั้น กู้เจินจูก็พลันดุร้ายขึ้นมา ก่อนที่คุณชายรองตระกูลเฝิงจะขอบคุณเสร็จ นางก็ถอดปิ่นปักผมบนศีรษะออกมาแล้วแทงไปที่คุณชายรองตระกูลเฝิง

ข้างกายของคุณชายรองตระกูลเฝิงมีเจ้าหน้าที่คนหนึ่งยืนอยู่ เมื่อเห็นดังนั้นเจ้าหน้าที่ผู้นั้นก็เตะคุณชายรองตระกูลเฝิงอย่างแรง ทำให้เขาหน้าคว่ำลงพื้นไปพอดี และหลบปิ่นปักผมของกู้เจินจูได้อย่างหวุดหวิด

เมื่อกู้เจินจูแทงไม่สำเร็จก็พลาดโอกาสไป แต่การที่นางฆ่าปิดปากในศาลได้พิสูจน์แล้วว่านางเป็นหนึ่งในฆาตกร และยังเป็นนัยๆ บอกอีกด้วยว่าเรื่องนี้ไม่ง่าย อาจจะมีคนอื่นๆ ที่ร่วมมือด้วย คนที่กู้เจินจูยอมตายเพื่อปกป้อง กู้สุ่ยซิ่วไม่ต้องคิดก็เดาได้ว่าเป็นใคร หลังจากเรื่องนี้จบลง แมลงวันที่น่ารังเกียจพวกนี้ก็จะไปจากพวกเขาแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จู่ๆ กู้สุ่ยซิ่วก็หายโกรธ นางเดินจากไปอย่างสงบโดยจับมือกับต่งเฉิงหู่ออกไปจากศาลท่ามกลางเสียงประกาศปิดศาลของนายอำเภอ กู้ต้าหนิวและคนอื่นๆ ที่รออยู่หน้าประตูก็รีบเข้าไปประคองพวกเขาออกไป

กู้เจินจูและคุณชายรองตระกูลเฝิงก็ถูกเจ้าหน้าที่ควบคุมตัวออกไปเช่นกัน กู้เจินจูก่อเหตุร้ายในศาล ทำให้นางถูกนายอำเภอสั่งให้ขังไว้ในคุกของนักโทษคดีอุกฉกรรจ์ ซึ่งอยู่คนละที่กับคุณชายรองตระกูลเฝิง

หลังจากที่รอดตายอย่างหวุดหวิด คุณชายรองตระกูลเฝิงก็รู้สึกโล่งใจเป็นอย่างมาก การแทงของคุณเจินจูทำให้ความสัมพันธ์ของเขากับนางขาดสะบั้นไปแล้ว ด้วยความเห็นแก่ตัวของคุณชายรองตระกูลเฝิงแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะคำนึงถึงใครอีกต่อไป เขาจะลากทุกคนที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ออกมา ไม่ว่าจะเป็นกู้ไหลฝู หรือจ้าวนี่จื่อ ก็หนีไม่พ้นสักคน

จ้าวนี่จื่อที่ถูกทุกคนนึกถึงได้หนีออกจากเรือนเฝิงตั้งแต่ตอนที่สามีภรรยาคุณชายรองถูกจับตัวไปแล้ว ตอนนั้นเรือนเฝิงกำลังวุ่นวายอยู่ ไม่มีใครสนใจเด็กหญิงตัวเล็กๆ เช่นนาง เมิ่งซื่อจัดการเรื่องพ่อแม่สามีเสร็จเรียบร้อยและหันกลับมานึกถึงนางอีกครั้ง จ้าวนี่จื่อก็หายตัวไปอย่างร่องรอยแล้ว

เมิ่งซื่อคาดเดาได้ทันทีว่าจ้าวนี่จื่อต้องรู้เรื่องราวเป็นอย่างดี จึงรีบไปหาเจิ้นจ่างเพื่อแจ้งความ เจิ้นจ่างเพิ่งจะถูกเรียกเข้าไปที่อำเภอและถูกตำหนิมาหยกๆ ในใจเขาร้อนรุ่มมาก เมื่อได้ยินว่าเป็นเรื่องของตระกูลเฝิงอีกแล้ว เขาก็โมโหจนสั่งให้ควบคุมตัวเมิ่งซื่อเข้ามา

เมิ่งซื่อตกใจมาก รีบกล่าวเรื่องราวการหลบหนีของจ้าวนี่จื่อให้เจิ้นจ่างฟังอย่างรวบรัด แล้วสมองของนางก็ทำงานอย่างรวดเร็ว นางจึงกล่าวว่า “ท่านเจิ้นจ่าง จ้าวนี่จื่อต้องมีปัญหาอย่างแน่นอน ไม่อย่างนั้นคงไม่หนีไปในตอนที่สำคัญเช่นนี้ นางเพิ่งจะสิบขวบเท่านั้น จะหนีไปไหนได้?”

เจิ้นจ่างได้ยินคำพูดของเมิ่งซื่อ แล้วคิดว่าหากเขาสามารถจับตัวจ้าวนี่จื่อและสอบปากคำได้ บางทีเขาอาจจะชดใช้ความผิดและสร้างผลงานได้

เมื่อมีความคิดนี้ ท่าทีของเจิ้นจ่างก็ผ่อนคลายลงไม่น้อย น้ำเสียงก็อ่อนโยนขึ้น เมื่อเมิ่งซื่อกลับไปแล้ว เจิ้นจ่างก็รีบสั่งให้คนสืบสวนเบาะแสของจ้าวนี่จื่อ ผ่านไปไม่ถึงสองเค่อ คนสองกลุ่มก็ออกจากจวนเจิ้นจ่างและมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเฉ่าจื่อและที่ทำการค้าทาส

เจิ้นจ่างคาดเดาได้ว่าเด็กอายุสิบกว่าปีที่เพิ่งเผชิญกับเรื่องใหญ่ขนาดนี้ต้องไม่กล้าไปในที่ที่ไม่คุ้นเคยแน่ มีเพียงแค่คนที่คุ้นเคยที่สุดเท่านั้นที่จะทำให้นางรู้สึกปลอดภัย หากเด็กคนนี้ไม่ได้กลับไปยังหมู่บ้านเฉ่าจื่อ นางก็ต้องไปที่ทำการค้าทาสเพื่อขายตัวเองอีกครั้งเป็นแน่

การไปที่ทำการค้าทาสย่อมใกล้กว่าไปหมู่บ้านเฉ่าจื่อ กลุ่มคนอีกกลุ่มหนึ่งยังเดินทางไปไม่ถึงหมู่บ้านเฉ่าจื่อด้วยซ้ำ อีกกลุ่มหนึ่งก็ได้เดินทางกลับมาจากที่ทำการค้าทาสแล้ว พวกเขาได้ตรวจสอบนายหน้าค้าทาสทุกคนแล้ว และไม่มีใครมีจ้าวนี่จื่ออยู่กับตัว

ในเวลาเดียวกัน เจ้าหน้าที่อีกกลุ่มหนึ่งก็เดินทางมาถึง เจิ้นจ่างถึงได้รู้ว่าจ้าวนี่จื่อมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้จริง นอกจากนี้ยังมีกู้ไหลฝูจากหมู่บ้านเฉ่าจื่ออีกคนหนึ่งด้วย

ในทันที ภายใต้การนำของเจิ้นจ่าง กลุ่มคนทั้งหมดก็ควบม้าตรงไปยังหมู่บ้านเฉ่าจื่อ

เมื่อกลุ่มคนแรกเดินทางมาถึงหมู่บ้านเฉ่าจื่อก็ทำให้ชาวบ้านตื่นตระหนกกันเป็นอย่างมาก พวกเขารีบไปตามผู้ใหญ่บ้านมา คนพวกนี้สุภาพกับผู้ใหญ่บ้านอยู่บ้าง ถามเรื่องของจ้าวนี่จื่อจนได้ที่ตั้งของเรือนกู้หมิงเต๋อ แล้วก็รีบรุดไปในทันที

ชาวบ้านต่างพากันหวาดกลัวแต่ก็ตื่นเต้นที่จะได้ดูเรื่องสนุกสนาน จึงติดตามไปจากด้านหลัง

สองสามีภรรยาจ้าวซื่อที่เรือนกู้หมิงเต๋อรู้สึกปวดหัวกับจ้าวนี่จื่อที่คุกเข่าอยู่บนพื้นและยอมรับผิด ตอนที่จากไปจากเรือนนั้นช่างเด็ดเดี่ยวเหลือเกิน ตอนนี้กลับบอกว่านางเสียใจ ชีวิตของคนเราจะมีสิทธิ์เสียใจได้มากมายขนาดนั้นได้อย่างไร!

“จ้าวนี่จื่อ เจ้าต้องรู้ว่าตั้งแต่เจ้าเซ็นหนังสือตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลแล้ว ข้าก็ไม่ใช่กูของเจ้าอีกต่อไปแล้ว ข้าไม่มีความสัมพันธ์กับเจ้า และแน่นอนว่าตระกูลกู้ก็ไม่มีความสัมพันธ์กับเจ้าเช่นกัน เจ้าไม่เข้าใจหรือ?” จ้าวซื่อกล่าวอย่างเย็นชา

ขณะที่จ้าวนี่จื่ออยู่บนพื้นก็เอาแต่ส่ายหน้า ไม่ยอมลุกขึ้นอย่างเด็ดขาด อีกทั้งยังก้มหัวให้จ้าวซื่อ กู้เอ้อหนิวที่ยืนดูอยู่ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาตะคอกใส่จ้าวนี่จื่ออย่างไม่สบอารมณ์ว่า “ไสหัวไป! ไสหัวออกไปจากเรือนของข้า ที่นี่ไม่ใช่ที่ของเจ้า วันนี้ข้าจะพูดไว้ตรงนี้เลยว่าถ้ามีข้าก็ไม่มีเจ้า คนแบบนี้ข้าขอตายดีกว่าให้มาอยู่ในเรือนเรา! คนเนรคุณ!”

จ้าวนี่จื่อได้ยินดังนั้นก็ยิ่งร้องไห้หนักขึ้นอีก จ้าวซื่อเห็นกู้เอ้อหนิวแล้วก็รู้สึกปวดหัว นางถอนหายใจแล้วพูดกับจ้าวนี่จื่อว่า “เรือนของเรามันเล็กเกินไป ไม่สามารถรองรับพระใหญ่เช่นเจ้าได้ เจ้าไปเถอะ หากไม่มีที่ไปจริงๆ ก็กลับไปที่หมู่บ้านตระกูลจ้าวเถอะ ถึงแม้ว่าเจ้าจะตัดขาดจากตระกูลจ้าวแล้ว แต่เจ้าก็เป็นเลือดเนื้อของตระกูลจ้าว ข้าเชื่อว่าคนพวกนั้นคงไม่ไร้หัวใจขนาดนั้น”

“ท่านป้าก็เป็นคนตระกูลจ้าวเหมือนกัน ท่านป้าสงสารนี่จื่อเถอะนะ นี่จื่อหลังจากนี้จะเชื่อฟัง จะไม่กล้าอีกแล้ว…” จ้าวนี่จื่อกล่าวด้วยความหวาดกลัวเป็นครั้งแรกจนพูดออกมาเป็นประโยคยาวๆ ได้ แต่ในดวงตาที่เต็มไปด้วยน้ำตาของนางไม่กล้าสบตากับจ้าวซื่อและคนอื่นๆ ได้แต่ใช้การร้องไห้มาปกปิดความรู้สึกผิดของตัวเองเท่านั้น

จ้าวซื่อกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กู้หมิงเต๋อก็ฮึ่มออกมาเสียงดัง “เรือนเราไม่สามารถรับเจ้าไว้ได้ เจ้าไปซะ” กู้หมิงเต๋อตัดสินใจเด็ดขาด แล้วลุกขึ้นพร้อมที่จะจากไป

จ้าวนี่จื่อพุ่งไปที่เท้าของกู้หมิงเต๋อ แล้วกล่าวอย่างน่าสงสารว่า “ท่านลุงเขย ข้ารู้ว่าข้าผิดแล้วจริงๆ ขอโอกาสให้ข้าอีกครั้งเถอะ ข้าจะปรับปรุงตัวให้ดีขึ้น…”