บทที่ 151 ความภักดีของต่งอี้, การเดินทางกลับ

กู้สุ่ยซิ่วอารมณ์ดีขึ้นมาก ความรู้สึกหงุดหงิดที่เกิดจากจ้าวนี่จื่อและสามีภรรยากู้เจินจูหายไปจนหมดสิ้น อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยตอนนี้ยังไม่มีความสูญเสียใดๆ เกิดขึ้น

“ปินเฟิน พวกเจ้าทำได้ดีมาก ไปเรียกต่งอี้และคนอื่นๆ มา ข้ามีเรื่องจะพูดด้วย อีกอย่าง ข้าจะให้รางวัลพวกเจ้าอย่างงาม ไปปิดประกาศที่ประตูว่านายหญิงมีเรื่องน่ายินดี ร้านจะหยุดทำการหนึ่งวัน ข้าจะให้พวกเจ้าพักผ่อนหนึ่งวัน”

ปินเฟินได้ยินดังนั้นก็ดีใจจนผิดวิสัยที่เคยสงบเสงี่ยม “บ่าวขอบพระคุณฮูหยินเจ้าค่ะ!”

ปินเฟินออกไปครู่หนึ่งแล้วกลับมาพร้อมกับต่งอี้และคนอื่นๆ กู้สุ่ยซิ่วกล่าวคำชื่นชมหลายประโยค แล้วให้เงินรางวัลคนละหนึ่งตำลึง เฉิงไห่ดีใจมาก แต่ต่งอี้ยังคงสงบเยือกเย็นเหมือนเดิม ราวกับว่าเขาไม่เห็นค่าเงินเพียงน้อยนิดนี้ หรือไม่เข้าใจว่าเงินพวกนี้มีความหมายกับเขาอย่างไร

กู้สุ่ยซิ่วคุ้นชินกับความซื่อบื้อของเขามานานแล้ว เมื่อพูดจบก็ให้พวกเขาแยกย้ายกันไป ใครจะรู้ว่าคราวนี้ต่งอี้กลับเป็นคนสุดท้ายที่เดินออกจากไป ไม่ใช่แค่กู้สุ่ยซิ่วที่ประหลาดใจ แม้แต่ต่งเฉิงหู่ที่ยืนเงียบๆ อยู่ข้างๆ ก็แสดงสีหน้าแปลกใจเช่นกัน

เมื่อทุกคนออกไปแล้ว ต่งอี้จึงเอ่ยปากถามว่า “จะให้ข้าไปจัดการคนพวกนั้นหรือไม่?” สีหน้าของเขายังคงไร้อารมณ์ เสียงก็ราบเรียบไม่มีคลื่นลม แม้แต่เปลือกตาก็ไม่ขยับ

สามีภรรยากู้สุ่ยซิ่วตกตะลึงจนเบิกตาโพลงมองต่งอี้พร้อมกัน แม้ว่ากู้สุ่ยซิ่วจะรู้ว่าตัวตนของต่งอี้ไม่ธรรมดา แต่การที่พูดเรื่องฆ่าคนเหมือนกับฆ่าไก่อย่างสบายๆ เช่นนี้ นางเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกในชีวิต

ต่งเฉิงหู่กลืนน้ำลายไม่รู้ตัว แล้วรีบปกป้องกู้สุ่ยซิ่วไว้ด้านหลัง จ้องมองต่งอี้อย่างระแวดระวัง

ต่งอี้ยังคงไร้อารมณ์ แต่ภาพลักษณ์ของเขาในสายตากู้สุ่ยซิ่วกลับยิ่งใหญ่เสียดฟ้าจนเหมือนไม่สามารถก้าวข้ามได้

“ต่งอี้ เจ้าเคยทำอะไรมาก่อน?” กู้สุ่ยซิ่วถามอย่างอ้อมค้อม เดิมทีนางตั้งใจจะถามว่าเจ้าเป็นนักฆ่าหรือเปล่า แต่พอคำพูดมาถึงปากก็กลืนลงไป

ต่งอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับกำลังใช้ความคิด หรือไม่ก็ไม่รู้ว่าจะพูดอย่างไรดี สองสามีภรรยาไม่รีบร้อน วันนี้ถ้าพวกเขาไม่รู้ตัวตนของต่งอี้ให้ชัดเจน ก็คงไม่สามารถเลี้ยงดูเขาได้อย่างสบายใจอีกต่อไปแล้ว

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ ต่งอี้ก็ค่อยๆ นั่งลงบนพื้นตรงหน้ากู้สุ่ยซิ่ว แล้วกล่าวอย่างสงบว่า “ก่อนหน้านี้ข้าบาดเจ็บจนสมองไม่ค่อยดีนัก หลายสิ่งหลายอย่างก็ลืมไปหมดแล้ว แต่หลังจากที่พวกท่านซื้อข้ากลับไป ผ่านการดูแลมาระยะหนึ่ง ตอนนี้ข้าฟื้นตัวขึ้นมากแล้ว และจำบางเรื่องได้แล้ว

ส่วนตัวตนของข้าคืออะไร สิ่งเหล่านั้นไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว ที่ไม่บอกพวกท่านไม่ใช่เพราะตั้งใจปิดบัง แต่เพื่อตัวพวกท่านเอง จะได้ไม่ต้องเป็นกังวล แต่ข้าสามารถรับรองได้ว่านับจากนี้ไป ข้าจะเป็นเพียงแค่ต่งอี้ที่เป็นบ่าวรับใช้ของเรือนต่งเท่านั้น ตัวตนเก่าของข้าได้ตายไปแล้วตั้งแต่ตอนที่ข้าได้รับบาดเจ็บ”

สามีภรรยาคู่นี้ได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างหนัก ก่อนที่กู้สุ่ยซิ่วจะทันได้พูด ต่งเฉิงหู่ก็เอ่ยขึ้นว่า “เจ้าสามารถรับรองได้หรือไม่ว่าจะไม่ทำร้ายครอบครัวของข้า?”

ต่งอี้พยักหน้าอย่างเคร่งขรึมแล้วกล่าวว่า “ชีวิตนี้เป็นฮูหยินที่ช่วยชีวิตข้าไว้ ต่งอี้ในชาตินี้จะภักดีต่อฮูหยินตลอดไป”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงของต่งอี้ดูเหมือนจะมองกู้สุ่ยซิ่วเป็นนายหญิง ไม่ใช่บ่าวรับใช้กับนายทั่วไป แต่เป็นเหมือนลูกน้องกับหัวหน้า

กู้สุ่ยซิ่วในเวลานี้ได้คาดเดาในใจแล้ว คำพูดที่ต่งอี้พูดมานางเชื่อเกือบทั้งหมด แต่ว่า…

“ต่งอี้ ในเมื่อเจ้าบอกว่าจะยอมรับข้าเป็นนายหญิงแล้ว ข้าก็มีข้อเรียกร้องเพียงข้อเดียว ไม่ว่าเมื่อก่อนเจ้าจะมีตัวตนอย่างไร และทำอะไรมา ตอนนี้มาอยู่ที่เรือนของเราก็เป็นแค่คนธรรมดาสามัญคนหนึ่ง หลังจากนี้อย่าพูดเรื่องการต่อสู้และการฆ่าฟันง่ายๆ อีก นายหญิงของเจ้าคนนี้รับไม่ไหว” กู้สุ่ยซิ่วพูดด้วยน้ำเสียงสามส่วนล้อเล่นเจ็ดส่วนจริงจัง

ครั้งนี้ต่งอี้ตอบรับอย่างไม่ลังเล ก่อนจะจากไปก็มอบมีดสั้นให้กู้สุ่ยซิ่วเล่มหนึ่ง บอกว่าเอาไว้ใช้ป้องกันตัว

พอต่งอี้ออกไปแล้ว ต่งเฉิงหู่ถึงได้ถามว่า “สุ่ยซิ่ว เจ้าคิดว่าการที่เจ้าเก็บต่งอี้ไว้จะดีหรือ? พวกเราไม่รู้เรื่องราวเบื้องลึกของเขาเลย หากเกิด…”

กู้สุ่ยซิ่วหมุนเล่นมีดสั้นอยู่ในมือ แล้วกล่าวปลอบใจต่งเฉิงหู่อย่างสบายใจว่า “ไม่เกิดเรื่องอะไรหรอก สิ่งที่ต่งอี้ทำในระหว่างที่อยู่ที่เรือนของเรา เจ้าก็เห็นอยู่แล้ว และสายตาของเขาเป็นคนเที่ยงตรง ไม่ใช่คนคิดไม่ซื่อ อีกอย่าง เรือนของเราก็ไม่มีสมบัติอะไรที่จะคุ้มค่าให้ใครคิดไม่ซื่อได้

ดังนั้นข้าจึงเลือกที่จะเชื่อเขา อีกอย่างแล้ว เด็กผู้ชายในเรือนก็ต้องการเรียนวิชาป้องกันตัว ข้ากำลังกังวลว่าจะหาอาจารย์ที่สอนพวกเขาเป็นระบบไม่ได้ ตอนนี้ดีแล้ว สวรรค์ประทานของดีนี่ก็เหมือนกับส่งอาจารย์ฟรีมาให้พวกเราไม่ใช่หรือ?”

ต่งเฉิงหู่ก็จนคำพูดในที่สุด เขายังคงกังวลเกี่ยวกับตัวตนของต่งอี้อยู่ แต่ใครจะไปรู้ว่าสุ่ยซิ่วกลับวางแผนล่วงหน้าไว้หมดแล้ว ช่างเถอะ ในเมื่อสุ่ยซิ่วไม่กังวลแล้ว เขาจะไปกังวลทำไมกัน?

หลังจากดูบัญชีของร้านสิบลี้หอมกรุ่นจนจบ สองสามีภรรยาก็พากลุ่มคนไปที่ตลาด ต่งเฉิงหู่ต้องการซื้อตาข่ายจับปลา เฉิงไห่ ต่งซ่าน และต่งเซี่ยวตามไปช่วยเขา ส่วนปินเฟิน ชุ่ยซี และคนอื่นๆ ตามกู้สุ่ยซิ่วไป เด็กๆ ผลัดกันดูแลกัน อีกทั้งยังมีต่งอี้ตามอยู่ข้างๆ คอยเป็นบอดี้การ์ด ต่งอี้คนเดียวก็ดีกว่าชายฉกรรจ์สิบคนแล้ว ไม่ต้องมีต่งเฉิงหู่ตามไปด้วยพวกนางก็จะไม่เป็นอันตราย

ผู้หญิงไปเดินตลาดก็ไม่พ้นเครื่องสำอาง เสื้อผ้า และเครื่องประดับ เป็นเรื่องยากที่ต่งอี้จะยอมเดินตามพวกนางไปทั้งวันโดยไม่บ่นแม้แต่น้อย

ระหว่างทางมีผู้คนพลัดถิ่นบางคนเห็นว่าพวกนางมีแต่ผู้หญิงกับเด็ก และแต่งตัวดี จึงเกิดความคิดที่จะปล้น แต่พอต่งอี้ก้าวไปยืนข้างหน้า และจ้องมองด้วยสายตาที่ดุดัน คนกระจอกพวกนั้นก็แตกฝูงกันหนีตายไปคนละทิศละทาง

เมื่อไม่มีคนคิดไม่ซื่อคอยจ้องมองอยู่ กลุ่มคนก็ซื้อของได้อย่างราบรื่นตลอดวัน ในช่วงเวลาหนึ่งวันก็มีถุงเล็กถุงใหญ่เต็มไปหมดบนตัวของแต่ละคน แม้แต่กู้สุ่ยซิ่วก็ไม่เป็นข้อยกเว้น

ต่งหยวนซวี่สนใจสิ่งของเหล่านี้มาก เขาจะหยิบสิ่งนั้นเล่นสิ่งนี้ ตื่นเต้นจนร้องตะโกนเสียงดังตลอดทาง แถมยังบิดตัวและกระโดดไปมา ชุ่ยซีอุ้มเขาไว้ไม่อยู่ ในที่สุดจึงต้องให้ต่งอี้อุ้มไป ไม่ว่าเจ้าตัวน้อยจะดิ้นรนอย่างไรก็ไม่สามารถทำให้ต่งอี้ขยับเขยื้อนได้เลย เขายืนนิ่งๆ อย่างนั้นแล้วอุ้มต่งหยวนซวี่กลับไปที่ร้านสิบลี้หอมกรุ่น

ในเวลานี้ต่งเฉิงหู่และคนอื่นๆ ก็กลับมาแล้ว พวกเขาแทบจะซื้อตาข่ายจับปลาทั้งอำเภอจือสุ่ยมาจนหมด ได้ทั้งหมดสี่สิบกว่าผืน ใช้เงินไปเกือบห้าสิบตำลึง กู้สุ่ยซิ่วเสียดายจนใจแทบขาด แต่พอคิดถึงสถานการณ์ของแม่น้ำสายนั้นก็ต้องยอมรับการกระทำของต่งเฉิงหู่ ได้แต่ปลอบใจตัวเองไม่หยุด พยายามที่จะลืมเรื่องเงินห้าสิบตำลึงนั้นไป

ร้านสิบลี้หอมกรุ่นไม่มีปัญหาอะไร กู้สุ่ยซิ่วอยู่ที่นั่นได้สองสามวันก็จากไป นางต้องรีบกลับไปจัดการกับครอบครัวของกู้เจินจูให้ดี หากไม่ทำให้พวกเขาสำนึกบ้าง พวกเขาก็จะไม่จดจำบทเรียน!

ระหว่างทางกลับ เพราะต้องขนตาข่ายจับปลามากมาย รวมถึงสิ่งของที่กู้สุ่ยซิ่วและคนอื่นๆ ซื้อมา เกวียนจึงเต็มแน่นจนไม่มีที่ให้นั่ง ต่งเฉิงหู่ไม่มีทางเลือกจึงต้องเช่าเกวียนเพิ่มมาอีกคันหนึ่ง แล้วค่อยนำไปคืนที่จุดที่กำหนดเมื่อถึงตำบลผานหลง

การมีต่งหยวนซวี่เป็นเหมือนลูกอมแห่งความสุข ทำให้การเดินทางที่น่าเบื่อกลายเป็นเรื่องสนุกสนานอย่างยิ่ง บรรยากาศแบบนี้ดำเนินไปจนกระทั่งห่างจากตำบลผานหลงสิบลี้ก็พลันเปลี่ยนไป ลั่วอิงเห็นโจรราวสิบคนพุ่งออกมาจากข้างทางจนแทบจะเป็นลม ชุ่ยซีกลับยังคงนิ่งอยู่ได้ แต่สองมือที่กอดต่งหยวนซวี่แน่นก็เผยให้เห็นถึงความรู้สึกที่แท้จริงของนาง