บทที่ 142 กลับมาอย่างปลอดภัย, ได้พักผ่อน

ฉินชวนสั่นเทาด้วยความหนาวเย็น ร่างกายดูไม่เป็นสุขและไม่รู้ว่าจะอธิบายให้นางห่าวฟังอย่างไร ระหว่างทางกลับ ฉินซานเคยบอกว่าจะให้เสื้อผ้าของเขา แตฉินชวนปฏิเสธ พี่ชายของเขาทุ่มกำลังทั้งหมดที่มีในการทำงานตลอดทาง และลมภูเขาในร่องน้ำก็เย็นยะเยือกและหอนโหยในระหว่างทางกลับ เขายอมไม่ได้ที่จะให้พี่ชายต้องเป็นหวัด นอกจากนี้ ฉินชวนก็ยังห่วงภาพลักษณ์ของตัวเองจึงไม่ยอมรับ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เขาจึงยืนกรานที่จะกลับมาโดยเปลือยท่อนบน

ลุงฉินเห็นท่าทางของฉินชวนก็กล่าวกับนางห่าวด้วยสีหน้าอ่อนเพลียว่า “อย่าเพิ่งถามอะไรมากมายเลย ให้ฉวนเอ๋อร์ดื่มชาขิงสักหน่อย แล้วให้เขาไปอาบน้ำร้อนเพื่อไล่ความหนาวเย็นออกไป มีอะไรค่อยว่ากันเมื่อเราพักผ่อนแล้ว”

นางห่าวพยักหน้าอย่างร้อนรนแล้วกำลังจะไปต้มชาขิง แต่ก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าพวกเขายังอยู่ที่เขาชุ่ยจู๋ กู้สุ่ยซิ่วจึงกล่าวขึ้นในเวลาที่เหมาะสมว่า “ทุกคนพักอยู่ที่นี่ก่อนได้เลย ข้าให้ชุ่ยซีไปต้มชาขิงแล้ว น้ำในห้องอาบน้ำก็ต้มเดือดแล้วเช่นกัน สามารถอาบน้ำได้เลย อ่างอาบน้ำในเรือนของพวกเราใหญ่ อาบสองคนพร้อมกันไม่ใช่ปัญหา ท่านป้าไม่ต้องลำบากกลับไปกลับมาหรอก”

นางห่าวพยักหน้าอย่างซาบซึ้งใจ กอดฉินชวนแล้วเดินตามทุกคนเข้าไปในเรือน หลังจากผู้ชายทั้งหลายดื่มชาขิงแล้ว กู้สุ่ยซิ่วก็ให้พวกเขาไปอาบน้ำ ยกเว้นฉินชวน ทุกคนต่างมีกลิ่นเหม็นเหมือนถุงเท้าที่ไม่ได้ซักมาเป็นเดือนๆ

พวกเขาไม่ได้ตกน้ำ จึงไม่ต้องแช่น้ำเหมือนฉินชวน เข้าไปทีละสองสามคนแล้วล้างตัว จากนั้นก็ใช้สบู่ถูทำความสะอาดตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วล้างออกด้วยน้ำสะอาด

การอาบน้ำของผู้ชายก็เหมือนกับการออกรบ ในเวลาไม่นาน ต่งเฉิงหู่และคนอื่นๆ ก็ออกมาจากห้องอาบน้ำอย่างสดชื่นสะอาดสะอ้าน ในชั่วขณะที่พวกเขานั่งลงบนเก้าอี้ในห้องโถง ทุกคนก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความสบาย คนที่นั่งบนเก้าอี้พนักพิงถึงกับเอนตัวนอนลงไป และในเวลาไม่นานเสียงกรนก็ดังขึ้นในห้องโถง

นางห่าวซึ่งกำลังยุ่งอยู่ในครัว กำลังจะเข้าไปในห้องโถงก็ตกใจกับเสียงกรนที่ดังขึ้นภายในห้อง ทำให้ฝีเท้าของนางเบาลงมาก หลังจากเข้าไปในห้องโถงแล้ว นางก็มองไปรอบๆ ลุงฉินและฉินซานนอนหลับอย่างสบาย ส่วนจั่วชิงซงและต่งเฉิงหู่ดูเหมือนกำลังหลับตาพักผ่อน เสียงกรนทั้งหมดมาจากสองพ่อลูกตระกูลฉิน

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า นางห่าวก็รู้ว่าพวกเขาเหนื่อยกันมาก นางจึงเดินออกจากห้องโถงอย่างเงียบๆ ไปหา กู้สุ่ยซิ่วในห้องครัว “สุ่ยซิ่ว ผ้าห่มของเจ้าเก็บไว้ที่ไหน? พวกเขาหลับกันอยู่ในห้องโถง หากพวกเขาเป็นหวัดขึ้นมาจะทำอย่างไร”

เมื่อได้ยินดังนั้น กู้สุ่ยซิ่วก็รีบวางงานในมือลง แล้วชวนต่งอวิ๋นเหมยไปด้วยกัน พวกเขาสองคนไปเอาผ้าห่มสี่ผืนจากลานด้านใน นำมาคลุมให้แต่ละคน จากนั้นก็เดินออกจากห้องโถงอย่างเบามือ กู้สุ่ยซิ่วกำชับเด็กๆ ที่กำลังเล่นอยู่ในลานไม่ให้ส่งเสียงดัง เพื่อไม่ให้รบกวนคนที่นอนหลับอยู่ในห้อง

ด้วยการรับปากเป็นผู้นำของต่งชิงชิงและจางซิงฉือ ทำให้กู้สุ่ยซิ่วสบายใจและปล่อยให้พวกเขาไปเล่นกัน ในเวลานี้ ต่งซ่านและต่งเซี่ยวก็มาถึงหลังจากทำความสะอาดร่างกายที่เรือนของพวกเขาแล้ว กู้สุ่ยซิ่วเห็นว่าพวกเขามีสีหน้าอ่อนเพลียจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “อาหารในครัวทำเสร็จเรียบร้อยแล้ว พวกเจ้าตักไปกินที่เรือนได้เลย กินเสร็จแล้วก็นอนพักผ่อนให้เต็มที่ สองวันนี้พวกเจ้าลำบากมากแล้ว”

ทั้งสองคนรู้สึกตกใจที่ได้รับความเมตตาเช่นนี้ พวกเขารีบบอกว่าไม่ลำบากเลย ท่าทีของพวกเขาทำให้กู้สุ่ยซิ่วพอใจมาก นางจึงให้ชุ่ยซีจัดอาหารใส่กล่องให้ทั้งสองคน แล้วเดินไปส่งพวกเขาออกจากเรือน

หลังจากที่ต่งซ่านและต่งเซี่ยวจากไป ฉินชวนที่อาบน้ำเสร็จก็ออกมาจากห้องอาบน้ำ นางห่าวจับตัวเขาไว้กำลังจะซักถาม แต่กู้สุ่ยซิ่วก็รีบกล่าวขึ้นว่า “ท่านป้า พวกเขาไม่ได้นอนมาทั้งคืนแล้ว แม้แต่เฉิงหู่ยังทนไม่ไหว แล้วนับประสาอะไรกับฉินชวน ท่านให้เด็กไปนอนพักในห้องก่อนเถิด มีอะไรค่อยถามเมื่อพวกเขาตื่นแล้ว คนก็กลับมาแล้ว ยังไงก็ไม่หนีไปไหนหรอก”

นางห่าวรู้ว่าสิ่งที่กู้สุ่ยซิ่วพูดนั้นมีเหตุผลจึงปล่อยมือออก และฉินชวนก็หนีไปเร็วยิ่งกว่ากระต่ายเสียอีก

เมื่อพวกผู้ชายหลับลงแล้ว พวกผู้หญิงก็สามารถวางใจและผ่อนคลายได้ กู้สุ่ยซิ่วเรียกต่งอวิ๋นเหมยมา แล้วให้หยุดพักก่อน เพราะอย่างไรเสียพวกเขาก็หลับกันแล้ว หากเตรียมอาหารตอนนี้ก็ยังกินไม่ได้ ต้องนำมาอุ่นซ้ำอีกครั้งในภายหลัง ซึ่งเป็นเรื่องยุ่งยาก

ต่งอวิ๋นเหมยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่หลังจากออกจากห้องครัวแล้วก็ไม่ได้หยุดพัก เธอเรียกให้เด็กๆ ไปอาบน้ำ แล้วให้พวกเขากลับไปนอนในห้องของตัวเอง

ในเวลานี้ พระจันทร์เต็มดวงได้ลอยอยู่บนท้องฟ้าแล้ว เมื่อมองดูพระจันทร์ กู้สุ่ยซิ่วก็นึกขึ้นได้ว่าวันนี้เป็นวันแรกของเดือนสี่แล้ว เวลาผ่านไปเร็วจริงๆ ไม่รู้ว่าในอำเภอเป็นอย่างไรบ้าง? การที่ไม่มีข่าวก็คงเป็นข่าวที่ดีที่สุดกระมัง

ทุกคนนั่งอยู่ในลานเงียบๆ และเหม่อมองท้องฟ้า ไม่นานก็มีเสียงดังหนึ่งหรือสองครั้งจากในห้องโถง พร้อมกับเสียงไอ ก่อนที่นางห่าวจะเข้าไปดู ลุงฉินก็ออกมาแล้ว เมื่อเห็นดวงตาหลายคู่ที่จ้องมองมาที่เขาในลานบ้าน ลุงฉินก็ถามอย่างงัวเงียว่า “ตอนนี้เป็นเวลาอะไรแล้ว”

นางห่าวกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “ถึงยามไฮ่แล้ว พวกท่านหลับไปหนึ่งชั่วยามกว่าๆ หิวหรือไม่? อาหารในครัวมีแล้ว ข้าจะไปทำมาให้” นี่เป็นครั้งแรกที่ทั้งสองคนพูดคุยกันอย่างสงบหลังจากสงครามเย็น

ลุงฉินพยักหน้า คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็กลับเข้าไปในห้องโถงเพื่อปลุกทุกคน กู้สุ่ยซิ่วได้ยินเสียงตะโกนอันหนักแน่นของลุงฉินดังมาจากในห้อง “เลิกนอนได้แล้ว ตื่นขึ้นมากินข้าวได้แล้ว ฉินซาน เฉิงหู่ ชิงซง ตื่นได้แล้ว…”

กู้สุ่ยซิ่วและต่งอวิ๋นเหมยยิ้มให้กัน แล้วรีบตามเข้าไปในห้องโถงเพื่อเก็บผ้าห่ม และจัดโต๊ะเก้าอี้ให้เรียบร้อยเพื่อเตรียมนำอาหารขึ้นมา

เพื่อตอบแทนความเหน็ดเหนื่อยของพวกเขา อาหารค่ำในคืนนี้จึงอุดมสมบูรณ์มาก มีซุปไก่ตุ๋นโสมที่เคี่ยวมาสองชั่วยาม โสมที่อยู่ในนั้นเป็นโสมที่เรือนของกู้สุ่ยซิ่วเก็บไว้ นางเอาส่วนรากฝอยออกมาตุ๋นเป็นเวลานาน เพื่อบำรุงพลังชีวิตให้พวกเขา

นอกจากนี้ยังมีเป็ดย่างสองตัว ซี่โครงหมูตุ๋นปลาหนึ่งหม้อ สาหร่ายทะเลคลุกเคล้าหนึ่งจาน และยังมีกุ้งแม่น้ำหม่าล่าที่ทำจากพริกกับพริกไทยเสฉวนอีกด้วย กุ้งแม่น้ำเหล่านี้ถูกพบในหนองน้ำแห่งหนึ่งในป่าเล็กๆ นอกเขาชุ่ยจู๋ หนองน้ำแห่งนั้นมีขนาดไม่เล็กไม่ใหญ่ ประมาณไม่ถึงครึ่งหมู่ ก่อนหน้านี้ไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตนี้มาก่อน ไม่รู้ว่าเกิดจากคลื่นสึนามิในครั้งนั้น หรือเป็นเพราะน้ำในแม่น้ำเอ่อล้นเมื่อฝนตกหนัก ทำให้พวกมันไปตั้งรกรากและขยายพันธุ์ที่บริเวณหนองน้ำแห่งนั้น

กุ้งแม่น้ำชนิดนี้แตกต่างจากกุ้งในนาข้าวของพวกเขา กุ้งในนาข้าวมีขนาดเล็ก ไม่สามารถเทียบกับกุ้งแม่น้ำที่ทั้งตัวใหญ่และยังอวบอิ่มได้

กู้สุ่ยซิ่วได้พบมันเมื่อครั้งที่ฝนตกหนัก นางจึงใช้โอกาสนี้พาทั้งชุ่ยซีและนางห่าวไปจับพวกมันกลับมา แล้วเลี้ยงไว้สองวันจึงนำมาทำอาหาร

ลุงฉินและคนอื่นๆ กินอาหารบนโต๊ะอย่างตะกละตะกลามและรวดเร็ว ราวกับลมที่กวาดเมฆไปเกือบครึ่งโต๊ะแล้วจึงค่อยๆ ลดความเร็วลง

ในที่สุดนางห่าวก็มีโอกาสที่จะถาม

“ท่านพี่ ร่องน้ำถูกขุดลอกเรียบร้อยแล้วหรือ?” ใบหน้าของนางห่าวเต็มไปด้วยความร้อนใจที่ปิดบังไว้ไม่มิด ดูจากท่าทางก็รู้ว่านางไม่สามารถสงบใจได้แล้ว

ลุงฉินพยักหน้า วางชามและตะเกียบลง แล้วกล่าวว่า “เรียบร้อยแล้ว แม้สถานการณ์จะร้ายแรงมาก แต่พวกเราก็วุ่นวายกันมาหลายวันจนจัดการมันได้ในที่สุด จากนี้ไปเจ้าก็ไม่ต้องกังวลว่าแม่น้ำจะท่วมหุบเขาแล้ว นอนหลับได้อย่างสบายใจเถอะ”

เป็นเรื่องที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นที่ลุงฉินจะหยอกเย้านางห่าวเช่นนี้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าอารมณ์ของเขาดีมาก