บทที่ 136 บ้านอันอบอุ่นกลางสายฝน, ขุดคูระบายน้ำ

แสงไฟในเรือนดูอบอุ่นท่ามกลางม่านฝนยามค่ำคืน ทุกคนในครอบครัวมารวมตัวกันและรับประทานอาหารเย็นอย่างสบายใจ จางซิงฉือและจ้าวเป่าเอ๋อร์เริ่มฝึกคัดตัวอักษรที่มุมห้องโถง จางซิงฉือพยายามอย่างหนักเพราะรู้ว่าตนเองแบกรับความแค้นของตระกูลจางเอาไว้ทั้งตระกูล เขาจะต้องประสบความสำเร็จเพื่อทวงความยุติธรรมคืนให้แก่ตระกูลจาง

ส่วนจ้าวเป่าเอ๋อร์นั้นเป็นเพราะเรื่องของจ้าวนี่จื่อ เขานึกถึงคำสั่งสอนของเปี่ยวเจี่ยแล้วรู้สึกว่าตนเองจะต้องไม่ทำให้ท่านป้าผิดหวัง ในอนาคตเขาจะต้องให้พี่สาวมีชีวิตที่ดีขึ้น ด้วยเป้าหมายเหล่านี้ ความพยายามของจ้าวเป่าเอ๋อร์จึงไม่ต่างจากจางซิงฉือเลย แม้แต่หลิ่วเยวี่ยอี๋ซึ่งเป็นผู้สอนก็รู้สึกปลื้มใจ

ทั้งสองคนต่างก็แอบแข่งขันกันเอง ไม่มีใครยอมแพ้ใคร กู้สุ่ยซิ่วจึงปล่อยให้พวกเขาพยายามกันไป นางไม่เข้าไปเปิดเผยเรื่องนี้ แล้วไปนั่งใต้ชายคากับต่งเฉิงหู่ เพื่อมองดูสายฝนและหารือเรื่องแผนการสำหรับปีนี้ ให้ความรู้สึกที่กาลเวลาสงบเงียบและงดงาม

ฝนยังคงตกปรอยๆ จนถึงเช้าวันที่สองจึงหยุด เมื่อเด็กๆ ไปที่หุบเขาถึงได้พบว่าระดับน้ำในแม่น้ำสูงขึ้นถึงตลิ่งในชั่วข้ามคืน สายน้ำขุ่นมัวไหลเชี่ยวกราก ต่งซ่านเห็นสถานการณ์ตรงหน้าก็ขมวดคิ้วอย่างอดไม่ได้ แล้วนำทุกคนกลับไปยังเขาชุ่ยจู๋ก่อน

ต่งเฉิงหู่ได้ยินที่ต่งซ่านพูดจึงออกไปดู เมื่อเห็นดังนั้นเขาก็ให้เด็กๆ ฝึกคัดตัวอักษรที่เรือนแทนที่จะไปที่เรือนฉิน กู้สุ่ยซิ่วจ้องมองเขาเดินไปตามริมแม่น้ำ เมื่อใกล้จะถึงทางตันเขาก็เลี้ยวโค้งแล้วหายไปจากสายตานางทันที สถานที่แห่งนั้นกู้สุ่ยซิ่วไม่เคยไป และไม่รู้ว่าสถานการณ์ที่นั่นเป็นอย่างไร ตอนนี้เพิ่งจะฝนตกมาหมาดๆ ถนนในภูเขาเต็มไปด้วยโคลน และหินก็ลื่นมากด้วย

ในขณะที่กู้สุ่ยซิ่วกำลังเป็นกังวล นางก็ได้ยินเสียงตะโกนที่หนักแน่นของต่งเฉิงหู่ดังมาจากผนังครึ่งเขา เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจตะโกนให้คนในหุบเขาได้ยิน แล้วก็เกิดเรื่องที่ทำให้กู้สุ่ยซิ่วไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของต่งเฉิงหู่ ฉินซานก็รีบวิ่งมาที่ริมแม่น้ำพร้อมกับถกกางเกงขึ้น แล้วตะโกนตอบโต้ต่งเฉิงหู่

“ข้างพวกเจ้านั้นสถานการณ์เป็นอย่างไร? น้ำในแม่น้ำเอ่อล้นตลิ่งแล้ว น้ำไหลเชี่ยวกรากเกินไป วันนี้เด็กๆ ไม่ต้องข้ามไปแล้วนะ” ต่งเฉิงหู่ใช้เวลาครึ่งวันในการตะโกนคำพูดนี้ทีละคำกว่าจะไปถึงอีกฝั่งได้

ในเวลานั้นฉินซานก็ตะโกนเสียงดังว่า “วันนี้ไม่ต้องมาแล้ว น้ำในแม่น้ำล้นตลิ่ง และในหุบเขาก็มีน้ำท่วมขัง โชคดีที่ฐานเรือนยกสูงขึ้นเล็กน้อย และธรณีประตูหมู่บ้านก็กั้นน้ำไว้ได้ น้ำจึงไม่ไหลเข้ามา แต่ในบ้านน้ำก็ยังระบายออกไปได้ยาก ท่านพ่อของข้ากับพี่ใหญ่จั่วกำลังขุดลอกอยู่ พวกเขาจะขุดคูระบายน้ำยาวๆ เพื่อระบายน้ำไปยังพื้นที่ต่ำอีกด้านหนึ่ง”

“ต้องการให้ข้าช่วยหรือไม่” ต่งเฉิงหู่ตะโกนตอบ

ฉินซานรีบโบกมืออย่างเอาเป็นเอาตาย หมายความว่าไม่ต้องการ ทั้งสองตะโกนตอบโต้กันอีกสองสามประโยค ฉินซานก็กลับไปทางเดิม กู้สุ่ยซิ่วเห็นว่าขากางเกงของเขาถูกถกขึ้นเลยหัวเข่า เห็นได้ชัดว่าน้ำในหุบเขาไม่ตื้นเลย หากเป็นเช่นนี้ต่อไปก็ไม่ใช่ทางออกที่ดี จะไม่ให้ทุกครั้งที่ฝนตกหนักก็ท่วมขังไปครั้งหนึ่งได้หรือ? ในหุบเขายังพอรับมือได้ แต่ถ้าน้ำในหมู่บ้านระบายออกไม่ได้ก็คงจะลำบาก

กู้สุ่ยซิ่วคิดว่าควรจะเตือนลุงฉินสักหน่อย ให้เขากับจั่วชิงซงช่วยกันคิดหาทางแก้ไข แม้จะเป็นการขุดคูระบายน้ำยาวๆ ก็ยังดี จะได้ไม่ต้องมาติดขัดกับเรื่องนี้ทุกครั้งไป

ระดับน้ำในแม่น้ำลดลงจนกระทั่งสองวันต่อมา แต่กระแสน้ำยังคงขุ่นมัว เห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะแก่การบริโภคหรือซักล้าง เมื่อจางซิงฉือกับคนอื่นๆ ข้ามแม่น้ำเพื่อไปเรียนหนังสือ กู้สุ่ยซิ่วกับต่งเฉิงหู่ก็ติดตามพวกเขาไปดูด้วย

น้ำที่ท่วมขังในหมู่บ้านทั้งหมดแห้งไปแล้ว แต่ลุงฉินและจั่วชิงซงไม่ได้อยู่ในหมู่บ้าน เมื่อถามนางห่าวถึงได้รู้ว่าทั้งสองคนไปขุดคูระบายน้ำ โดยตั้งใจจะขุดคูระบายน้ำขนาดใหญ่ที่เชื่อมตรงไปยังนอกหุบเขา ด้านหนึ่งของหุบเขาเชื่อมไปยังหมู่บ้านเฉ่าจื่อ อีกด้านหนึ่งเชื่อมไปยังทะเล แต่ถูกภูเขากั้นไว้ การระบายน้ำจากด้านนี้จึงทำได้แค่ระบายลงแม่น้ำเท่านั้น แต่เมื่อน้ำในแม่น้ำเอ่อล้น คูระบายน้ำก็ไร้ประโยชน์ เส้นทางนี้จึงเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ทางออกที่น่าเชื่อถือ

ทั้งสองคนเดินออกจากหมู่บ้านตามคำแนะนำของนางห่าว เมื่อเดินตามกำแพงหมู่บ้านไปก็ได้พบกับร่างของลุงฉินและคนอื่นๆ พวกเขากำลังใช้จอบขุดอย่างแข็งขัน เห็นได้ชัดว่าได้หาทิศทางที่ถูกต้องแล้ว

จั่วชิงซงเห็นทั้งสองสามีภรรยาเดินมาก็เช็ดเหงื่อบนใบหน้า แล้วยิ้มทักทาย “พวกเจ้ามาแล้ว ตอนนี้พวกเรากำลังยุ่งกันอยู่ พวกเจ้าไปนั่งพักที่เรือนเถอะ อีกเดี๋ยวพวกเราก็จะกลับไปพักแล้ว”

ต่งเฉิงหู่ไม่ได้เกรงใจจั่วชิงซง เขาชี้ไปที่พื้นแล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าตั้งใจจะขุดไปทางไหน? ข้าจะช่วยพวกเจ้าขุดด้วย”

จั่วชิงซงชะงักไปเล็กน้อย แต่ไม่ได้ห้ามต่งเฉิงหู่ เพราะงานที่พวกเขาจะทำนั้นค่อนข้างใหญ่ การมีคนช่วยเพิ่มอีกคนก็จะทำให้คูระบายน้ำเสร็จเร็วขึ้น

จั่วชิงซงพาต่งเฉิงหู่ไปด้านข้างแล้วชี้ไปที่พื้น “พวกเราตั้งใจจะขุดคูระบายน้ำขนาดใหญ่จากที่นี่ไปยังนอกหุบเขา เมื่อพ้นจากหุบเขาไปแล้วก็จะขุดไปทางภูเขาที่ข้าเคยอาศัยอยู่ก่อนหน้านี้ แต่ไม่ต้องขุดไปไกลขนาดนั้น แค่ขุดอ้อมภูเขาไปลูกหนึ่งก็พอแล้ว ที่นั่นมีลำธารอยู่ ลำธารนั้นเองก็ไม่ได้ใหญ่มากนัก แต่ทิศทางการไหลไม่เหมือนกับแม่น้ำใกล้ๆ พวกเรา และก็ไม่ได้ไหลมาทางพวกเราด้วย หากเราขุดปากคูระบายน้ำไปที่นั่นก็ไม่ต้องกังวลว่าน้ำจะระบายออกไปไม่ได้”

ต่งเฉิงหู่พยักหน้า เขารู้จักลำธารนั้นดี ภูมิประเทศที่ลำธารไหลผ่านนั้นต่ำกว่าหุบเขาแห่งนี้เล็กน้อย การระบายน้ำไปที่นั่นจึงเป็นทางออกที่เหมาะสมพอดี น้ำสามารถไหลตามลำธารแล้วไปรวมกับแม่น้ำอีกสายหนึ่งได้ แต่ว่าโครงการนี้ค่อนข้างใหญ่มาก หากต้องพึ่งพาแค่เรือนฉินกับเรือนต่ง ไม่รู้ว่าจะต้องทำไปถึงเมื่อไร

ดังนั้น ต่งเฉิงหู่จึงรีบกลับไปตามต่งซ่านและต่งเซี่ยวมา เพื่อให้ความเร็วในการทำงานเร็วขึ้นอีกหน่อย

กู้สุ่ยซิ่วเห็นท่าทางของต่งเฉิงหู่ก็รู้ว่าเขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วที่จะช่วยสองเรือนขุดคูระบายน้ำ นางจึงนำเด็กคนอื่นๆ เข้าไปในหมู่บ้าน

เมื่อได้พบกับหลิ่วเยวี่ยอี๋ นางกำลังอุ้มลูกเดินอยู่ในลานบ้าน คิ้วของนางมีร่องรอยของความกังวลเล็กน้อย เมื่อเห็นกู้สุ่ยซิ่ว คิ้วของนางก็คลายออกทันที นางส่งลูกให้แก่นางห่าว แล้วนำเด็กคนอื่นๆ เข้าไปในห้องเพื่อเริ่มการเรียน

กู้สุ่ยซิ่วไม่รีบร้อนที่จะไปไหน นางอยู่คุยเป็นเพื่อนกับนางห่าว จากนั้นก็ไปหาต่งอวิ๋นเหมยที่เรือนจั่ว นางอยู่รอในหมู่บ้านจนกระทั่งต่งเฉิงหู่กับคนอื่นๆ กลับมาถึงแล้วจึงเดินทางกลับพร้อมกับเขา

ในขณะที่ข้ามแม่น้ำ ต่งเฉิงหู่ก็ยังคงขมวดคิ้วอยู่ตลอดเวลา ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องที่คิดไม่ตก กู้สุ่ยซิ่วรู้สึกขบขันอยู่ในใจ วันนี้เป็นอะไรกันไป? ทุกคนต่างพากันขมวดคิ้วราวกับว่าฟ้าจะถล่มลงมา

ยังไม่ทันที่กู้สุ่ยซิ่วจะถาม ต่งเฉิงหู่ก็อดทนไม่ไหวแล้วกล่าวว่า “สุ่ยซิ่ว เจ้าฉลาด เจ้าช่วยข้าคิดหาทางแก้ไขหน่อยได้ไหม แม่น้ำของเรานี่ก็ไม่รู้ว่าเป็นอะไร พอฝนตกหนักทีไร น้ำก็เอ่อล้นทุกที ก่อนหน้าปีที่แล้วยังไม่ร้ายแรงขนาดนี้เลย แต่ปีนี้แค่ฝนต้นฤดูใบไม้ผลิก็เป็นเช่นนี้แล้ว หากหน้าร้อนมีฝนตกหนักจะทำอย่างไร? ข้าคิดว่าจะมีวิธีใดที่สามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ หรือถึงแม้ว่าจะแก้ไขไม่ได้ ก็มีวิธีใดบ้างที่จะไม่ส่งผลกระทบต่อการเดินทางของเราเมื่อน้ำท่วม”

กู้สุ่ยซิ่วหัวเราะเบาๆ ส่ายหน้า และกล่าวอย่างนุ่มนวลว่า “ยากมากเลยนะ เจ้าต้องรู้ว่าเมื่อน้ำในแม่น้ำเอ่อล้น หุบเขาก็จะท่วมขังอย่างแน่นอน แม้ว่าพวกเราจะข้ามแม่น้ำได้ แล้วจะผ่านหุบเขาไปได้อย่างไร? มันไม่ได้ง่ายเหมือนกับแค่ความกว้างของแม่น้ำสายเดียว

และเมื่อเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น พวกเราก็ต้องเป็นกังวลถึงความปลอดภัยของเรือนฉินและเรือนจั่วอีก หากไม่สามารถแก้ปัญหาเรื่องแม่น้ำได้อย่างสมบูรณ์ เจ้าคิดหาทางออกมากมายก็ไร้ประโยชน์ เพราะมันเป็นการแก้ที่ปลายเหตุเท่านั้น”