บทที่ 131 เมื่อรู้ความจริง, ขีดจำกัดของแม่จ้าว

หลังจากกู้หมิงเต๋อสงบสติอารมณ์ลงแล้ว เขาก็หลับตาลงอย่างเจ็บปวดแล้วกล่าวว่า “เมื่อครู่ลูกเขยบอกข้าว่าจ้าวนี่จื่อทำเรื่องไม่ซื่อสัตย์ในร้านของสุ่ยซิ่ว นางนำของที่ด้อยคุณภาพมาขายโดยแอบนำไข่แช่น้ำเกลือที่ทำเองมาปะปนกับไข่เค็มของร้าน และหลอกให้ลูกค้าซื้อไข่เค็มเพื่อหวังผลประโยชน์ส่วนตัว”

เมื่อพูดถึงตรงนี้กู้หมิงเต๋อก็รู้สึกโกรธขึ้นมาอีกครั้ง “ข้าถามตัวเองว่าพวกเราดีกับเด็กคนนี้มากแค่ไหน ไม่เคยทำให้เขาต้องลำบาก สุ่ยซิ่วถึงขั้นจ้างคนมาสอนการอ่านและการเขียนให้ เพื่อที่จะเปลี่ยนนิสัยของนางยังให้เด็กผู้หญิงคนหนึ่งดูแลร้านค้า สุ่ยซิ่วทำดีมากพอแล้ว แต่ไม่คิดเลยว่าเด็กคนนี้จะใจหมาปอดหมา!”

แม่จ้าวตกตะลึงตั้งแต่ได้ยินประโยคแรกของกู้หมิงเต๋อ นางไม่กล้าเชื่อเลยว่าหลานสาวที่ขยันขันแข็ง ขี้ขลาด และขี้อายของตนจะทำเรื่องแบบนี้ได้

“สะ...สามี นี่อาจจะมีเรื่องเข้าใจผิดหรือไม่ ที่นี่จื่อทำได้อย่างไร...” แม่จ้าวไม่รู้จะพูดอะไร สมองของนางว่างเปล่า ยิ่งไปกว่านั้นนางรู้สึกเหลือเชื่อมาก สำหรับชาวบ้านที่เรียบง่ายอย่างนาง แม้จะมีงานมงคลหรืองานศพที่ให้ไปช่วยงาน นางก็ไม่เคยคิดที่จะละโมบเลยแม้แต่น้อย ไม่เคยคิดอยากได้ข้าวแม้แต่เม็ดเดียวในเรือนของคนอื่น แม้ในยามที่ลำบากที่สุด นางก็ไม่เคยมีความคิดที่ไม่เหมาะสมเช่นนี้

จ้าวนี่จื่อตอนนี้ได้รับการช่วยเหลือจากนาง และได้รับการอบรมสั่งสอนจากกู้สุ่ยซิ่วจนไม่ขัดสนเรื่องอาหารและเสื้อผ้า ไฉนนางถึงได้กล้าทำเช่นนี้

ไม่ต้องพูดถึงความโกรธของกู้หมิงเต๋อ ในตอนนี้ความรู้สึกของแม่จ้าวยิ่งยากเกินกว่าจะอธิบาย นางเกลียดที่สุดก็คือการที่เด็กมีนิสัยไม่ดี และไม่ชอบการขโมยไก่ขโมยหมาอย่างยิ่ง แต่ไม่คิดเลยว่าจ้าวนี่จื่อที่กำพร้าจะมาเหยียบขีดจำกัดของนาง นางสงสารและเห็นใจเด็กคนนี้มาก เพราะเป็นสายเลือดที่เหลืออยู่เพียงสองคนในครอบครัวเดิมของนาง นางจึงดูแลจ้าวนี่จื่อมากกว่าลูกๆ ของตนเองอย่างกู้สุ่ยซิ่วและกู้ต้าหนิวเสียอีก

แต่จ้าวนี่จื่อกลับตอบแทนความเมตตาของนางด้วยวิธีนี้ได้อย่างไร เด็กคนนั้นทำให้นางเจ็บปวดใจเหลือเกิน

กู้หมิงเต๋อมองดูแม่จ้าวที่ดูเลื่อนลอย เขารู้สึกอยากจะดุด่าแต่ก็ทำไม่ได้ ทำให้รู้สึกอัดอั้นใจมาก เดิมทีเขาสองสามีภรรยาเคยเป็นกังวลว่าหากกู้ต้าหนิวแต่งงาน ภรรยาของเขาจะไม่พอใจที่พวกเขาเลี้ยงดูพี่น้องตระกูลจ้าว แต่ตอนนี้ดีแล้ว ไม่ต้องรอให้กู้ต้าหนิวแต่งงาน กู้หมิงเต๋อก็มีความคิดที่จะส่งตัวจ้าวนี่จื่อไปแล้ว เพียงแต่จ้าวเป่าเอ๋อร์เป็นหลานชายสายตรงคนเดียวที่เหลืออยู่ของครอบครัวภรรยา แถมเด็กคนนี้ก็ไม่ได้มีจิตใจที่ไม่ดี การจะจัดการกับจ้าวนี่จื่อจึงต้องคำนึงถึงความรู้สึกของจ้าวเป่าเอ๋อร์ด้วย

ในขณะที่กู้หมิงเต๋อกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น แม่จ้าวที่ดูเหม่อลอยก็ฟื้นคืนสติ นางรีบวิ่งออกจากห้องอย่างไม่รอให้กู้หมิงเต๋อได้ทันตั้งตัว แล้วพุ่งเข้าไปในโถงกลางอย่างดุดัน

จ้าวนี่จื่อที่กำลังกินขนมกุ้ยฮวาอย่างช้าๆ ตกใจกับท่าทางของแม่จ้าว ขนมกุ้ยฮวาในมือของนางจึงร่วงหล่นลงพื้น

แม่จ้าวจ้องจ้าวนี่จื่อเขม็ง ทำให้จ้าวนี่จื่อตกใจกลัวจนตัวสั่น

แต่เมื่อแม่จ้าวเดินเข้าไปใกล้จ้าวนี่จื่อทีละก้าว จ้าวเป่าเอ๋อก็พุ่งตัวออกมาบังพี่สาวไว้ข้างหลังทันที ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นแล้วกล่าวว่า “ห้ามรังแกพี่สาวของข้า”

แม่จ้าวกลับมามีสติอีกครั้ง นางขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วให้กู้ต้าหนิวลากจ้าวเป่าเอ๋อออกไป แต่ก็ไม่ได้ให้พากลับไปในห้อง จ้าวเป่าเอ๋อดิ้นรนไม่หยุด แต่ก็ไม่อาจสู้แรงของกู้ต้าหนิวได้ สุดท้ายจึงทำได้เพียงถูกกู้ต้าหนิวอุ้มไว้เท่านั้น

เมื่อไม่มีจ้าวเป่าเอ๋อคอยยืนบัง จ้าวนี่จื่อก็ต้องเผชิญหน้ากับแม่จ้าวโดยตรง แต่นางก็ยังคงก้มหน้าไม่ยอมสบตาแม่จ้าวเลยแม้แต่น้อย

“เงยหน้าขึ้นมามองข้า!” แม่จ้าวกล่าวอย่างเคร่งขรึม น้ำเสียงของนางไม่มีความอ่อนโยนและเอ็นดูเหมือนที่ผ่านมา

จ้าวนี่จื่อได้ยินดังนั้นก็ยิ่งรู้สึกกลัว นางก้มหน้าลงต่ำกว่าเดิม

“ข้าบอกให้เงยหน้าขึ้น!” แม่จ้าวพูดเสียงดังขึ้น ห้องทั้งห้องเงียบสนิท จ้าวเป่าเอ๋อดูจะตกใจกับท่าทางของแม่จ้าว แต่แม่จ้าวไม่ได้ลงมือทำร้ายจ้าวนี่จื่อ ดังนั้นจ้าวเป่าเอ๋อจึงไม่ได้ดิ้นรนที่จะพุ่งเข้าไปปกป้องจ้าวนี่จื่ออีก

ในโถงกลางเงียบสงบจนได้ยินเพียงเสียงลมหายใจของทุกคน แม่จ้าวกล่าวจบก็จ้องจ้าวนี่จื่อไม่วางตา ราวกับว่าหากจ้าวนี่จื่อไม่ยอมเงยหน้าขึ้นมา พวกเขาก็จะคงยืนอยู่ในสภาพเช่นนี้ต่อไป

จ้าวนี่จื่อยังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง หลังจากผ่านไปหนึ่งเค่อ นางก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำมองแม่จ้าว มีความรู้สึกแปลกหน้า ความดื้อรั้น และความรู้สึกที่ซับซ้อนบางอย่างที่แม่จ้าวไม่เข้าใจ

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้าทำผิดอะไร” แม่จ้าวถามอีกครั้ง คราวนี้ไม่มีความเข้มงวดเหมือนเมื่อครู่

จ้าวนี่จื่อก้มหน้าลงอีกเล็กน้อย ริมฝีปากขยับแต่ไม่มีคำพูดใดๆ ออกมา

แม่จ้าวไม่รีบร้อน เพียงแค่รอให้จ้าวนี่จื่อเป็นฝ่ายเอ่ยปากเอง

แต่ถึงจะรอนานเพียงใด จ้าวนี่จื่อก็ทำได้เพียงพยักหน้าเท่านั้น แต่นางกลับไม่ยอมพูดว่าตัวเองทำผิดตรงไหน ท่าทีของนางไม่เพียงแต่ทำให้แม่จ้าวโกรธ แต่ยังทำให้กู้สุ่ยซิ่วและกู้ต้าหนิวรู้สึกเย็นชาด้วย พวกเขาถามตัวเองว่าไม่เคยทำไม่ดีกับจ้าวนี่จื่อเลยแม้แต่น้อย แต่ท่าทีของนางหมายความว่าอย่างไรกัน? ราวกับว่าพวกเขาไปรังแกนางอย่างนั้นแหละ

ในขณะที่แม่จ้าวเตรียมจะระเบิดความโกรธ กู้หมิงเต๋อก็เดินเข้ามาจากด้านนอก แม้เขาจะไม่ได้มีใบหน้าโกรธเหมือนแม่จ้าว แต่น้ำเสียงของเขาก็มีอำนาจโดยไม่ต้องแสดงความโกรธออกมา “หากเจ้าคิดว่าเรือนกู้ทำผิดกับเจ้า เช่นนั้นเจ้าก็กลับไปเรือนจ้าวเถอะ อย่างไรเสียเจ้าก็ยังมีท่านลุงท่านอาอยู่ไม่น้อย เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว ป้าของเจ้าเป็นเพียงคนที่แต่งออกไปจากสกุลเดิม พวกเราไม่ได้มีหน้าที่ต้องเลี้ยงดูเจ้าในเรื่องนี้ เจ้าต้องเข้าใจให้ชัดเจน”

คราวนี้จ้าวนี่จื่อก็มีปฏิกิริยาตอบสนองออกมาแล้ว แต่ไม่ใช่การอธิบายหรือการแก้ตัว ทว่านางหวาดกลัวกับคำพูดของกู้หมิงเต๋อมากจนร้องไห้ออกมาเสียงดัง

นางร้องไห้จนเส้นเลือดปูดออกมา แม้แม่จ้าวจะรู้สึกสงสารอยู่บ้าง แต่เมื่อคิดถึงการกระทำของจ้าวนี่จื่อ หัวใจของนางก็กลับแข็งกระด้างขึ้นมาอีกครั้ง

ไม่มีใครเข้าไปปลอบใจนาง จ้าวนี่จื่อร้องไห้พร้อมกับมองไปรอบๆ ราวกับเด็กที่ไร้ที่พึ่ง ค่อยๆ เดินตัวสั่นไปที่ข้างแม่จ้าว แล้วดึงชายเสื้อของนาง

จ้าวเป่าเอ๋อที่เห็นสภาพของจ้าวนี่จื่อก็เริ่มร้องไห้เสียงดัง แม่จ้าวขมวดคิ้วแล้วให้กู้ต้าหนิวอุ้มจ้าวเป่าเอ๋อออกไปที่ลานกว้าง รอให้จ้าวนี่จื่อหยุดร้องไห้แล้วค่อยอุ้มจ้าวเป่าเอ๋อกลับเข้ามา

จ้าวนี่จื่อร้องไห้อยู่ครู่หนึ่งจนเหนื่อยและหยุดลงในที่สุด กู้หมิงเต๋อนั่งอยู่ข้างบนโดยไม่พูดอะไร แม่จ้าวหยิบผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งให้จ้าวนี่จื่อ แล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า “เช็ดน้ำตาซะ แล้วบอกข้ามาว่าเจ้าทำผิดตรงไหน”

จ้าวนี่จื่อหวาดกลัวกู้หมิงเต๋อ อีกทั้งคำพูดของกู้หมิงเต๋อที่บอกว่าจะส่งนางกลับไปที่เรือนจ้าว ทำให้นางไม่กล้าที่จะเงียบอีกต่อไป นางตอบด้วยเสียงที่แผ่วเบาเหมือนเสียงยุงว่า “ข้าผิดแล้ว”

“ผิดตรงไหน” แม่จ้าวตั้งใจจ้องจ้าวนี่จื่อ แต่นางมีสีหน้าเลื่อนลอย เห็นได้ชัดว่านางไม่รู้ว่าตัวเองทำผิดตรงไหน เพียงแต่ทุกคนบอกให้นางยอมรับผิด นางจึงพูดว่าผิด แม่จ้าวโกรธจนพูดไม่ออกแล้วขึ้นเสียงว่า “เจ้าทำอะไรที่ร้านของเปี่ยวเจี่ย เจ้าเองก็รู้ดี! กล้าพูดหรือไม่ว่าเจ้าไม่ได้ทำ กล้าพูดหรือไม่ว่าเจ้าบริสุทธิ์”

“ข้าอุตส่าห์คิดหาวิธีต่างๆ เพื่อเจ้า กลัวว่าในอนาคตเจ้าจะหาครอบครัวที่ดีไม่ได้ จึงรีบร้อนช่วยหาครอบครัวสามีที่ดีๆ ให้เจ้า แถมยังให้เปี่ยวเจี่ยของเจ้าคอยอบรมสั่งสอน เจ้าตอบแทนข้าด้วยวิธีนี้หรือ นี่คือวิธีที่เจ้าตอบแทนเปี่ยวเจี่ยของเจ้าหรือ”