บทที่ 92 อากาศอบอ้าว, การเตือน

วันที่สองเมื่อฟ้ายังไม่สว่าง ต่งเฉิงหู่ก็ลุกขึ้นมาจัดเตรียมข้าวของ เมื่อมองดูสภาพอากาศภายนอกแล้วเขาก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง ปกติแล้วตอนนี้ในเขาควรจะมีลมยามเช้าที่พัดสบาย และมีความเย็นเล็กน้อยผสมอยู่ด้วย แต่ดูเหมือนวันนี้ลมจะหยุดนิ่งไปแล้ว ยังคงอบอ้าวอยู่ ทำให้ผู้คนรู้สึกใจว้าวุ่นตามไปด้วย

ต่งเฉิงหู่ไม่คิดมากอีกต่อไปแล้ว เขาเร่งรีบออกเดินทาง

ระหว่างทางเป็นอย่างที่ลุงฉินพูดจริงๆ แม้แต่เสียงแมลงและนกร้องก็ลดลงไปมาก สิ่งที่ทำให้ต่งเฉิงหู่ประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือไม่เจอแม้แต่ไก่ป่าหรือกระต่ายป่าเลยแม้แต่ตัวเดียว หรือว่าพวกมันอพยพหมู่กันไปแล้ว?

ต่งเฉิงหู่ที่ยังไม่ยอมแพ้ยังคงลองหาดู สุดท้ายก็ต้องยอมแพ้ เพราะไม่มีอะไรเลยจริงๆ แม้แต่ขนไก่สักเส้นก็ไม่เห็น!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ต่งเฉิงหู่ก็รีบเร่งฝีเท้าเพื่อไปที่หมู่บ้านเฉ่าจื่อ

การไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิผ่านไปแล้ว คนในเรือนกู้ก็เริ่มว่างลง กู้ต้าหนิวทำงานที่ว่าการอำเภอจึงไม่อยู่ที่เรือน เมื่อไม่มีกู้ต้าหนิว เรือนกู้จึงเหลือแค่สามคน เรื่องราวต่างๆ ก็ลดลงไป

เมื่อต่งเฉิงหู่มาถึงก็เห็นกู้หมิงเต๋อและกู้เอ้อหนิวกำลังซ่อมแซมจอบอยู่ในลานเรือน ส่วนนางจ้าวกำลังซักของอยู่ ครอบครัวสามคนพูดคุยหัวเราะกัน ช่างอบอุ่นเหลือเกิน

การมาถึงของต่งเฉิงหู่ได้ทำลายความเงียบสงบนี้ แต่คนในเรือนกู้ก็ดีใจมาก

“เฉิงหู่ เจ้ามาได้อย่างไร? งานที่เรือนเสร็จหมดแล้วหรือ?” กู้หมิงเต๋อรู้เรื่องนาข้าวของเรือนต่งดี การทำทั้งหมดให้เสร็จไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ต่งเฉิงหู่ไม่มีแก่ใจที่จะพูดเรื่องการไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิเลย เขามองไปรอบๆ ลานเรือน แล้วดึงกู้หมิงเต๋อไปพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า “ท่านพ่อตา พวกเราเข้าไปคุยกันในเรือนเถอะขอรับ”

เมื่อเห็นสีหน้าของต่งเฉิงหู่ กู้หมิงเต๋อรู้ทันทีว่ามีเรื่องเกิดขึ้น เขาก็ดึงต่งเฉิงหู่เข้าไปในเรือนโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย แม่จ้าวรู้สึกแปลกใจจึงตามเข้าไปด้วย ส่วนกู้เอ้อหนิวที่ไม่ได้เจอหน้าต่งเฉิงหู่มานาน ก็เอาแต่ตามติดเขาไม่ปล่อย

เมื่อเข้ามาในเรือนแล้ว ต่งเฉิงหู่ก็ยังคงไม่สบายใจ เขามองไปรอบๆ ลานเรือน เมื่อเห็นว่าไม่มีใครเข้ามาแล้ว ก็พูดด้วยเสียงเบาๆ ว่า “ท่านพ่อตา ท่านแม่ยาย เมื่อไม่นานมานี้มีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้นในเขา ลุงฉินและสุ่ยซิ่วบอกว่าอาจจะเกิดแผ่นดินไหว ข้าวันนี้มาก็เพื่อจะบอกให้พวกท่านรีบเตรียมตัว ข้าวสารอาหารแห้งอะไรที่ควรซ่อนก็ต้องซ่อนไว้ให้ดี

สุ่ยซิ่วให้ข้ามาบอกพวกท่านว่า สองสามวันนี้ไม่ต้องนอนในห้องหรอกขอรับ อย่างไรเสียเรือนของพวกเราก็สร้างลานกว้างขนาดนี้ คนข้างนอกก็มองไม่เห็นสภาพในเรือนของเรา ก็แค่ตั้งเต็นท์ค้างแรมในลานเรือนสักสองสามคืน พอแผ่นดินไหวผ่านไปค่อยกลับไปนอนในห้อง”

ลุงฉินและแม่จ้าวได้ยินคำว่าแผ่นดินไหว สีหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือดลงทันที อายุของพวกเขาก็พอๆ กับลุงฉิน ต่างก็เคยผ่านเรื่องราวมาแล้ว เมื่อนึกถึงแผ่นดินไหวในครั้งนั้น ทั้งสองก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเล็กน้อย

กู้เอ้อหนิวไม่เข้าใจว่าแผ่นดินไหวคืออะไรและไม่เคยเห็นมาก่อน เพียงแค่เห็นสีหน้าของผู้ใหญ่ไม่ดี จึงไม่กล้าซุกซน แต่ก็ไม่ได้จากไปไหน ได้แต่นั่งฟังอยู่อย่างนั้น

“ท่านพ่อตา ท่านแม่ยายไม่ต้องกังวลนะขอรับ โชคดีที่เรือนของพวกเราเพิ่งสร้างใหม่และแข็งแรง สุ่ยซิ่วบอกว่าให้พวกท่านนอนในลานก็เพื่อป้องกันไว้ก่อน ตอนนี้เป็นปลายฤดูใบไม้ผลิแล้วอากาศก็ไม่หนาว นอนในลานก็คงไม่เป็นหวัด พวกท่านก็ทนไปก่อนสองสามวัน ข้าจะต้องไปที่ตำบลเพื่อไปหาเจิ้นจ่าง คงจะอยู่ต่อไม่ได้แล้วขอรับ”

กู้หมิงเต๋อเข้าใจว่าต่งเฉิงหู่จะไปหาเจิ้นจ่างเพื่อเล่าสถานการณ์ในเขาให้ฟัง ใจของเขาก็รู้สึกไม่สบายใจ จึงให้คำแนะนำไปสองสามประโยค จากนั้นก็ให้กู้เอ้อหนิวไปเตรียมรถล่อให้ต่งเฉิงหู่

เมื่อมีรถล่อ ความเร็วก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก เมื่อมาถึงที่ตำบลก็เพิ่งจะเที่ยง การไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิเสร็จสิ้นแล้ว เจิ้นจ่างน่าจะอยู่ที่เรือน

ต่งเฉิงหู่มาถึงเรือนของเจิ้นจ่างด้วยความกังวลใจ คนรับใช้เห็นต่งเฉิงหู่ก็ขวางเขาไว้ก่อน เมื่อได้ยินจุดประสงค์ของต่งเฉิงหู่แล้ว คนหนึ่งก็รีบเข้าไปรายงานทันทีที่พวกเขากระตือรือร้นขนาดนี้ ก็เพราะว่าพอจะจำต่งเฉิงหู่ได้บ้างแล้ว สำหรับสามัญชนอย่างพวกเขาจะไม่มีใครเดินทางมาที่นี่ง่ายๆ หากมาหาเจิ้นจ่างไม่ว่าจะเป็นเรื่องข้อพิพาท หรือเรื่องการซื้อขายอสังหาริมทรัพย์

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องไหน พวกเขาก็เสียเวลาไม่ได้ อีกทั้งครั้งที่แล้วต่งเฉิงหู่และกู้สุ่ยซิ่วใช้เงินอย่างไม่คิด พวกเขาจึงไม่กล้าวางท่ามากนัก

ต่งเฉิงหู่ไม่คิดเลยว่าการเข้าพบเจิ้นจ่างจะเป็นเรื่องง่ายดายเช่นนี้ ยังไม่ทันได้คิดอะไรมาก คนรับใช้ก็พาเขามาที่ห้องโถง ที่นี่คือสถานที่ที่เจิ้นจ่างใช้ทำงานเป็นปกติ

“น้องชายต่ง ได้ยินว่าเจ้ามีเรื่องจะมาหาข้าหรือ?” เจิ้นจ่างที่กำลังวุ่นอยู่กับงาน เงยหน้าขึ้นมองต่งเฉิงหู่เล็กน้อยแล้วก้มหน้าลงอนุมัติเอกสารราชการต่อ บางครั้งก็ครุ่นคิด บางครั้งก็ไตร่ตรอง ท่าทางของเขานั้นทำให้ต่งเฉิงหู่ไม่กล้ารบกวนเลย

เมื่อเจิ้นจ่างปลีกตัวจากเอกสารราชการได้แล้ว เขาก็พบว่าต่งเฉิงหู่ยังคงนั่งอยู่ในห้องโถง ไม่โวยวาย ไม่ส่งเสียงดัง และไม่มีสีหน้าเบื่อหน่าย ในใจของเจิ้นจ่างรู้สึกชื่นชมอยู่บ้าง อีกทั้งยังเป็นคนคุ้นเคยกัน เขาหัวเราะสองครั้งแล้วลุกขึ้นจากโต๊ะทำงาน แล้วมานั่งข้างๆ ต่งเฉิงหู่

“พอดีเจอเรื่องที่ต้องรีบจัดการ ทำให้เจ้ารอนานไปหน่อย เป็นอย่างไรบ้าง? ครั้งนี้มีเรื่องอะไรให้ข้าช่วยอีกหรือ?” เจิ้นจ่างจิบชาแล้วมีสีหน้าสบายใจ เขาทั้งถามอย่างจริงจังและพูดติดตลกไปด้วย

ตอนแรกต่งเฉิงหู่ยังคงรู้สึกกังวล แต่ในระหว่างที่รอเจิ้นจ่างก็ทำให้เขาใจสงบลง และคิดไว้แล้วว่าจะเริ่มต้นพูดอย่างไร เมื่อเห็นเจิ้นจ่างถามขึ้นก่อน เขาก็ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “ที่จริงแล้ววันนี้ที่ข้ามาหาท่านเจิ้นจ่าง ก็เพื่อจะมาบอกสถานการณ์บางอย่างในเขาของเราขอรับ หากท่านเจิ้นจ่างคิดว่าไม่มีปัญหาอะไรใหญ่โตก็ถือว่าข้าไม่เคยมาก็แล้วกัน”

“โอ? สถานการณ์อะไรหรือ ลองพูดมาสิ” เจิ้นจ่างเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าของเขามีความสนใจ

ต่งเฉิงหู่ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องพวกนี้ เขาพูดว่า “คือแบบนี้ขอรับ ในเขาของเราเมื่อไม่นานมานี้ สัตว์ป่าหายไปหมดเลย ได้ยินจากคนที่ไปล่าสัตว์กลับมาพูดว่า สัตว์ทั้งหมดมุ่งหน้าไปทางภูเขาทางทิศตะวันตก ข้าเดินออกมาจากเขาชุ่ยจู๋ตลอดทาง ก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของไก่ป่าสักตัว

เมื่อก่อนถึงแม้จะไม่ได้มีไก่ป่าวิ่งกันให้วุ่นในป่าลึกของเรา แต่ก็ถือว่าเป็นสัตว์ตัวเล็กๆ ที่พบเห็นได้ทั่วไป ตอนนี้แม้แต่ขนไก่ก็มองไม่เห็นแล้ว ข้าถามนายพรานเฒ่าหลายคน พวกเขาบอกว่าสถานการณ์แบบนี้เคยเกิดขึ้นครั้งหนึ่ง ซึ่งความผิดปกติที่เกิดขึ้นในเขาในครั้งนั้นก็เพราะเกิดแผ่นดินไหวขอรับ”

“แผ่นดินไหว! คำพูดนี้เป็นความจริงหรือ? เจ้าต้องรู้ว่าหากเจ้าพูดเท็จจะต้องรับผลที่ตามมาอย่างไร!” เจิ้นจ่างตกใจจนลุกขึ้นยืน สายตาเฉียบคมจ้องมองต่งเฉิงหู่ ราวกับจะมองเห็นอะไรบางอย่างจากใบหน้าของเขา

ต่งเฉิงหู่ตกใจกับคำพูดของเจิ้นจ่างจริงๆ แต่เมื่อคิดอีกที ข้าก็พูดแต่ความจริง และข้าก็ไม่ได้บอกว่าครั้งนี้จะเกิดแผ่นดินไหวอย่างแน่นอน ข้าจะรู้สึกผิดไปทำไมกัน?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ต่งเฉิงหู่ก็ใจเย็นลง “ท่านเจิ้นจ่าง ข้าบอกแล้วว่าทั้งหมดนี้นายพรานเฒ่าเป็นคนบอกข้าเอง ข้าเพียงแค่ไม่สบายใจจึงได้มาหาท่านที่นี่ หากท่านมีข้อสงสัยก็สามารถส่งคนไปตรวจสอบได้ หากจะเกิดแผ่นดินไหวขึ้นจริงๆ ก็ควรรีบวางแผนแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า”

เจิ้นจ่างมองต่งเฉิงหู่ด้วยสายตาที่ลึกซึ้งและมีความหมายแฝง

“เจ้าช่างมีน้ำใจจริงๆ วางใจเถอะ ข้าจะส่งคนไปตรวจสอบเอง หากสิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริง ข้าจะขอเสนอความดีความชอบให้เจ้าแน่นอน”

เจิ้นจ่างก็มีการวิจารณญาณของเขาเองเช่นกัน