บทที่ 76 หญิงสาวสกุลหลิ่ว, การต่อสู้ภายใน

ลุงฉินกระซิบข้างหูของฉินซาน “เจ้าเป็นลูกชายคนโต หากจะซื้อสะใภ้กลับไปจากคนพวกนี้ ต้องมองให้ดีแล้วนะ พวกเราจะแต่งสตรีที่บอบบางน่าทะนุถนอมและเอาแต่กินแล้วเกียจคร้านกลับไปไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นแม่ของเจ้าจะเอาชีวิตเข้าแลกเลยทีเดียว”

จั่วชิงซงที่ยืนฟังอยู่กล่าวว่า “ลุงฉิน พวกเรามาซื้อคน หากซื้อกลับไปแล้วไม่เชื่อฟังก็แค่ขายทิ้งไป ไม่ต้องกังวลมากขนาดนั้น ไม่ได้แต่งสามัญชนทั่วไปมาเป็นภรรยาเสียหน่อย น้องฉินซาน เจ้าดูไปเถอะ ดูถูกใจคนไหนก็ซื้อคนนั้น ตราบใดที่สัญญาขายตัวอยู่ในมือ ไม่ต้องกลัวว่านางจะก่อเรื่องใหญ่”

สุดท้ายก็เป็นจั่วชิงซงก็มีประสบการณ์มากกว่าคนครอบครัวฉิน เมื่อเห็นสตรีที่ตกเป็นทาสเหล่านี้ยังถือตัวเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะในลำคอ สิ่งที่คนเรากลัวที่สุดก็คือการมองไม่เห็นฐานะของตัวเอง

หากคนพวกนี้ยังเป็นเช่นนี้ต่อไป แม้นายหน้าค้าทาสจะไม่มีเจตนาร้าย พวกนางก็คงถูกนายท่านที่เจ้าชู้หรือแม่เล้าแห่งหอนางโลมซื้อไปอยู่ดี ครอบครัวที่ซื้อบ่าวรับใช้อย่างจริงจังที่ไหนจะสนใจสาวใช้แบบนี้?

ฉินซานได้รับคำพูดของจั่วชิงซงก็มีกำลังใจขึ้นมาทันทีในใจคิดว่า ใช่แล้ว ไม่ว่าคนพวกนี้จะเคยสูงส่งแค่ไหน ตอนนี้ก็ไม่ได้ดีไปกว่าพวกเขาเลย แล้วเขาจะขลาดกลัวและลังเลไปทำไม? อย่างไรเสียตราบใดที่ยึดสัญญาขายตัวของพวกนางไว้ ก็ไม่กลัวว่าพวกนางจะก่อเรื่องใหญ่ ขณะนี้ฉินซานก็ในที่สุดก็ตั้งสติแล้วมองดูหญิงสาวเหล่านี้อย่างตั้งใจ

ทาสบางคนเห็นฉินซานมองพวกตนอย่างไม่เกรงใจถึงเพียงนี้ ก็โกรธจนกัดฟันกรอดๆ แล้วหันหน้าหนีไปในทันที

“เจ้าอยากตายหรือไง? นี่มันเวลาไหนแล้วยังจะแกล้งตายอยู่บนพื้นอีก ลุกขึ้นเดี๋ยวนี้!” เสียงแหลมคมที่กะทันหันดังมาจากมุมห้อง ดึงดูดความสนใจของทุกคน สตรีที่พูดเห็นทุกคนมองมาที่ตนก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจ ยังคงด่าทอสตรีที่นอนอยู่บนพื้นอย่างต่อเนื่อง ซ้ำยังใช้เท้าเหยียบอีกฝ่ายสองครั้งเพื่อระบายความแค้น

คนที่อยู่บนพื้นดิ้นรนจะลุกขึ้น แต่กลับลุกไม่ได้ ทำสีหน้าเจ็บปวดแล้วหดตัวเป็นก้อน ฉากนี้ทำให้ทุกคนนึกถึงต่งอวิ๋นเหมยที่เคยถูกครอบครัวอู๋ทำร้าย ต่งเฉิงหู่หน้าดำคล้ำทันที แล้วซักถามเสียงดังกับนายหน้าค้าทาส “นี่มันเกิดอะไรขึ้น? เป็นไปได้หรือที่ทาสที่นี่ของเจ้าจะหยิ่งยโสถึงเพียงนี้? เถ้าแก่ เจ้าแน่ใจหรือว่าจะขายคนนี้ได้?”

ลุงฉินส่ายหน้าอย่างผิดหวัง “หากสตรีเหล่านี้มีนิสัยเช่นนี้ พวกเราก็ไม่กล้าซื้อ”

นายหน้าค้าทาสได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย แล้วจ้องมองสตรีที่หยิ่งยโสอย่างอันตราย จากนั้นเดินเข้าไปตบฝ่ามือใหญ่ให้แก่นาง “บ่าวชั้นต่ำ! ต่อหน้าแขกผู้มีเกียรติยังกล้ากำเริบเสิบสาน ข้าว่าเจ้าคงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว! มาคน! ลากนางลงไปสั่งสอนให้ดี”

ในใจของเถ้าแก่นั้นโกรธจัด คนเหล่านี้เป็นคนที่เขาหลอกล่อให้อยู่ด้วยความยากลำบากแท้ๆ เดิมทีการค้าขายนี้มีโอกาสสำเร็จอย่างยิ่ง หากต้องมาถูกทาสผู้นี้ทำลายธุรกิจ เขาไม่มีทางปล่อยนางไปแน่

ดูท่าเขาจะอารมณ์ดีเกินไปแล้ว หากทุกคนพากันเอาแบบอย่างแล้ว เขาจะควบคุมทาสเหล่านี้ได้อย่างไรในภายหน้า? เมื่อคิดดังนั้น เถ้าแก่ก็ยิ่งตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องลงโทษทาสหญิงที่ก่อปัญหาผู้นั้นให้หนัก

จนกระทั่งทาสหญิงถูกลากตัวออกไป สตรีที่ก่อนหน้านี้นิ่งเงียบอยู่ข้างๆ จึงเอ่ยปากขอความเมตตาว่า “ทุกท่าน เจ้าคะ น้องสาวของข้าไม่ได้ตั้งใจก่อปัญหา ข้าขอขอโทษแทนพวกนาง และขอให้เถ้าแก่โปรดปรานีด้วย ข้าจะสั่งสอนพวกนางให้ดีในภายหลัง”

“น้องสาวของเจ้า? แล้วสตรีที่นอนอยู่บนพื้นคนนั้นเป็นใครกัน?” ฉินซานถามอย่างแปลกใจ เป็นเพราะสตรีที่นอนอยู่บนพื้นกับคนผู้นี้หน้าตาเหมือนกันมาก หากจะให้บอกว่าเป็นน้องสาว เขายังเต็มใจที่จะเชื่อว่าสตรีที่อยู่บนพื้นคนนั้นต่างหากที่เป็นน้องสาวแท้ๆของนาง

สตรีที่พูดลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เหลือบมองสตรีที่ไม่ไหวติงบนพื้น แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่เบาลงเล็กน้อยว่า “นางก็เป็นน้องสาวของข้าเช่นกัน”

“ทั้งสองคนเป็นน้องสาวของเจ้า แล้วทำไมเมื่อครู่ตอนที่คนผู้นั้นรังแกนาง เจ้าถึงไม่เคยเอ่ยปากห้ามปราม แต่ตอนนี้กลับขอความเมตตาให้คนผู้นั้น?” ฉินซานซักไซร้ไล่เรียง

ทาสหญิงที่พูดมีสีหน้าซีดลงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ามีความอึดอัดใจที่พูดไม่ออก อึกอักอยู่ครึ่งวันก็ไม่ยอมเปิดปากอีก นายหน้าค้าทาสจ้องมองสตรีผู้นั้นหนึ่งครั้ง แล้วเปลี่ยนเป็นสีหน้ายิ้มแย้มประจบประแจงพลางกล่าวว่า “แขกผู้มีเกียรติทุกท่านไม่รู้เลยจริงๆ ว่าสตรีสามคนนี้รวมถึงอีกสองสามคนที่อยู่ทางนั้น ต่างก็ออกมาจากจวนเดียวกัน”

พวกนางบางคนเป็นพี่น้องแท้ๆที่มาจากพ่อแม่เดียวกัน และบางคนเป็นพี่น้องต่างมารดา สตรีที่ตบตีเมื่อครู่กับทาสคนนี้เป็นพี่น้องที่เกิดจากแม่เดียวกันและเป็นบุตรสาวที่เกิดจากภรรยาเอก

ส่วนคนที่นอนอยู่บนพื้นเป็นน้องสาวต่างมารดาของพวกนาง เพียงแต่สองคนนี้เหมือนพ่อ สตรีเมื่อครู่เหมือนแม่ จึงทำให้ดูแล้วเหมือนเป็นพี่น้องแท้ๆกันมากกว่า

ตระกูลใหญ่มีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อน ดังนั้นในนั้นย่อมมีเรื่องราวเกิดขึ้นเสมอ สตรีที่นอนอยู่บนพื้นคนนั้นเดิมทีก็เป็นลูกสาวที่เกิดจากอนุภรรยาจึงไม่ได้รับความโปรดปรานจากคนในครอบครัว

เงื่อนไขทุกอย่างก็เทียบไม่ได้กับลูกที่เกิดจากภรรยาเอก ดังนั้นร่างกายจึงค่อนข้างอ่อนแอ การเดินทางจากเมืองหลวงมาถึงเมืองหย่งเจียนี้ใช้เวลาครึ่งปี ร่างกายของทาสผู้นี้ก็เลยทนไม่ไหว

แต่สตรีผู้นี้ก็ใจแข็ง กัดฟันอดทนมาจนถึงตอนนี้ อยู่เงียบๆ ไม่โวยวาย หากไม่ใช่เพราะวันนี้เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น ข้าเองก็จำไม่ได้ว่ามีคนๆ นี้ด้วย”

ทุกคนฟังคำพูดของนายหน้าค้าทาสแล้วก็ต่างครุ่นคิด ยังไม่ทันที่ฉินซานจะเอ่ยปาก ลุงฉินก็เป็นคนแรกที่ส่งสัญญาณให้นายหน้าค้าทาสพาสตรีที่นอนอยู่บนพื้นมาหาพวกเขา นายหน้าค้าทาสได้ยินดังนั้นก็รู้ทันทีว่าคนเหล่านี้สนใจสตรีผู้นั้น จึงกระตือรือร้นที่จะพานางมาหา

สตรีผู้นั้นร่างกายอ่อนแอ เมื่อมาถึงต่อหน้าลุงฉินและคนอื่นๆ ก็ทำได้เพียงพยายามคุกเข่า ดูแล้วใกล้จะล้มเต็มที แต่สติยังถือว่าสมบูรณ์

“เจ้าชื่ออะไร? อายุเท่าไรแล้ว?” ลุงฉินมองสำรวจสตรีที่ดูงดงามตรงหน้า ความประทับใจแรกไม่เลวเลย น้ำเสียงที่พูดก็อ่อนโยนขึ้นเล็กน้อย

สตรีผู้นั้นพยายามอย่างยากลำบากที่จะเงยหน้าขึ้น มองทุกคนไปทีละคน แล้วพูดด้วยเสียงที่แผ่วเบาราวเส้นด้ายว่า “ข้าน้อยชื่อหลิ่วเยวี่ยอี๋ อายุสิบห้าแล้ว”

“คนสองคนเมื่อครู่มีความสัมพันธ์อย่างไรกับเจ้า?” จั่วชิงซงทำท่าทางไม่ใส่ใจแล้วถามขึ้น

หลิ่วเยวี่ยอี๋หันไปมองพี่สาวที่เกิดจากภรรยาเอกที่คุกเข่าอยู่ไม่ไกล แล้วหันกลับมากล่าวด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่ง “สองคนนั้นคือพี่สาวที่เกิดจากภรรยาเอกของข้า พี่ใหญ่หลิ่วเยวี่ยหยวน พี่รองหลิ่วเยวี่ยเซา”

ฉินซานถามอย่างไม่เข้าใจว่า “นางตบตีเจ้าทำไม?”

“ชินแล้ว พวกนางรังแกข้ามาตั้งแต่เด็ก เป็นเรื่องปกติไปแล้ว เรื่องแค่นี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เมื่อก่อนตอนที่ตระกูลหลิ่วยังรุ่งเรือง พวกนางรังแกข้าหนักกว่านี้เสียอีก ตอนนี้ตระกูลหลิ่วล่มแล้ว พวกนางก็ไม่มีที่พึ่ง การกระทำก็รู้จักยับยั้งชั่งใจขึ้นมาบ้าง”

หลิ่วเยวี่ยอี๋เยาะเย้ยขึ้น น้ำเสียงของนางไม่มีความเกลียดชังหรืออารมณ์ในแง่ลบใดๆ เลย ดูเหมือนที่นางพูดจริงๆ การถูกตีเป็นเพียงเรื่องธรรมดา

“เจ้าไม่เกลียดพวกนางหรือ?” ต่งเฉิงหู่ถามขึ้นด้วยความสงสัย หลิ่วเยวี่ยอี๋ส่ายหน้า แววตานางกระจ่างใสอย่างยิ่ง

“ชาติตระกูลของพวกนางสูงกว่าข้าอยู่แล้ว แม่ของข้าเคยบอกว่าอยู่ในตระกูลหลิ่วต้องรับรู้ฐานะของตัวเอง พวกเราเป็นแค่นายท่านครึ่งตัว ต่อหน้าพวกนางก็เป็นเพียงบ่าวรับใช้ที่สามารถถูกทุบตีและด่าทอได้ทุกเมื่อ ดังนั้นหากหลีกเลี่ยงพวกนางได้ก็ควรหลีกเลี่ยง หากหลีกเลี่ยงไม่ได้ก็ต้องยอมรับ”

“พูดเหลวไหล! แม่ของเจ้าช่างโง่เขลานัก ไม่ว่าแม่ของเจ้าจะเป็นภรรยาเอกหรือไม่ เจ้าก็เป็นลูกสาวแท้ๆของพ่อเจ้าไม่ใช่หรือ จะมาพูดว่าตัวเองเป็นแค่บ่าวรับใช้ครึ่งตัวได้อย่างไร! แม่ของเจ้าก็อยู่ในกลุ่มคนเหล่านี้ด้วยหรือ?” ลุงฉินพูดอย่างมีอารมณ์ แล้วมองหาไปทั่วในกลุ่มทาสหญิงเหล่านั้น ราวกับจะตามหาแม่ของหลิ่วเยวี่ยอี๋เพื่อคุยกันให้รู้เรื่อง