บทที่ 71 เข้าสู่หุบเขา, ได้กวางป่า

ลุงฉินและคนอื่นๆ นั่งอยู่ใต้ร่มไม้ด้านนอกหมู่บ้านเฉ่าจื่อเพื่อรอคน เมื่อเห็นต่งเฉิงหู่ในที่สุดก็ปรากฏตัว กลุ่มคนก็ลุกขึ้นยืนตบก้นเตรียมออกเดินทางทันที แต่กลับพบว่าสีหน้าของต่งเฉิงหู่ไม่ค่อยดีนัก

“นี่มันเกิดอะไรขึ้น? ที่บ้านพ่อตาแม่ยายมีเรื่องไม่พอใจหรือ?” ลุงฉินถามอย่างไม่เข้าใจ ฉินซานเป็นคนแรกที่ปฏิเสธ “จะเป็นไปได้อย่างไร ลุงกู้และป้ากู้ที่เราเคยเจอมีนิสัยเช่นนั้น จะแสดงสีหน้าไม่ดีกับพี่เฉิงหู่ได้อย่างไร”

ต่งเฉิงหู่ไม่ต้องการให้พวกเขาคาดเดาไปเรื่อย จึงเล่าเรื่องที่เขาได้พบกับท่านพ่อกู้กลางทางเมื่อครู่ให้ฟัง ลุงฉินได้ยินดังนั้นก็ด่าด้วยความโกรธ “คนเราต้องมีหน้าตา ต้นไม้ก็ต้องมีเปลือก ไอ้คนแก่ไร้ยางอาย!

ตอนนั้นพ่อเจ้าไม่ควรช่วยเขาเลย ทั้งครอบครัวนี้เป็นพวกเนรคุณ หากมิใช่เพราะเจ้าโชคดีได้แต่งงานกับสุ่ยซิ่ว ก็ไม่รู้ว่าครอบครัวของพวกเขาจะหลอกให้เจ้าตายได้อย่างไร! ตอนนี้ยังกล้ามาขอให้เจ้าหางานให้หลานชายของเขาอีก ลุงจะเข้าไปในหมู่บ้านหาเขาเพื่อคุยกันให้รู้เรื่อง คิดว่าบ้านเราไม่มีคนหรืออย่างไร!”

ต่งเฉิงหู่รีบดึงลุงฉินไว้ เขามิถนัดในการพูดจา เมื่อร้อนใจก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี จั่วชิงซงจึงเป็นคนออกหน้าพูดแทนเขา “ท่านลุง พวกเราไม่ต้องไปหรอก คนไม่ดีก็ย่อมมีคนมาจัดการเอง สิ่งสำคัญคือพวกเราต้องรีบเข้าหุบเขาจะดีกว่า อ

ย่างไรเสียเฉิงหู่ก็ไม่ได้ให้เขาได้เปรียบอะไรนัก ยุ่งเรื่องน้อยลงก็ดีกว่า หากท่านไม่คิดถึงเรื่องอื่นใด ก็ควรคิดถึงครอบครัวของน้องสะใภ้ด้วย หากพวกเราไปหาเรื่องขึ้นมาจริงๆ ในอนาคตครอบครัวของน้องสะใภ้กับครอบครัวของพวกเขาจะต้องใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านเดียวกัน จะไม่กระอักกระอ่วนใจหรือ?”

ฉินซานก็พยักหน้าตามอย่างแรง เขาจับมือของลุงฉินไว้ไม่ปล่อย “ท่านพ่อ แม้ท่านจะไม่สบายใจก็ไม่เป็นไร พวกเราค่อยกลับมาคิดบัญชีในวันหลังก็ยังได้ พวกเราต้องรีบเข้าหุบเขา อย่าเอาแรงไปเสียกับคนเช่นนี้เลย มันไม่คุ้มค่า”

ภายใต้คำแนะนำของทุกคน ลุงฉินในที่สุดก็ตัดสินใจฟังทุกคน การเข้าเขาไปล่าสัตว์ต่างหากที่เป็นเรื่องสำคัญ

เพียงแต่ในใจของเขาอัดอั้นไปด้วยความโกรธ เมื่อพบเจอเหยื่อจึงลงมืออย่างไม่ปรานี ท่วงท่าเหล่านั้นทำให้ทุกคนพากันชื่นชม ลุงฉินผู้นี้ฝีมือยังคงเก่งกาจไม่เสื่อมคลาย!

ในขณะที่คนอื่นๆ ยังไม่พบเหยื่อที่ต้องการ ลุงฉินก็ล่าได้กวางตัวหนึ่ง ไก่ป่าสองตัว และกระต่ายป่าอ้วนพีอีกหนึ่งตัว ส่วนคนอื่นๆ ล้วนเล็งไปที่สัตว์ใหญ่ ทำให้ไม่มีใครล่าสิ่งอื่นได้เลยแม้แต่คนเดียว

ท้องฟ้าเริ่มมืดลงเรื่อยๆ ยิ่งเดินเข้าไปในหุบเขาลึกเท่าใด แสงสว่างก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น แม้จะใกล้เข้าสู่ปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว แต่ทำเลที่ตั้งของเขาชิงผิงค่อนข้างพิเศษ

ที่นี่ยังคงมีต้นไม้ใหญ่เขียวชอุ่มอยู่มากมาย แน่นอนว่าใบไม้บนต้นไม้บางต้นได้ร่วงหล่นจนแห้งกรอบหมดแล้ว ทุกคนเดินย่ำไปบนใบไม้ที่ร่วงหล่นเป็นชั้นหนา และยังต้องคอยเงยหน้ามองดูสถานการณ์บนต้นไม้เป็นระยะ ทำให้พวกเขาต้องเดินอย่างระมัดระวังยิ่งขึ้น

ในที่สุดเมื่อความมืดเข้าปกคลุม พวกเขาก็ยังไม่เจอเหยื่อที่ต้องการ จั่วชิงซงจึงนำพาพวกเขาไปหาถ้ำที่ค่อนข้างแห้งแห่งหนึ่ง ลุงฉินนำกระต่ายป่าและไก่ป่าตัวนั้นมาปิ้งย่างทันทีเพื่อให้ทุกคนกินคู่กับขนมแป้ง อีกทั้งยังมีซุปผักป่าและเห็ดภูเขาที่ต้มอยู่ในหม้อบนกองไฟ นับว่าเป็นอาหารเย็นที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว

หลังกินอาหารเย็นเสร็จ ต่งเฉิงหู่เป็นคนเฝ้ายามก่อน จากนั้นก็เป็นฉินซาน ตามด้วยจั่วชิงซง และสุดท้ายคือลุงฉิน พวกเขาวางแผนว่าจะออกเดินทางต่อเมื่อพระอาทิตย์ขึ้นแล้ว เหตุผลที่ไม่ออกเดินทางแต่เช้าตรู่เป็นเพราะแสงสว่างในหุบเขายังไม่เพียงพอ การออกไปในเวลานั้นยังคงมีความเสี่ยงค่อนข้างสูง

เมื่อทุกคนตื่นขึ้น ลุงฉินก็ทำอาหารเช้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว ยังคงเป็นของที่กินเมื่อคืน เพียงแต่มีผลไม้ป่าเพิ่มเข้ามา ผลไม้เหล่านี้เป็นผลไม้ที่พบได้ทั่วไปในภูเขา ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ร่วง ผลไม้จึงสุกงอมพอดี เมื่อกินเข้าไปก็มีน้ำฉ่ำหวานอร่อยมาก เมื่อมีผลไม้เหล่านี้มาด้วย ผู้ที่ดื่มซุปจึงลดน้อยลง

หลังจากนอนหลับเต็มอิ่มและกินอิ่มหนำสำราญ กลุ่มคนก็รู้สึกสดชื่นและออกเดินทางต่อไป ไม่รู้ว่าเดินไปนานเท่าไร ในที่สุดพวกเขาก็พบกับฝูงกวางป่าที่กำลังดื่มน้ำอยู่ริมลำธาร และยังมีกวางโรอีกหลายตัวที่ปะปนอยู่กับกวางป่าเหล่านั้น

ต่งเฉิงหู่ดีใจมาก เขาหารือกับลุงฉินและคนอื่นๆ เพื่อวางแผน จากนั้นทุกคนก็แยกย้ายกันไป ฉินชวนเนื่องจากประสบการณ์น้อยจึงตามอยู่ข้างลุงฉินเพื่อช่วยเหลือ ทุกคนมุ่งหน้าไปยังสี่ทิศทาง จับจ้องเหยื่อทั้งหมดไว้ เพียงแค่รอลุงฉินออกคำสั่ง สี่ทิศทางก็จะลงมือพร้อมกัน อย่างน้อยก็จะเล็งไปที่เหยื่อได้สี่ตัว

เป็นไปตามคาด เมื่อทุกคนลงมือ สัตว์ทั้งหมดที่อยู่ริมลำธารก็ตกใจและพากันวิ่งหนีอย่างอลหม่าน ต่งเฉิงหู่และพวกเล็งไปที่กวางป่าตัวใหญ่ พวกสัตว์ตัวเล็กทั้งหมดจึงถูกปล่อยไป ส่วนตัวที่ล่าไม่ทันก็หนีไปได้เช่นกัน ในที่สุดพวกเขาล่ากวางป่ามาได้แปดตัว และกวางโรอีกสองตัว

ต่งเฉิงหู่และจั่วชิงซงยิงได้คนละสองตัว ฉินซานยิงได้หนึ่งตัว และช่วยฉินชวนยิงได้อีกหนึ่งตัว ลุงฉินยิงได้สองตัว ส่วนกวางโรสองตัวนั้น ตัวหนึ่งเป็นฝีมือของลุงฉิน อีกตัวเป็นของฉินชวน

ตามกฎของการล่าสัตว์ ใครยิงได้ก็เป็นของผู้นั้น ทุกคนจึงนำแต่เหยื่อที่เป็นของตัวเองไป แต่กวางตัวใหญ่เช่นนี้ คนหนึ่งต้องนำไปอย่างน้อยสองตัว ทำให้ทุกคนรู้สึกหนักใจนัก สุดท้ายจึงทำได้เพียงทำแพไม้อย่างง่ายเพื่อขนส่ง

ต่งเฉิงหู่เงยหน้ามองดูท้องฟ้า เช็ดเหงื่อบนใบหน้าแล้วกล่าวว่า “ตอนนี้ยังเช้าอยู่ พวกเราช่วยกันลากของเหล่านี้กลับไปที่ถ้ำที่เราพักเมื่อวานดีกว่า พรุ่งนี้พวกเราจะออกเดินทางตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง รับรองว่าต้องออกจากหุบเขาได้ก่อนมืดค่ำ

ถึงตอนนั้นข้าจะไปครอบครัวพ่อตาแม่ยายเพื่อยืมรถล่อ พวกเราจะรีบไปที่ตำบลผานหลงก่อนค่ำ บ้านของข้าเองก็ต้องซื้อล่อตัวหนึ่ง ดังนั้นจะซื้อรถล่อเพิ่มอีกหนึ่งคัน พวกเราจะเดินทางข้ามคืนไปที่อำเภอจือสุ่ย เพื่อที่เหยื่อจะไม่เน่าเสีย”

เรื่องการเดินทางไปที่อำเภอ ต่งเฉิงหู่และจั่วชิงซงมีประสบการณ์มากกว่า ลุงฉินไม่มีความเห็นใดๆ ทุกคนมีกำลังใจเต็มเปี่ยม และรีบนำเหยื่อกลับไปยังถ้ำเดิม เมื่อมีเหยื่อเหล่านี้อยู่ ทุกคนก็ยิ่งไม่กล้าเสียเวลา

เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดลง กลิ่นคาวเลือดเหล่านี้จะต้องดึงดูดสัตว์ร้ายมาอย่างแน่นอน เมื่อถึงตอนนั้นจะยุ่งยากแน่ เพื่อป้องกันการโจมตีอย่างกะทันหันของสัตว์ร้าย ทุกคนจึงก่อกองไฟขนาดใหญ่ไว้หน้าถ้ำ หวังว่าจะช่วยปกปิดกลิ่นคาวเลือดได้

ผลสุดท้ายสัตว์ร้ายที่คาดว่าจะมาไม่เห็นเงา แต่กลับปรากฏเป็น หมูป่าใหญ่ตัวหนึ่ง โผล่มาแทนพอดีกับเวลาที่ตงเฉิงหู่เฝ้ายามอยู่

ตง่เฉิงหู่ไม่พูดพร่ำทำเพลง หยิบไส้หมูที่มัดติดกับปลายไม้ไผ่พุ่งเข้าแทงเข้าที่ตาหมูป่าแล้วดึงออก หมูป่ากรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าหาตงเฉิงหู่ด้วยความบ้าคลั่ง

แต่ต่งเฉิงหู่กลับไม่คิดจะหนี รอจนกระทั่งหมูป่าใกล้ถึงตัว เขาจึงเบี่ยงกายหลบเพียงนิดเดียว หมูป่าก็พุ่งชนเข้ากับผนังเขาเสียงดังสนั่น มันร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด

ต่งเฉิงหู่รีบแทงเข้าที่ตัวหมูป่าอีกครั้ง ทำเช่นนี้หลายต่อหลายครั้ง ในที่สุดหมูป่าก็สิ้นลมหายใจ

ลุงฉินและคนอื่นๆ ตื่นขึ้นเพราะเสียงเอะอะนานแล้ว เมื่อออกมาดูเห็นว่าเป็นหมูป่า และเห็นว่าต่งเฉิงหู่สามารถรับมือได้อย่างสบายๆ พวกเขาจึงไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว จนกระทั่งต่งเฉิงหู่ล้มหมูป่าลงได้โดยสิ้นเชิง ลุงฉินจึงเริ่มพูด

“ตอนนี้ที่มาก็แค่หมูป่า หากล่าช้าไปกว่านี้ กลิ่นคาวเลือดก็จะยิ่งรุนแรงขึ้น ไม่รู้ว่าจะดึงดูดสิ่งใดมาอีก เพื่อความปลอดภัยพวกเราออกเดินทางกันตอนนี้เลยดีกว่า เอาคบเพลิงไปด้วย จะได้ไล่บางสิ่งไปได้”

ทุกคนทำตามคำพูด และยังจงใจเอาเลือดของหมูป่าไปวางไว้ในถ้ำเล็กน้อย หากมีสัตว์ร้ายตามมาก็จะเจอถ้ำก่อน ทำให้พวกเขาได้มีเวลาเพิ่มขึ้น