บทที่ 61 ปล่อยน้ำจับปลา, ขายปลา

“ข้าจะไปดูที่นาหน่อย วันเวลาผ่านไปจนข้าเกือบจะลืมสนใจเรื่องพืชผลเหล่านี้แล้ว ไม่รู้ว่าพืชผลเหล่านั้นสุกหรือยัง?”

ต่งเฉิงหู่พอได้ยินว่าเป็นเรื่องใหญ่ก็รีบตามกู้สุ่ยซิ่วไปที่นาทันที ปากก็พร่ำบ่นว่า “ตอนแรกข้าก็ว่าจะถามเจ้าอยู่เหมือนกัน ข้าวในนาที่มีน้ำทั้งหมดออกรวงแล้ว ใบก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลือง ข้ากลัวว่าพอข้าวสุก ต้นก็จะเหี่ยวแห้งไป แล้วจะเปื่อยยุ่ยในน้ำหรือไม่?”

กู้สุ่ยซิ่วพยักหน้า แล้วหยุดเดินอย่างกะทันหัน พูดกับต่งเฉิงหู่อย่างร้อนใจว่า “ตอนนี้เจ้าต้องรีบกลับบ้านไปเอาตะกร้ากับอุปกรณ์จับปลา แล้วก็ไปเชิญพี่หญิงใหญ่กับลุงฉินมาช่วยพวกเราด้วย วันนี้พวกเราจะจับปลาและกุ้งในนาข้าวออกมา และปล่อยน้ำในนาออก”

ต่งเฉิงหู่เห็นกู้สุ่ยซิ่วร้อนใจขนาดนี้ก็รีบร้อนตามไปด้วย วิ่งไปอย่างรวดเร็วจนมองไม่เห็นเงาแล้ว กู้สุ่ยซิ่วมาถึงริมนาข้าวคนเดียวในที่สุดก็ถอนหายใจโล่งอก ยังดีที่มาทันเวลา การปล่อยน้ำตอนนี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อผลผลิตข้าว

เมื่อต่งเฉิงหู่เรียกทุกคนมาถึง กู้สุ่ยซิ่วก็สำรวจสภาพในนาข้าวโดยรอบแล้ว ปลาในนาข้าวคาดว่ามีน้ำหนักสี่ถึงห้าจิน เห็นพวกมันอยู่กันอย่างหนาแน่นจนนางรู้สึกขนหัวลุก สถานการณ์แบบนี้คงต้องไล่พวกมันไปทีละคูระบายน้ำแล้ว

“เริ่มจากไล่ปลาในคูระบายน้ำคูหนึ่งออกไปก่อน จากนั้นปิดหัวท้ายไว้ แล้วค่อยไล่ในคูที่สอง ส่วนผู้หญิงก็แค่คอยจับปลาอยู่ด้านหลังก็พอ”

ด้วยความร่วมมือกันอย่างเข้าใจ ในที่สุดก็จับปลาเล็กปลาใหญ่ในคูระบายน้ำได้ทั้งหมดก่อนฟ้ามืด ส่วนตัวที่เท่ากับนิ้วมือก็ปล่อยมันไป ปล่อยให้มันไปพร้อมกับน้ำ นอกจากนี้ยังจับกุ้งเครย์ฟิชและกุ้งแม่น้ำได้อีกสองสามตะกร้า รวมทั้งหอยเชอรี่อีกมากมาย นี่นับเป็นการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์อย่างแท้จริง

ลุงฉินดีใจราวกับว่าสิ่งของเหล่านี้เป็นของบ้านเขาเอง “เฉิงหู่ ปลาที่นี่หนักสี่ห้าจินก็มีเกือบสองสามร้อยตัวแล้ว ส่วนตัวที่หนักประมาณสามจินก็มีห้าร้อยกว่าตัว แล้วยังมีกุ้งเหล่านี้อีก พวกเจ้าจะเอาไปขายหรือไม่?” ต่งเฉิงหู่มองไปที่กู้สุ่ยซิ่ว เห็นนางพยักหน้าจึงยิ้มกว้าง “ท่านลุงท่านป้า พี่ชิงซง พวกท่านเอาบางส่วนกลับไปเปลี่ยนรสชาติบ้าง ส่วนข้าก็จะเก็บไว้บางส่วนเพื่อนำไปให้พ่อตาแม่ยาย ที่เหลือก็จะเอาไปขายหมด”

ลุงฉินเห็นต่งเฉิงหู่มั่นใจ ก็ไม่พูดอะไรอีก ก่อนที่พวกเขาจะจากไป ต่งเฉิงหู่ให้ปลาใหญ่หนักห้าจินห้าตัวกับตระกูลฉิน ปลาหนักประมาณสามจินสิบตัว และกุ้งเครย์ฟิชกับหอยเชอรี่บางส่วน ส่วนจั่วชิงซงแค่หิ้วปลาใหญ่ไปสองตัว ที่เหลือไม่เอาเลย ต่งเฉิงหู่ไม่เข้าใจจึงไล่ตามไปถาม แต่จั่วชิงซงกลับตอบกลับมาอย่างเท่ๆ ว่า “ข้าทำปลาเป็นอย่างเดียว ที่เหลือทำไม่เป็นและกินไม่หมด” หลังจากนั้นก็จากไปอย่างเด็ดขาด ทิ้งให้ต่งเฉิงหู่ยืนงุนงงอยู่คนเดียวท่ามกลางสายลม

ในคืนนั้นเอง ต่งเฉิงหู่ก็นำปลาสองตะกร้าใหญ่และกุ้งเครย์ฟิชผัดหมาล่าที่กู้สุ่ยซิ่วทำไว้อีกหนึ่งตะกร้าใหญ่ไปยังเมืองหลินไห่ กุ้งเครย์ฟิชผัดหมาล่าถูกนำไปขายให้โรงเตี๊ยมตามธรรมชาติ เจ้าของโรงเตี๊ยมหลังจากได้ลิ้มลองก็ติดใจจนหยุดไม่ได้ ซื้อกุ้งเครย์ฟิชผัดหมาล่าทั้งหมด แถมยังถามต่งเฉิงหู่ว่าขายสูตรได้หรือไม่ ต่งเฉิงหู่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากุ้งเครย์ฟิชผัดหมาล่าทำอย่างไร จะเอาสูตรจากที่ไหนไปให้เจ้าของโรงเตี๊ยมได้ เจ้าของโรงเตี๊ยมพยายามถามอ้อมๆ อยู่นาน เห็นว่าต่งเฉิงหู่ไม่รู้อะไรเลยจริงๆ จึงจำใจจ่ายเงินและปล่อยเขาไป แล้วยังได้รับปลาตัวใหญ่เพิ่มมาอีกหนึ่งตะกร้า

ปลาอีกตะกร้าหนึ่งส่วนใหญ่หนักประมาณสามจิน เจ้าของโรงเตี๊ยมไม่สนใจ ต่งเฉิงหู่จึงนำไปขายที่ถนน อย่างไรเสียปลาเหล่านี้ก็มาจากนาข้าวของบ้านเขา ไม่ได้ใช้แรงงานอะไรมากมาย และก็ไม่ได้มีต้นทุนสูง ต่งเฉิงหู่จึงขายในราคาถูก

ปลาหนักสามจินตามท้องตลาดมีราคาประมาณยี่สิบอีแปะ เขาจึงขายในราคาสิบแปดอีแปะ บ้านที่มีหญิงหลังคลอดมักจะต้องการปลาให้กิน การซื้อปลาหนักสามจินในราคาสิบแปดอีแปะก็ไม่ถือว่าแพงจริงๆ บ้านที่มีฐานะหน่อยก็ซื้อกันทีละสามสี่ตัว

เมื่อตะวันขึ้นสูงแล้วยังเหลืออีกยี่สิบสามตัวที่ยังขายไม่หมด ต่งเฉิงหู่จึงนำปลาไปที่ชุมชนขอทาน คราวนี้เขาฉลาดขึ้นแล้ว ไม่เข้าไปในชุมชนอีก แต่เอาปลาไปวางไว้ในตรอกเล็กๆ ที่ต้องผ่านเพื่อไปยังชุมชน ขอทานสองสามคนกลับไปที่สลัมพอดีก็เห็นปลาที่เพิ่งตายในตะกร้าหนึ่งใบซึ่งยังสดมาก พวกเขามองหน้ากัน กลืนน้ำลาย แล้วส่งเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจพร้อมกับนำปลาไปที่ชุมชน

ทันทีก็มีขอทานคนหนึ่งจำได้ว่านี่คือปลาของชายขายปลาที่ตลาดวันนี้ ซ่งโหย่วซินไล่ถามอยู่สองสามคำ ชายคนนั้นคิดอยู่นานจึงนึกขึ้นได้ “ข้าก็ว่าแล้วว่าชายที่ขายปลาที่เห็นวันนี้หน้าคุ้นๆ ตอนนี้นึกออกแล้ว ชายผู้นั้นคือผู้ชายในคู่สามีภรรยาที่เคยเอาอาหารมาให้พวกเราและเชิญหมอมาให้” ซ่งโหย่วซินคิดถึงคู่สามีภรรยาที่ระแวดระวังพวกเขาในครั้งที่แล้ว ความสงสัยในใจก็หายไปเกือบทั้งหมด สั่งให้คนรีบจัดการปลา วันนี้ให้ทุกคนได้กินของดีๆ บ้าง ในใจก็คิดว่าควรจะไปหาใครสักคนที่ริมน้ำหรือไม่

ต่งเฉิงหู่ไม่รู้เลยว่าเขากำลังถูกจับตามองอยู่ เขาเก็บเงินไว้ด้วยความรื่นเริงและกลับไปที่เขาชุ่ยจู๋ ตั้งใจว่าจะนอนพักผ่อนแล้วค่อยขนปลาและกุ้งที่เหลือมาขายอีกครั้ง คราวนี้กู้สุ่ยซิ่วเหลือปลาตัวใหญ่ไว้เพียงห้าสิบกว่าตัวและกุ้งเครย์ฟิชอีกครึ่งตะกร้า กุ้งแม่น้ำทั้งหมดไม่คิดจะขาย เก็บไว้ทั้งหมด ที่เหลือทั้งหมดให้ต่งเฉิงหู่ขนออกไปแล้ว

ครั้งนี้ยังคงนำกุ้งเครย์ฟิชไปขายให้โรงเตี๊ยม เจ้าของโรงเตี๊ยมหลังจากเห็นธุรกิจกุ้งเครย์ฟิชที่ขายดีเป็นเทน้ำเทท่าก็ไม่ยอมให้ต่งเฉิงหู่ไปไหน ต้องการจะทำธุรกิจกับเขา ต่งเฉิงหู่รับเงินจากการซื้อขายมา แล้วหาข้ออ้างว่าไปเข้าห้องน้ำเพื่อปลีกตัวออกมา

ในใจเขาตัดสินใจแล้วว่าช่วงนี้จะไม่ไปติดต่อกับเจ้าของโรงเตี๊ยมอีก ปลาที่เหลือในครั้งนี้ต่งเฉิงหู่ไม่ได้นำไปขายที่ตลาดแล้ว แต่เอาไปที่จวนสกุลจาง โดยคิดว่าจะถือโอกาสนี้สอบถามดูว่าผู้ดูแลจางเจอปัญหาอะไรหรือไม่ แต่ต่งเฉิงหู่เคาะประตูหลังของจวนสกุลจางอยู่นานก็ไม่มีใครมาเปิด

พอดีกับที่มีชาวบ้านคนหนึ่งเดินผ่านมาเห็น จึงเดินเข้ามาอย่างมีน้ำใจและพูดว่า “น้องชาย เจ้าตามหาคนของจวนสกุลจางหรือ? ข้างในมีญาติเจ้าอยู่หรือ?” ต่งเฉิงหู่ไม่เข้าใจจึงส่ายหัว แต่ก็ยังระวังตัวและพูดว่า “ข้าเป็นคนขายปลา ผู้ดูแลของจวนนี้เคยสั่งปลาจากข้า ข้าเพิ่งขายไปส่วนหนึ่ง คิดว่ายังเหลืออีกมาก ไปตลาดก็คงขายไม่หมด เลยจะมาถามผู้ดูแลจางว่ายังต้องการอีกหรือไม่ ถ้าไม่ต้องการข้าจะได้ไปถามบ้านอื่น” ชายคนนั้นจึงสังเกตเห็นตะกร้าที่อยู่ข้างกายต่งเฉิงหู่ เมื่อเห็นว่าข้างในมีแต่ปลาจึงเชื่อคำพูดของเขา แล้วพูดด้วยความสะท้อนใจว่า “คนบ้านนี้ถูกฆ่าตายหมดแล้ว! น่าสงสารเหลือเกิน ถูกฆ่าตายทั้งครอบครัว แม้แต่เด็กเล็กก็ไม่เว้น เฮ้อ! น้องชาย ข้าว่าเจ้ารีบไปเถิด อย่าหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวเลย”

ต่งเฉิงหู่รู้สึกหนาวไปทั่วร่าง พูดอะไรไม่ออก เขาไม่รู้ว่าตัวเองไปเคาะประตูจวนอื่นเพื่อขายปลาได้อย่างไร แม้สุดท้ายจะขายปลาหมดแล้ว แต่เขาก็ไม่ดีใจเลยแม้แต่น้อย ในสมองมีแต่คำฝากฝังของผู้ดูแลจางในตอนนั้น เมื่อคิดว่าผู้ดูแลจางที่เป็นคนดีขนาดนั้นต้องมาตายลงแบบนี้ ในใจก็รู้สึกเศร้าโศก อยากร้องไห้แต่ก็ไม่กล้าร้อง อยู่ในอาการมึนงง เขาไม่รู้ว่าตอนนี้ควรทำอย่างไรดี เพียงแต่เขายังจำคำพูดของกู้สุ่ยซิ่วก่อนหน้านี้ได้ว่า พวกเขาไม่ควรเป็นคนอกตัญญู